Часть 4. Зло рядом

Время в Саннидейле, словно застоявшаяся вода в пруду, томилось под солнцем, окутывая город ленивым маревом. Баффи ощущала себя дрессированной цирковой лошадкой, выпущенной на волю, но так и не разучившейся бегать по кругу. Она пыталась привыкнуть к свободе, к обычной жизни, но тень прошлого, как назойливая муха, не давала ей покоя. "Волшебная шкатулка" была ее убежищем, тихим и пыльным островком стабильности в океане хаоса. Запах старых книг, сушеных трав и камней, смешанный с терпким ароматом благовоний, действовал на нервы успокаивающе. Джайлз, как всегда, сдержанный и педантичный, руководил разгрузкой новой партии артефактов, привезенных прямиком из лондонских подвалов. Ксандер, как верный пес, крутился рядом, излучая неуклюжий энтузиазм, а Аня, словно ребенок в кондитерской, восхищенно разглядывала диковинные предметы. — Аккуратнее, Ксандер! — предостерег Джайлз, когда парень, кряхтя, пытался переставить тяжелое зеркало в резной раме. Стекло мутно отразило его лицо, на миг показавшееся Баффи зловещим и искаженным. Она вздрогнула, отгоняя наваждение. — Это зеркало предсказаний, из тех, что показывают… не всегда приятные вещи. Говорят, достаточно одного взгляда, чтобы познать кошмар наяву. Ксандер, покраснев, аккуратно опустил зеркало на пол. — Прости, Джайлз. Задумался. Кстати, о кошмарах… Баффи, ты какая-то не своя. Не спала что ли? Аня, пропустив его слова мимо ушей, уже вертела в руках изящный серебряный амулет с гравировкой в виде переплетающихся рун. — О, какой хорошенький! Амулет защиты от демонов! Интересно, работает ли? - Она попыталась надеть его на шею, но цепочка запуталась. — Черт! Вечно так! Баффи, игнорируя их перепалку, нервно перебирала стопки книг. Она искала хоть какую-то зацепку, информацию о Первом Зле. Каждая страница представлялась ей минным полем, полным опасностей и ловушек. — Что-нибудь нашла? - спросил Ксандер, заметив ее напряжение. — Ничего конкретного, - ответила Баффи, стараясь не выдавать своего беспокойства. - Просто… изучаю ассортимент. Джайлз, заметив ее состояние, подошел ближе и положил руку ей на плечо. — Баффи, ты выглядишь так, будто ждешь, что эти книги укусят тебя. Баффи отвлеченно пожала плечами, скрывая правду. — Нет, просто… проверяю, нет ли среди них проклятых. Знаешь, всякое бывает. Она не могла рассказать им, не сейчас. Не могла обременять их своими знаниями о будущем кошмаре. Ксандер, тревожно наблюдая за подругой, присел рядом с ней. — Ты с тех пор, как вернулась, ведешь себя, как человек, который случайно сел на бомбу и боится встать. Баффи сжала зубы, чувствуя, как внутри нарастает паника. — Может, потому что это примерно так и есть? - Ее голос дрожал, выдавая скрытый страх. Аня, увлеченно рассматривая магические артефакты, подняла со стола небольшой черный камень с причудливыми красными прожилками. Камень казался холодным и мрачным, но в его глубине словно мерцал внутренний огонь. — О, этот выглядит весело! Что он делает? Джайлз, взглянув на камень, нахмурился. В его глазах промелькнула тень беспокойства. — Ничего хорошего, Аня. Положи его обратно. Это камень воспоминаний. Он может вызывать видения из прошлого, как приятные, так и… травматичные. Но Баффи уже тянулась к нему. Что-то в этом камне казалось знакомым, почти родным. Словно она уже держала его в руках когда-то, в другом, ужасном времени. — Дай посмотрю, - прошептала она, не отрывая взгляда от черного камня. Как только ее пальцы коснулись гладкой поверхности камня, мир вокруг нее померк. В голове вспыхнули яркие, болезненные образы, словно осколки разбитого зеркала, отражающие ее кошмарное прошлое. Школа, объятая пламенем, пожирающим стены и коридоры. Крики, от которых леденела кровь. Запах гари и страха, въевшийся в память навсегда. Дон, лежащая на полу в библиотеке, ее глаза пусты и безжизненны, словно два темных колодца. В ее широко открытом рту застыл безмолвный крик. Спайк, стоящий в центре воронки, объятый пламенем, его лицо искажено болью и торжеством. Он смотрит на нее, улыбается, словно прощаясь навсегда. Эти картины проносились перед ее глазами с чудовищной скоростью, каждая из них отзывалась острой болью в сердце. Она видела их снова и снова, словно застряла в бесконечном кошмаре. Баффи резко отдернула руку от камня, словно обожглась. Дыхание стало прерывистым, а сердце колотилось в груди, словно птица, попавшая в клетку. Она прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь. — Оно здесь… — прошептала она, едва слышно. Джайлз насторожился, заметив ее изменившееся лицо. — Что здесь, Баффи? Что ты увидела? Но прежде чем она успела ответить, в магазине погас свет. Все погрузилось в непроглядную тьму, лишь слабые лучи света проникали сквозь щели в ставнях. В темноте раздался знакомый голос, пропитанный холодом и злобой. Голос, который она никогда не сможет забыть, голос, который преследовал ее во снах. — Баффи… — прошептал голос, словно дыхание смерти. Она медленно обернулась, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. В темноте, в нескольких шагах от нее, стояла Дон. Но это была не ее Дон. Не живая, любящая сестра, которую она так отчаянно пыталась