Часть 1. Пробуждение в гробу

Тьма. Густая, липкая, давящая. Она обволакивала со всех сторон, заполняла лёгкие, прижимала к чему-то твёрдому и тесному. "Я… дышу?" Мысль пронзила сознание, как удар ножа. Баффи резко открыла глаза, но вокруг не было ничего. Только чернота. "Где я? Что происходит?" Она попыталась пошевелиться, но её руки упирались в деревянные стенки всего в нескольких сантиметрах от лица. "Гроб. Я в гробу." Сердце бешено заколотилось, кровь ударила в виски. "Нет, нет, нет, это не может быть снова. Я уже проходила через это!" Она судорожно упёрлась ладонями в крышку, толкая изо всех сил. Ничего. Дерево не поддавалось. Воздух заканчивался. "Я умру. Опять. Только что вернулась, и снова умру!" Паника накрыла волной, сжимая горло.

***

Воспоминания. Осколки сознания врезались в мозг: — Последний бой. Школа. Спайк… — "Иди к свету!" — его голос, хриплый, полный боли. — Вспышка. Боль. Пустота. "Я умерла. Снова. Но тогда… почему я здесь?!"

***

Отчаяние. Она закричала, ударила кулаком по крышке, почувствовала, как кожа рвётся о шершавое дерево. "Нет! Я не могу так закончить! Не снова!" Слёзы жгли глаза. Она билась, царапала ногтями, задыхалась. И вдруг — шум сверху. Глухие удары. Голоса. "Демоны. Шуты. Они напали на них. Это… это было . Я вернулась в прошлое?!" Надежда вспыхнула, как спичка. "Если это тогда… значит, я могу всё изменить!" Она собрала все силы и ударила ногой со всей ярости, на которую была способна. Дерево треснуло. Свет. Грязный, тусклый, но свет. Она выбралась, жадно глотая воздух, дрожащими руками цепляясь за края могилы. Первое, что она увидела: Трое демонов, корчащихся в клоунских масках, с окровавленными топорами. Уиллоу, бледная, в слезах, сжимающая посох. Ксандер, с окровавленным лицом, отбивающийся от демона. Дон… живая. Настоящая. "Боже… они все здесь. Они ещё не знают, что их ждёт." И тогда, сквозь шум битвы, раздался знакомый голос: — "Ну, вот это зрелище…" Она обернулась. Спайк. Стоял, закуривая, с привычной ухмылкой. Но в глазах — настороженность. "Он ещё не знает меня. Не любит. Не прошёл через всё…" Сердце сжалось. Мысли оборвались — ближайший демон рванулся к Уиллоу. Баффи уже двигалась. Тело помнило каждый удар, каждый блок, каждый бросок — она знала, как они атакуют. Первый демон. Он замахнулся топором — она уклонилась, поймала запястье, крутанула. Хруст кости. Прежде чем он завопил, её нога врезалась ему в колено. Второй. Прыжок в сторону — удар топора вонзился в землю там, где она только что стояла. Она присела, проехала по грязи, нога прошлась по его голеням. Демон рухнул вперёд — её кулак встретил его лицо. Маска разлетелась. Третий. Он уже бежал к Дон. Баффи рванула вперёд, схватила валяющийся обломок доски и воткнула ему в спину.

***

Только тяжёлое дыхание, хруст раздавленных под ногами веток и далёкий вой ветра нарушали мёртвую тишину кладбища. Баффи стояла среди разлагающихся тел демонов, её руки всё ещё сжимались в кулаки, будто ожидая новой атаки. И тут до неё дошло — они все смотрят на неё. Уиллоу первой нарушила молчание. — Б-Баффи?.. — её голос дрожал, как лист на ветру. — Это… это правда ты? Баффи медленно повернула голову. Её подруга выглядела совсем юной — без тени той тёмной колдуньи, в которую она превратится. Её глаза были полны ужаса, надежды и… вины. Ксандр сделал шаг вперёд, его лицо исказилось в гримасе боли (разбитая губа кровоточила), но в глазах горело нечто большее — недоверие. — Как, чёрт возьми, ты так легко их раздела?! — выдохнул он, сжимая окровавленную монтировку. — Ты же только что вылезла из могилы! Дон не говорила ничего. Она просто стояла и дрожала, её пальцы судорожно сжимали края куртки, будто она боялась, что Баффи исчезнет, если она моргнёт. Уиллоу вдруг заговорила быстро, словно боялась, что её перебьют: — Мы… мы не были уверены, что ритуал подействует. Ты была там так долго… — её голос сорвался. — О, Боже, Баффи, прости, мы не знали, мы просто… — Вы вытащили меня. — Баффи сказала это слишком спокойно, и это прозвучало неестественно. Все замерли. Ксандр нахмурился. — Подожди… Ты знала? Баффи не ответила. Её взгляд скользнул мимо них — к Спайку, который всё ещё стоял в тени, не приближаясь, но и не уходя. Уиллоу вдруг побледнела. — Ты… ты помнишь? — её шёпот был еле слышен. — Ты помнишь, что умерла? Тишина. Баффи закрыла глаза. "Да." Уиллоу зашаталась, будто её ударили. — О, Боже… — её руки поднялись ко рту. — Мы… мы вырвали тебя оттуда? Из… из того места? Баффи кивнула. Ксандр сжал кулаки, его лицо исказилось от ярости и ужаса. — Чёрт возьми, Уиллоу! Ты же говорила, что это будет как глубокий сон! Что она не будет помнить! — Я не знала! — Уиллоу почти закричала, слёзы катились по её лицу. — Я никогда не сделала бы этого, если бы знала! Дон наконец заговорила, её голос был хрупким, как тонкий лёд: — Баффи… а там… там было… хорошо? Баффи вздрогнула. "Покой. Тишина. Никакой боли. Никакой борьбы…" — Да, — прошептала она. — Там было… тихо. Спайк впервые пошевелился. — Значит, — его голос был низким, хриплым, — ты предпочла бы не возвращаться. Баффи встретилась с ним взглядом. "Я не могу сказать им правду. Ещё не сейчас." — Я не знаю, — солгала она. Уиллоу рыдала, прижав руки к лицу. Ксандр отвернулся, его плечи напряглись. Дон смотрела на Баффи, как на призрака. И только Спайк не сводил с неё глаз, его взгляд был слишком проницательным. "Он чувствует ложь." Но Баффи не могла сказать им правду. Не сейчас. Не пока она не поймёт, как всё изменить.