Новый день приносит запутанные мысли

 Свет пробивался сквозь занавески ленивыми полосами, а море тянулось к комнате Элиота холодными бликами.  Он проснулся резко, с ощущением, что забыл что-то важное. Несколько секунд просто лежал, глядя в потолок, пока сердце колотилось быстрее обычного. За окном давно наступило не утро. Судя по солнцу, большая часть дня уже успела пройти без него.  Голова гудела. Во рту пересохло. Мышцы ныли так, словно накануне пришлось провести несколько часов в бассейне без единой передышки. Элиот медленно сел на кровати и замер.  На полу возле стола валялась влажная футболка с белыми разводами соли. Рядом лежал блокнот.  Тот самый.  Элиот резко схватил его и начал листать страницы. Записи были на месте: даты полнолуний, заметки о девочках, схемы острова, вопросы про Мако и воду. На последней странице дрожащим почерком было написано всего несколько слов:  «ХВОСТ. ЭТО ПРАВДА.»  Он долго смотрел на эту запись, словно надеялся, что она исчезнет сама собой. Потом захлопнул блокнот и прижал его к груди.  В памяти сразу всплыли события прошлой ночи. Лунный бассейн. Свет в воде. Давление в ногах. Чешуя. Холодный хвост под поверхностью воды.  Элиот вскочил с кровати, собираясь проверить, не изменилось ли что-нибудь ещё, но остановился на полпути и посмотрел вниз.  Ноги выглядели совершенно обычными.  Он пошевелил пальцами, несколько раз согнул колени и только после этого снова сел на край кровати. На мгновение даже возникло желание поверить, что всё произошедшее было невероятно подробным сном.  Но кожа до сих пор пахла океаном.  Элиот поднёс руку к лицу и замер. Солёный запах действительно никуда не исчез. Слабый, едва заметный, но настоящий. А потом он заметил ещё одну странность. Из открытого окна доносились звуки улицы: далёкая машина, скрип качелей где-то через квартал, лай собаки. Всё звучало непривычно отчётливо. Элиот подошёл ближе и прислушался. Шум ветра между домами, капли воды в трубах, чьи-то голоса на соседней улице складывались в единую картину так ясно, словно мир вдруг оказался намного ближе. Где-то далеко, почти на границе восприятия, слышался и океан.  Элиот резко отшатнулся от окна и ударился плечом о шкаф. С виду ничего не изменилось. Руки оставались руками, ноги оставались ногами, но после всего произошедшего прошлой ночью это уже не успокаивало. Наоборот. Если хвост исчез, это ещё не означало, что исчезло всё остальное.  Именно тогда он вспомнил про ванную.  Элиот медленно повернул голову в сторону двери, ведущей в коридор. Несколько секунд он сидел неподвижно, пытаясь придумать хоть одну убедительную причину не проверять происходящее дальше. Потом всё-таки встал.  Каждый шаг отзывался внутри странным напряжением. Коридор встретил его тишиной. Где-то внизу хлопнула дверца шкафа, за окном проехала машина, но дом всё ещё оставался сонным. Элиот подошёл к ванной, задержал руку на ручке двери и глубоко вдохнул.  После прошлой ночи вода перестала быть чем-то обычным.  Он быстро зашёл внутрь, повернул защёлку и только после этого позволил себе выдохнуть. Небольшая ванная выглядела как всегда: зеркало с разводами, зубная щётка в стакане, полотенце на крючке и следы высохших капель возле раковины. Именно эта обычность почему-то настораживала сильнее всего.  Элиот осторожно открыл кран. Шум воды прозвучал непривычно громко. Он нервно сглотнул и подставил руку под струю. Холодные капли скатились по пальцам и исчезли в раковине. Ничего не произошло. Элиот продолжал смотреть на руку, пока сердце колотилось где-то в висках. Вода текла дальше. Ноги оставались ногами.  Постепенно напряжение начало ослабевать. Он взял зубную щётку, выдавил пасту и принялся чистить зубы, всё ещё косясь на раковину. Несколько раз вода попадала на руки, но каждый раз происходило одно и то же. Капли почти сразу скатывались вниз, а кожа оставалась влажной всего несколько секунд. Нахмурившись, Элиот снова поднёс руку под струю и уже специально наблюдал за происходящим. Результат не изменился. Вода словно не могла задержаться на коже надолго и быстро стекала вниз, оставляя руку почти сухой.  