Ловушка для каннибалов

В подвале школы, где пахло сыростью и старым углем, царил полумрак. Пленник, привязанный к железному стулу, пытался дергаться, но путы из толстого кабеля сидели крепко. Дэрил стоял напротив него, медленно вращая в пальцах охотничий нож. Его глаза были холодными, как лед на поверхности озера. — Ты хотел тронуть детей, — негромко сказал Дэрил, и в этом шепоте было больше угрозы, чем в крике. — Ты хотел забрать мою дочь. Каннибал сплюнул кровь и оскалился в безумной ухмылке. — Нам всё равно, Диксон. Мы — охотники. А вы — просто еда, которая возомнила себя хозяевами. Гарет придет и... Дэрил не дал ему закончить. Резким движением он вогнал острие ножа в бедро пленника. Подвал огласил истошный вопль, который тут же заглох, когда Диксон зажал ему рот своей мозолистой ладонью. — Мне плевать, — прошипел Дэрил прямо ему в ухо. — Время. Точное время нападения. И сколько вас. Говори, или я начну срезать с тебя полоски кожи по одной. Поверь, я знаю, как это делается. Пленник задрожал. Видя в глазах Дэрила абсолютную решимость, он сломался. — Сегодня... в полночь... — прохрипел он, когда Дэрил чуть ослабил хватку. — Десять человек. Гарет поведет их через старую котельную. Мы думали, там слабая стена. Пожалуйста... Дэрил посмотрел на него еще секунду, затем резким, профессиональным движением перерезал ему горло. Никаких лишних слов. Никаких шансов на побег. Выйдя из подвала, Дэрил нашел Рика в холле. Рик чистил свой револьвер, а рядом Карл и Рома распределяли патроны. — Полночь, — коротко бросил Дэрил. — Котельная. Десять человек во главе с Гаретом. Рик поднял глаза. В них не было сомнения. — Хорошо. Мы дадим им войти. Но они не выйдут. Школа превратилась в смертоносный лабиринт. Пока женщины и младшие дети укрылись в самом защищенном классе на втором этаже, мужчины и старшие ребята работали не покладая рук. За десять минут до полуночи Антон по рации (которую починил Юджин) прошептал: — Вижу их. Десять тепловых меток. Они выходят из леса. Гарет впереди. Они идут к котельной. Рик крепче сжал рукоять револьвера. — Всем приготовиться. Пусть войдут. *** Полночь. Холодный ветер выл за стенами школы, будто стараясь прорваться внутрь. Тишина в убежище была почти осязаемой, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов Юджина и напряженным дыханием обороняющихся. В котельной, как и предсказывал Антон, раздался сначала тихий треск, а затем – оглушительный взрыв. Баллоны с пропаном, которые Абрахам и Гленн хитро спрятали за грудой старой мебели, вспыхнули, превратив узкий коридор в огненный ад. Каннибалы, ожидавшие там, взвыли от боли, их крики смешались с ревом пламени. Но Гарет и его люди, получившие сигнал от своих, не остановились. Они знали, что часть их будет потеряна, но их целью были дети. Они рванулись к главному входу, где их ждала другая ловушка – звуковая. Банки, колокольчики, осколки стекла – всё это подняло невообразимый шум, но он был прикрыт плотными завесами из ткани, чтобы не дать противнику вычислить точное местоположение. Именно в этот момент, когда первые выжившие каннибалы, ослепленные и дезориентированные, ворвались в главный коридор, из тени им навстречу вышел Антон. На нем была маска зайца, закрывавшая половину лица, и его глаза, защищенные новыми линзами, горели необычным светом. — Где остальные? — прорычал Гарет, направляя на парня свой дробовик. — Говори, где ваш вожак? Петров молчал. Его взгляд был спокоен, даже слишком спокоен для испуганного ребенка. — Я спрашиваю тебя, мальчишка! — Гарет повысил голос. — Где твои защитнички? Антон медленно повернул голову, и его маска, казалось, смотрела прямо на Гарета. — Вам лучше убраться отсюда, — тихо сказал он. — Иначе будет поздно. Ответом ему был взрыв смеха. Несколько каннибалов, стоявшие позади Гарета, хохотали, потрясая оружием. — Он нам угрожает! — выкрикнул один из них. — Этот мелкий ублюдок! Гарет, разгневанный, решил проучить наглеца. Он направил дробовик прямо на Антона. — Ты пожалеешь, что родился, щенок! Но в этот самый момент из тени, что скрывалась за первой баррикадой, раздался сухой щелчок. Пуля выбила дробовик из рук Гарета. Он взвыл от боли и ярости. — Приготовиться! — крикнул Рик. Из укрытий выскочили люди Рика. Дэрил, Абрахам, Рома, Минерва, Гленн, Кэрол, Карл и даже Алиса, сжимавшая в руках два ножа. Шестеро из банды Гарета были мгновенно сражены точными выстрелами. Остальные, охваченные паникой, попытались бежать, но они попали в новый лабиринт из ловушек и засад. Рик, держа в руках свой верный мачете, подошел к Гарету, который, прихрамывая, пытался подобрать дробовик. — Ты не сможешь договориться с нами, Гарет, — спокойно сказал Рик. — Ты и твои люди выбрали свою сторону. — Мы можем заключить сделку! — взмолился Гарет, поднимая дробовик. — Дай нам еду, дай нам проход, и мы уйдем! Мы не хотим