8.Погоня

Город E.              Вивьен, сощурившись, изучала расписание автобусов города E, куда их домчал Мэтт. Город был ближайшим по маршруту следования автобуса и, если Кики не решила вдруг соскочить на ходу, чтобы дальше путешествовать пешком, то должна была прибыть через пару часов.       – Чем займёмся? – спросила Вивьен в пространство, когда стало ясно, что они значительно обогнали цель, и теперь оставалось только убивать время. Точнее, Мэтту предстояло убивать время. У Вивьен уже были планы.       Колдун пожал плечами.       – Не знаю. – Он огляделся, помотав растрёпанными кудрями. Волосы спутались от ветра, но Мэтта это не волновало. – Я бы прогулялся, наверное. Не могу стоять на месте.       Вивьен кивнула. Её наспех завязанный пучок держался на честном слове.       – Вперёд. Я отлучусь в дамскую комнату. Не могу ничего делать, пока не приведу себя в порядок.       Мэтт с улыбкой возвёл очи горе, вполголоса прокомментировал: «Женщины» и тут же ретировался от праведного гнева девушки, на кончиках пальцев которой предупредительно сверкнули электрические разряды.       – То-то же, – хмыкнула Вивьен и действительно принялась осматриваться в поисках места, где можно не только облегчиться, но и поправить причёску. В этом городе они уже были, ещё до того, как Кики попалась на пути, и Вивьен довольно быстро сообразила, куда податься.       Маленькие провинциальные городки, полумёртвые, потому что людская популяция стремительно редела, порой преподносили сюрпризы. Где-то обнаруживался рабочий кинотеатр, где-то – шикарный ресторан, где-то – спортзал. Такие «градообразующие предприятия» и не давали сгинуть еле заметным точкам на карте. В этом городе был салон красоты, и довольно востребованный: все окрестные красавицы, что желали оставаться таковыми даже в нынешние опасные времена, съезжались в Е с мешками дарэ, увешанные защитными амулетами, а кто и с охраной.       Вивьен не требовались салонные процедуры так уж срочно, но, если уж приводить себя в приличный вид, то в приличном месте. А уж потом её ждёт рейд по злачным местам и сарафанное радио, что довершит работу.       «К тому моменту, как Кики сойдёт с автобуса, у неё будет не только потенциальный хвост, но и заряженные ценители натурпродукта в ожидании кормёжки… ну, или чего поинтереснее».       

***

       Несколько часов спустя.              Покинув автобус и оказавшись на улице города E, Кики первым делом со стоном потянулась и хрустко размяла затёкшую спину. Затем огляделась. День был в самом разгаре, случайные попутчики споро покидали транспорт, пристраивая на плечах и в руках сумки и переговариваясь. Среди них хватало молодых симпатичных девушек и женщин, кое-кто со спутниками, глядевшими на остальных с вызовом. Кики, невольно подслушавшая в дороге чужие разговоры, сообразила, что большинство пассажиров выбралось в некий знаменитый салон красоты.       «Неожиданный выбор. Хотя, если не надо переживать о том, где жить, что есть и как спасаться от угрозы, можно и внешностью озаботиться».       Кто-то держал путь в местный торговый центр – одно из следствий прибыльного салона красоты, и это заинтересовало девушку гораздо больше. Определив более опытных приезжих, Кики разузнала дорогу и, не теряя времени, зашагала к цели.       Июнь в этом году выдался довольно тёплым, так что Кики не мёрзла в своих старых джинсах и полосатой чёрно-белой водолазке – единственном имеющемся комплекте одежды. Остальное сгинуло в пожаре, а с покупкой нового было решено повременить. Чем-то с ней в дороге поделились девочки, но покидала их Кики в своём. Денег она скопила порядочно, но пожитков почти не было: небольшая сумка через плечо, начатая бутыль субстанта, расчёска, резинка для волос, маникюрные ножницы, брусок мыла и складной нож в кармане. Пусть Кики не так переживала из-за внешнего вида как Вивьен, но следить за гигиеной привыкла, а без ножа и вовсе никуда не выходила. Крест крестом, но от людского нападения никто не был застрахован, будь это посыльные или рядовые бандиты.       – Новый комплект одежды и обуви, а ещё – рюкзак, – вполголоса перечисляла Кики, бодро шагая вперёд и с удовольствием ощущая, как разгоняется кровь в затёкших от долгой поездки ногах.       Этот город, на взгляд Кики, был самым облагороженным из всех, что она успела увидеть. Кое-где на дорогах был проложен ровный асфальт, раз в несколько сотен метров встречались мусорные контейнеры, жители и гости города были достаточно прилично одеты и не вызывали ощущения растущей тревоги и порыва «бей или беги».       «Хотя, возможно, это просто облагороженный центр, а на окраинах всё не так замечательно. Даже жаль немного, что я, в итоге, задремала и пропустила момент, когда мы въехали в город».       Увлечённая собственными размышлениями, Кики не заметила, как перед ней вырос торговый центр. Девушка ни одного ещё не видела и знала, чего ожидать, только по рассказам, поэтому не могла понять, насколько он крупный в сравнении с прочими.       Здание торгового центра было отдраено до блеска, так же, как и территория перед ним. Высотой в два этажа, с редкими, но большими прозрачными окнами, оно было того оттенка белого, который изо всех сил пытается не превратиться в грязно-белый. Прямо напротив – заасфальтированная парковка для автомобилей и стоянка велосипедов. Машин там не было, а вот пара велосипедов, примотанных подозрительно мерцающим цепями, имелась. Девушка оглядела пустующее пространство без единой машины и, не удержавшись, фыркнула.       «Мечтать не вредно».       Решив, что и дальше изучать здание снаружи нет смысла, Кики устремилась вперёд, к дверям. Отдел с одеждой нашёлся почти сразу, тут же, на первом этаже. Приободрившись, Кики зашла, поздоровалась, ещё не видя продавца, и приступила к выбору наряда. Никаких излишеств не требовалось: джинсы, носки и верх, на фоне которого сразу будут заметны висящие на шее кресты. Теперь они висели на подаренной Мэттом цепочке. Мысль о колдуне вдруг виновато кольнула, и девушка мотнула головой, отгоняя её прочь.       «Сосредоточься. Одежда».       Выбор был не особенно широкий, но Кики и нужны были базовые вещи, да и размер одежды был небольшим (питаясь, в основном, субстантом, поправиться невозможно). Предварительно посетив примерочную, Кики, с выбранными товарами на руке, пошла к кассе. По дороге она притормозила у стойки с сумками и рюкзаками и выбрала обычный чёрный рюкзак средних размеров, куда влезли бы все её вещи плюс гипотетическая пара сменной обуви. За небольшой стойкой сидел молодой мужчина в белой рубашке с коротким рукавом и лениво листал журнал. Услышав шаги, он поднял глаза и его скучающий взгляд оживился. Кики с кивком поздоровалась и положила вещи на прилавок.       – Здесь сказано уточнить цену у продавца, – сказала она, указывая на бирку, прикреплённую к чёрному топу.       – Верно. – Продавец улыбнулся и кивнул. Растрёпанные светлые волосы упали на лоб. – С вас шприц крови.       Кики моргнула и машинально сделала шаг назад.       – Что? Почему?       Продавец заулыбался ещё шире.       – Потому что люди, ещё и такие вкусно пахнущие, расплачиваются самым ценным, что у них есть, конечно. Дарэ мне от вас и даром не нужны. – Он хохотнул, уже шаря под прилавком и выставляя перед девушкой всё необходимое для оплаты: шприц со стерильной иглой, вату, пластырь и пузырёк со спиртом. – Ну, так что? Вам помочь или сами справитесь?       Кики изобразила кривую улыбку и потянулась к сумке на плече.       – Слушайте, я, конечно, всё понимаю, но у меня свёртываемость плохая. А дарэ достаточно. Может, всё-таки договоримся? – И она для убедительности потрясла сумкой, чтобы стало понятно – деньги там имеются. Но парень только фыркнул и мотнул головой.       – Вот ещё! Нет уж, девушка, вами весь магазин уже пропах, а я не обедал.       Кики сглотнула, судорожно прикидывая, отчего это может быть: то ли от голода обоняние обострилось, то ли нужно искать уборную и проверять, не начался ли цикл, а то мало ли. Продавец, почуяв сомнения, надавил.       – Либо платите, либо уходите. Или я позову начальство, но там одним шприцем дело не ограничится, поверьте.       Послышались шаги и приближающиеся голоса. Кики обернулась и заметила, как в магазин входит молодая пара. Девушка тянула парня за собой, энергично принюхиваясь.       – Слышишь, слышишь? Я же говорила, это здесь! Не обманула ведьма, а! Стоило только немного подождать! – Взгляд девушки зацепился за Кики и прямо засверкал от хищного предвкушения.       – Девушка, вы платить-то будете?       Кики вздрогнула и обернулась. Продавец буравил её нетерпеливым взглядом и уже начал постукивать ногой.       – Да-да, конечно. Давайте.       Она закатала рукав и протянула руку. Парень, приободрившись, принялся за дело. Как только игла проткнула кожу, рядом остановились новые посетители.       – А я смотрю, ты времени даром не теряешь, – хохотнула невысокая блондинка с гладким каре и тёмными очками на макушке. – Везучий чёрт.       Продавец, не отвлекаясь, набрал кровь и, закрыв рану смоченной ваткой, пальцем подвинул Кики пластырь. Та благодарно кивнула.       – Можете заклеить. С вами приятно иметь дело.       Блондинка хохотнула, показательно втянув носом воздух.       – Ещё бы. Это ведь ты, да? – Она пытливо уставилась на Кики, пригвоздив взглядом к месту. Девушка только разобралась с пластырем и потянулась к покупкам, чтобы уложить их в раскрытый рюкзак. Обрадованный очевидной перспективой скорого обеда продавец принялся услужливо складывать вещи за неё, успешно управляясь одной свободной от шприца рукой.       – Простите?       – Прощаю, – со смешком отмахнулась девушка, сверкнув клыками. – И я права: это ведь ты, верно? Та самая, о которой весь город гудит с утра?       Кики почувствовала, как кровь отливает от лица.       – Не понимаю, о чём вы.       Тем временем, продавец, уже закрывший рюкзак и сунувший Кики в руки, поднёс к лицу испачканную вату и попробовал на язык. Глаза его расширились. Спутник девушки, темноволосый, темнокожий и выше её на полголовы, рассмеялся.       – Главное, что мы понимаем.       Светловолосый продавец резко сцапал Кики за запястье. Девушка дёрнулась и вопросительно уставилась вниз. Одна рука обвивала её запястье, а другая держала шприц с добытой кровью как Святой Грааль.       – Не пугайтесь, девушка. Видите ли… Я хочу предложить вам работу. Вам ведь нужна работа? Всем сейчас нужна работа. А я обещаю вам не только работу, где вы сами сможете устанавливать цену, но и готов найти вам здесь достойное жильё. Соглашайтесь!       Кики продолжала пытаться высвободить руку, но это было бесполезно. Темнокожий парень снова рассмеялся. Происходящее его, очевидно, весьма забавляло, в отличие от мрачнеющей спутницы, поджавшей тонкие губы.       – Спроси, что он взамен потребует, – посоветовал парень. – Будешь его кормить по требованию, пока он тебя не съест.       – Пойдём лучше с нами, – включилась девушка, натягивая на лицо широкую улыбку, нисколько не убедительную. – Мы тебе – защиту и полный пансион…       – …и ты нам, – подхватил второй, облизнувшись, – полный пансион.       Кики сжала зубы, стискивая лямку висящего уже на спине рюкзака. Надо было срочно что-то придумать, пока эти трое не начали по-настоящему её делить. И она сделала первое, что пришло в голову – резко нагнулась к державшему её вампиру, так, что два крестика закачались прямо перед его лицом и тот в ужасе отклонился, и процедила:       – Отпусти меня.       