Сквозь метель с Чейзом в руки Люцифера

Девушка молчала, но внутри что-то дрогнуло. Не страх. Инстинкт. Внутреннее чутьё, натренированное за столетия. «Он не обычный. Спокойствие в его глазах — не юношеская бравада, это память о боли. Он убивал. Видел смерть. И остался на плаву. Не поддался безумию. Это редкость...Но кто он?» Девушка не торопилась отвечать, скрестив руки на груди. — Не твоё дело, — сказала она, глядя прямо на него. Он приподнял бровь. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, не отводя взгляда. — Я непонятно выразилась? — холодно ответила Лена, устало обхватив себя руками. Ветер бил в бок, метель ревела, но они оба стояли, будто вырезанные из льда. Это — вызов. Метель немного стихла, но не прекратилась — как будто затаилась, давая им передышку. — Давай подвезу. Мне всё равно по пути, — сказал он, мягче, но настойчиво. — По какому пути? — спросила Лена, искоса взглянув на него. —В Бэлфрост. Это ближайший город отсюда, — ответил парень. — Ты всегда такой? — Какой? — Наглый. Так откроешь дверь мне, или ещё ждать? Он усмехнулся, коротко, чуть ли не с вызовом, и открыл передо ней дверь машины, приглашая внутрь. Лена посмотрела на него ещё раз. «Ты странный. Опасный. И, похоже, упрямый. Но, может, именно таких судьба бросает в такие ночи, к тем, кто остался один.» Не говоря больше ни слова, она подошла к машине и села внутрь. Салон машины наполнялся тишиной, нарушаемой только шумом печки и завыванием ветра за окном. Лена всё ещё мёрзла, хоть уже и сидела в тепле. — Ну и погодка, — пробормотал парень за рулём. — Ты в курсе, что у тебя странное хобби — шататься по забытым Богом дорогам во время метели? — Я не просила тебя меня подбирать, — отрезала девушка, не поворачивая головы. — Вот за это и люблю незнакомцев, — усмехнулся он. — Никакой благодарности. Я Чейз. Еду в Бэлфрост к брату. Он там живёт, сказал, что скучает. Думал заскочить на пару деньков. Лена бросила на него быстрый взгляд. — А ты точно по навигатору ехал? — Ну... — он потёр затылок. — Навигатор — тот ещё шутник. Видимо, решил, что я слишком хорошо себя чувствую и пора добавить немного хоррора в поездку. Девушка фыркнула. Конечно, навигатор. — А ты кто такая, принцесса? — неожиданно спросил он. Лена нахмурилась. — Почему "принцесса"? — Ну... — он на секунду задумался. — Такая гордая, с видом как у королевской особы, и в то же время оказалась посреди метели в одиночку. По-моему, вполне подходящее прозвище. — Очень остроумно, — пробурчала она, обняв себя руками. — Я Лена. — Ладно, Лена-принцесса, — усмехнулся он. — Тебя туда кто-то завёл, или ты решила, что это отличное место для ночной прогулки? — Я была с отцом. Мы искали кое-кого, — ответила Лена, не вдаваясь в подробности. — Звучит как оправдание из дешёвого сериала. Так он бросил тебя, — сказал холодно Чейз. — Он не бросал меня, — ответила с холодом девушка. Он посмотрел на неё , но вопросов не задал. Лишь кивнул, будто понял больше, чем она сказала. — Тут недалеко кафе. Я всё равно собирался остановиться. Заедем? — Ты за рулём, так едь, — сказала она пожав плечами, сразу добавив: —только учти, что я боксёр… — сказала она и подмигнула ему. Через десять минут, они приехали. Закусочная выглядела как в старых фильмах — неоновые вывески, запах жареного масла, пара машин на парковке. Внутри горел приглушённый свет, а через мутное стекло виднелось несколько посетителей, лениво наблюдавших за происходящим. — Ты идёшь? — обернулся Чейз, открывая для неё дверь. Она кивнула и зашла внутрь. Они прошли в зал и сели за столик у окна. К ним подошла официантка — пожилая женщина с ярко-розовой помадой и усталым взглядом. — Ну, и что будете заказывать? — Кофе и бургер, — сказал Чейз. — А ты, милая? — Стакан воды, — ответила Лена Официантка ушла. Она смотрела на лицо Чейза. Оно было бесстрастным, но глаза — внимательные, цепкие, как у хищника. — Зачем ты остановился на дороге? — А почему нет? — отозвался он. — Другой бы испугался… А ты? — Может, мне стало скучно. — Скучно? — Да, принцесса. Ты — развлечение на эту ночь. — Я и врезать могу, один удар — нокаут. — Воу, спокойно. Я пошутил. Так что, расскажешь, что ты делала в лесу посреди ночи? Ах, постой, ты же сказала что искала кого-то. — Долгая история. — Какое совпадение — у меня полно времени. — А ты сам куда ехал? — В город. — Это ты уже говорил. Только вот, на местного ты совсем не похож. — Жаль. Я специально оделся как деревенщина. Но, видимо, слишком неотразим. — Опечаточка вышла: там не неотразим, а невыносим, если быть честным. — Почему папа тебя бросил? — Это твоя фишка вести диалог в стиле допроса? Он проигнорировал мои слова. —Кто бы сомневался? — Расскажешь? — Я искала маму. Этой информации тебе достаточно. — Почему ты такая? — Какая? — Холодная. — Если я расскажу свою историю, у тебя шуток и подколов прибавится вдвое. — Не повезу тебя, пока не расскажешь. Пешком всё равно не дойдёшь — слишком далеко. Так что вариантов у тебя немного. — Так давай проверим сколько. Он хотел что-то сказать, но Лена поднялась и громко произнесла: — Дорогие посетители этой закусочной, не могли бы вы подвезти меня до Бэлфрост? Чейз вскочил, вернул её на место и стиснул челюсти. — Ты этих мужиков видела? Ты хочешь добраться до дома сегодня или через пару дней в чёрном пакете ? — По крайней мере, от них я знаю, чего ожидать — в отличие от тебя. — Допивай свой стакан воды— и поедем. Не делай так больше. — Спасибо за беспокойство.

