Глава 4

В королевстве фейри лес был иным. Бесконечным, древним, пахнущим свежестью, буйной зеленью, смолой и цветами. В детстве этот необъятный океан зелени казался Белоснежке страшным, его магия — озлобленной и жестокой, и каждый кривой сук был готов разорвать платье маленькой принцессы. Сейчас же лес разбудил её прикосновением упавшего листочка к щеке — нежным, словно поцелуй. Шорох листвы, шум реки звучали приятной мелодией. Девушка выбралась из спального мешка и вздрогнула, ощутив прохладную росу на мягкой траве. Она огляделась. Нергала не было видно, но его спальный мешок лежал рядом, у погасшего костра. Белоснежка встала, потянулась, разминая мышцы, и вдохнула прохладный воздух полной грудью. Как же она соскучилась. Семь лет в пыльном мире людей, семь лет вдали от дома, от друзей, от семьи... о своём побеге Белоснежка не жалела. Не решись она сбежать, давно была бы мертва. А теперь мёртв папа. Она коснулась ладонью лица, прерывисто вздохнула, пытаясь сдержать слёзы. И услышала шорох кустов. Белоснежка сорвалась с места, выхватила пистолет из кобуры, направила на источник шума. Ложная тревога. Это Нергал. Девушка выдохнула и убрала оружие. Демон окинул её взглядом и хмыкнул. — Что это? Твоя косметичка? — Ну да, — проворчала она. — Нос тебе припудрить? Не глядя на парня, она сложила свой спальный мешок и затолкала его в дорожную сумку. — В этом лесу много опасностей, — произнесла девушка. — Учитывай это. — Что, неужели нужно бояться кого-то ещё, кроме твоей мамаши? — Лесные эльфы, фейри-изгои, гоблины, болотные ведьмы, — она пожала плечами. — Пикси. — Пикси. — Да, пикси. — И почему ты их боишься? Даже они выше тебя? Белоснежка закатила глаза. Ну почему из всех возможных спутников Проксима выбрал именно Нергала? Неужели не было никого помилее, подобрее? Ладно, поздно сожалеть. Белоснежка закинула рюкзак на плечи, посмотрела на Нергала. — Ну и где твой Татарстан? — спросил демон. — Не Татарстан, а Трамонтана. Слушай... мою мать явно взбесит твой юмор. — Не ревнуй, принцесса. В этой жизни меня интересуешь только ты. Девушка стиснула зубы, краснея то ли от злости, то ли в самом деле от смущения. Она принцесса! Сержант полиции! Её не способны поколебать шутки идиота-демона! Они способны только ЗАколебать! Спокойно. Белоснежка глубоко вздохнула, закрыла глаза и приказала пульсу вернуться в норму. — Вот почаще на меня так бесись, и я буду самым счастливым демоном в этом твоём Траходроме. — Трамонтане! — Не вижу разницы. Белоснежка не стала отвечать, в то время как Нергал едва не мурлыкал от удовольствия. Все демоны питаются эмоциями — для них это жизненная потребность. Но лучше бы рядом был кто-то, кто вызывал бы в Белоснежке гордыню или жадность. Гнева ей хватало и без помощи извне. Нергал засыпал костёр землёй, притоптал её, накинул рюкзак на плечи. И замер, на чём-то сосредотачиваясь. — Что? — спросила Белоснежка. — Ты готов идти? — Ш-ш-ш. Здесь недалеко... я чувствую чужой гнев. Белоснежку это не обрадовало. — Кто-то пришёл за мной? Я знала, что мать видит всё на свете! Знала! — Тихо, принцесса. Это не ярость убийцы. Это не бешенство одержимого. Это... гнев по привычке. Гнев по привычке. Интересно. Нергал разбирался во всех видах и сортах гнева, точно сомелье. Интересно, что бы он ощутил, попади в полицейский участок под конец года, когда горят отчёты? — Пошли. Они нам не навредят. — Но зачем?.. — Хочу поздороваться. Белоснежка пошла следом после недолгого раздумья. Было две причины, почему она сделала это. Во-первых, чтобы оттянуть встречу с матерью и как следует подготовиться к ней. Во-вторых, потому что... Потому что Нергалу виднее, вот почему! Было в нём что-то такое, говорившее, что ему можно и нужно доверить свою жизнь. Быть может, всё дело в пристальном взгляде, быть может, в навыках выживания. Проще говоря, если этот рогатый идиот решил поздороваться с местными, значит его лучше не перебивать. Белоснежка вышла следом за Нергалом из густого леса на залитую солнцем полянку. Демон стоял напротив каменного дома с хрустальными окнами, металлической крышей и открытой настежь дверью. — Эй! Хозяева! — Нергал сложил руки рупором у рта. — Кто у вас здесь главный?! Ему ответили не сразу, только спустя пару минут. В доме послышалось кряхтение, шевеление, грубая ругань и грохот. И после мучительного ожидания из дома выглянули они. Коренастые, словно вытесанные из камня, суровые, бородатые