Часть 22

Солнце только начинало подниматься над Новым Орлеаном, когда Клаус осторожно начал будить Кэролайн. Его пальцы скользнули по её плечу, потом по щеке — легонько, почти невесомо, чтобы не испугать, но достаточно настойчиво, чтобы она открыла глаза. — Просыпайся, любовь моя, — сказал он. — Нам пора. Кэролайн моргнула, ещё не совсем проснувшись. — Куда? — спросила она, голос был сонным, чуть хрипловатым. — Нас ждут Марсель и Элайджа, — ответил Клаус. — Или ты уже передумала? Она села на кровати мгновенно — будто пружина сработала. Глаза загорелись, сон как рукой сняло. — Нет, конечно, — сказала она, выбираясь из-под одеяла. — Дай мне десять минут, я быстро. Она метнулась в ванную, и Клаус слышал, как зашумела вода, как она торопливо умывается, что-то бормочет себе под нос, перебирает вещи. Он улыбнулся. В этой суете, в этом желании успеть, поспеть, быть полезной — она была такой живой, такой настоящей. Ровно через десять минут она вышла — в джинсах, лёгком свитере и с собранными в хвост волосами. — Готова, — сказала она. Клаус поднялся, взял её за руку. — Тогда идём. Они сели в машину, и Клаус повёз её через просыпающийся город. Улицы Французского квартала ещё были пустынны, только редкие прохожие и машины — город только начинал свой день. — Ты волнуешься? — спросил Клаус, не отрывая взгляда от дороги. — Немного, — призналась Кэролайн. — Я не знаю, чего ожидать. — Просто будь собой, — сказал он. — Этого достаточно. Она посмотрела на него. — Ты веришь в меня? — Больше, чем кто-либо, — ответил он. Она улыбнулась и сжала его руку, лежащую на рычаге переключения скоростей. Местом встречи оказался старый спортзал на окраине города — заброшенный, с выбитыми окнами и стенами, когда-то выкрашенными в яркие цвета, а теперь облупившимися и покрытыми граффити. Внутри пахло пылью, сыростью и чем-то неуловимо древним. Клаус уверенно повёл Кэролайн внутрь, вошёл первым, пропуская её за собой. В центре помещения уже ждали. Элайджа — в своём неизменном безупречном костюме, с лёгкой, едва заметной улыбкой на губах. Рядом с ним стояла темноволосая девушка — худая, с острыми скулами и глазами, которые смотрели на мир с настороженностью и вызовом. Джиа. И Марсель. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и его лицо было непроницаемым. Элайджа шагнул вперёд. — Доброе утро, Кэролайн, — сказал он. — Рад вас видеть. — Доброе утро, — ответила она. Марсель перевёл взгляд с Кэролайн на Клауса. В его глазах читалось удивление. — Ты привёл свою птичку на экскурсию? — спросил он, и в его голосе послышалась лёгкая насмешка. Глаза Клауса угрожающе сверкнули. — Имей уважения, — сказал он, и его голос стал низким, почти рычащим. — Она твоя королева. И её зовут Кэролайн. Марсель напрягся. Секунду — всего секунду — они смотрели друг на друга. Потом Марсель опустил взгляд первым. — Прости, — сказал он, обращаясь уже к Кэролайн. — Не хотел тебя обидеть. — Всё в порядке, — ответила она. Клаус положил руку на плечо Кэролайн. — Кэролайн любезно вызвалась нам помочь, — сказал он. — Она будет заниматься адаптацией и перевоспитанием запертых вампиров. Марсель поднял бровь. — Ты уверен, что она справится? — спросил он, с сомнением глядя на Кэролайн. — Сколько ей самой лет? Кэролайн шагнула вперёд, не дожидаясь, пока Клаус ответит. Её глаза сверкнули — тем самым огнём, который Клаус видел в Мистик Фоллс, когда она спорила с ним, не боялась ему перечить, не отступала. — Мой самоконтроль безупречен, — сказала она, глядя Марселю прямо в глаза. — Хочешь оспорить? Вперёд. Марсель усмехнулся, но Кэролайн не дала ему и слова сказать. — К тому же, у меня есть опыт в помощи новообращённым, — продолжила