Глава 1

Меня разбудил разговор – это было в стенах темницы редкостью, а особенно в блоке ждущих своей казни. Я прислушался, в надежде понять кто это и о чем они говорят. А говорили мужчина и женщина. – Моя королева, вы уверены что хоть кто-то из них справится? Всё-таки почти все они ещё совсем юны. – Грег, ты знаешь, что они достаточно умны и сильны для своих лет. Заметить их будет в разы сложнее, так что они – наш идеальный шанс. – Но что будет если он, ну тот кого вы выберете, не справится? – Ему придется справится. Или же он умрет. А ты и так знаешь насколько изворотливы и хитры те, на кону у которых стоит жизнь. – Всё-таки это будет просто воришка. Сможет ли он сделать то, что не смогли наши лучшие разведчики? – Мне повторить про изворотливость и смерть? Сможет, не сможет – все одно, ему придется попробовать сделать это. – И вы предлагаете отпустить его ради этого? Вдруг он сбежит? Или откажется от нашего предложения! – Ещё одно слово, в попытках отговорить меня, и сам отправишься вместо кого-то из них. И поверь мне, никто не откажется. Просто не посмеет. – Понял вас, моя королева, замолкаю. – Молодец, Грег. Хорошо ещё, что ты сразу напомнил мне, что он вор. Значит у него есть некий опыт и он может попытаться украсть ещё и их карты и документы, а не только информацию. – Мы сегодня посещаем только воров, специально по вашему приказу их не казнили уже пару дней. – Это же прекрасно! Надеюсь нам не придется искать долго. У меня ещё целая куча дел в казармах... На этом разговор замолк. Ну или я просто перестал его слышать. Со вздохом, я посмотрел на серую кирпичную кладку стены и перевернулся на другой бок, откуда мне открывался не сильно радостный вид на мою тесную камеру и решетчатую дверь. У меня была слепая надежде увидеть говоривших. Интересно, к кому это они пришли? Тут достаточно моих "коллег" – с тех пор как объявили военное положение, с ворами не церемонятся, правда вспомнить мне это стоило раньше и, возможно, правда согласится на другую работу. Надеюсь Джон смог сбежать... Эта мысль никак не давала мне покоя. Если он тоже где-то тут, в темнице, а то и... А то я себе этого никогда не прощу. Хотя никогда в моем плане – это примерно до завтрашнего вечера. С казнями в этих тюрьмах не затягивают: обычно и суток не проходит, патрульные могли бы расстрелять меня сразу же, после того как поймали. Но почему-то меня пощадили и теперь я лежу здесь на этом жёстком, но ароматном сене и ожидаю своей участи. Лучше бы на месте убили, чем это невыносимое ожидание неизбежной смерти. Всему миру известно, что из этой тюрьмы не сбежать. Для всех к счастью, а для меня к сожалению. Надо было поверить предостережениям Софи... Её предчувствие и правда никогда не обманывает. Я снова вздохнул. В мою решетку ничего не было видно. Наверное они зашли в камеру раньше моей, или я слышал этот разговор, как раз в момент, когда они проходили мимо меня. Интересно сколько времени уже прошло? Тут нет окон, я даже не знаю час прошел или год... Год, это конечно вряд-ли, но если бы прошло хотя бы часов десять я мог бы и не понять этого. Сколько я сначала лежал без сна, из-за ноющей ноги, сколько потом дремал... Одним Судьбам известно. Хотя по-настоящему в Судьбы верят только всякие ведьмочки, вроде Софи, или кланы монстров. Для остальных, и для меня в том числе, это просто боги, чтобы были. Помнится кто-то из старших воров говорил, что всем людям не просто нужно, а крайне необходимо верить к кого-то всесильного и всемогущего, чтобы винить его в своих бедах. Кланы монстров... Они сами по себе невероятно странные и враждебные к нам. Интересно, кто-нибудь из военных вообще добровольно соглашается идти против них войной? Монстры же все неадекватные и крайне жестокие. Но тем не менее ряды солдатов переодически пополняются новыми лицами. Так по крайней мере говорили всякие дезертиры, вроде Макса, кто, желая увильнуть от войны, вступал к нам в воровскую гильдию. Гильдию, запретную всеми существующими официальными законами, но одну из самых уважаемых в теневых и темных, как безлунная ночь, кругах Ансии. Жаль, что эта уважаемая гильдия не сможет спасти меня от верной погибели в этих стенах. Единственное, что успокаивало меня, так это то, что Джон, видимо, смог сбежать и в гильдии о нем позаботятся. Та же Софи, или Макс, или кто-нибудь ещё из наших – не пропадет, это уж точно. Скорее бы казнь – сидеть здесь в ожидании неизбежного – сплошная мука. Внезапно всю темницу оглушил выстрел. Я аж подскочил на сене. Что происходит? Как и многие другие заключённые, после этого я подошёл к своей решетке, желая узнать что это было, и повертел головой из стороны в сторону, в надежде понять в кого и в какой стороне стреляли. Из какой-то камеры, раньше по коридору, вышел худенький мужчина средних лет и непримечательной внешности, одетый в форму придворного советника. Он что здесь делает? Вряд-ли он лично проводил казнь, но пистолет в его руке почему-то уверял меня в том, что стрелял именно он. – Вам не стоит беспокоиться, это просто плановые казни. – спокойно сказал он, но его голос звучал как-то грустно и немного замучено. – Возвращайтесь к своим койкам. Я вернулся на сено. Видимо и правда плановые казни. Хотя мне казалось их обычно проводят на улице. Может быть там дождь и поэтому их перенесли внутрь? Да не, бред. Голос мужчины показался мне знакомым, но узнать его я не мог. Наверное я как-то слышал его речь или типа того. Спать не хотелось, ничего интересного не предвиделось. Прошла уже целая вечность... Интересно, что там с Джоном? Хватило ли того мешка чтобы закрыть квоту? Должно было. Значит он в безопасности на ближайший месяц... Скорее всего. Все бы отдал за возможность узнать что с ним. Хотя в такой ситуации у меня не то чтобы много есть... В этот момент раздался звон ключей и дверь в мою камеру открылась. Я поднял взгляд. Ко мне зашли тот мужчина из коридора, по прежнему сжимающий пистолет, и девушка, которую я, кажется, до этого не видел. Она была высокой, с широкими плечами и сильными руками. В целом её телосложение было очень спортивным и подтянутым, на шее и плече я заметил какие-то повязки, а на одной из рук у неё был кривой шрам. Она одета в темный облегающий кожаный костюм, с явно крепкими пластинами, яркого оранжево-желтого цвета, что было крайне необычно на фоне серых стен; низ был сделан так, что напоминал юбку, но на самом деле это были прочные темные пластины, которые, видимо, позволяли свободно шевелить ногами; на животе и по бокам были начертаны золотые символы, а за поясом у неё висел крепкий меч. Короткие рыжие кудри до плеч, неплохо гармонировали с карими глазами. – Грег, ты издеваешься!? Я сомневаюсь, что он вообще хоть что-то может, вот и куда нам такой худосочный? – удивилась девушка, пока я с удивлением смотрел на них, – может даже не тратить время? – Честно говоря для нашего дела его прямо рекомендовали. – безразлично бросил мужчина, которого видимо и звали Грегом. Он быстро проверил пистолет и направил его в мою сторону, от чего у меня в груди все застыло. – Но если вы этого желаете, то я сейчас убью его, моя королева. У меня в голове резко сложился пазл о том, что передо мной стоят те, чей разговор я подслушал. Королева... Передо мной королева и её советник. И они хотят лично меня казнить. Никто ведь не поверит, если рассказать! Хотя рассказать я уже вряд-ли смогу... Но мне казалось что королевскую семью манерам обучают максимально: хотя, говоря честно, мне было очень неприятно от того как меня обсуждают, словно меня тут и нет. Наверное, это не относится к этикету – с преступниками можно обращаться, как со скотом, вне зависимости от воспитания. – Рекомендовали говоришь... – задумчиво протянула королева, – и почему же? – Его долго не могли поймать. Гнали почти пять кварталов, через весь элитный район, а многие патрульные отстали уже через три. – сказал мужчина, – и при этом он ещё петлял, как молодой заяц, если бы не удача и и то, что его окружили – точно сбежал бы. – Звучит интересно. – усмехнулась девушка, – так и быть, посмотрим что может из него выйти. Ничего не понимая, я хлопал глазами, смотря то на Грега, то на королеву. Что происходит? Чтобы казнь вот так отменили – одна мысль об этом казалась невозможной. Да просто то, что казнь будет проходить вот так, была невероятна! И для чего меня могли рекомендовать!? Конечно, мне приятно что я особенный, но может вы или убьете меня, или отпустите, на крайний-то случай? В этот момент королева наклонилась ко мне. – Как ты смотришь на предложение, вступить ко мне в армию взамен на твою жалкую жизнь? – спросила она, в то время как её глаза сверкнули хитрым блеском, – может быть, если сможешь