город, который помнил

— Значит... всё это время связь действительно существовала. После этих слов над улицей повисла тишина. Диана смотрела на красную нить, связывающую её запястье с рукой Слеппи, и никак не могла заставить себя поверить, что всё это происходит на самом деле. Ещё час назад она сидела у себя дома, разбирала старые коробки с Соней и спорила о том, стоит ли выбрасывать сломанный будильник. Теперь же она стояла посреди странного города под небом, заполненным огромными часами. Слеппи выглядел не лучше. Он продолжал смотреть на нить так, словно видел призрака. Или старый кошмар, который неожиданно стал реальностью. — Что значит «связь существовала»? — наконец спросила Диана. Он сразу отвёл взгляд. — Ничего. — Это явно не ничего. — А ты быстро учишься. — Слеппи. — Дианочка. — Хватит уходить от ответа. На секунду ей показалось, что он всё-таки расскажет правду. Его лицо стало серьёзным, а взгляд снова остановился на красной нити. Но уже через мгновение привычная усмешка вернулась на место. — Сейчас у нас есть проблемы поважнее. — Например? — Например то, что ты появилась в месте, куда попасть практически невозможно. — Очень обнадёживающе. — Стараюсь. Диана закатила глаза. Несмотря на происходящее, язвительный характер Слеппи никуда не делся. Это было даже немного странно. Весь мир вокруг будто сошёл с ума, а он продолжал вести себя так, словно всё происходящее было обычным вторником. Они медленно пошли по улице. Фарфоровая мостовая блестела под светом огромных часов. Белоснежные дома тянулись по обе стороны дороги. Некоторые окна светились мягким золотым светом, но внутри никого не было видно. Это ощущалось неправильно. Будто город был декорацией. Красивой. Детальной. Но пустой. — Здесь вообще кто-нибудь живёт? — спросила Диана. — Конечно. — Тогда где все? Слеппи усмехнулся. — Прячутся. — От чего? — От того же, от чего сейчас прячусь я. Диана остановилась. — Это должно было меня успокоить? — Нет. — Тогда зачем ты это сказал? — Потому что это правда. Он продолжил идти. Через несколько секунд ей пришлось догонять его. Странно, но чем дольше она находилась в этом месте, тем сильнее ей казалось, что она уже видела его раньше. Не весь город. Отдельные детали. Фонари. Улицы. Башни вдали. Словно воспоминание находилось где-то очень глубоко и никак не могло пробиться наружу. В этот момент где-то далеко ударили часы. Один раз. Потом второй. Потом третий. По улицам прокатилась лёгкая дрожь. Слеппи сразу поднял голову. — Что такое? Он не ответил. Его взгляд был прикован к небу. Диана тоже посмотрела вверх. Стрелки на нескольких огромных часах начали двигаться быстрее. Гораздо быстрее. Настолько быстро, что это выглядело ненормально. — Это плохо? — Очень. — И почему? — Потому что город понял, что ты здесь. По спине пробежал холод. — Разве он не понял это раньше? — Видимо, раньше он сомневался. — А теперь? Слеппи невесело усмехнулся. — А теперь уверен. --- В это же время в обычном мире Соня сидела на полу возле зеркала и крепко сжимала телефон. Она всё ещё не могла осознать произошедшее. Диана исчезла. Не ушла. Не спряталась. Не убежала. Исчезла. Прямо у неё на глазах. — Соня, ты меня слышишь? — голос Веры раздался из динамика. — Слышу. — Хорошо. Не отходи от зеркала. — Ты уже говорила. — Потому что это важно. Соня нервно провела рукой по волосам. — Вера, объясни нормально. Что вообще произошло? На другом конце линии повисла пауза. Слишком долгая. — Есть места, которые не должны пересекаться с нашим миром. — И? — Иногда граница становится слабее. — И Диана провалилась туда? — Да. Соня посмотрела на зеркало. Обычное старое зеркало. Теперь оно выглядело совершенно безобидно. Будто ничего не произошло. И именно это раздражало больше всего. — Мы можем её вернуть? Вера не ответила сразу. И Соня уже поняла ответ. — Можем, — наконец сказала она. — Но сначала нужно найти способ открыть проход снова. — То есть ты не знаешь как? — Если бы знала, уже сказала бы. Соня закрыла глаза. В груди неприятно сжалось. Она пыталась держаться. Но страх постепенно становился сильнее. Потому что впервые за долгое время она понятия не имела, что делать. И это пугало. Очень сильно. --- Тем временем Диана и Слеппи добрались до небольшой площади. В её центре стояли огромные часы. Наверное, самые большие из всех, которые она видела сегодня. И это о многом говорило. Циферблат был выше человеческого роста. Стрелки двигались медленно и бесшумно. А по краям шли золотые узоры. Диана подошла ближе. И вдруг заметила кое-что странное. На металлической поверхности были выгравированы слова. Старые. Почти стёртые. Она прищурилась. И сердце пропустило удар. Потому что среди непонятных символов увидела собственное имя. Диана. Она резко отступила назад. — Слеппи. — Что ещё? — Посмотри сюда. Он подошёл ближе. Несколько секунд изучал циферблат. А потом нахмурился. Впервые за всё время. — Это невозможно. — Что невозможно? — Этого раньше не было. — Чего именно? Но Слеппи уже не слушал. Он смотрел на её имя так, словно видел что-то очень опасное. Именно в этот момент над городом снова ударили часы. На этот раз сразу все. Оглушительный звон прокатился по улицам. Фонари вспыхнули ярче. Воздух задрожал. А где-то далеко, в самом центре Города Часов, медленно начала подниматься высокая башня, скрытая до этого среди тумана. Слеппи побледнел. По-настоящему. Без шуток. Без усмешек. Без маски. — Нет... — Что такое? Он смотрел на башню так, словно увидел что-то, чего боялся много лет. А потом очень тихо произнёс: — Дианочка... кажется, город тебя узнал.