9.Друзья и враги

Город F.              Несколько часов, проведённых в мусорном контейнере, не прошли бесследно. Мэтт восстановил силы и был готов мчаться с Кики наперевес до следующего города, но при этом выглядели и пахли они оба неважно.       – Может, выветрится, пока бежим? – со слабой надеждой предположил парень. Кики пожала плечами.       Надежда не оправдалась и, несмотря на длительный забег до следующего города, беглецы не очень посвежели. Кики оглядела аккуратный ряд домиков и кое-где имевшиеся дорожные указатели.       – Смотри, тут недалеко гостиница. – Она указала на пометку со стрелкой и расстоянием. – Предлагаю привести себя в порядок, а потом уже думать, что делать дальше.       Мэтт бросил безнадёжную затею отклеить жвачку, прилипшую к джинсам на голени, тяжко вздохнул и кивнул.       – Поддерживаю. Вперёд!       В гостинице после недолгого обсуждения они сняли общий номер с раздельными кроватями.       – В целях экономии, – сказал Мэтт, неловко улыбаясь Кики, пока хостес занималась регистрацией.       Девушка кивнула.       – И для безопасности.       – Да. Именно, – оживился Мэтт и тоже закивал.       Пришлось, ожидаемо, накинуть несколько дарэ сверху, чтобы их точно заселили. Сморщенный нос хостес говорил громче любых слов.       Гостиница с неоднозначным названием «Fable» оказалась достаточно приличной, с крепкими дверьми, горячей водой и чистым постельным бельём. Мэтт довольно присвистнул, оглядев небольшой чисто прибранный номер, в котором даже были телевизор и стационарный телефон.       – Мы тут не останавливались, но слышали хорошие отзывы.       Кики уже открыла рот, чтобы задать вопросы, но Мэтт настойчиво отправил её отмываться первой. Пока они пережидали среди отходов, невольно старались сидеть тихо и не привлекать внимания, да и потом тоже было немного не до разговоров.       – Давай сначала вымоемся, а потом я отвечу на все вопросы, обещаю. Если мы не уснём раньше, конечно.       Кики согласилась, и следующий час они занимались тем, что приводили себя в порядок. Мэтт также купил продуктов и новую бутылочку субстанта. От еды Кики в очередной раз отказалась, не задумываясь. Мэтт же уплетал салат из контейнера, закусывая пирожком с рисом и яйцом и запивая это всё холодным чаем из пластиковой бутылки. Оба уселись прямо на одной из кроватей, расстелив раздобытые парнем салфетки.       – У них тут есть буфет, где цены нормальные, просто к ночи уже выбор так себе, – прокомментировал парень, не давая себе труда сначала прожевать. Кики просто кивнула, бездумно вертя в пальцах субстант, который уже отпила.       Колдун громко сглотнул и машинально отёр рот тыльной стороной ладони, довольно покряхтывая. Первый голод был позади, но рука так и тянулась за провизией. Магия, как ни крути, отбирала силы, да и несколько напряжённых часов ожидания среди отходов очень хотелось заесть.       – Слушай, – вдруг спросил он, подперев подбородок рукой, – почему бы тебе всё-таки не поесть? Нет, я понимаю, привычка – вторая натура и всё такое, но… если тебя ищут ради твоей крови, как я понял, не проще ли сделать так, чтобы интерес к ней ослаб? Станешь более-менее как все и со временем, возможно, слухи утихнут, превратятся в бродячую легенду, а ты заживёшь спокойнее. – Он пожал плечами.       Кики пожевала губы, задумавшись.       – Не знаю… Мой организм не выработал достаточного иммунитета и неизвестно, что будет, если я начну вдруг есть, как все. Может, меня убьёт банальное яблоко. Как знать? – Она вздохнула и, помолчав, добавила: – Оставим этот вариант на крайний случай.       – А магии точно научиться не хочешь? – теряя надежду, всё же спросил парень.       Кики вздохнула и поддела пальцем цепочку с крестиками.       – Чтобы единственная память о семье причиняла больше боли? Нет уж, я справлюсь как-то иначе.       Мэтт поднял руки, признавая поражение.       – Хорошо. Тогда нам нужна информация, как можно сбить нечисть со следа.       