Часть 1

Я сидел за столом у окна, листая ленту мессенджера на телефоне. В какой-то момент палец завис над одним постом, в котором писали про память. Перечитав несколько раз, задумался, глядя в окно. В какой-то момент меня словно осенило, и я набрал номер друга.  — Алло? Да, привет. У меня зародилась новая идея для нашего блога, — я вертел в руках художественные кисточки и смотрел на грязный от краски стаканчик с водой. — Рассказывай, — вздохнул собеседник. Он слышал столько моих идей, что уже запутался. И многим из этих не суждено было сбыться — то времени не хватало, то казалось скучным, то деньги на мели.  — Мне попался пост про память. Что думаешь? Что на ум приходит? А я такое придумал… — и прищурился: солнце посветило ярче. — Как давно мы не были в деревне, где выросли. Лет десять, наверное. А она, скорее, уже вымерла. Как там сейчас все выглядит?  Друг замолчал. Потом снова вздохнул, соглашаясь:  — Да, точно. Интересная идея. У меня как раз машина свободна. Тогда, что, собираемся? Пока не передумал.  — Конечно, — я кивнул, хотя друг точно этого не мог видеть. — Отличный выпуск, чтобы напомнить о том, как важно время. Уже чувствуешь, что нас ждет? Даю десять минут, чтобы собраться, еще парочку, чтобы подъехать к моему дому.  — Арсений, я сейчас передумаю, — усмехнулся друг. На фоне что-то шуршало: он точно врал, потому что уже собирал оборудование с камерой. — Ты слишком любишь фотографировать природу, чтобы мне отказать, — следом я попрощался и бросил трубку, не оставляя шанса возразить. Не теряя времени, собрал все необходимое в сумку и уже ждал у выхода подъезда.  Руслан подъехал на своей старой, черной легковушке, припарковался и сам открыл дверь машины, чтобы я загрузил вещи. Он был легко одет: простые светлые футболка и шорты. На улице стояла жара, конец весны. Только дул слабый ветер, давая надежду на охлаждение.  Сев в машину, я поправил на себе солнцезащитные очки, хотя солнца уже не было, и посмотрел на водителя, который заводил машину и отъезжал. Вид у него был спокойный, даже радостный: видимо, подумал, что сможет отдохнуть на природе.  — Слушай, тебя там комары закусают, — сказал я, смотря на него сверху вниз.  Руслан на секунду повернулся, указал на бардачок кивком:  — Я для них буду слишком сильно вонять, ты уж не беспокойся, — и ухмыльнулся. — Столько закупил спреев, что хватит надолго. Защита превыше всего. — Даже поднял указательный палец вверх.  — Ладно, так уж и быть, — я кивнул. Посмотрел на задние сидения, которые были заполнены сумками и оборудованием. Как будто мы ехали туда на неделю, а не на пару дней.  — Кстати, это надолго? — словно читая мои мысли, сказал Руслан.  — Я думал дня два-три, — пожал плечами и отвернулся. — Деревня же маленькая, мы ее и за один обойдем. Но я подумал, что ты очень захочешь поснимать и пофотографировать родные места. В целом, я и сам не прочь поглядеть, что от деревни осталось.  — С языка снял, — сказал Руслан и глянул на меня. — Родители после того момента, как переехали, никогда не возвращались туда. Да и твои тоже.  Я лишь кивнул. Ехать нам нужно было часа три: сначала по прямой асфальтированной дороге, потом свернуть на повороте в густой лес с ужасно разбитой дорогой. Я уже представлял, как мы летаем по машине от бесконечных кочек и ям.  Весь путь мы провели молча. В обед прибыли в деревню. Остановились в доме, где давно жила моя бабушка. Он, кстати, был единственным, кто хорошо сохранился, и в нем можно было жить. Остальные состояли из сгнивших, почерневших досок, крыша и заборы обвалились, стекла в некоторых разбиты, кругом высокая трава, заросли и пыль.  Но, все же, свежий запах уже наполнил легкие, когда мы оба вдохнули полной грудью. Пахло речкой — она была недалеко.  Я подошел к двери, повернул замок и открыл. Раздался тонкий, режущий уши скрип. Запахло чем-то старым, давно забытым и родным. Осмотревшись, тут многое осталось нетронутым. Все это время Руслан ходил за мной хвостиком и снимал на камеру: все же, мы приехали сюда за новыми материалами для блога. Я многое комментировал, но в основном давал насладиться картиной природы, старой деревней и ностальгией.  