1

      — Катенька, а вы, я смотрю, не ждали моего прихода.       Если он и пытался улыбнуться, то получилось это плохо. В крошечном кабинете один нежданный гость может занять слишком много места. Особенно такой, которому здесь совсем не рады — накануне совета директоров.       — Ну что вы, — Катерина приподняла брови. — Вы всегда желанный и дорогой гость. Даже в столь скромной обители, как кабинет помощника президента. Может, вы вообще не ко мне?       — Увы. Именно вас мне сегодня не хватает — для полной коллекции неприятностей в этой компании. Чтобы визит был максимально незабываемым.       Он снова ухмыльнулся. Улыбкой это назвать язык не поворачивался. Катерину передёрнуло, но — как всегда в его присутствии — внутренняя «серая мышь» молчала. Поэтому она сказала:       — Для полноты картины могу вас ещё и стукнуть. Чтобы день уж точно не прошёл зря.       Сказала — не подумав ни секунды.       — Ах, вот об этом я и забыл. Что ж, чего мы ждём? Вставайте, Екатерина Валерьевна. Я более чем готов получить своё.       Резкий переход — но ноги удержали. К тому моменту, как Александр закрыл дверь и в два шага оказался рядом, Катерина уже стояла — без страха и смущения. Будто быть наедине с этим человеком — привычное дело. А ведь из всего положительного опыта… если он и был, то давно стёрся. Особенно после того, как он взял её руку и прижал к себе. Словно бы и не было никаких прошлых встреч — всё заново.       — Катенька, я жду.       — Александр Юрьевич, мне вас ударить или повторить то, что вы хотите услышать?       — А почему бы не все и сразу? Может, сегодня я услышу и почувствую что-то новое.       Прищур в полумраке, лукавый взгляд. Ничего хорошего. Но сердце — предатель — пропустило пару ударов. Как будто это что-то значило. Может, позже, когда останется в гордом одиночестве, она себе в этом и признается, но не сейчас.       — Катерина, у вас всегда тут так жарко? Или только рядом со мной? Надеюсь, второе. Иначе мне не понять, зачем вам столько одежды.       Маленькая ладонь, прижатая к его груди, сначала казалась неуместной. Но через секунду уже двигалась вверх — к галстуку. Под воротник, чуть отодвигая пиджак. Потом — обе руки, расслабляя узел давящего галстука. И вот её руки — на его шее, плечах, груди. Все на своих местах.       — Надеюсь, вам стало легче, — прошептала она, не отрывая взгляда. — Засчитаем это за нападение? Думаю, остальные Ваши конкуренты не могут похвастаться такой наглостью своих помощниц. А мой ответ всё ещё — нет. Хоть тут я вас не разочарую, Александр Юрьевич?       — Чтобы вы меня разочаровали — вам придётся постараться. Но и столь лёгкой атаки я не приму. Подойдите к делу ответственно, как в этой компании умеете только Вы, Катерина Валерьевна.       А в кабинете Жданова забурлила жизнь. Андрей, Кира и Роман в который раз обсуждали Александра. И слава богу, от таких разговоров нет икоты — иначе сгубили бы его давно.       — Они всерьез думают, что мне тут не слышны их разговоры, это даже забавно, слушать обсуждение не моей скромной персоны и моей ослепительной внешности. — тихо усмехнулась Катя. — Это даже весело — слушать обсуждение не моей скромной персоны. Жалко только, что ничего нового всё равно не узнаем.       Катерина подняла взгляд. Он был слишком близко. Но когда именно оказался так рядом — неясно. Она замерла, как зависший компьютер, пытающийся справиться с задачей выше его возможностей. Что её «загрузило» — взгляд, пронзающий до самой души? Или лёгкая, искренняя улыбка, которую никто раньше не видел на этом жёстком лице? А может, объятия — его руки, сомкнувшиеся на её талии, сокращающие и без того опасную дистанцию?       Наверное, всё вместе. Но наваждение исчезло резко, как будто кто-то выключил свет.       — КАТЯ! — рявкнул Жданов из своего кабинета.       Всё волшебное, что только что было, вмиг провалилось сквозь землю. И вот — Александр отошёл. Ровно настолько, чтобы соблюсти минимальную дистанцию в тесном помещении.       — Ну что вы стоите? — негромко сказал он. — Кажется, вас зовёт человек, которому вы не можете сказать «нет». Идите, Катерина. А я — сразу за вами. Как верный пёс за любимой хозяйкой. Он пригладил воротник её блузы и, едва коснувшись ладонью её талии, мягко направил к двери.