Элиот выключил кран и провёл ладонью по предплечью. Кожа уже успела высохнуть. Тогда он осторожно плеснул водой себе в лицо. Холодные капли пробежали по щекам и подбородку, но через минуту исчезли без следа. Даже волосы сохли заметно быстрее обычного.  Хвост так и не появился. Облегчение пришло не сразу. Осторожное и неуверенное, оно постепенно вытесняло тревогу последних минут. По крайней мере одна вещь становилась понятнее.  Элиот вытер руки полотенцем скорее по привычке, чем по необходимости, отщёлкнул замок и вернулся в комнату. Блокнот всё ещё лежал раскрытым на столе. Он схватил ручку и быстро записал: «Обычная вода не сработала». Ниже появилась следующая строчка: «Вода быстро стекает и почти не остаётся на коже». Некоторое время он смотрел на страницу, потом дописал ещё один вопрос: «Мако отличается от обычной воды?»  Элиот отложил ручку и перечитал записи.  Теперь всё это выглядело уже не как страшный сон, а как настоящее исследование.  Дневник остался открытым на столе. Элиот несколько минут смотрел на записи, постукивая ручкой по краю страницы. Мысли ходили по кругу. Обычная вода не сработала, но это ничего не объясняло. Причиной мог быть Мако, полнолуние, сам лунный бассейн или что-то ещё, о чём он пока даже не догадывался. В голову неожиданно пришла и другая мысль: а что, если превращение вообще было одноразовым?  Элиот резко поднялся.  — Нет. Проверять всё равно придётся.  От собственных слов стало не по себе.  Он снова вышел в коридор и направился к ванной, пока не успел передумать. Тревога никуда не исчезла, но рядом с ней появилось другое чувство. То самое, которое заставляло его копировать страницы дневника Клео и записывать вопросы на полях. Любопытство постепенно уступало место настоящему исследовательскому интересу.  Вернувшись в ванную, Элиот сразу защёлкнул дверь и открыл кран. Вода с ровным шумом начала наполнять ванну. Он сел на край и стал наблюдать за поднимающимся уровнем воды, машинально теребя край футболки. Если превращение всё-таки повторится, лучше быть готовым заранее.  Полотенце уже лежало рядом. На полу был расправлен коврик, чтобы не поскользнуться. Сухая одежда ждала на стиральной машинке. Элиот даже несколько раз проверил, сможет ли дотянуться до всего необходимого, не выбираясь из ванны.  План выглядел довольно глупо.  Но другого у него всё равно не было.  — Ладно… спокойно…  Ванна постепенно наполнялась. Пар тонкой дымкой поднимался вверх, а от влажного воздуха по коже пробегали мурашки. Элиот осторожно коснулся поверхности воды пальцами ноги, потом медленно опустил ступню глубже и замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сердце снова начало колотиться где-то в горле, но ничего не происходило.  Тогда он глубоко вдохнул и начал медленно забираться в ванну целиком, не сводя взгляда с собственных ног. Тёплая вода сомкнулась вокруг тела. Элиот сидел напряжённо, готовый в любую секунду выскочить обратно, однако время шло, а превращение не начиналось.  Постепенно страх начал уступать место усталости. Тёплая вода расслабляла мышцы, ровный шум успокаивал, и через несколько минут Элиот осторожно откинул голову на край ванны. Впервые за весь день он позволил себе нормально выдохнуть. Может быть, дело действительно было только в Мако. Может быть, всё закончилось ещё ночью.  Он прикрыл глаза.  И в тот же миг внутри ног прошла знакомая волна.  Элиот резко дёрнулся и распахнул глаза. Под водой серебристая чешуя уже расползалась по коже. Он мгновенно зажал себе рот рукой, проглатывая вскрик. Сердце ударило так сильно, что на секунду потемнело в глазах. Ноги сжимались вместе, меняя форму, а вода качнулась через край ванны и плеснула на коврик.  Вцепившись пальцами в бортики, Элиот тяжело дышал через нос и изо всех сил старался не издать ни звука. Процесс шёл гораздо быстрее, чем на Мако. Всего через несколько секунд вместо ног под водой уже лежал длинный хвост с тёмным плавником, который едва заметно качнулся в воде.  Элиот смотрел на него широко раскрытыми глазами.  Он впервые видел превращение полностью.