она. — Я помогала тем, кто не мог контролировать себя. Кто сходил с ума от голода. Кто боялся самого себя. Она сделала паузу. — Сколько вампиров ты лично перевоспитал, Марсель? Не замуровал, а именно перевоспитал? Марсель молчал. Его лицо стало напряжённым. — Ни одного, — сказала Кэролайн. — Я права? Он не ответил. — Тогда, может, не стоит сомневаться в том, чего ты не знаешь? — закончила она. Тишина. Элайджа смотрел на Кэролайн с уважением. Джиа — с интересом. Клаус — с гордостью. Марсель покачал головой. — Ладно, — сказал он. — Посмотрим. — Посмотрим, — согласилась Кэролайн. Клаус взял слово, возвращая разговор в деловое русло. — Теперь всё, что касается их самоконтроля, — её ответственность, — сказал он. — Марсель, ты же будешь обучать их искусству ведения боя. Марсель нахмурился. — Мы ждём войны? — спросил он. — Нет, — ответил Клаус. — Не ждём. Но все должны быть готовы. Армия должна быть обученной, чтобы никому и в голову не пришло нападать. Марсель помолчал. — А чем будешь заниматься ты? — спросил он. Клаус усмехнулся. — А у нас мало проблем? — сказал он. — Волки на болотах ищут способы снять проклятие и отстоять власть. Ведьмы скоро решатся на бунт. Он прошёлся по комнате, жестикулируя. — Я и Элайджа занимаемся общим руководством, отношениями между фракциями. Кэролайн учит самоконтролю освобождённых и новообращённых, если таковые появятся. Он остановился напротив Марселя. — А ты, как и раньше, будешь управлять вампирами. И обучать их. Марсель смотрел на него долгим взглядом. — Ты серьёзно? — спросил он. — Абсолютно, — ответил Клаус. — Ты знаешь их лучше меня. Ты знаешь, как с ними говорить. И ты умеешь их тренировать. — И ты доверяешь мне? Клаус усмехнулся. — Я доверяю тебе настолько, насколько доверяю любому, кто когда-то пытался меня убить, — сказал он. — То есть, с оговорками. Марсель покачал головой, но уголки его губ дрогнули. — Ты не изменился, — сказал он. — А ты? — спросил Клаус. Марсель не ответил. Он посмотрел на Джию, потом на Кэролайн. — Хорошо, — сказал он. — Я попробую. Клаус кивнул. — Тогда приступим, — сказал он. Голос подал Элайджа. — Ну что ж, теперь, когда все знают свои обязанности, мы, пожалуй, оставим вас с вашей подопечной, — сказал он, обводя взглядом присутствующих. Он повернулся к Клаусу. — Клаус, у нас сегодня запланирована встреча? — Да, брат, — ответил Клаус. — Лидер волков хочет что-то обсудить. Элайджа кивнул. Он посмотрел на Джию. — Ну что ж, Джиа, был рад познакомиться, — сказал он. — Удачи. Девушка кивнула в ответ, не произнося ни слова. Элайджа перевёл взгляд на Кэролайн, потом на Марселя и коротко кивнул им на прощание. Затем развернулся и направился к выходу. Клаус задержался на секунду. Он взял руку Кэролайн, сжал её — не сильно, но ощутимо, как будто хотел передать ей свою уверенность, свою поддержку. — Я скоро вернусь, — сказал он тихо, так, чтобы слышала только она. — Я знаю, — ответила она. Он посмотрел ей в глаза, кивнул и ушёл за братом. Дверь за ними закрылась. В спортзале стало тихо. Кэролайн, Марсель и Джиа остались втроём. Марсель стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Кэролайн с выражением, которое трудно было назвать дружелюбным. Джиа переводила взгляд с одного на другого, не зная, чего ожидать. Кэролайн первой нарушила тишину. — Ну что, — сказала она, поворачиваясь к Джии. — Давай знакомиться поближе. Джиа подняла бровь. — Мы уже познакомились. — Я знаю только твоё имя.