Кики зевнула и с усилием зажмурилась.       – Хорошо. Только сначала надо поспать. А у меня, между прочим, ещё остались вопросы.       Колдун раскинул руки, словно для объятия.       – Задавай.       Оставшееся время, пока сон окончательно не сморил обоих, друзья обменивались известной информацией. Так Кики узнала о том, что произошло, когда она ушла, а Мэтт – что Вивьен действительно пыталась убить Кики и теперь натравливает на неё нечисть из очевидной ревности.       – Извини.       Девушка устало улыбнулась.       – Ты тут ни при чём. Ты ведь ей ничего не обещал.       – От этого я не чувствую себя менее виноватым, поверь. – Колдун вздохнул и рухнул на кровать, уставившись в потолок. – Подумать только! Я был так захвачен идеей найти тебя, что не подумал расспросить её. Она ведь попалась на очевидном вранье. – Он зажмурился и прикрыл рукой глаза. – Я – идиот.       Кики осторожно потянулась и положила руку ему на плечо.       – Ты не идиот. Ты просто думал о другом. О том, что считал более важным.       – О тебе.       Кики попыталась что-то ответить на это, но горло вдруг свело, и она просто кивнула, чуть сжав чужое плечо и утвердительно помычав. Плечо под её ладонью постепенно расслаблялось.       – Ладно, – выдохнул колдун, не делая, впрочем, попыток подняться и уйти от прикосновения. – Нам надо поспать, а завтра будем искать варианты, как тебя обезопасить. Кресты, моя магия и скорость – это, конечно, хорошо, но чем больше вариантов в запасе, тем лучше.       Девушка вдруг почувствовала, как вся накопленная усталость, отложенная из-за адреналина и стресса, придавливает её. Захотелось рухнуть рядом с Мэттом и отключиться, и только невероятным усилием воли она заставила себя практически переползти на соседнюю постель.       – Поспать – звучит отлично, – промычала она, уже зарываясь лицом в подушку.       А дальше была темнота, хотя никто из них не удосужился выключить свет.

***

      На следующий день, отоспавшись и позавтракав, молодые люди отправились в город за информацией. Они шли по тротуару, вертя головами и изучая попадающиеся на глаза здания.       Мэтт как раз перед выходом предложил поискать что-то в интернете, но Кики не согласилась.       – У меня никогда не было ни телефона, ни компьютера, и я наслышана о том, что в интернете тонны непроверенной информации. Ламия учила меня добывать сведения через общение или письменные источники. Если здесь есть книжный магазин, архив или библиотека, я бы лучше поискала там.       Мэтт был впечатлён и признал, что в этом есть смысл.       – В любом случае, интернет от нас никуда не денется. Правда, надеюсь, мы найдём общественный компьютер или вроде того. Телефона у меня тоже нет. – Он пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд девушки. – Мы, в своём время, купили два телефона на всех. Сейчас один должен быть у Джеймса, а другой – у Алекс… наверное.       Кики задумчиво покивала.       – Это даже хорошо. Насколько я знаю, современные телефоны несложно отследить.       – Тоже верно. Будь один из телефонов у меня, Вивьен нашла бы нас гораздо быстрее.       Упоминание о Вивьен нарушило хрупкую иллюзию мирного солнечного дня. По спине Кики невольно прошёл холодок при мысли, что с каждым часом количество её преследователей увеличивается и нужно срочно что-то придумать, чтобы спастись.       Желудок скрутило спазмом, и девушка невольно положила ладонь на живот. Голода она, конечно, не чувствовала.       «Может, всё-таки попробовать съесть что-нибудь? Найти что-то простое, чтобы организм не впал в кому от токсического шока или типа того. Надо подумать».       Из мыслей её выдернул радостный возглас колдуна.       – Смотри, это – книжный!       Он радовался как ребёнок, и Кики не смогла удержаться от улыбки.       – Идём.       