Часть 2. Тени будущего

Солнце пробивалось сквозь неплотно задернутые шторы, окрашивая комнату в мягкий золотистый свет. Баффи открыла глаза, моргая, пытаясь удержать хрупкое равновесие между реальностью и ночными кошмарами. Комната. Её комната. Ревейр Драйв. Запах свежесваренного кофе, доносящийся снизу, терпко напомнил о нормальности, о той жизни, которой она когда-то жила. Но под кожей кипела тревога, как закипающее масло. Она лежала, неподвижно, прислушиваясь к привычным звукам дома, пытаясь убедить себя, что все это было лишь кошмарным сном, вызванным слишком поздним патрулем, слишком большим количеством вампиров. Но кошмар был реален, и она вернулась. Дон за дверью напевала что-то веселое, готовясь к школе. Звуки ее шагов были словно удары метронома, отсчитывающие время до неминуемого краха. Баффи почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, почти болезненно. Инстинкт. Он всегда ее подводил. Автоматически, не задумываясь, она потянулась под кровать. Рука наткнулась на ковер, на тонкую раму кровати, но не на что-то твердое и надежное. Топора здесь не было. Топора, который всегда был рядом, в последние годы, в апартаментах, в окопе, всегда готовый расколоть череп очередному демону. Здесь не было ничего. Только прошлое. Она медленно села, чувствуя, как напряглись мышцы, привыкшие к постоянной готовности. Утреннее солнце казалось ей пыткой, слишком ярким, слишком мирным. Ее мир никогда больше не будет таким. В дверь постучали. - Баффи? Ты встала? Завтрак почти готов! – Голос Дон был бодрым и беззаботным, как пение птицы перед грозой. - Да, иду, - ответила Баффи, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более нормально. Она встала, почувствовав покалывание в ногах от неудобной кровати. Эта кровать. Боже, как же она по ней скучала… и как же сильно ее тело привыкло к более суровым условиям. Она поплелась в ванную, глядя на свое отражение в зеркале. Та же Баффи. Та же светлая кожа, те же светлые волосы, те же глаза. Но что-то изменилось. В глубине взгляда горел огонь, закаливший ее в горниле войны. Она больше не была наивной девчонкой. Спустившись вниз, она увидела Дон, накрывающую на стол. Запах бекона и тостов витал в воздухе. Сцена была такой нормальной, такой идеальной… такой хрупкой. Баффи с трудом сдержала слезы. Она знала, что случится. Она видела это своими глазами. И она должна была это предотвратить. В столовую ворвался Ксандер, как всегда, с бурей энергии. Он подбежал к Баффи и шутливо обнял ее. - Баффи вернулась! Добро пожаловать обратно из мертвых, подруга! Баффи невольно вздрогнула. В ее памяти еще свежи были воспоминания о том, как он кричал, умирая, как Первое Зло вырвало из него жизнь. Боль, отчаяние, бессилие… Ксандер отстранился, с недоумением глядя на нее. - Что, вернулась и уже не любишь объятия? – засмеялся он. Баффи натянуто улыбнулась. - Просто… отвыкла. Он пожал плечами, списывая это на посттравматический стресс. Но Баффи знала, что он тоже заметил перемену. Они все ее заметили. И она не могла допустить, чтобы они узнали правду. После завтрака, который прошел в напряженной тишине, прерываемой лишь неловкими попытками Дон завести разговор, Баффи вышла из дома и направилась в школу. Каждый шаг был шагом в прошлое, в мир, который она должна была защитить. В школу она шла, чтобы устроиться на работу. Во дворе школы было полно учеников, спешащих на занятия. Баффи шла по тротуару, стараясь не смотреть никому в глаза. Она чувствовала себя чужой, словно попала на чужую вечеринку. И вдруг она увидела его. Спайк, опершись спиной о стену школы, в тени курил сигарету, наблюдая за происходящим с усмешкой на губах. Его платиновые волосы блестели на солнце, а черная кожаная куртка сидела на нем как влитая. Он был таким... Еще не сломленным, еще не измученным