Тот замер, и Кики качнулась вперёд. Спасаясь от крестов, парень и впрямь отпустил её, чуть не сверзившись на пол, а Кики поудобнее перехватила цепочку для защиты и пулей понеслась прочь, пока другие двое не решили её хватать. Пульс участился, кровь застучала в ушах, и Кики мысленно заорала себе сосредоточиться и найти временное укрытие. Справа маякнул знак уборной, и Кики понеслась туда.       Двери там оказались хлипкие, но это было лучше, чем ничего. Усевшись с ногами на унитаз, девушка обхватила колени руками и зажмурилась.       «Дыши. Дыши».       Усилием воли Кики заставила себя переключиться и подумать: откуда эти двое знали о ней?       «Кажется, они упомянули ведьму… но неужели Вивьен уже где-то здесь и продолжает натравливать на меня всех, кого ни попадя? Или они следят за мной давно, из другого места? Нет, вряд ли. Может, это просто сарафанное радио? Вот уж Вивьен удружила. Теперь и не знаешь, где прятаться! Готовы сожрать в обмен на джинсы. Толку мне с них тогда?»       Дыхание и сердцебиение постепенно успокаивались, но долго прятаться не вышло. Дверь вдруг тряхнуло, а потом она и вовсе отлетела в сторону. Кики подняла голову и с искренним удивлением уставилась на возникшую перед ней Вивьен. Посвежевшая, с волосами, убранными в косы, она хищно усмехнулась и, прежде чем Кики успела понять, что происходит, протянула руку, вцепилась Кики в волосы и потянула.       – Пошли. Тебя там уже заждались поклонники. Кто работу готов предложить, кто – жильё, кто замуж зовёт. Выбирай – не хочу.       – Не хочу, – ответила Кики, упираясь всеми конечностями, но безуспешно. Подошвы ботинок заскользили по плитке. – Пусти меня!       Вивьен, конечно, не послушала и продолжала тянуть её вперёд, уже толкая дверь туалета наружу.       – Обязательно отпущу, только с рук на руки передам…       – Что здесь происходит?       Обе замерли. Кики с усилием повернула голову и встретилась взглядом с ошарашенным Мэттом.       «А он откуда здесь? Он с ней заодно?»       Но выражение лица колдуна говорило об обратном. Неприкрытый шок сменился возмущением. Мэтт шагнул вперёд.       – Вив, что ты делаешь? Отпусти её!       Вивьен рассмеялась и действительно отпустила волосы Кики. Кожа на голове пульсировала, и девушка втянула воздух сквозь зубы.       – Не переживай, всё не так, как ты думаешь.       – Она хочет меня убить, – выплюнула Кики.       Вивьен картинно обернулась к ней, широко распахнув глаза в чересчур искреннем удивлении.       – Убить? Я? Да что ты такое говоришь!? Знаешь, как мы с ума сходили, когда поняли, что ты нас оставила? Мы же за тебя переживаем, в конце концов!       Мэтт с подозрением сузил глаза, наблюдая. Кики вздохнула. Она не хотела выглядеть жалобщицей и искать защиту у кого-то, но не могла заставить себя молчать перед лицом угрозы.       «Пусть знает, с кем водится».       – А дверь кровью моей ты тоже для защиты измазала? Если бы не Теренс…       Вивьен нервно фыркнула и дёрнула плечом.       – Не понимаю, о чём ты. Но, к счастью, мы тебя разыскали и теперь ты в безопасности. Идём. – Она махнула рукой, призывая следовать за ней, и уже сделала шаг в сторону, но голос Мэтта заставил её замереть.       – Вивьен.       Ведьма обернулась. Мэтт смотрел на неё, не моргая, уперев одну руку в бок. Вивьен вдруг стушевалась и даже, кажется, стала ниже ростом.       – Вивьен, – повторил Мэтт, – ты же знаешь, что я терпеть не могу ложь. Ты и сама ведь её чуешь и не любишь. А я знаю тебя как облупленную. – Он медленно вздохнул. – Объяснись.       Девушка поджала губы и звучно выдохнула через нос. Вся напускная невинность и непонимание улетучились.       – Слушай, почему ты согласен верить ей, а не мне? – Она махнула рукой в сторону Кики, и та на долю секунды подумала, что та её ударит, но расстояние оказалось больше. – Почему она, а не я!? Ты её знаешь без году неделя, а со мной с детства. А теперь от тебя только и слышно «Кики то, Кики это, вот тебе подарки, деньги, внимание – всё забирай»! – С каждой секундой Вивьен невольно говорила всё громче, в голосе звенела детская обида. Теперь её уже начинало мелко потряхивать.       Кики замерла, переводя взгляд туда-сюда. Мэтт выглядел искренне удивлённым этим эмоциональным всплеском.       – Вив… – начал он, но слишком тихо и неуверенно, так что это не помогло.       – Знаешь, что? – Девушка в два широких шага подошла к нему и ткнула в грудь. – Выбирай: или она, или я!       Мэтт опешил. События развивались слишком стремительно. Он только осознал, что Вивьен прекратила отнекиваться от обвинений, как уже оказался перед ультиматумом. И, несмотря на то, что ведьму он действительно знал с детства и был достаточно к ней из-за этого привязан, разыгравшаяся сцена, требования и подтвердившиеся попытки навредить из ревности, склонили чашу весов в другую сторону.       – Если ты ставишь вопрос так, Вивьен, то она, – спокойно произнёс колдун, глядя в глаза напротив.       Вивьен скривилась и отшатнулась, словно её ударили. Красивое лицо её исказилось в отвратительной гримасе. Никто не успел ничего понять, как он подскочила к Кики и впилась ей ногтями в щёку. Девушка вскрикнула, отшатнулась, постаралась защититься и даже успела обжечь Вивьен крестами, отчего та зашипела, но цель была достигнута: на расцарапанной щеке девушки выступила кровь. Ведьма довольно усмехнулась и повернулась к Мэтту, который застыл на полушаге в сторону пострадавшей.       – Ну, ты свой выбор сделал. Посмотрим, как долго ты сможешь её защищать. Её и так уже ищут, и будут искать, пока не найдут, уж я об этом позабочусь. – Она обернулась к Кики, послав ей кривую ухмылку: – Посмотрим, насколько твой здоровый образ жизни её тебе продлит. Удачи! – И, рассмеявшись, она зашагала прочь, не оглядываясь и не прощаясь.       Мэтт и Кики посмотрели друг на друга. Выступившая кровь начала стекать по щеке Кики. Мэтт виновато нахмурился.       – Слушай, я как-то ещё не до конца восстановился после прошлого забега до этого города, поэтому убежать с тобой далеко не получится. Мы с Вив отправились тебя искать вдвоём, так что остальные далеко и помочь не смогут. Вдвоём мы вряд ли справимся, если за тобой, как выяснилось, охотится куча народу.       Кики кивнула.       – Это верно. Я чудом спаслась от троих. Почему они не стали меня преследовать, одному Богу известно. Может, так испугались двух крестов. Может, оказались дела поинтересней. Или решили драться за шприц крови, которым я расплатилась за покупки. – Она дёрнула рюкзак на плече. – Но мне ведь не может вечно везти.       Мэтт кивнул.       – Значит, надо спрятаться и придумать, как покинуть город. – Он взглянул на расцарапанную щёку. – И спрятать кровь.       Кики кивнула, а потом вспомнила.       – Да. И мне нужно кое-что проверить. Скоро вернусь. – Она скрылась в уборной и некоторое время отсутствовала. Вернулась причёсанная, с промытыми царапинами и серьёзная, в облаке освежителя воздуха.       – Мои подозрения подтвердились, поэтому сначала нам нужно в аптеку… Или в магазин косметики. В общем, за предметами гигиены, иначе мы точно далеко не уйдём. И духами… или чем-то, что отобьёт запах.       Не теряя времени, они пошли вперёд, в поисках нужного магазина.       – Я тут подумал. Пока мы дождёмся нужного автобуса, можно попробовать скрыться там, где и без того пахнет кровью. Я это, конечно, выдержу с трудом, но выбора всё равно нет.       Девушка покачала головой.       – Сомневаюсь, что автобус – это безопасно, к сожалению. Как нам знать, насколько далеко просочатся слухи обо мне и что там вообще Вивьен наплела? Сомневаюсь, что просто «Смотрите, какая вкуснятина!» – Она невесело усмехнулась.       – Тогда нужно просто переждать, пока я не восстановлюсь достаточно, чтобы нас унести, и лучше там, где много крови.       – То есть, много нечисти.       – Звучит рискованно, знаю, но мой расчёт в том, что среди прочих запахов крови твой не будет таким заметным. И я постараюсь магией отвести от тебя внимание.       Кики вздохнула.       – Ладно. Вариантов всё равно не так много. Но сначала – аптека. Если за мной потянется кровавый след, проще точно не станет. – Она хохотнула, и напряжение чуть спало.       Купив всё необходимое и снова ненадолго отлучившись в уборную, Кики вместе с Мэттом отправились на поиски злачных мест. До вечера было ещё несколько часов, но для тех, кто никогда не спит, такие заведения были всегда открыты       Дорогу до бара им подсказал встретившийся на дороге старичок, заметно удивившийся, что человеческая девушка ищет туда дорогу.       – Мне есть, что предложить, – сказала Кики без особого интереса, потому что посчитала, что надо что-то сказать. Мэтт усилием воли заставил себя стоять спокойно.       До ближайшего бара оказалось четверть часа пешим ходом. Тот оказался в тупиковом проходе, с выставленными рядом большими мусорными баками. Мэтт неожиданно вдохнул полной грудью.       – Благослови Господи эти мусорные баки! – Кики вопросительно глянула на него, и колдун пояснил: – Они перекрывают запах крови, и у меня не сводит желудок.       Девушка с интересом уставилась на предмет разговора.       – Хм. А ведь это идея. – Она указала на баки, в одном из которых они с лёгкостью могли бы разместиться вдвоём. – Переждём здесь, пока ты не восстановишься, а потом двинем дальше, куда-нибудь.       Мэтт пожал плечами.       – И это безопаснее, чем заходить внутрь. Полезли.       

***

             Вивьен рухнула лицом вниз на постель и прикрыла глаза в попытке отдышаться.       – Вот проклятье! – выдохнула она.       Как же она устала. А всё начиналось так хорошо. Попрощавшись с Мэттом и Кики, Вивьен продолжила свой рейд в поисках тех, кто уничтожит девчонку. Теперь, конечно, и Мэтт был в опасности, раз уж решил встать на её защиту. Такая перспектива Вивьен не радовала, но она заставила себя ожесточиться.       «Он свой выбор сделал. Нечего теперь жалеть».       Остатки крови у неё отобрали изголодавшиеся вампиры, да и сама ведьма еле спаслась.       «Ладно, нет худа без добра. Раз они так изголодались, значит, будут искать, пока не найдут. А я пока могу передохнуть – я заслужила».       И девушка действительно отключилась на много часов, даже не раздеваясь – нервное напряжение дало о себе знать.       А проснувшись на следующий день, она первым делом стала искать, где Кики и жива ли она, истратив последние имевшиеся волосы. Новости были неутешительными: Кики не просто была жива и здорова, но ещё и успела покинуть город. Вивьен от досады впилась ногтями в ладони.       – Да что ж такое!       Сверяясь с потёртой картой, которую носила с собой, Вивьен вычислила, что Кики уехала в сторону F.       – Заставляешь же ты за собой побегать, зараза, – пробормотала она, складывая карту обратно и принимаясь собираться.       Увеличение количества желающих крови Кики не помогало, а девушка успела приобрести союзника.       – Ладно, – успокаивающе бормотала ведьма, собирая вещи для утреннего душа (она нашла приличную гостиницу и собиралась воспользоваться ей по максимуму), – мы пойдём другим путём.       Сейчас Кики защищал Мэтт и целых два креста на шее (и зачем ей столько?), а значит, следующий шаг – найти того, кто эти кресты у неё заберёт. Может, хоть тогда удача повернётся к Вивьен лицом, для разнообразия.