Книжный магазин оказался небольшой уютной букинистической лавкой, где выбор был, очевидно, не велик. Внутри их встретила девушка лет двадцати, в больших очках в проволочной оправе и с пёстрым платком, обвязанным вокруг головы, чтобы длинные русые волосы не лезли в лицо. Книг было не так много, но организованы они были максимально аккуратно. Часть была на книжных стеллажах, часть – ровными стопками на подметённом полу. Пахло пылью, старой бумагой, фруктовым чаем и травами. Кики приметила несколько горшочков с растениями тут и там.       Продавщица приветливо поздоровалась, быстро, впрочем, окинув посетителей опытным взглядом на предмет потенциальной опасности. Кики и Мэтт объяснили, что ищут информацию о нечисти и о том, как можно от неё защититься или сбить со следа. Девушка слегка нахмурилась, прошлась задумчивым взглядом по ассортименту и, наконец расстроено покачала головой.       – Сожалею, но вряд ли у меня найдётся что-то подходящее. – Увидев, как оба мгновенно поникли, продавщица поспешила их приободрить: – Но я знаю, куда вам стоит обратиться. У нас тут есть частный дом с богатой книжной коллекцией. Со временем он превратился в библиотеку, однако популярностью особо не пользуется. Сейчас хозяин и вовсе распустил штат и заведует всем один за отсутствием потока посетителей. – Девушка говорила всё бойчее, энергично жестикулируя, радуясь представившемуся случаю пообщаться. Кики и Мэтт благоразумно не перебивали, и вопросы задавать не спешили, ожидая, когда поток слов иссякнет. – Но он не бедствует, так как в родстве, пусть и не близком, с колдуном из Совета. Они у нас тут решили поддержать культурный уровень населения… или видимость его, поэтому финансируют Энтони с барского плеча. – Девушка поправила сползшие очки и, спохватившись, пояснила: – Энтони – это владелец библиотеки. Я объясню, как добраться, не потеряетесь. Скажите, что от Кассандры, тогда контакт быстрей на лад пойдёт. – Она звонко рассмеялась.       Мэтт и Кики представились в ответ, пользуясь случаем превратить монолог в диалог. Кассандра пожала обоим руки тёплой сухой ладошкой и защебетала, объясняя дорогу к дому Энтони.       Энтони жил недалеко от центра в большом частном доме, начинающем обрастать плющом. Кики ахнула, когда завидела здание издалека.       – Ничего себе! Нет, здесь, чем ближе к центру, тем дома больше и красивее, но этот выглядит прямо как замок из сказок братьев Гримм. – Кики заметила смеющийся взгляд колдуна и то, каким усилием он сдерживает улыбку, и пихнула его кулаком в плечо. – Что? Ламия не только меня пугала. Сказки тоже рассказывала… хотя от некоторых её сказок потом не хотелось вылезать из под одеяла. – Она улыбнулась, согретая этим воспоминанием достаточно беззаботного детства.       – Старик, с которым я рос до десяти лет, пока тот не отошёл в мир иной, вместо сказок рассказывал мне о моей матери, потому что я постоянно спрашивал. А мать Вивьен и Джеймса, к которой я прибился позже, была не из тех женщин, что целует детей на ночь, подтыкает им одеяла и рассказывает сказки. Она нас выживать учила, часто – отсутствием присмотра и заботы. – Он вздохнул и развёл руками, глядя на приближающийся дом, а не на идущую рядом девушку. – Наши с Вив и Джеймсом сказки были о том, как мы вырастем, повидаем мир, разбогатеем и всем ещё покажем. Стандартные детские мечты.       – Ваши мечты, в отличие от моей, осуществимы хотя бы гипотетически, – отозвалась Кики.       Мэтт, наконец, покосился на неё, но Кики уже смотрела в другую сторону.       – Идём. Мы почти на месте. – И она прибавила шаг, преодолевая последние сотни метров почти бегом. Мэтт поспешил за ней.       Дом Энтони действительно напоминал замок, пусть и достаточно скромных размеров. Высотой в четыре этажа, фасад из светлого камня, с серыми острыми крышами, узкими прямоугольными окнами и небольшим балконом, к которому снаружи вели две лестницы. По бокам вперёд выступали две встроенные башни, а на земле и на периллах лестниц стояли небольшие горшки с декоративными растениями, которым не помешал бы достойный уход. Здание не выглядело совсем заброшенным, но, очевидно, знавало лучшие дни.       