Часть 1

– И куда мы бежим?! – голос девушки сорвался в тревогу, её взгляд метался между спиной спасителя и ужасом позади. Она то и дело оборачивалась, но каждый раз возвращала глаза к дороге – к этой неровной, каменистой ленте, что уходила в неизвестность. Бежать было мучительно. Спутник на полшага опережал её, и его рука, стиснувшая её запястье, дёргала вперёд – настойчиво, почти жестоко, заставляя подгонять усталые ноги. Тропа из острых камней резала подошвы, а погоня за спиной дышала в затылок. На миг нога юноши запнулась – он покачнулся, но девушка, не раздумывая, рванула его на себя, удержав от падения. Эта заминка длилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы преследователи подобрались ещё ближе, почти касаясь их теней. – Нужно скорее добраться до моей пещеры! – крикнула она, перекрывая шум ветра и собственного сердца. – Там придумаем! – Тогда ускоряемся! – отозвался парень. Девушка кивнула, и они понеслись быстрее. Она указывала путь – рукой, взглядом, поворотом головы, – а он слушался, сжимая её запястье до боли. В этом бешеном темпе незнакомец лихорадочно искал выход. Он знал: промедление у пещеры может стоить им обоим жизни. И на бегу, среди стука камней о подошву ног и рваного дыхания, нашёл решение. Девушка ничего не заметила в его лице. Она просто бежала, веря, что стоит только добраться до укрытия – и всё образуется само. – Что ты... – не договорила она. Незнакомец рванул вперёд, резко завёл её руку за спину, сбивая с ритма, и швырнул девушку вперёд, будто выпуская стрелу из лука. Она кубарем покатилась по камням, ударяясь о каждую острую грань, собирая грязь, песок и недоумение. Остановилась. Попыталась встать. И, подняв глаза на этого безумца, услышала: – Палка! Кинь мне палку! Она расслышала сквозь звон в ушах. Рядом валялась толстая ветка. Не медля ни секунды, девушка подползла и, вложив в бросок всю свою силу и ярость, метнула её в сторону юноши. Тот поймал дерево на лету, ловко, как хищник свою добычу. Сунул палку своему ленивцу, а сам на бегу ударил один камень о другой – раз, другой, третий, высекая искры, молясь, чтобы они зажгли сухую древесину. И – о чудо! – Есть! – выкрикнул парень, и в голосе его звенела радость первобытного торжества. Он быстро освободился от камней, забрал у ленивца горящую ветку и поднял голову. Взгляд его упал на девушку: она уже нашла нечто вроде небольшой пещеры – каменного кармана, где можно было укрыться спиной к скале. – Скорее сюда! – махала она рукой, и голос её дрожал от нетерпения. Он рванул к ней, преодолел последние метры и одной рукой прижал её к себе за талию, другой – поднял огонь выше, сжимая его крепче, чем собственную жизнь. Огромная стая пираний, налетев, столкнулась со светом – своим единственным страхом – и в панике разлетелась в стороны, рассыпаясь чёрными тенями. Девушка зажмурилась, уткнувшись лицом в плечо юноши, обвила его шею руками. Ветер, рождённый тысячами крыльев, ворвался в их волосы, обдул разгорячённые щёки, скользнул по спинам – но не осмелился погасить пламя. Он стих так же внезапно, как и начался. Девушка приоткрыла сначала один глаз, потом другой. Медленно отстранилась. Пираньи исчезли, словно их и не было. Они постояли ещё мгновение, переводя дыхание. До пещеры оставалось совсем немного. Теперь у них был огонь – и желание дойти. Когда они наконец добрались, девушка остановила незнакомца у входа, выставив руку: – Стой. Она присела, подняла с земли маленький камешек и с силой швырнула его в темноту пещеры. Тишина. Ни звука. Ни шороха. Тогда они вошли, раздвигая пальцами лианы, словно занавес в иной мир. Внутри не было ничего примечательного: каменные стены, влажный воздух, та же тьма, что снаружи, но здесь – безопасность. Здесь можно было выдохнуть. Они сели в самой глубине, подальше от входа. Свет огня мог привлечь хищников, поэтому они позволили ему угаснуть. Сидели близко – плечо к плечу, бедро к бедру. Никто не отодвинулся. Слушали, как затихает дыхание, как трещит последний уголёк. Сердца постепенно успокаивались. Ещё недавно девушка и представить не могла, что будет сидеть в своей же пещере рядом с незнакомцем, который спас ей жизнь. А ведь всё началось с охоты. Она просто вышла добыть себе еду – и приняла его за добычу. Он был в накидке из кабаньей шкуры, ноги укутаны в медвежий мех. Она налетела на него с копьём и диким рёвом – но он успел стянуть с себя чужую шкуру. Так и застыла она, замерев на месте, глядя на незнакомца. Других людей она не видела уже очень давно. Всегда была одна. И вдруг – он.                                    *** Из кустов донёсся рёв. Такой громкий, что, казалось, содрогнулась сама земля. Девушка вглядывалась в заросли, пытаясь понять, что там, и лихорадочно искала путь к спасению. Но не успела. Незнакомец – уже на ногах, без накидки – схватил её за руку. Копьё выпало. Они побежали. Куда – она не знала. Он вывел их на скалу, откуда открывался вид на лес, огляделся, дёрнул её за руку – и они упали в траву. Лёжа, прижавшись к земле, они увидели её. Огромная тварь на четырёх лапах, с длинным хвостом, тяжёлым дыханием и голодным взглядом. У девушки пересохло во рту. Сердце забилось где-то в горле. Тварь тоже искала еду. Они лежали почти на виду, и девушка боялась, что хищник заметит их. Но из кустов донёсся треск – и зверь отвлёкся. Медленно, тяжело ступая, он двинулся к зарослям. Оттуда выпрыгнул мелкий зверёк и бросился наутёк. Добыча была определена. Тварь ринулась за ней. Девушка вскочила. Незнакомец – следом. Солнце уже садилось, окрашивая небо в багровые тона. Нужно было возвращаться в пещеру – быстро. Но не успели они отойти далеко, как из травы начали подниматься пираньи. Девушка знала их. Убежать от них было почти невозможно. Это был плохой знак. Незнакомец снова схватил её за запястье – и они рванули. Она оглянулась. Пираньи взмыли вверх, собираясь в огромную, чёрную, гудящую тучу. Они были на открытой местности – никаких скал, никаких укрытий. Только пустота и небо. Пираньи не заставили себя ждать. Они издали тот самый звук – от которого замирает сердце и леденеет кровь – и ринулись в погоню.