выполнить одну мою просьбу, то я даже окажу тебе услугу и отпущу тебя к твоим друзьям. – См-мотря какую услугу... – ошарашенно протянул я, не в силах понять что в голове у этой воительницы – а выглядела королева, как самая настоящая воительница. – Я не уверен, что смог бы сделать сильно многое... – Так ты согласен или нет? – снова спросила она, – понимаешь же что от твоего ответа может зависеть твоя жизнь? – Да, к-конечно... – мой язык заплетался, сердце бешено колотилось, а я не знал, что и думать, не знал что и ответить – все происходящие казалось абсурдом, – просто я н-не понимаю, как маленький вор может пом-мочь в королевской армии. – Поверь, можешь. – улыбнулась королева, – умеешь ты кое-что, что не умеет большая часть моих солдат. Так ты согласен? – Все ещё не понимаю, но как будто выбора у меня нет. – вздохнул я, и посмотрел прямо в глаза королеве, – выбор без выбора – или я умру здесь, или потом там, на войне. Нет разницы сейчас или потом. – А мне нравятся твои размышления. – карие глаза воительницы выдавали любопытство, хотя все остальное лицо отправилось спокойным, – предпочтешь умереть сейчас или попытать удачи на войне? – Попытаю удачи. – безразлично ответил я, отводя взгляд: слишком пронзительно и хитро смотрела на меня королева, – что от меня потребуется? – Узнаешь когда потребуется. – кивнула королева выпрямляясь во весь рост – до меня же, лишь в тот момент дошло, что она говорила со мной наклоняясь прямо к моему лицу. – Грег, выпусти его, одень в форму, дай тридцать золотых и кратко введи в курс дела. Пусть подготовится к битве. – Не кажется ли вам, что стоит приставить к нему охрану? – спросил советник, впервые за весь разговор подав голос, – вдруг он решит убежать? – Не думаю, что это обязательно, Грег. – отмахнулась от советника воительница, – Ведь клянусь, если он сбежит, когда потом его найдут, я лично буду счищать с него кожу пока он не умрет в мучениях. С этими словами королева развернулась и быстрым шагом покинула мою камеру. Я все ещё не веря в произошедшее, изумлённо хлопал глазами. Советник проследил глазами за ушедшей девушкой: в коридоре только мелькнул край темно-оранжевого плаща, который я сначала и не заметил. Когда край скрылся, Грег повернулся ко мне. – Поднимайся. – неохотно буркнул он, – как бы сильно я не хотел бы пристрелить тебя, слово королевы – закон. Я неуверенно встал. Кажется теперь я знаю откуда появляются новые лица армии... Эти лица – преступники с подобным выбором. Умереть здесь, или на войне... Тем временем в камеру вошли два стражника в серых костюмах. Они казались обычными, но я успел разглядеть на их плечах нашивки королевского эскорта, который набирали из самых лучших солдат для охраны королевы. Но я сомневаюсь, что ей нужна охрана. В этот момент мне скрутили руки за спиной и надели темные кандалы. После этого стражники встали по бокам от меня. Грег молча кивнул, и направился к выходу. Я замер. Но один из стражников толкнул меня в сторону выхода, за советником. Видимо это значило что я должен идти за ним. Я вздохнул и пошел. На пороге я ненадолго замер, все ещё не веря, но потом всё-таки сделал шаг в коридор. Стражники немного отстали и шли немного позади, видимо охраняя меня или просто следя чтобы я не сбежал. Я шел за советником королевы по прохладному коридору, выложенному из грубого серого кирпича – такой в принципе была примерно вся тюрьма. Мы проходили длинные ряды камер, там сидели самые разнообразные люди, которым не посчастливилось оказаться здесь: начиная от маленьких детей лет десяти, возможно сирот, и заканчивая уже пожилыми людьми, чьи лица исчерчивали шрамы и морщины; тут были как девушки в нежных платьях, так и мужчины в суровых костюмах – я даже не мог понять каких тут было больше, строгих военных или серьезных деловых. Спустя примерно десять минут мы дошли до лестницы наверх. Все это шествие, от моей камеры до неё, было преодалено в абсолютной тишине, если не считать звука шагов. Интереса ради я посчитал ступени. Сто тринадцать... Оказывается эта тюрьма глубоко под землёй. Даже никогда не задумывался об этом – всегда знал, что эта тюрьма где-то есть, но никогда не думал, где конкретно. А она вот она – под землёй. Возможно поэтому в ней нет окон и сбежать из неё невозможно. Лестница привела нас в небольшую комнату со столом и несколькими