***

Чейз довёз её до дома. Машина медленно притормозила у тротуара, фары выхватили из тьмы знакомый фасад. Лена потянулась к дверце, но она оказалась заперта. — Ну что, принцесса, добралась, — сказал он и посмотрел на неё с едва заметной улыбкой. — Спасибо, что не убил по дороге, — ответила она с лёгкой усмешкой, ещё раз дёргая за ручку, но та не открывалась. — Всегда рад не быть серийным маньяком, — подмигнул он. — Спокойной ночи, Лена. Она кивнула и услышала щелчёк, что означает что он разблокировал дверь. Лена вышла из машины и хлопнула дверью. Он не уехал сразу, подождал, пока девушка дойдёт до дорожки, ведущей к крыльцу. Только она подошла к ступеням, как из-за угла резко вывернула знакомая машина. Фары ослепили её, и через секунду она услышала, как распахивается дверь, и Джеймс выбежал на улицу. — Лена! Господи, Лена! — он бросился к ней, весь бледный, с распахнутым пальто. — Я думал, что ты осталась там! Я не мог поверить... — Да, вы уехали без меня, — спокойно ответила Лена. Он резко остановился, посмотрел на неё с виной в глазах. — Я не знал! Я слышал, как захлопнулась дверь, и был уверен, что ты села в машину... Всё случилось так быстро. Я оглянулся — тебя нет. Я вернулся, но уже было темно... — Всё нормально, — Лена перебила. — Я справилась. Он провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул: — Прости меня, милая. Я... Я чуть с ума не сошёл. Она почувствовала, как накатило что-то странное. Тепло? Покой? Или просто усталость. Лена впервые за долгое время почувствовала такое противоречивое чувство. — Я просто хочу спать, пап. — Конечно. Пойдём, — сказал он,положил руку ей на плечо, и они вместе пошли к двери. Машина Чейза уже уехала, и только следы шин на снегу напоминали, что он был здесь. Они вошли в дом, но Лена почувствовала, как внутри неё что-то снова сжалось. Отец остался в прихожей, возможно, для того чтобы ещё раз удостовериться, что его дочь в безопасности. Она не могла не заметить, как его тень простиралась по всему коридору, как вдруг всё вокруг поглотила тишина. Он решил остаться там, оставив её наедине с тем, что происходило внутри её . Лена поднялась по лестнице и прошла в свою комнату. Тишина всё сильнее давила. Она сняла куртку и бросила её на стул, подойдя к окну. На улице метель утихала, и ей показалось, что мир, в котором ей существую, затихает, как и всё, что происходило в тот вечер. Подняв взгляд к потолку, она задумалась о словах Чейза и вопросах, которые так и остались невыраженными. Она опустила взгляд на свои руки. Внешне ничего не изменилось, но внутри… Стук в дверь вырвал меня из раздумий. — Лена, ты в порядке? — прозвучал голос отца. Она подошла к двери, тихо ответив: — Да, всё нормально. Просто… мне нужно немного побыть одной. Папа молча кивнул с другой стороны, а она вернулась к окну, в котором отражалась моя собственная фигура. Пустая, но с каким-то знанием, которое пришло, но было скрыто от окружающих.