Это не знакомство, — ответила Кэролайн. — Расскажи о себе. Кем ты была до обращения. Что любила. Чего боялась. Марсель усмехнулся. — Ты собираешься разговаривать с ней, как с пациентом? — А ты предлагаешь запереть её обратно в стену? — парировала Кэролайн, не оборачиваясь. Марсель замолчал. Джиа смотрела на Кэролайн долгим, изучающим взглядом. Кэролайн села на скамейку, жестом приглашая Джию сесть рядом. — Давай, — сказала она. — Я не кусаюсь. — А я кусаюсь, — ответила Джиа. — Я тоже вообще-то могу, — сказала Кэролайн. — Но мы ведь цивилизованные люди. Или вампиры. Какая разница. Джиа усмехнулась — впервые за это утро — и села рядом. Марсель остался стоять, наблюдая. — Ты так и будешь торчать столбом? — спросила Кэролайн, повернувшись к нему. — А что мне делать? — Не знаю. Можешь пойти тренироваться. Или подумать над тем, как будешь обучать бойцов. Или просто постоять молча, если тебе так нравится. Марсель покачал головой, но отошёл в другой конец зала, оставив девушек вдвоём. Кэролайн повернулась к Джии. — Итак, — сказала она. — Рассказывай. Джиа вздохнула и начала говорить. — Я жила своей обычной жизнью, — начала она. — Училась на психолога, ходила с друзьями в клуб, в кафе. Она замолчала на секунду, собираясь с мыслями. — Однажды меня просто сбила машина и оставили умирать, — продолжила она. — Марсель нашёл меня слишком поздно. Он хотел просто меня вылечить, но я умерла с его кровью и обратилась. — Родителей или других родственников у меня нет, — сказала она. — Я сирота. Друзей тоже немного. Сейчас, наверное, и вовсе никого не осталось за то время, что меня не было. Её голос дрогнул. — И вообще, самым близким человеком был для меня Алекс — мой друг, которого убил тот вампир. Кэролайн внимательно слушала, не перебивая. Она знала, как важно бывает просто выговориться. — Как ты себя чувствуешь после заточения? — спросила она. — Очень часто новообращённые забывают о самоконтроле. — Я... в порядке, — ответила Джиа. — Насколько это возможно. — Ты не отключила чувства — значит, сильная, — сказала Кэролайн. — Но у меня был знакомый, который даже со включенными чувствами концентрировался только на злости. Из этого тоже получалось мало хорошего. Джиа усмехнулась — горько, безрадостно. — Мне не на кого больше злиться, — сказала она. — Тот, кого я винила, мёртв. Я убила его. — А Марсель? — спросила Кэролайн. — Ведь он тебя запер. — Я знала, что он это сделает, — ответила Джиа. — Все вампиры в этом городе ознакомлены с правилами, которые нельзя нарушать. Я знала, на что иду. Кэролайн кивнула. — Ну что ж, — сказала она. — Теперь в городе несколько иные правила. Клаус не терпит предательств. В остальном с ним можно договориться. Сложность, конечно, в том, что он многое может счесть за предательство, но об этом позже. Она помолчала. — Сейчас главное — это твоё состояние. Если эксперимент окажется удачным, то мы можем подумать о том, чтобы освободить и нескольких других вампиров... наименее агрессивных. Джиа посмотрела на неё. — Итак, ты что-то вроде моего психолога? — спросила она. — Чем мы будем заниматься? Как ты поймёшь, что я готова к жизни без контроля? — Мы просто будем проводить некоторое время вместе, — ответила Кэролайн. — Я посмотрю, как ты питаешься, есть ли у тебя проблемы с самоконтролем. Не воспринимай меня тюремщиком. Она улыбнулась. — Знаешь, когда я только обратилась, за мной присматривал один вампир. Мы с ним даже подружились. Джиа подняла бровь. — Вот как? — спросила она, и в её глазах впервые за этот разговор мелькнуло что-то тёплое. — Правда, — сказала Кэролайн. — Так что я знаю, каково это — быть под наблюдением. — Я буду рада появлению новых друзей, — продолжила она, — Я совсем недавно в этом городе. Клаус часто бывает занят, так что почему бы и нет? Джиа улыбнулась — впервые за это утро. Кэролайн заметила, что Марсель всё это время был неподалёку. Он стоял, прислонившись к стене, и прислушивался к разговору. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось что-то — может быть, интерес. Может быть, удивление. Кэролайн повернулась к нему. — Ну что ж, — сказала она. — Теперь твоя очередь. Она поднялась со скамейки. — Не против, если я поприсутствую? Марсель посмотрел на неё долгим взглядом. Потом пожал плечами. — Как хочешь, — сказал он. — Но я не обещаю, что тебе понравится. — Я не за этим здесь, — ответила Кэролайн. Она села на скамейку, сложила руки на коленях и приготовилась наблюдать. Марсель подошёл к Джии. — Начнём с основ, — сказал он. Он встал напротив неё, ноги на ширине плеч, руки расслаблены. Его движения были точными, отработанными — чувствовались годы тренировок и боёв. — Первое правило, — сказал он. — В бою ты не думаешь. Ты чувствуешь. Твоё тело должно реагировать быстрее, чем мозг успевает обработать информацию. — Звучит как оправдание для тех, кто не умеет думать, — раздался голос со скамейки. Кэролайн сидела с невозмутимым видом, скрестив руки на груди. Марсель медленно повернул голову. — Прости, я прервала? — спросила Кэролайн. — Просто хотела уточнить. — Уточняй, — сказал Марсель. — Если ты не думаешь, то как отличить друга от врага? Как понять, что противник собирается сделать? Как найти слабое место? Интуиция — это хорошо, но она работает только когда есть опыт. А у Джии опыта нет. Марсель молчал. — Может, сначала научим её думать? — спросила Кэролайн. — А потом уже доверять инстинктам? Тишина. Джия переводила взгляд с Кэролайн на Марселя, не зная, чего ожидать. Марсель усмехнулся. — Ты всегда такая? — спросил он. — Всегда, — ответила Кэролайн. Марсель покачал головой, но в его глазах появилось что-то новое. Уважение. — Хорошо, — сказал он. — Давай по-твоему. Марсель подошёл к Джии. — Второе правило, — сказал он. — Всегда знай, где находятся твои противники. Даже если ты их не видишь. Он сделал резкое движение — и через секунду оказался у неё за спиной. — Вот так, — сказал он. — Это называется скорость, а не знание, — снова раздался голос со скамейки. — Ты просто быстрее. Она не успела среагировать не потому, что плохо знала, где ты, а потому что ты двигаешься как... ну, как старый вампир. Марсель обернулся. — У тебя есть предложение получше? — Медленнее, — сказала Кэролайн. — Пусть она сначала поймёт, куда смотреть. Куда ты будешь двигаться. А потом уже добавляй скорость. Марсель смотрел на неё долгим взглядом. — Ты когда-нибудь дралась? — спросил он. — Дралась, — ответила Кэролайн. — И не раз. Я не профессиональный боец, но я знаю, что ученик не может научиться, если учитель делает всё слишком быстро. Марсель кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Пусть будет по-твоему. Он повернулся к Джии. — Смотри, — сказал он. — Я буду двигаться медленно. Твоя задача — угадать, куда я пойду. Он сделал шаг вправо. Джиа повернулась за ним. — Хорошо, — сказал Марсель. — А теперь — влево. Джия снова повернулась. — Быстрее, — сказал он, ускоряясь. Джия успела. — Молодец, — сказал Марсель. Он ускорился ещё. И ещё. Джиа начала задыхаться, но успевала. — Стоп, — сказал Кэролайн, поднимаясь со скамейки. — Ей нужно отдохнуть. Марсель остановился. — Ты её тренер? — спросил он. — Я её куратор, — ответила Кэролайн. — И я отвечаю за её состояние. Если она сейчас упадёт без сил, какой смысл в тренировке? Марсель посмотрел на неё. Потом на Джию, которая действительно тяжело дышала, прислонившись к стене. — Ладно, — сказал он. — Отдыхаем. Он отошёл в сторону, давая Джии время прийти в себя. Кэролайн подошла к нему. — Ты хороший учитель, — сказала она. — Просто немного... нетерпеливый. — Я