Кики остановилась перед входной дверью и огляделась в поисках звонка или дверного молотка. Не найдя ни того, ни другого, девушка постучала по двери костяшками пальцев, чуть скривившись от боли. Когда Мэтт встал за спиной, она уже потирала ушибленные пальцы другой ладонью.       Какое-то время ничего не происходило, затем послышался приглушённый шум, приближающиеся шаги, а потом из-за двери раздался мужской голос, хриплый, словно человек отвык разговаривать:       – Кто там?       Ребята машинально оглядели дверь и переглянулись. Глазка тоже не было видно. Мэтт откашлялся.       – Добрый день. Мы слышали от Кассандры, что здесь библиотека.       За дверью хмыкнули.       – Кассандра, значит? Допустим.       Хозяин повозился с замком, а потом дверь чуть приоткрылась и в просвете показалась часть лица. Тёмный глаз оглядел посетителей с ног до головы, задержался на шее Кики. Эта деталь окончательно склонила чашу весов, так что дверь открылась, и на пороге оказался высокий темноволосый мужчина. На вид ему можно было дать лет сорок, хотя сейчас это мало что давало. С таким же успехом ему могло быть и слегка за тридцать, и перевалить за сотню, если обратился. Хотя Кассандра наверняка бы упомянула, что посылает их спасаться от нечисти прямо к ней же в логово. Да и подозрительность была больше свойственна людям. Энтони вышел к посетителям в распахнутом белом халате вроде больничного, который носил поверх домашнего костюма, лохматый и с проступающей тёмной щетиной.       – Приветствую. Меня зовут Энтони. – Мужчина коротко кивнул и откашлялся.       Кики и Мэтт тоже представились и с разрешения вошли.       Дом был достаточно просторный, но хозяин, похоже, не особенно старался поддерживать его в чистоте. В воздухе и на поверхностях виднелась пыль, подсвеченная льющимся в окна солнцем, пахло книгами и кофе, а ещё подгорелым хлебом. Молодые люди попали в холл с широкой лестницей, ведущей на верхние этажи, а также дверями справа и слева, ведущими в боковые башни. Книг нигде видно не было, а холл казался пустынным. Ни растений, ни картин, ни интерьерных украшений.       – Идём. Нам наверх, – сказал Энтони и без промедления двинулся к лестнице, не оборачиваясь. Кики и Мэтт последовали за ним, поудобнее перехватив вещи (оставлять в гостинице ничего не стали, потому что привыкли всё носить с собой).       – Ищете что-то конкретное? – поинтересовался мужчина, чуть оборачиваясь через плечо.       – Всё, что есть о том, как скрыться от нечисти и сбить её со следа.       Энтони присвистнул и почти споткнулся от неожиданности.       – Любопытно. Эти стены охраняются. Никто не войдёт без приглашения, пусть даже будет выбивать дверь тараном или окажется талантливым магом. Совет Первых постарался, большое им спасибо. Так что если за вами хвост, внутри вас не достанут. – Он усмехнулся, услышав, как гости облегчённо переводят дух.       Преодолев лестницу, они проследовали в одну из комнат, под завязку забитую книгами. Они были расставлены на добротных деревянных книжных стеллажах, на журнальных столиках, часть была расставлена аккуратными стопками на полу вдоль стен. Если здесь и была система, с первого взгляда определить её не представлялось возможным. Комната была просторной, с высоким потолком, на стенах висели картины, где-то там, между стеллажами угадывались диваны и кресла. Ребята вертели головами, впечатлённые.       – Это и была ваша домашняя библиотека, верно?       Энтони кивнул.       – Да. Прочие книги сюда собрали со всего города… у тех, кто изъявил желание поделиться, конечно. Или согласился продать хорошие издания вместо того, чтобы пускать на растопку, например. В нынешние времена народу особенно не до чтения, во всяком случае, здесь.       Мужчина оглядывал книги, хмурясь.       – Если и была тут какая-то система, то ещё в те времена, когда у меня были сотрудники, но те решили перебраться в места получше, а у меня всё как-то не получалось собраться с силами, чтобы всё здесь перебрать, к сожалению. Но что-то полезное определённое должно найтись. Тут столько разной литературы, что просто обязано заваляться что-то толковое. – Он обвёл рукой комнату и с зарождающимся интересом взглянул на ребят, так и застывших недалеко от входа. – Должно быть, занятная у вас история, если общеизвестной информации о крестах вам недостаточно.       Ребята почти синхронно вздохнули.       – Занятная – не то слово.       – Но мы бы предпочли жизнь поскучнее. – Кики даже не удивилась, с какой лёгкостью Мэтт употребил «мы». Почему-то она не сомневалась, что Мэтт теперь действительно по своей воле её не оставит, и это грело душу, несмотря на то, как долго Кики повторяла себе, что лучше ни к кому не привязываться и учиться быть одной.       – Верю. Я и сам живу довольно скучно и весьма этим доволен. Но от интересной истории не откажусь, ели вдруг захотите поделиться, пока мы ищем тут что-то стоящее. – Он сделал приглашающий жест рукой, параллельно предложив оставить вещи на полу при входе, и все трое начали потихоньку разбредаться, выбирая себе стеллаж, с которого начнут.       Кики пожала плечами.       – Не думаю, что от того, что мы расскажем, станет хуже. Хотя бы потому что хуже сделать сложно.       Энтони изогнул брови, обернувшись к ней от стеллажа, где медленно водил пальцем по корешкам.       – Даже так?       Девушка кивнула, постепенно примиряясь с поворотом судьбы.       – Ага. Всё началось, когда меня младенцем в лесу нашла ведьма…       Энтони слушал, не перебивая, и постепенно рассказ Кики подхватил Мэтт. Они дополняли истории друг друга так органично, словно пересказывали случившееся уже несколько раз, хотя это было не так. Энтони был первым, с кем они поделились, и к концу оба чувствовали не только физическое облегчение, но и то, что этим рассказом образовали связь с новым человеком.       Библиотекарь искренне посочувствовал тем печальным событиям и злоключениям, что уже выпали на их долю в столь юном возрасте, но искренне порадовался, что они не просто дожили до своих лет, но и выглядели достаточно толковыми и самостоятельными людьми, которые смогут выжить и дальше.       Пока ничего стоящего среди книг не находилось, а время шло, Энтони предложил пообедать. Уже за обедом они незаметно уговорились, что Мэтт и Кики поживут в библиотеке на правах сотрудников, помогут разобрать книги и ухаживать за домом.       – И мне польза, и вам. Неограниченный доступ к книгам. Можете искать, пока не найдёте что-то полезное, да и дом, опять же, защищён. А найдёте – будете думать, что делать дальше.       Предложение встретили с горячей благодарностью. На лучшее они и надеяться не смели.

***

      Вивьен была вынуждена признать, что, несмотря на свою тягу к красоте и комфорту, привыкает по доброй воле проводить время в грязных трущобах где-то на окраинах. Именно туда она, прибыв в F, отдохнув с дороги и подкрепившись, отправилась искать кандидата в посыльные. Прикинув, кто ей пригодится больше, колдунья остановилась на следующих критериях: девушка, молодая и отчаявшаяся, что согласится на такую работу, выглядящая достаточно бедной и несчастной, чтобы внушить доверие. Лучше не ребёнок, потому что его легче победить, случись прямое столкновение, и не слишком взрослая, опять же, чтобы вызвать меньше подозрений.       Казалось бы, задача должна быть плёвая, но Вивьен месила дорожную пыль больше часа, прежде чем встретила того, кто ей подошёл. Завернув в очередную подворотню, она увидела, как молоденькая девушка сидит на корточках перед светловолосой девчушкой, которой не дашь и десяти лет, и чуть не плача, что-то ей втолковывает. Замерев, Вивьен прислушалась.       – Пожалуйста, не делай этого. Давай отнесём обратно, продадим, выручим денег и я куплю тебе какой-нибудь еды.       Девочка шмыгнула носом и тотчас утёрла его рукой, размазав грязь по лицу.       – А потом что? Нет, лучше уж так. Говорят, так хорошо будет, и не заметишь…       – Нет! – Старшая почти взвизгнула, схватила ребёнка за плечи и тряхнула. – Где ты их вообще взяла? Не на дороге же нашла.       Девочка сглотнула и еле слышно призналась, что почти так всё и было. Она стащила таблетки, обшаривая карманы мёртвых родителей в поисках хоть чего-нибудь. Вторая горестно застонала, зажмурившись, а потом приблизила своё лицо к её почти вплотную и твёрдо заговорила:       – Послушай, я знаю, что такое быть сиротой. Я – сирота. Мою мать убили, а отец отравился едой насмерть. Мы остались вдвоём со старшей сестрой, и я надеялась, что вдвоём мы выживем, и всё будет хорошо, но та с горя подсела на наркотики. Я наблюдала, что с ней было. Видела, как она постепенно умирает. Какое уж тут спасение? Никакое чудо и никакие молитвы бы не помогли. Не скажу, что у меня чудесная жизнь, но это – точно лучше, чем то, как закончила Мэган. А ты ещё ребёнок совсем.       Несмотря на то, что сцена не располагала к улыбке, Вивьен растянула губы в стороны так широко, что заболели щёки.       «Вот оно».       Громко стуча каблуками, Вивьен пошла вперёд. Обе вздрогнули и обернулись, невольно вцепившись друг в друга.       – Ваши молитвы услышаны, – объявила Вивьен, остановившись в нескольких шагах и поймав взгляд старшей. – Я пришла предложить тебе работу.       Девушка недобро сощурилась, вместо того, чтобы падать Вивьен в ноги, и выплюнула:       – Я не молюсь.       Колдунья дёрнула бровью.       – И, тем не менее, я здесь. Есть работа, и я готова за неё заплатить.       Девушка перевела взгляд на девочку и полувопросительно сказала:       – Вот, видишь. Продадим таблетки, я тут заработаю и могу с тобой поделиться.       Ребёнок не выглядел убеждённым.       – А потом что? Опять голодать и бродяжничать?       Девушка пожевала губу, нервно перекинув русый хвост через плечо, и уставилась на Вивьен.       – Что за работа?       – Дело не пыльное. Раздобудь крестики с шеи девчонки в этом городе.       Девушка не выглядела вдохновлённой такой перспективой и Вивьен, почуяв сомнение, решила давить и прощупывать варианты.       – Тебе-то терять уже нечего, вроде как, а у ребёнка ещё вся жизнь впереди. Деньги лишними не будут, да и кресты тоже. Золотые, между прочим. На цепочке.       – Я в бога не верю.       Вивьен легко пожала плечами.       – Значит, продашь.       Потенциальная посыльная продолжала сомневаться и Вивьен, бросив взгляд на ребёнка, вздохнула и решилась:       – Согласишься – возьму девочку себе в ученицы. Ведьмой сделаю, защищаться научу, зарабатывать сможет. Раз тебе не всё равно на её судьбу…       Девушка поджала губы, напряжённо раздумывая. Девочка молчала, во все глаза смотря на них и уже позабыв про таблетки.       – Ладно, – наконец, выдавила посыльная, когда пауза начала затягиваться, и, наконец, поднялась на ноги. – Я Кейт.       Вивьен улыбнулась.       – Чудесно! Договорились! А я – Вивьен. – Она повернулась к девочке и чуть нагнулась, чтобы быть поближе. – А тебя как зовут?       – Кара.       Вивьен усмехнулась.       – Символично. – Затем она выпрямилась, хлопнув себя по ногам. – За дело! Детали объясню по дороге. Идём, раздобудем тебе телефон, Кейт. Доверяй, как говорится, но проверяй.       Современные телефоны, сократившиеся до одной фирмы, Eternel, со временем превратившейся в имя нарицательное, были всем хороши, кроме одного – каждый телефон, обладавший индивидуальным номером, было до обидного легко отследить. Иметь телефон означало иметь при себе маячок.       У Кейт, уже согласившейся взять работу, выбора больше не было. Вивьен кратко описала девушке цель, а Каре пообещала в деталях показать, как отследить человека по пряди волос.       – У тебя я тоже возьму, в качестве гарантии, – добавила Вивьен.       Кейт, разумеется, возражать не стала. За себя она уже давно не переживала, а вот ради спасения ребёнка могла бы отдать и что-то помимо волос. О том, что будет с оставшейся без защиты целью, Кейт не думала. Это уже не её проблема.