убивать детей! Рик не слушал. Он видел перед собой не просто человека, а монстра, готового ради сытости убивать и есть других. Мачете взметнулось в воздух, и голова Гарета покатилась по снегу. Остальные каннибалы, потеряв предводителя, запаниковали. Кто-то попытался сопротивляться, но люди Рика действовали слаженно и безжалостно. Дэрил, Абрахам, Гленн и Карл зачищали коридоры, Рома и Минерва прикрывали их. Алиса, двигаясь бесшумно, как тень, находила тех, кто пытался спрятаться. Даже Антон, забыв страх, использовал своё новое зрение, указывая на противников, скрывающихся в темноте. Через несколько минут всё было кончено. Тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием выживших и потрескиванием догорающих обломков, вновь окутала школу. Никто из банды Гарета не остался в живых. Рик опустил мачете, его лицо было суровым. Он посмотрел на Антона, который снял маску, его глаза всё ещё горели необычным светом. — Ты хорошо держался, парень, — сказал Рик. — Теперь мы знаем, что нас ждет. И мы готовы. Война с внешним миром стала реальностью. Но в этот момент, стоя среди поверженных врагов, люди Рика чувствовали не только усталость, но и силу. Они защитили свой дом. И защитили своих детей. Расправа над каннибалами оставила после себя тяжелое молчание. Запах пороха смешивался с запахом крови и страха. Люди Рика, уставшие, но бдительные, выходили из укрытий, осматривая поле боя. Именно в этот момент, когда напряжение начало спадать, из леса донесся долгий, протяжный вой. Затем еще один, более близкий. И еще. Вскоре весь периметр школы был охвачен звуками, похожими на вой, рычание и крики. Рик, Дэрил, Абрахам, Карл, Гленн, Мишонн, Минерва, Рома, Кэрол – вся группа, кроме тех, кто остался присматривать за детьми и ранеными, вышла за ворота. Они заняли позиции, готовясь к худшему. Перед ними, сквозь утренний туман, медленно вырисовывались силуэты. Не просто волки или медведи. Это были звери, но в них было нечто неестественное. Шерсть их отливала болезненным красным, глаза горели неестественным огнем, а в их движениях чувствовалась угроза, выходящая за рамки обычной дикой природы. Волк, огромный, словно выкованный из тени, Медведь, чьи плечи напоминали валуны, и Сова, чьи крылья казались сотканными из ночной мглы. А между ними стоял ОН. Невидимая сила, теперь обретшая зримое обличье. Хозяин Леса. Его фигура была размытой, словно сотканной из тумана и теней. Его голос звучал не из уст, а будто пронизывал саму реальность, наполняя воздух ледяным холодом. — Тысячи лет я наблюдал, — прошептал Хозяин, и его голос прозвучал одновременно со всех сторон. — Я видел, как вы пришли. Как вы строите. Как вы убиваете. Теперь пришло время платить. Он медленно повернул свою размытую голову к Антону, который стоял рядом с Риком, всё еще в маске зайца. — Твоё время пришло, Зайчик. Пришло время кормить моих зверей. Люди Рика инстинктивно подняли оружие. Дэрил натянул тетиву арбалета, Абрахам направил автомат, Карл вскинул винтовку. Напряжение достигло предела. Но прежде чем кто-либо успел нажать на курок, Антон сделал шаг вперед. Он снял маску зайца, и в его глазах, усиленных линзами, отражался холодный свет. В руках он держал окровавленный мачете — оружие Гарета. — Они хотели детей, — сказал Антон, его голос звучал ровно, без страха. — Они пришли за едой. Но они сами стали ей. Он показал на тела каннибалов, которые лежали у ворот школы, подхваченные и принесенные сюда людьми Рика. — Вот. Это тоже мясо. Для твоих зверей. Хозяин Леса на мгновение замер. Его размытая фигура словно колебалась. — Ты… предлагаешь мне… пищу? — в его голосе прозвучало что-то похожее на удивление. — Детям полагается быть пищей, а не дарами. — Но это тоже еда, — повторил Антон. — Они пришли за нами. Они были врагами. Эта еда поможет твоим зверям. Хозяин Леса медленно, словно обдумывая предложение, повернул свой размытый взор на тела. Волк, Медведь и Сова приблизились, их красные глаза горели голодным огнем. — Ладно, Зайчик, — прошептал Хозяин. — Это… приемлемо. На сегодня. Он повернулся к своим зверям. — Заберите их. Это даст нам силы. Звери, не издавая ни звука, подошли к телам каннибалов. Они подцепили их своими огромными лапами и бесшумно исчезли в лесной мгле. — Но помни, Зайчик, — голос Хозяина звучал уже тише, но не менее зловеще. — Когда придет время, я вернусь. И тогда ты сам станешь нашим обедом. С этими словами фигура Хозяина Леса начала таять, сливаясь с туманом. Звери исчезли. На поляне остались только люди Рика, стоящие в полной тишине, и пустая земля, где только что лежали тела врагов. Рик подошел к Антону, его лицо было непроницаемым. — Ты рискнул, — сказал он. — Но это сработало. Пока. Антон кивнул, его взгляд был устремлен в сторону леса. Он знал, что Хозяин Леса не забыл своего обещания. И что этот мир стал еще более опасным.