и злющие. Гномы. — Я тебе щас рога на задницу натяну, чёрт! — пригрозил гном в хрустальных очках. — Взял свой рюкзак и свалил отсюда! — А я не хочу. Мне здесь нравится. — А ты ближе подойди, — вспылил второй. — Покажем, где у нас тут самый удачный вид. — Ну и? — В могиле. Гномы рассмеялись. Зло, самодовольно. Они были сплочённой, боевой и крайне агрессивной командой, рядом с которой Нергалу не было места. Боже, что за идиот? — А я не просто так пришёл. Мне ваши безделушки нужны. И за них я заплачу самую ВЫСОКУЮ цену. Гномы не были в восторге от шутки. Самый высокий из них был настолько мал, что дышал Белоснежке в пупок, — и каждый из них компенсировал недостаток роста злостью и непомерной силой. — Ага? Расплатишься рогами, зубами и глазом, чёрт? — Для начала дотянись до них, недорослик. Так. Всё. Это уже слишком. Белоснежка вышла вперёд, опустила руку на плечо Нергала и посмотрела на гномов. — Подождите. Не нужно драться, прошу вас. Это ни к чему. Мы пришли с миром. — Ну да, конечно, — вновь проворчал очкастый. — Фейри — и с миром. Кому ты заливаешь? Что же ты натворила за семь лет, мама? Отец всегда доверял гномам, даже когда они своей вредностью и горделивым нравом вызывали его гнев. Но как они поняли, что она фейри? И как вычислили в Нергале демона? Он был в человеческом облике. — Чую порох, — произнёс третий гном. — И сталь. С миром, говоришь, пришла? Белоснежка в ответ сбросила на траву все свои вещи. — Мы идём в сердце Трамонтаны, в замок Ровены Маб. На похороны короля. Голос девушки дрогнул на последних словах, губы задрожали, а перед глазами всё вновь поплыло от слёз. Она хотела сказать что-то ещё, хотела попытаться успокоить горделивых и вредных гномов, но горло сдавило таким спазмом слёз, что Белоснежка едва не задохнулась. Она нахмурилась, опустила голову, провела ладонью по лицу, пряча эмоции. — Король умер? Белоснежка нашла в себе силы посмотреть в глаза очкастого гнома. Что-то подсказывало ей, что он лидер этой маленькой компании. Она ждала угроз, насмешек и самодовольства, но гномы выглядели обеспокоенными. — Плохо. Очень плохо. — Если Ровена доберётся до власти, её магия отравит лес. — Поля вымрут. — Шахты опустеют. — И для своих зеркал она будет проливать кровь детей. Белоснежка подняла взгляд на Нергала. Демон ухмыльнулся ей в ответ, скрестив руки на груди. — Ты с ума сошёл? — шепнула она. — Гномы — это же ходячие камни. — Ты забываешь, принцесса. Если что-то умеет дышать, болтать или кровоточить, значит я могу это убить. Она нахмурилась. — Не смей убивать кого попало. Демон вновь нахально улыбнулся, подавшись вперёд. — Или? Девушка на мгновение замешкалась. Или что? Драться с ним она не сможет — он сильный, быстрый и ловкий. Угрожать ему расправой нет смысла. Гламор бесполезен. — Выстрелю себе в ногу, — пробурчала Белоснежка. — И Проксима тебя прибьёт. Угроза была слабой, никудышной, но Нергал стал на три тона бледнее, улыбка тут же пропала с его лица, плотная демоническая аура рассеялась. Неужели? Учитель и приёмный отец был единственным существом, которого боялся нахальный демон? Проксима... ты как его вообще воспитывал? Белоснежка не успела озвучить свои вопросы. Гномы вновь вспомнили об их существовании. — А вы кто такие? — Путе... — Веду домой пропавшую принцессу фейри, — ответил Нергал. — И мне не помешает ваша магия. Гномы вновь переглянулись и уставились на очкастого. Тот, поправил съехавшие очки и пристально вгляделся в Белоснежку, от чего девушке стало не по себе. — Учти, чертёныш, — вышел вперёд сердитый гном в красной фланелевой рубашке. — Лживый язык легко отрезается. На этот раз Нергал сдержал на поводке свой сарказм. — Это не ложь, — наконец, вынес вердикт гном в очках. — Вот уж не думал... Ваше Высо... — Пожалуйста, не надо, — Белоснежка подняла раскрытые ладони. — И прошу, не произносите моего имени. Моя мать наложила на него колдовство. Гномы больше не переговаривались. Они просто переглянулись, кивнули друг другу и перевели взгляды на демона. — Раз что-то нужно принцессе, она это получит. Но учти, демон, тебе здесь не рады. — Да брось, мы же уже друзья. Я ничем не отличаюсь от вас. Я тоже люблю запереться в гараже и часами перебирать карбюратор с тремя сиськами пива. Белоснежка закрыла пылающее лицо руками. Однако гномы от неожиданности расхохотались. — Показывайте, что у вас есть и как оно работает, — произнёс Нергал. — За всё платит красотка. Гномы