стульями. Несколько стражников сидели за столом и, заметив меня, повернулись к советнику. Их лица выражали один немой вопрос: кто я и куда меня ведут. – Он освобождён по приказу королевы. – хмуро ответил Грег, – исключите его из списков заключённых, но пометьте что возможно скоро он будет в розыске. Камера 127. Стражники удивлённо переглянулись, после чего один из них достал толстую тетрадь и что-то там стал писать. Но в этот момент другой стражник открыл нам дверь на улицу. На улице было ранее утро: небо было нежно-розовым, рваные облака переливались от светло-светло жёлтого до яркого-огненного оранжевого, дорожки были мокрыми от росы, а в дальних углах двора я заметил спешно тающий туман. Оказалось, что в тюрьму спускаются из большого двора окружённого забором с колючей проволокой. И, к сожалению, я знал, что это за двор. Военная часть. Самая главная военная часть... Вот где служил Макс и вот где я оказался. Никогда до этого я не был внутри, хотя частенько пробегал мимо этого забора с колючими шипами на верхушке. Повезло, что называется... Видимо это ещё одна причина, по которой из тюрьмы никто ещё не сбегал. Двор же постепенно оживал: солдаты-патульные возвращались в казармы после ночной смены, постовые спешили каждый на свой пост, несколько солдат кучкой направились в дальнее здание с белой надписью "Столовая". Видимо они дежурные... Ещё из зданий, которые видимо были казармами, постепенно выходили военные и строились на бетонной площадке. Некоторые из них переговаривались, кто-то хмуро смотрел на остальных, кто-то скрывал то, что зевал. Никогда не думал что военные живут почти как обычные люди. И все, – все до единого, – они были одеты в серые костюмы армии. Мне было даже немного некомфортно среди них всех – долгие луны я боялся этих серых одеяний как огня. В этот момент меня грубо подтолкнули в спину и я перестал глазеть по сторонам и поспешил за советником. Он вел меня к серому квадратному зданию с темными окнами. Пока Грег открывал черную дверь ключами, я заметил над дверью табличку "Капитанская". Вскоре дверь поддалась и советник быстро зашёл внутрь и я последовал за ним. Внутри я ожидал увидеть что-то вроде строгой штаб-квартиры с массивным деревянным столом из темного дерева, кучей карт и каких-то документов, находящихся в полном беспорядке на стенах и столе, но там оказалось совсем не это. Там и правда был стол, но он был маленький и светлый с красивыми разными ножками, карты я увидел только две – одна на стене и одна, аккуратно сложенная, лежала на краешке стола. В остальном комната была больше похожа на библиотеку: огромная куча книг на полках и в шкафах стояли невероятно ровно, словно по линейке. Небольшие таблички на полках указывали буквы. Видимо книги ещё и отсортированы по алфавиту или чему-то ещё... Осмотр комнаты прервал Грег, кинув в меня каким-то грязно-зеленым мешком, через плечо. Я инстинктивно попытался поймать его, но только неловко дёрнул руками в наручниках и мешок уронил меня на пол. Советник обернулся на звук и закатил глаза. – Помогите ему встать и снимите наручники. – вздохнул он, – а потом оставьте меня и этого вора наедине. Подождете меня у двери, снаружи. Стражники быстро выполнили поручение, и подняли меня, подхватив под плечи, после чего освободили от кандалов и ушли, плотно закрыв за собой дверь. Я потер запястья – наручники оказались очень тугими и натерли мне руки, пока мы шли. – Подними мешок. – коротко приказал советник, что-то ища в ящиках стола, – это твоя новая рабочая одежда и некоторое армейское снаряжение, естественно без оружия. Я присел прямо к мешку и быстро заглянул внутрь. Там и правда была серая форма солдат. – Зачем она мне? – спросил я, со стучащим сердцем, – я все ещё не понимаю какая от меня польза. – Чтобы через три дня пойти с королевой дальше. – ответил Грег, все ещё не поднимая на меня взгляда, – ты интересуешься новостями войны? – Не сильно, но какие-то сильно громкие события обычно не пропускаю. – ответил я, поднимаясь, с мешком в руках, – а что? – Около луны назад наша королева повела свою армию на последний бой, к последней существующей крепости монстров, – рассказал Грег, – почти неделю назад она, и вся её армия была возвращена к воротам города с помощью неведомой магии. Я замер. Монстры владеют магией? Да ещё и способной переместить целую