Часть 5. Новые планы

Тьма ночи, словно густой сироп, просачивалась сквозь узкие окна школьной библиотеки. Баффи, словно генерал, созывающий войска на тайное совещание, чувствовала на плечах тяжесть ответственности. Школьная библиотека, обычно тихий и пыльный приют для книжных червей, превратилась в секретный штаб сопротивления, место, где решалась судьба мира. Собравшиеся выглядели напряженно и взволнованно. Ксандер, как всегда, пытался спрятать свой страх за маской шута, но даже он, кажется, осознавал всю серьезность момента. Он машинально вытащил из кармана пачку чипсов, но, увидев серьезные лица остальных, поспешно убрал ее обратно. Аня, вопреки обыкновению, не хвасталась своими демоническими знаниями и не оценивала стоимость антикварных книг. Вместо этого она пристально разглядывала один из томов с демоническими письменами, словно узнавала старого знакомого. Дон, словно потерянный котенок, нервно теребила край своего свитера. Ее исключили из предварительного обсуждения, что стало для нее ощутимым ударом. Она чувствовала себя лишней, ненужной, и это мучило ее. Спайк, с неизменной позой бунтаря, прислонился к стеллажу, куря сигарету, игнорируя неодобрительные взгляды Джайлза. Он словно наслаждался атмосферой тайны и опасности, царившей в библиотеке. Тара, тихая и скромная, стояла рядом с Уиллоу. Их пальцы едва касались друг друга, словно случайно. В этом мимолетном касании чувствовалась нежность и поддержка. Тишину нарушил скрип открывающейся двери. Все взгляды устремились к вошедшей. В дверном проеме стояла Фейт, как всегда, дерзкая и уверенная в себе. — Ну что, ребята, скучали? — произнесла она с ухмылкой, словно вернулась с веселой вечеринки, а не из другого города. В библиотеке воцарилась тишина. Все были ошеломлены ее внезапным появлением. — Ты… живая? — запнулся Ксандер, не веря своим глазам. — Я думал… ну, ты понимаешь. Фейт саркастично усмехнулась. — Ну, я не призрак, если ты об этом. Хотя, может, это было бы забавнее. Баффи не была удивлена появлением Фейт. Она специально разыскала ее в Бостоне два дня назад, понимая, что ей понадобится вся возможная помощь. — Я ее позвала. Она нужна нам, - объяснила Баффи, игнорируя напряженные взгляды остальных. Фейт плюхнулась на один из столов, нарушая всю серьезность момента. Ее поведение было нарочито вызывающим, словно она хотела проверить, как далеко ей позволят зайти. — Да, да, «команда». Только вот Баффи тут что-то не договаривает. Правда, сестра? У нас тут какой-то секретик? Все взгляды устремились на Баффи. В воздухе повисло напряжение. Все ждали ее объяснений. Баффи, почувствовав тяжесть взглядов, поняла, что больше не может скрывать правду. Она должна им все рассказать, чтобы они могли понять, что их ждет, и чтобы они могли вместе бороться за свое будущее. — Я не просто вернулась из мертвых, — произнесла она, ее голос дрожал от напряжения. — Я вернулась из будущего. Тишина. Затем - взрыв. Шок и недоверие, страх и любопытство - все смешалось в хаотичном вихре эмоций. — Что? Как? — Ксандер, словно заведенный, бегал глазами по лицам остальных, ища подтверждения своим сомнениям. — Ты… ты шутишь? — Дон, казалось, не верила своим ушам. Она смотрела на Баффи с надеждой, что это всего лишь неудачная шутка. — О, это круто! — Фейт, вопреки ожиданиям, отреагировала с энтузиазмом. Ее глаза загорелись от интереса. — Это… возможно? — Тара, тихая и задумчивая, казалось, пыталась осмыслить услышанное с научной точки зрения. Баффи понимала, что словами ей не убедить. Она должна им показать, что пережила, чтобы они могли понять, что их ждет. Она начала рассказывать. — Я расскажу вам, что нас ждет, — сказала она, ее голос был полон решимости. — Я расскажу вам о будущем, которое мы должны предотвратить. Она рассказала о битве с Первым Злом, о том, как оно уничтожило все, что им было дорого. Она рассказала о гибели школы, о том, как она превратилась в руины, пропитанные кровью и отчаянием. Она рассказала о смерти друзей, о том, как они погибали один за другим, защищая Саннидейл от тьмы. Уиллоу побледнела, когда Баффи упомянула, что именно ее магия помогла Первому Злу набрать силу. Слезы навернулись ей на глаза. — Я… я этого не хотела… — прошептала она, словно оправдываясь перед всем миром. — Я никогда бы не сделала это намеренно. Тара нежно обняла ее за плечи, пытаясь успокоить. Уиллоу немного успокоилась, почувствовав ее поддержку. — Я знаю, - сказала Баффи мягко. - Ты не виновата. Но теперь мы можем это изменить. Мы можем предотвратить это. Спайк молчал, но его взгляд говорил сам за себя. Он верил каждому слову Баффи. Он видел достаточно зла в своей жизни, чтобы поверить в существование Первого Зла.