Затем, попросив Руслана на время выключить камеру, я сел на кухне за стол. Хлопнул по дереву, взглядом пригласил друга сесть рядом.  — Помню, как сидел здесь с мамой, и мы еще чай пили. Болтали обо всем, что в голову придет… и бабушка подключилась.  — Да, — протянул Руслан. — Ты меня еще в гости приглашал. Помнишь, как мы баловались, и нас потом отчитывали? А мы внимания не обращали, переглядывались и хихикали. Нам пригрозили, что больше меня не пустят, если это продолжится.  Мы оба улыбнулись, вспоминая то время в детстве. Потом я задумался, повисла тишина. Отчетливо было только слышно, как птицы поют на улице красивые мелодии.  — А потом произошло это с Верой, — вдруг произнес я. — Знаешь, я даже об этом вообще не подумал.  — Ну ты вспомнил… — напрягся Руслан. — Ее ведь до сих пор не нашли?  — Нет, — покачал я головой. — Что это я тут тоски нагоняю? Заставил тебя вспомнить о подростковой любви. Хотя мы приехали сюда совершенно за другим.  — Да брось, я давно отпустил, — Руслан махнул рукой. — Но… я иногда общаюсь с ее родителями. Кроме Веры у них же вообще из детей никого не осталось. Еще сын умер от сердечного приступа.  Он вдруг развернулся и пошел к сумкам, быстро достал еду и поставил на стол, предлагая перекусить.  Я зачем-то решил продолжить разговор на эту тему, сам до конца не осознавая, что говорю:  — А ведь мы до сих пор не знаем, что было с Пашей и Егором. Или, может, ты с ними связывался?  — С этими двумя придурками? — Руслан фыркнул, наливая мне горячий чай из термоса. — Паша от передоза наверное, все… А Егор помер где-нибудь в кустах. Сам знаешь, какая там история. Не общался с ними.  И я понял, что совсем перестал с ним разговаривать. Полностью окунулся в свое сознание. Сначала было темно, будто пытался оживить давно забытые картинки с воспоминаний. И начало что-то вырисовываться.  Я сижу на скамейке с Русланом. Нам по лет десять. А рядом, на краю, маленькая Вера. Она болтает ногами и смотрит в пол, следит за тем, как букашка переползает трещину на асфальте, и вдруг проваливается. Ровно в тот момент, когда туда наступает Егор. Насекомое спаслось от гибели, спрятавшись в темноте.  Он стоял, растопырив ноги в стороны, уперев кулаки в бока и приподнял подбородок.  — Эй, мелкие! — воскликнул Егор, привлекая внимание. — Что вы тут носы повесили? Пойдемте я вам покажу интересную штуку! Ребята подняли глаза. Я напрягся, зная, что Егор может выдумать что угодно. Даже самое страшное. Особенно напугать Веру, которая боялась практически всего. И тогда Руслан всегда защищал ее. Просил, чтобы она даже не смотрела в сторону Егора: опасный тип.  Тот всегда придумывал себе развлечения, не находясь под постоянном присмотре родителей. В какой-то момент они начали выходить за рамки безопасности.  — И что на этот раз? — фыркнул Руслан, поднимаясь первым.  — Давайте в пиратов! Я сделал нам лодку, чтобы плавать по воде!  — Покажи! — Мне стало очень интересно, как это выглядит. Наверняка небезопасно, но хотя бы одним глазком посмотреть, что выдумало воображение Егора.  Тот улыбнулся еще шире и повел нас всех за собой. Руслан хмуро посмотрел на меня, давая понять, что не хочет никуда идти. Мы давно обсуждали тот момент, чтобы максимально отдалиться от Егора. Нет, не потому что он из неблагополучной семьи. Потому, что Вера однажды сказала Руслану, что ее пугает Егор своими «развлечениями». А мне было всегда жалко Егора, что тот останется без единственных друзей, и даже если его идеи опасны, мне было интересно, к чему все приведет. Руслан часто за это меня ругал, но я не слушал.  Нас привели к берегу. В глаза бросилась конструкция из дерева, покрашенная в зеленый. Это походило на лодку, и даже держалось на плаву, покачиваясь на волнах. Бортики высокие, и не видно сидушек и дна. Только острый нос, смотрящий прямо на ребят.  Егор подводил нас все ближе, когда я почувствовал себя нехорошо. Что-то кольнуло сердце. И в тот же момент я понял причину.  Прямо из лодки резко выскочило нечто похожее на человека, завернутое в кучу грязных тряпок. Оно растопырило руки, вытянуло голову, прямо тянулось к нам всем. Вера завизжала, отскочив, чуть не запнувшись о корень дерева. Ее подхватил не менее испуганный Руслан, и потащил ее подальше от берега. Я быстро развернулся и убежал в кусты, оставив всех у лодки.  