армию? Я, конечно, знал, что магия лучше подчиняется монстрам, особенно каким-нибудь элиам, оранжевым длинноухим существам, похожим на людей, или нагам, наполовину змеям, но переместить целую армию... Мне казалось это невозможно! Там же столько солдат и оружия! – Так вот, по рассказам королевы, один из... Монстров, переместил всю армию и сказал, что если потребуется он будет делать это до бесконечности, чтобы защитить их город. – продолжал советник, – и королева считает, что нам нужно запустить к монстрам разведчика, который смог бы узнать про этого монстра побольше и возможно разузнать, как победить его. – И вы хотите, чтобы я стал этим разведчиком?! – воскликнул я, неожиданно собрав в голове пазл из того что узнал сейчас и услышал в тюрьме, – меня же могут убить там! – Поэтому-то тебя и взяли. – ответил Грег, подняв голову от стола и посмотрев прямо мне в глаза, – вас, воров, не жалко. К тому же если не справишься ты, отправят кого-то ещё. И так, пока не найдется тот, кто справится. Королева желает захватить последний город монстров и подчинить их себе. – Как только этот слух о том, что королева вернулась ни с чем после битвы ещё не облетел город, – пробурчал я, в надежде что советник не услышит, – к тому же я ни разу не разведчик, эта миссия провалена заранее. – Не бурчи себе под нос, вор. У меня отличный слух. – сказал Грег, – мы запретили распускать слухи о провале королевы. И тебя, теперь, это тоже касается. – И что конкретно от меня потребуется? Разузнать максимум из того что смогу? – спросил я, решив сокрушаться позже, – и как мне это сделать? С голыми руками туда пролезть? – Нет, наша щедрая королева приказала выдать тебе денег и времени ровно в двое суток. Можешь купить оружие или ещё что-нибудь, там сам решишь. – ответил советник, – после этого ты должен будешь явится к военной части, конкретно к этому месту. Неявка будет прировнена к дезертирству и смертной казни, когда тебя поймают. – Точное время, когда я должен буду вернутся? – спросил я, понимая что видимо обратного пути у меня нет, – я обязательно должен работать в этой... Новой одежде? – Мне было приказано выдать её тебе. И когда пойдешь со всеми, по истечению твоего времени, придется её надеть, чтобы не выделяться. – со вздохом ответил Грег, – потом уже где-то в середине задания, можешь переодеться в то, что будет удобно тебе. Главное возьми эту одежду с собой. – А что про время? – снова спросил я, получив ответ только на один вопрос, – да и хотелось бы узнать про план подробнее. – Через два дня, начиная отсчёт с сегодня, а конкретнее с момент когда ты покинешь воинскую часть, в одиннадцать вечера, ты должен оказаться у ворот. И мне не так важно, как ты это сделаешь. – снова опустив взгляд ответил советник, – тогда тебе расскажут ещё кое-что, а на рассвете ты уйдешь с армией. Все будут думать, что ты обычный новый солдат. Но ты – наш разведчик. Королеве не так важно, как ты выполнишь её задание, но ты должен будешь разузнать про того монстра все, что возможно. Теперь все понятно? – Да. – на этот раз вздохнул я, – я могу идти? Вместо ответа Грег лишь кивнул и протянул темный тканевый кошелек. Я взял его и заглянул внутрь. – Там ровно тридцать золотых лошэ. – сообщил советник, – и они, и кошель твои. – Спасибо. – я немного поклонился, желая показаться вежливым, – встретимся позже. Я повернулся к выходу и уже хотел уйти. Но тут советник окликнул меня. – Постой вор. – сказал тот, – как тебя зовут? – Фи́до Фои Типир. – ответил я, – а что? – Ничего, просто нужно составить отчёт для нашей королевы. – ответил тот, – ты свободен, иди, пусть кто-нибудь из тех болванов у двери, сопроводит тебя до выхода. Я кивнул и, быстро спрятав кошелек с деньгами в мешок с одеждой, вышел за дверь. Два стражника тут же посмотрела на меня как-то странно. – Советник попросил одного из вас пропустить меня через ворота на улицу. – неуверенно сказал я, – может кто-нибудь из вас это сделать? – Мы слышали, тут плохая звукоизоляция. – закатил глаза один из них. – Иди за мной. И он повел меня к воротам военной части. Мои ноги слегка дрожжали, а я не мог поверить, что выбрался из тюрьмы, да ещё и получил личное поручение от королевы. И плевать, что с вероятностью процентов в девяносто девять я там умру. Зато у меня есть возможность увидеть Джона и остальных перед этой смертью...