***

Рассказ Баффи произвел на всех сильное впечатление. Каждый по-своему переживал услышанное. Дон в ужасе трогала свою шею - там, где в "прошлом" будущем ее укусил вампир. Она словно ощущала прикосновение клыков, чувствовала, как ее жизнь утекает в темноту. — Это… это правда? — прошептала она, глядя на Баффи с мольбой в глазах. — Я… я умру? Ксандер пытался шутить, но его голос дрожал. Его юмор был натянутым и неубедительным. Он словно пытался отвлечься от ужаса, который охватил его. — Ну, по крайней мере, я умру героем, да? Или меня просто съест какой-нибудь монстр? Аня спросила, умерла ли она в том будущем. Ее вопрос был прямым и бесчувственным, как всегда. Баффи не ответила. Она не хотела причинять ей боль. — Просто скажи, да или нет, - настаивала Аня. — Я имею право знать. Фейт задумалась. Ей нравилась идея "исправить ошибки", изменить свою судьбу. Она всегда была бунтаркой, и возможность переписать прошлое казалась ей захватывающей. — Значит, у нас есть шанс все изменить, — произнесла она, ее голос был полон энтузиазма. — Это как перезагрузить игру после провала. Тара внимательно слушала, ее глаза были полны решимости. Она была готова сделать все возможное, чтобы помочь своим друзьям. Ее тихий голос звучал твердо и уверенно. — Мы должны быть сильными, — сказала она. — Мы должны верить в себя. Но главное - Уиллоу. Она чувствовала себя виноватой за все, что произошло. Она боялась, что ее магия, ее дар, станет причиной гибели мира. — Если я… если моя магия все испортила… может, мне вообще не стоит ее использовать? — прошептала она, ее голос был полон отчаяния. — Может, я просто причиняю всем вред? Тара крепче сжала ее руку. — Нет. Твоя магия - это часть тебя. Это то, что делает тебя особенной. Мы просто будем осторожнее. Мы будем контролировать ее. Баффи кивнула. — Ты нам нужна. Твоя магия нужна. Но теперь мы будем умнее. Мы будем работать вместе.

***

Джайлз, как всегда, взял на себя роль стратега. Он разложил на столе карту магических мест Саннидейла, отметив на ней все известные порталы и энергетические точки. — Если Первое Зло уже здесь, ему нужен якорь, — объяснил он, указывая на карту. — Место или предмет, чтобы укрепиться в этом времени. Что-то, что позволит ему влиять на мир. Баффи вспомнила. В прошлый раз этим якорем была школа, построенная на Вратах Ада. Это место, где зло всегда чувствовало себя как дома. — Значит, надо найти его раньше, чем оно осядет, — сказала она, ее голос был полон решимости. — Мы должны помешать ему закрепиться здесь. Фейт подняла руку. — А может, просто найти и убить? — спросила она с ухмылкой. — В чем проблема? Спайк впервые за вечер подал голос. Его слова прозвучали резко и насмешливо. — Оно же Первое Зло, дурында. Его не вот так вот убить. Ты не можешь просто воткнуть кол ему в сердце и все закончится. Фэйт оскалилась. — А ты кто такой - эксперт по злу? Или ты просто завидуешь, что я собираюсь надрать ему задницу? Баффи прервала их перепалку. — Стоп! Мы команда сейчас. Значит, работаем вместе. Никаких личных счетов. Все затихли. Они понимали, что Баффи права. Чтобы победить Первое Зло, им нужно было работать как единое целое.