Егор какое-то время неподвижно стоял, глядя на нас. И заулыбался. Монстр из тряпок начал громко смеяться вместе с Егором во весь голос.  — Ну ты видел, видел?! — задыхался от смеха Егор, смотря на нас всех, пока мы до сих пор пребывали в шоке. — Как побежали то, а! Побежали, как лошади! Паша, молодец! Это прям хорошо!  Монстр стянул с себя гору тряпок, и оттуда показался худой мальчик с пышными кудрявыми волосами. Он выпрыгнул с лодки и побежал к Егору, похлопав по плечу.  — Я чуть не задохнулся, пока ждал! Но мне понравилось. Вы вообще ничего не заподозрили?  Мы не ответили. Я лишь слышал разговоры Паши с Егором. Потом вылез из кустов, исцарапав ветками ноги и руки. Я был зол, сжал руки в кулаки. Но в какой-то момент просто принял как есть: это обычный розыгрыш, хотя не совсем смешной. Я тогда многое терпел, и не мог постоять за себя.  За дело взялся Руслан. Убедился, что Вера стоит на ногах, целая и невредимая, быстро пошел к мальчикам. Он был на полном серьезе, хмурый и злой, схватил Егора за футболку мертвой хваткой, не давая вырваться. Они перестали смеяться, но улыбка не сползала с лиц.  — Это нисколько не смешно, козел! — Руслан замахнулся кулаком. — Я тебя прямо здесь… здесь… изобъю! — Он дышал, словно бык, было сложно говорить. Ком подступал к горлу.  Я стоял неподвижно, не зная, что предпринять. Смог лишь подойти к Вере и стоять рядом.  — Руслан, это всего лишь шутка! Ты что такой серьезный? — Паша показал язык и на всякий случай отошел, чтобы ему не влетело. — Разве существует лодочный монстр?  Руслан посмотрел на него так, словно душу достанет. Но сейчас его руки были заняты Егором, и он пока не прикасался к кудрявому.  — Вы оба станете лодочными монстрами, вас никто из речки не достанет! — пригрозил Руслан. Он не мог сдержать себя, чтобы не вмазать Егору по его смазливому личику.  — Прости пожалуйста! — вдруг сказал Егор. — Я правда думал, что это смешно. Не хотел вас напугать, серьезно. Мне жаль, что твоя Верочка испугалась. Эта последняя фраза полностью отключила Руслана от самообладания. Он вдарил по щеке Егора почти со всей силы, так, что его голова откинулась назад, он потерял равновесие и упал на песок — Руслан уже не держал его за футболку. Егор рефлекторно приложил ладонь к ушибу, опустив голову.  — Эй, ты че творишь?! — крикнул Паша. Подумав, что дело сейчас дойдет и до него, он рванул с места, исчезая в высокой траве берега.  Был слышен только шорох, удаляющийся со временем.  И сейчас: рокот лягушек и сверчков. Тишина. Руслан недолго смотрел вслед «монстру», снова переключаясь на Егора.  Я только очнулся. Тряхнув головой, пошел к другу, чтобы не началась настоящая драка. Но в последний момент, как я хотел взять Руслана за руку, тот снова замахнулся, но Егор уже держал в кулаке второй руки песок и бросил ему в лицо. — Козел! — последнее, что крикнул Руслан и ударил в воздух. Он промахнулся: Егор увернулся, наклонившись, и быстро побежал в сторону исчезновения Паши.  — Руслан… — Вера тоже подошла, приобняв его, не зная, что еще сделать.  Руслан тер руками глаза, пока я лил воду ему в ладони: Вера всегда носила ее с собой в сумочке.  Вымыли песок, но глаза оставались красными. Руслан сделал глоток, постоял, глядя под ноги, и наконец посмотрел на нас.  — Арсений! Это последняя капля, — Я вздрогнул и отпрянул, испугавшись, что он от злости ударит меня. Хотя этого не произошло. — Я больше не буду терпеть этого ублюдка, когда он только и делает, что пугает нас!  — Извини, — Я прикусил губу, отводя взгляд. — Это точно перебор…  — Давайте пойдем отсюда, и все, — произнесла Вера. Мы с ней согласились.  Молча возвращались по домам. И в этот раз я шел домой один — Руслан провожал Веру до дома — поздний вечер. — Арсений, ты вообще слушаешь? — Руслан потряс меня за плечо. Я словно пробуждался после кошмара. Не вздрогнул, просто поднял взгляд, который до этого был устремлен в одну точку.  — Да, прости. Вспомнил, просто. Что ж, давай прогуляемся? Нужно проветриться. — Я медленно поднялся и посмотрел на кружку с чаем, которая оставалась полной. Взяв ее, залпом выпил, и оставил стоять на столе. Руслан только кивнул мне, и мы вышли из дома, заперев его на ключ.