войной. В этом времени они еще не были близки. Он был просто назойливым вампиром, который иногда помогал. Их отношения были основаны на взаимной неприязни и редких проблесках сотрудничества. Баффи почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Она не видела его… так давно. Неосознанно, она назвала его по имени. - Уильям. Он поднял бровь, усмешка на его губах стала шире. - Истребительница. Вернулась из могилы и все еще не можешь придумать обидное прозвище? Баффи запаниковала. Она не должна была называть его по имени. Она не должна была показывать, что знает его. - Эм… Спайк. То есть... Ладно, неважно. Просто… хотела узнать, не видел ли ты каких-нибудь демонов поблизости. Спайк прищурился, глядя на нее. - Ох уж эти пост-смертные галлюцинации. Может, тебе прилечь? – Он затянулся сигаретой и выпустил дым ей в лицо. – Хотя, возможно, после могилы тебе уже ничего не страшно. Баффи закашлялась, отмахиваясь от дыма. - Очень смешно, Спайк. - Я стараюсь, – ухмыльнулся Спайк. – Но что-то мне подсказывает, что у тебя на уме что-то большее, чем демоны. В его глазах мелькнуло подозрение. Его тон был слишком… знакомым. Слишком интимным. Баффи отвернулась. - Просто хочу убедиться, что все в порядке. После… ты знаешь. Она быстро ушла, оставив Спайка стоять, глядя ей вслед. Он почувствовал что-то странное, что-то неуловимое. Она вела себя не так, как обычно. Было в ней что-то… другое. Баффи вошла в школу, чувствуя на себе его взгляд. Она знала, что он следит за ней. И она не знала, что делать. После короткого разговора с директором, ее приняли на должность помощника библиотекаря. В столовой она увидела Дон, сидящую за столом с одноклассниками. Дон махала ей рукой, приглашая присоединиться. Баффи почувствовала, как ее сердце сжалось. Она не могла. Она не могла смотреть на Дон, зная, что ее ждет. Она не могла подвергать ее опасности. Баффи прошла мимо их стола и села за другой, подальше от них. Дон нахмурилась, растерянно глядя ей вслед. Во время обеда Дон несколько раз пыталась завести с ней разговор, но Баффи каждый раз уклонялась. Она говорила что-то невнятное о занятиях, о домашних заданиях, о чем угодно, лишь бы не говорить о том, что действительно было у нее на уме. После уроков Дон попыталась уговорить Баффи помочь с организацией школьного мероприятия. - Это будет весело! – уговаривала Дон. – Мы можем вместе придумать тему, сделать украшения… Баффи резко остановилась. - Нет! То есть, да, но… у меня дела. Очень много дел. Дон отступила назад, словно Баффи ударила ее. - Ты… не хочешь проводить со мной время? Баффи почувствовала, как ее лицо горит от стыда. - Конечно, хочу! Просто… мне нужно подготовиться к работе. И… патрулировать. Ты же знаешь. Дон смотрела на нее, не веря ни единому слову. - Ты врешь, Баффи. Баффи отвернулась. - Я не вру. - Тогда посмотри мне в глаза и скажи это. Баффи не могла. - Мне пора, – пробормотала она и убежала. Позже, в библиотеке, Уиллоу сидела с Тарой, листая толстую книгу по магии. Уиллоу подняла голову, обеспокоенно глядя на Баффи, которая вошла и села за соседний стол. - Ты ведешь себя так, будто Дон заражена чумой. Что случилось? Баффи оглянулась, убедившись, что их никто не слышит. Тара приветливо кивнула Баффи, но в её глазах читалось любопытство. - Я не могу видеть, как она умирает снова. Уиллоу нахмурилась, не понимая. Тара положила руку на руку Уиллоу, успокаивая. - Что ты имеешь в виду? Баффи поняла, что проговорилась. - Просто… мне трудно видеть ее такой счастливой. После… ты знаешь. Уиллоу подумала, что это метафора, и решила, что Баффи просто не готова к социальной жизни после возвращения. Тара молча наблюдала, её взгляд становился всё более проницательным. - Я понимаю, – сказала Уиллоу. – Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Баффи