нахмурились и скрестили на груди маленькие, но жутко мускулистые руки. — Мы не возьмём плату у Её Высочества. — Это. Низко. — Наше добро в кузне и шахте, демон. — Принцесса, в нашем доме бардак, но вы можете отдохнуть и подкрепиться. — Располагайтесь. Наш дом — ваш дом. Нергал едва успел сбросить рюкзак и угнаться за семью взбодрившимися коротышками. Белоснежка проводила их тяжёлым взглядом, потом посмотрела на дом и после недолгого раздумья прошла внутрь. Ей пришлось пригнуться, чтобы войти в гномье жилище. Каменный дом был не просто в беспорядке. Здесь будто бы с момента постройки никто не убирался. Горы грязной посуды, паутина на стенах, залежи пыли, и всюду копоть, земля с сапог и пепел от табака. Белоснежка тяжело вздохнула. Ничего удивительного. Семи холостякам было не до уборки, они погрязли в работе в шахтах. Почувствовав, что слёзы вновь подступают к глазам, девушка нашла тряпку, набрала ведро воды из корыта и принялась мыть. Вряд ли она успеет как следует прибраться, но рутина хотя бы отвлечёт её от мыслей об отце. Да и неловко ей было перед гномами. Нергал собирался что-то у них забрать, а они отказались от платы. Нужно было хоть как-то их отблагодарить. Принцесса протёрла цветные окна, и дом тут же наполнился ярким светом солнца; она вытерла пыль, и узнала, что мебель в доме была деревянной; она смыла сажу с пола, печки и стен, потратив на это пять вёдер воды; она перемыла посуду и оставила её сушиться. А гномы даже не думали возвращаться. Утерев пот со лба, Белоснежка огляделась. Сидеть без дела не хотелось — не хотелось, чтобы эмоции вновь разорвали её на части. Потому нужно было чем-то заняться, пока не вернётся весёлая мужская компания. И зачем вообще гномы понадобились этому придурку? Он и Белоснежка уже добрались бы до Трамонтаны, если бы не его внезапное желание прогуляться с полуросликами. В погребе Белоснежка нашла не только рабочие инструменты, но и овощи, мясо, муку, даже яблоки в сиропе. Ну надо же. Кто-то из гномов даже вёл небольшое хозяйство. Готовить Белоснежка любила и умела — она часто помогала в приюте на кухне, а после приюта готовить приходилось только для себя. От этой мысли ей всегда становилось грустно, но, к счастью, у полицейского не так много свободного времени, чтобы думать об одиночестве. Белоснежка ощутила, что вымоталась, когда её начало шатать. Она поставила на стол тушёное мясо, хлеб, курицу с овощами, пирог и только после этого почувствовала, что больше не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Взглянув на стол, она посчитала, что сделала недостаточно, и решила прибраться заодно и на втором этаже. Но на втором этаже Белоснежка на минуту присела на маленькую кровать. Потом прилегла. А потом открыла глаза в глубокой темноте, когда скрипнула дверь в комнату гномов. Белоснежка подскочила. Она не видела самого Нергала, но его глаза в темноте сияли двумя маленькими угольками. — Нергал... где тебя носило? Он тяжёлым шагом прошёл в спальню и рухнул на пол возле одной из кроватей. Белоснежка нахмурилась, ощутив запах алкоголя. — Ты пьян. — Пьяны гномы, принцесса, — на удивление внятно ответил он. — Моё пламя сожжёт любой яд. В том числе и алкогольный. — И зачем тебе было их спаивать? — Этого, принцесса, тебе знать не полагается. Белоснежка приподнялась на локтях и нахмурилась, глядя на него. Демон в ответ чиркнул зажигалкой у кончика сигареты, и пламя выхватило из темноты его резкий профиль и хмурые бровь. Он красив — Белоснежка не могла этого отрицать. Вот только эта красота из-за упрямого и непокорного характера больше бесила, чем завораживала. — Не кури в доме. Нергал в ответ выдохнул дым в потолок тонкой струйкой. Белоснежку это всерьёз разозлило. Она поднялась, приблизилась к демону и попыталась выхватить сигарету, но Нергал уклонился. Она схватила его за плечо, толкнула к стене и вновь потянулась за бумажным цилиндром. Нергал в ответ перехватил её ладонь. Стиснув зубы, девушка попыталась вывернуть руку, чтобы освободиться. Но... — Быстро отпусти меня. Начиналось. Начиналось! Начиналось!!! — Зачем? Мне нравится когда ко мне так жмутся. Голова взорвалась всеми оттенками боли. Белоснежка зашипела, стиснула зубы, прижала пальцы к носу. Кровь не хлынула, но это пока что. Девушка попыталась отойти, выбраться, но Нергал был против. Он медленно убрал сигарету, потушил её о стену. И, проведя пальцами по лицу Белоснежки, поцеловал её.