***

Джайлз взял на себя руководство операцией. Он четко и ясно распределил роли между участниками команды. — Уиллоу и Тара, - обратился он к ним. - Вы будете искать ритуалы против Первого Зла. Изучайте старые тексты, ищите любую информацию, которая может нам помочь. — Ксандер и Аня, - продолжил он. - Вы будете проверять город на аномалии. Обращайте внимание на любые странные происшествия, на любые изменения в энергетическом поле. — Фейт, - сказал он, глядя на нее прямо в глаза. - Ты будешь следить за подозрительными вампирами. За теми, кто мог быть "агентами" Первого Зла в прошлом. — Спайк, - сказал он, слегка поморщившись. - Ты будешь помогать Баффи тренировать потенциальных истребительниц. Хотя я понимаю, что ты не в восторге от этой идеи. Спайк закатил глаза, но промолчал. Он знал, что должен помочь Баффи, несмотря на свою неприязнь к истребительницам? — А Дон? — спросила Уиллоу. — Что она будет делать? Все взгляды обратились к Дон. Она стояла в стороне, чувствуя себя ненужной и бесполезной. Ее глаза были полны надежды и отчаяния. — А я? Что я могу сделать? — спросила она, ее голос дрожал от волнения. Баффи не хотела ее вовлекать. Она боялась за нее. Она не хотела, чтобы с ней что-то случилось. — Дон, - сказала она мягко. - Ты можешь… помочь нам с организацией. Приносить кофе, делать копии документов. Ничего опасного. Но Дон не отступала. Она была готова бороться за свое место в команде. Она хотела доказать, что может быть полезной. — Нет, - сказала она твердо. — Я хочу сделать что-то большее. Я хочу бороться. В этот момент дверь библиотеки снова открылась. На пороге стоял высокий, худощавый мужчина в темном плаще. Его лицо было скрыто тенью капюшона, но в его глазах светился острый ум. — Прошу прощения за вторжение, — произнес он, его голос звучал мягко и мелодично. — Но я думаю, что могу вам помочь. Все насторожились. Незнакомец вызвал у них подозрение. — Кто ты? — спросила Баффи, ее рука непроизвольно потянулась к колу, спрятанному за спиной. — Меня зовут Элайджа, - ответил мужчина. - Я знаю о Первом Зле. И я знаю, как его победить. Джайлз скептически посмотрел на него. — Откуда ты знаешь? И почему мы должны тебе верить? — Я изучал Первое Зло много лет, - объяснил Элайджа. - Я знаю его слабости, его методы, его цели. И я видел будущее. Такое же будущее, какое видела Баффи. Баффи нахмурилась. — Ты… ты тоже вернулся из будущего? — Нет, - ответил Элайджа. - Но я могу видеть его. Я обладаю даром предвидения. Фэйт ухмыльнулась. — Ну, это мы сейчас проверим. Расскажи нам что-нибудь, чего мы не знаем. Элайджа посмотрел на Фэйт и улыбнулся. — Ты боишься, что умрешь в одиночестве, — произнес он, его голос был полон сочувствия. — И что никто не будет о тебе помнить. Фэйт нахмурилась. — Заткнись, — прорычала она. Элайджа перевел взгляд на Уиллоу. — Ты боишься своей магии, - сказал он. - Ты боишься, что она выйдет из-под контроля и уничтожит все, что тебе дорого. Уиллоу побледнела. — Хватит, - сказала Тара, обнимая ее за плечи. Элайджа посмотрел на Баффи. — Ты боишься, что не сможешь их спасти, — произнес он, его голос был полон понимания. — Ты боишься, что все повторится снова. Баффи замолчала. Она понимала, что Элайджа говорит правду. Он знал ее самые сокровенные страхи. — Что ты хочешь? — спросила она, ее голос звучал устало. — Зачем ты здесь? — Я хочу помочь вам, - ответил Элайджа. — Я хочу победить Первое Зло. Вместе мы сможем это сделать. Дон подошла к Баффи и тихо прошептала ей на ухо: — Я ему верю. Баффи посмотрела на Дон. Она увидела в ее глазах искренность и уверенность. Она поняла, что должна довериться ей. — Хорошо, — сказала Баффи, поворачиваясь к Элайдже. — Мы тебе верим. Но ты должен нам доказать, что достоин нашего доверия. Элайджа улыбнулся. — Я докажу, - ответил он. — Я знаю, где находится якорь Первого Зла. Все затаили дыхание. Они понимали, что это может быть их единственный шанс. — Где? — спросила Баффи, ее голос звучал напряженно. Элайджа нагнулся к ней и прошептал на ухо: — В заброшенной церкви на окраине города.