***

В комнате повисла напряжённая тишина, и она чувствовала, как её тяжесть нарастает с каждым моментом. Люцифер, как всегда, появлялся без предупреждения, но в этот раз его присутствие было другим. Он был сосредоточен, что-то его беспокоило. Лена ощущала это в его взгляде, в той затаённой энергии, которую он излучал. — Ты не случайно пришёл, — сказала Лена, не пытаясь скрыть усталость в голосе. — Что-то происходит. Люцифер кивнул, его глаза блеснули в полумраке. — Я не случайно. И ты тоже не случайно здесь, Верховный Судья. Ты чувствуешь это, не так ли? Она тяжело вздохнула, опустив взгляд. Слишком много тайн было скрыто в этом мире, слишком много слоёв, в которых я ещё не разобралась. — Я знаю, что происходит в Загробном Мире, Люцифер. Но дорога покойников — это не то, с чем я когда-либо имела дело. Я встречалась с Нефариусом, но… это не моё. Он и его дорога — отдельная вселенная. Люцифер задумчиво поджал губы, его лицо стало ещё более угрюмым. — Ты права, это не твоё. Но, если честно, ты не могла бы этого избежать. Всё, что связано с Нефариусом, как бы ты ни пыталась, так или иначе отражается на тебе. Ведь ты — Верховный Судья, а он всегда был рядом с теми, кто способен судить. Лена ощутила, как холод пробежал по спине. Ужасно осознавать, что даже не зная всех деталей, она уже была частью этой тени, этого огромного лабиринта, который Нефариус создал для тех, кто застрял между мирами. — Дорога покойников не просто забирает души, — продолжила девушка, ощущая, как тяжело мне говорить о том, чего не понимала до конца. — Это место, наполненное воспоминаниями, неразрешёнными чувствами и страданиями. Те, кто попадает на эту дорогу, не уходят. Они не могут. Это место для тех, кто ещё не завершил свою судьбу, для тех, кто застрял в воспоминаниях или не смог найти мира. Но... они не могут вернуться. Это не путь в загробный мир, это только место для душ, которые не нашли своего покоя. Люцифер слушал меня молча, не перебивая, а потом медленно сказал: — Да, это не просто дорога. Это то, что Нефариус создал, чтобы оставить след для тех, кто не должен был уйти. Эта дорога питается болью, страданиями и сожалениями. И да, чтобы открыть её, нужны эти эмоции. Без них она остаётся просто местом, где теряются души, привязанные к этому миру. Ты знаешь, что я говорю о Нефариусе и его сущности. Лена кивнула, пытаясь сосредоточиться. — Скоро эти слуги пробудятся и тогда начнутся настоящии проблемы. Нефариус с каждым днём будет крепче, но это половина проблемы. Вторая половина проблемы заключается в том, что человеческий мир станет пустыней Загробного Мира. — Для меня это неплохо. — Не шути как ребёнок. Люцифер не сразу ответил. Он наблюдал за ней, как будто пытался уловить каждое моё слово. — Всё в Загробном Мире связано с тобой, Верховный Судья, — его голос стал чуть мягче. — Ты должна понимать, что Нефариус уже несколько столетий стремится к чему-то большему. Он создал дорогу, потому что в какой-то момент в его сознании это стало единственным способом найти контроль над теми, кто застрял. Даже с твоими силами, не думай, что ты в безопасности. Его импульсы начинают чувствоваться везде. В самом Загробном Мире уже появились первые сигналы. Слова Люцифера звучали как предвестие беды. Её разум пытался схватиться за эти кусочки информации, которые, казалось, растворялись, как песок через пальцы. — Ты говоришь, что всё это предвестие чего-то большего? Мы будем чувствовать эти импульсы? Люцифер кивнул, и его глаза стали ещё более темными. — Да. Все в предвкушении. И ты, как Верховный Судья, должна быть готова. В Загробном Мире начинают происходить изменения, а Нефариус, кажется, готовится к новому шагу. Он использует дорогу, чтобы увеличить свою власть, но что он хочет достичь, я не могу сказать точно. Но я уверен, что это как-то связано с тобой. Она почувствовала, как тяжёлое молчание наполнило комнату. Моя роль в этом была слишком запутанной. Лена была частью чего-то большего, чем просто судья. И, возможно, ей нужно было приготовиться к тому, что дорога покойников снова будет в центре событий. — А что мне делать? — наконец спросила девушка, ощущая, как тревога растёт. Люцифер слегка улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. Он знал, что это не ответ. — Смотри, Верховный Судья, ты уже стоишь на распутье. Ты должна понять: всё, что ты можешь сейчас — это готовиться. Не пытайся контролировать то, что уже случилось, но будешь ли ты готова, когда дорога покойников откроется вновь? Когда импульсы от Нефариуса будут в каждом уголке этого мира? Ты должна быть готова к тому, что решать всё будешь именно ты. Мы все ждём твоего решения.