кивнула, облегченно вздохнув. Она спаслась. На этот раз. - Уиллоу, мне нужна твоя помощь. - Конечно, Баффи. Что случилось? Баффи наклонилась ближе к Уиллоу и зашептала: - Мне нужно, чтобы ты проверила древние тексты. - На что? - На два вопроса. Первый: как уничтожить Первое Зло навсегда? Второй: как вернуть душу вампиру без испытаний? Уиллоу отшатнулась от Баффи, словно та ударила ее током. Тара нахмурилась, чувствуя напряжение. - Откуда ты вообще знаешь о Первом Зле? И… зачем тебе вампир с душой? Баффи поняла, что снова проговорилась. Она должна была быть осторожнее. - Просто… чуйка истребительницы? Уиллоу посмотрела на Баффи с сомнением. Тара придвинулась ближе к Уиллоу, готовая вмешаться, если понадобится. - Не знаю, Баффи. Звучит как-то… странно. - Пожалуйста, Уиллоу. Это очень важно. Уиллоу вздохнула. - Ладно. Я посмотрю. Но если ты мне не объяснишь, что происходит, я не смогу тебе помочь. Баффи кивнула. Она знала, что рано или поздно ей придется рассказать правду. Но пока она не была готова. Она провела остаток дня в библиотеке, изучая древние тексты и готовясь к худшему. Она знала, что Первое Зло уже здесь. Она чувствовала его присутствие. И она должна была остановить его, прежде чем оно причинит вред ее друзьям. Тем временем, Спайк, заинтригованный поведением Баффи, тайком наблюдал за ней. Он видел, как она тренируется с яростью, которой не было даже до ее смерти. Он замечал, как она шепчет имя "Дон" с сожалением, глядя на школу. Он видел, как она избегает своих друзей, как она нервничает и оглядывается. Он не понимал, что происходит. Но он знал, что что-то не так. Вечером Баффи отправилась на патруль. Она бродила по темным улицам Саннидейла, выискивая демонов и вампиров. Она убивала их с холодной эффективностью, ее движения были быстрыми и точными. Она была словно машина, запрограммированная на уничтожение. Она чувствовала, что за ней следят. Она знала, что Спайк наблюдает за ней. Она просто не знала, что он планирует. После патруля она направилась в бронксовский склеп, ее любимое место для тренировок. Она открыла дверь и вошла внутрь. И тут Спайк преградил ей путь. Он стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди. Его глаза горели красным светом в темноте. - Куда это мы направляемся, Истребительница? Баффи вздохнула. - Дай пройти, Спайк. - Не думаю. Ты что-то скрываешь. Ты ведешь себя странно. И я хочу знать, что происходит. Баффи посмотрела на него, ее глаза были полны усталости. - Тебе не нужно знать. - Нужно. Ты слишком осведомлена для только что воскресшей. Откуда ты знаешь о Первом Зле? Откуда ты знаешь, что я хочу душу? Баффи почувствовала, как ее сердце сжалось. Она знала, что этот момент настанет. Она знала, что ей придется рассказать ему правду. - Ты не поверишь. Спайк усмехнулся. - Попробуй. Баффи закрыла глаза. Она сделала глубокий вдох и выдохнула. - Я из будущего, Спайк. Из будущего, где ты – мой союзник, мой друг… и, да, вампир с душой. Спайк молчал. Он смотрел на Баффи, не выражая никаких эмоций. - Ты сумасшедшая, – наконец сказал он. - Я знаю. - Ты правда веришь в то, что говоришь? - Да. Я видела все это своими глазами. Я жила этим. Спайк покачал головой. - Невозможно. - Возможно. Я вернулась, чтобы предотвратить худшее. Чтобы спасти своих друзей. Чтобы спасти… тебя. Спайк прищурился. - Почему ты так заботишься обо мне? Баффи посмотрела ему в глаза. - Потому что я знаю, что ты можешь быть хорошим. Я знаю, что в тебе есть что-то большее, чем просто монстр. Спайк отвернулся. - Не говори глупостей. - Это не глупости. Это правда. Они стояли, глядя друг на друга, в тишине склепа. На стене за ними мерцала тень. На мгновение она приняла облик Джонатана, одного из слуг Первого Зла. Тень отдалялась, пока они смотрели друг на друга – он с подозрением, она с горечью.