***

Баффи, Джайлз, Фейт и Спайк отправились в заброшенную церковь. Уиллоу, Тара, Ксандер и Аня остались в библиотеке, чтобы подготовить ритуал, который поможет им ослабить Первое Зло. Дон настояла на том, чтобы поехать с ними, но Баффи категорически отказала ей. — Это слишком опасно, — сказала она. — Ты должна остаться в безопасности. Дон обиделась, но понимала, что Баффи права. Она должна была остаться в библиотеке и помочь своим друзьям. Когда они прибыли в церковь, их встретила гнетущая тишина. Здание было заброшено много лет назад, и время оставило на нем свои следы. Стены были покрыты трещинами, крыша протекала, а окна были забиты досками. — Здесь жутко, — пробормотала Фейт, оглядываясь по сторонам. — Это идеальное место для Первого Зла, — сказал Джайлз, доставая из сумки фонарик. Они вошли внутрь. Внутри было еще темнее и страшнее, чем снаружи. Запах сырости и плесени душил их. — Здесь кто-нибудь есть? — крикнула Баффи, ее голос эхом разнесся по церкви. В ответ - тишина. Они начали осматривать здание. Вскоре они нашли алтарь, покрытый странными символами. — Это оно, — прошептал Джайлз, указывая на символы. — Это якорь Первого Зла. В этот момент дверь церкви захлопнулась. Они оказались в ловушке. — Что происходит? — спросила Фэйт, пытаясь открыть дверь. В ответ - тишина. Затем из темноты вышел Элайджа. Его лицо исказила злобная ухмылка. — Вы попались, — произнес он, его голос звучал холодно и злобно. — Я обманул вас. Баффи поняла, что он предал их. Он работал на Первое Зло. — Почему? — спросила она, ее голос звучал полным отчаяния. — Зачем ты это сделал? Элайджа рассмеялся. — Потому что я хочу власти, — ответил он. — Я хочу править миром. И Первое Зло поможет мне в этом. Он поднял руку, и из тени вышли вампиры. Их глаза горели злобой. — Убейте их, — приказал Элайджа. — Не оставляйте никого в живых. Началась битва. Баффи, Фэйт и Спайк сражались с вампирами, защищая Джайлза. Они были в меньшинстве, но не собирались сдаваться. — Мы должны остановить его, — сказала Баффи, отбиваясь от вампира. — Мы должны уничтожить якорь. Джайлз кивнул и начал читать заклинание, чтобы ослабить Первое Зло. Вампиры пытались помешать ему, но Баффи, Фэйт и Спайк защищали его. Внезапно Спайк закричал от боли. Один из вампиров вонзил ему кол в спину. Спайк упал на пол. — Спайк! — крикнула Баффи. Она бросилась к нему, чтобы помочь, но ее окружили вампиры. Она не могла добраться до него. В этот момент раздался взрыв. Дверь церкви вылетела с петель. В дверном проеме стояли Уиллоу, Тара, Ксандер, Аня и Дон. Уиллоу и Тара начали читать заклинание, чтобы уничтожить якорь. Ксандер и Аня начали сражаться с вампирами. Дон подбежала к Спайку и помогла ему подняться. Элайджа запаниковал. Он понимал, что проигрывает. — Остановите их! — закричал он. Но было слишком поздно. Уиллоу и Тара закончили заклинание. Якорь Первого Зла был уничтожен. Здание церкви затряслось. Из алтаря вырвался луч света, который пронзил небо. Элайджа закричал от боли. Его тело начало распадаться. Вскоре от него не осталось ничего, кроме пепла. Вампиры закричали и разбежались. Они больше не могли выносить свет. Баффи посмотрела на своих друзей. Они были все вместе. Они победили. После победы они пошли к Баффи домой. Спайк был ранен, но жив. Дон, Ксандер и Аня были уставшие, но счастливые. Уиллоу и Тара чувствовали облегчение. — Мы сделали это, — сказала Баффи, улыбаясь. — Мы спасли мир. Но она знала, что это только начало. Первое Зло не было уничтожено. Оно просто отступило. Оно вернется. И они должны быть готовы к этому. — Мы должны быть сильными, — сказала Баффи. — Мы должны быть умными. Мы должны быть вместе. Все кивнули. Они понимали, что она права. Они должны быть готовы к любой опасности. Дон подошла к Баффи и обняла ее. — Я так рада, что все закончилось хорошо, — сказала она. — Я люблю тебя, Баффи. Баффи обняла ее в ответ. — Я тоже тебя люблю, Донни, — прошептала она. Она знала, что должна защитить Дон. Она должна сделать все возможное, чтобы она была в безопасности. Фейт подошла к Баффи и протянула ей руку. — Спасибо, что позвала меня, — сказала она. — Я рада, что смогла помочь. Баффи пожала ее руку. — Я всегда рада видеть тебя, Фейт, — ответила она. Она знала, что может доверять Фейт. Она была верным союзником. Она посмотрела на своих друзей. Она знала, что они все вместе. И они смогут победить любое зло. Но в ее сердце оставался страх. Страх за будущее. Страх за своих друзей. Страх за себя.