привык тренировать тех, кто уже умеет драться, — ответил Марсель. — А теперь придётся учить новичков, — сказала Кэролайн. — Это другой подход. Марсель посмотрел на неё долгим взглядом. — Ты права, — сказал он. — Я это признаю. Кэролайн улыбнулась. — Значит, мы сработаемся, — сказала она. — Возможно, — ответил Марсель. В его глазах — впервые за всё время — не было насмешки. Только спокойное, мужское уважение. Пока Джиа отдыхала, прислонившись к стене и восстанавливая дыхание, Марсель повернулся к Кэролайн. — Ты говорила, что дралась, — сказал он. — Не раз. Кэролайн подняла бровь. — Говорила. — Тогда, может, покажешь, на что способна? — спросил Марсель, и в его голосе послышался вызов. — Потренируемся, пока она отдыхает. Ты ведь уже знаешь, как драться. Не придётся учить тебя с нуля. Кэролайн усмехнулась. — Ты хочешь проверить меня, Марсель? — Хочу понять, с кем имею дело, — ответил он. — Ты смелая. Ты умная. Ты не боишься перечить. Но бой — это другое. В бою не помогут ни смелость, ни ум. Только навык. Кэролайн встала со скамейки. — Хорошо, — сказала она. — Давай. Они вышли в центр зала, встали друг напротив друга. — Правила? — спросила Кэролайн. — До первой крови, — сказал Марсель. — Договорились. Она подняла руки, принимая боевую стойку. Марсель заметил — не новичок. Не профессионал, но и не тот, кто дерётся впервые. — Кто тебя учил? — спросил он, прежде чем сделать первый шаг. — Жизнь, — ответила Кэролайн. — И один вампир, который считал, что я должна уметь защищать себя. — Кто? — спросил Марсель, пропуская удар. — Его зовут Стефан, — ответила Кэролайн. — Он научил меня основам. Не делать глупостей. Думать в бою, а не просто реагировать. Марсель кивнул. — Умный вампир, — сказал он. — Жаль, что он не здесь. Он двинулся вперёд. Кэролайн ушла в сторону, пропуская его удар. — Хорошо, — сказал Марсель. — Реакция отличная. Он ударил снова — быстрее, чем в прошлый раз. Кэролайн блокировала, но сила толчка заставила её отступить на шаг. — Держишься, — сказал Марсель. — Стараюсь, — ответила она. Она сама перешла в нападение — два быстрых удара, третий — ложный, четвёртый — в корпус. Марсель пропустил последний, и его глаза сверкнули. — Неплохо, — сказал он. Он ответил серией ударов — быстрых, точных. Кэролайн заблокировала три, четвёртый пропустила, но успела уйти, так что он только задел плечо. — Слишком предсказуемо, — сказал Марсель. — Это была разминка, — ответила Кэролайн. Марсель остановился. — Хватит, — сказал он. Кэролайн опустила руки. — Оценишь? — спросила она. — Техника не идеальная, но ты знаешь, что делаешь. Ты не паникуешь. Не закрываешь глаза. Не боишься удара, — сказал Марсель. Он помолчал. — Тот вампир научил тебя хорошо. — У него было много времени, — ответила Кэролайн. — И он был терпеливым учителем. Марсель кивнул. — Ты хорошо дерёшься, Кэролайн, — сказал он. — Для новичка. — Спасибо, — ответила она. — Это не комплимент, — сказал Марсель. — Это констатация факта. Если хочешь, я могу тебя потренировать. Когда будет время. Кэролайн подняла бровь. — Ты предлагаешь мне тренироваться? — Ты — королева этого города, — сказал Марсель. — Королева должна уметь защищать себя. Клаус не всегда будет рядом. Кэролайн улыбнулась. — Ты начинаешь меня уважать, Марсель? Он усмехнулся. — Не начинай, — сказал он. — Мне это не нравится. Она рассмеялась. Джиа, наблюдавшая за ними, подошла ближе. — Вы закончили? — спросила она. — Закончили, — ответил Марсель. — Теперь твоя очередь. Он повернулся к Кэролайн. — Посиди, посмотри. Может быть, научишься чему-то новому. Кэролайн села на скамейку. — Я всегда учусь, — ответила она. Марсель усмехнулся и вернулся к тренировке.