защитить. Это была мертвая Дон, призрак, порожденный тьмой. Ее кожа была серо-белой, как у трупа, лишенная жизни и тепла. Глаза пустые и стеклянные, словно у куклы. На шее алела рана от укуса вампира, кровоточащая и мерзкая. — Ты не должна была возвращаться, — произнесла мертвая Дон, ее губы едва шевелились. Голос был чужим, пропитанным злобой и насмешкой. — Но раз уж ты здесь… мы сыграем еще раз. Баффи застыла на месте, парализованная ужасом. Сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Она не могла поверить в то, что видела. Это не могло быть правдой. Ксандер, озадаченный, попытался разрядить напряженную обстановку. — Кто это…? Дон, что с тобой? Аня, с напряженным лицом, покачала головой. — Это не Дон. Это что-то другое. - Она чувствовала присутствие зла, исходящее от этого существа, пропитанное древней и могущественной тьмой. Джайлз, понимая, что происходит, быстро достал из кармана серебряный крест. Первое Зло разразилось смехом, голос Дон стал высоким и зловещим. — Ты думала, что, вернувшись, изменишь все? Ты ошиблась. Я помню. Я всегда помню. Баффи, придя в себя, схватила со стены старый топор. Лезвие блеснуло в лучах света, проникающих сквозь щели в ставнях. — Убирайся, - прорычала Баффи, ее голос был полон ненависти и решимости. Она не позволит Первому Злу сломить ее, не позволит ему использовать образ ее сестры против нее. Первое Зло ухмыльнулось, и затем, словно дым, рассеялось в воздухе, оставив после себя лишь запах тлена и разложения. Тьма отступила, и в магазине снова загорелся свет. Все стояли в шоке, пытаясь осознать увиденное. Тишину нарушало лишь прерывистое дыхание Баффи. После инцидента Ксандер и Аня, перепуганные до смерти, поспешили домой, оставив Баффи наедине с Джайлзом. Она понимала, что больше не может молчать. Джайлз заслуживал знать правду. Джайлз, с тревогой глядя на нее, спросил: — Баффи… что происходит? Что это было? Она глубоко вздохнула, собираясь с духом. — Я не просто вернулась из мертвых, Джайлз. Я вернулась во времени. Джайлз побледнел, его лицо стало землистым. Он медленно опустился на стул, словно ноги его подкосились. — Что ты говоришь? Баффи продолжала: — Я знаю, что будет. Я знаю, кто умрет, как умрет. И Первое Зло… оно тоже знает. Джайлз медленно снял очки, протер стекла краем пиджака. Его взгляд был растерянным и испуганным. — Это… невозможно. Это противоречит всем законам времени и пространства. — Но это так, - твердо ответила Баффи. — Я не знаю, как это произошло, но я вернулась, чтобы все изменить. Джайлз покачал головой, словно пытаясь прогнать дурной сон. — Объясни мне, Баффи. Объясни все. Она рассказала ему все, опустив лишь самые болезненные детали: о битве с Первым Злом, о гибели ее друзей, о жертве Спайка. Она рассказала о мире, погруженном в хаос и отчаяние, о мире, который она поклялась спасти. Джайлз молчал, переваривая услышанное. Затем, словно очнувшись, крепко сжал ее плечо. — Значит, мы изменим будущее. Мы сделаем все возможное, чтобы предотвратить то, что должно произойти. — Но как? - спросила Баффи, отчаянно глядя на него. - Оно знает все, что произойдет. Как мы можем перехитрить того, кто знает наше будущее? — Мы должны найти его слабое место, Баффи, - ответил Джайлз, в его голосе звучала твердая решимость. - Каждый враг имеет слабость. Мы должны найти ее и использовать. — Уиллоу сможет помочь, - сказала Баффи. - Она единственная, кто сможет понять… хоть что-то. — Тогда нам нужно поговорить с ней, - сказал Джайлз. - Завтра же. Когда они вышли из магазина, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки. Баффи, чувствуя облегчение после разговора с Джайлзом, сделала глубокий вдох. Но это облегчение было кратковременным. Она случайно взглянула на витрину "Волшебной шкатулки" и заметила движение. В отражении стояла она сама, но ее глаза были черными, словно два бездонных колодца, а губы растянуты в жуткой, неестественной улыбке. Это было ее отражение, но в то же время не она. Это было отражение ее страха, ее вины, ее темной стороны. — Ты не спасешь их, — прошептало отражение, его голос был холодным и зловещим. Баффи резко обернулась, готовая к схватке. Но на улице не было никого. Лишь ветер шелестел листьями деревьев, да вдалеке проезжала машина. Она снова взглянула на витрину, но отражение исчезло. Осталось лишь ее собственное лицо, искаженное тревогой и страхом. — Что там, Баффи? - спросил Джайлз, заметив ее испуг. — Ничего, - ответила Баффи, стараясь казаться спокойной. - Мне показалось. Но в душе она знала, что это было не так. Первое Зло играло с ней, дразнило, напоминая о своей всемогуществе и вездесущности. Оно знало будущее, и оно сделает все, чтобы ее остановить. Только ветер развевал ее волосы и гнал по улице осенние листья, напоминая о скоротечности времени и надвигающейся угрозе. Баффи стояла неподвижно, сжимая кулаки, чувствуя, как тревожное предчувствие заполняет ее душу. Борьба только начиналась. — Пойдем, Баффи, - сказал Джайлз, его голос был полон беспокойства. - Нам нужно быть готовыми. Она кивнула и последовала за ним, стараясь не смотреть на витрину. Но в ее голове постоянно звучал шепот отражения: "Ты не спасешь их..."