Глава 12

​Мы сидели на прочном, тускло светящемся полу и пытались перевести дух. Вода осталась за прозрачной стеной силового поля, и без неё мои шрамы-жабры на шее сразу закрылись. Дышать здешним сухим, застоявшимся воздухом после чистой океанской глубины было непривычно и даже как-то тяжело, но выбирать не приходилось. ​— Все целы? — спросил я, поднимаясь на ноги. Мой голос в пустом металлическом коридоре прозвучал неожиданно глухо. ​— Вроде да... — Магнус потряс головой, осматривая своих парней. — Тони, ты как? Живой? ​ Парень, из-за которого нас чуть не сожрал левиафан Миллер, сидел у стены, обхватив колени руками. Его до сих пор крупно трясло. — Я... я думал, мне хана. Эта слепая тварь... она же огромная! Извините, пацаны, я не хотел сдавать точку. ​— Ладно, забей, проехали, — я похлопал его по плечу. Моя рука с непривычной прозрачной чешуей сейчас выглядела странно на фоне его обычной человеческой кожи. — Главное, что оторвались. Магнус, куда дальше? ​Седовласый кивнул в сторону длинного коридора, уходящего вглубь скалы. Стены здесь были сделаны из неизвестного зеленоватого сплава, по которому то и дело пробегали изумрудные дорожки энергии. Никаких проводов, никаких ламп — всё работало на каких-то инопланетных технологиях, которые база «Аполлон» безуспешно пыталась скопировать годами. ​ Мы двинулись вперед. Коридор привел нас в колоссальный круглый зал. Потолка не было видно — он терялся где-то в темноте, а в самом центре помещения, на возвышении, стоял огромный монолит. Тот самый инопланетный Алтарь. Он был покрыт сложными, вырезанными в металле узорами и символами, которые то вспыхивали, то гасли. ​ — Офигеть... — выдохнул Тони, позабыв про недавний испуг. — Грейс бы душу продала за это место. ​ Я подошел ближе к панели управления перед монолитом. На ней были три глубоких паза странной угловатой формы. Я сразу вытащил из сумки два камня, которые мне дали Фен и Айдан. Зеленый изумруд и фиолетовый кристалл идеально легли в первые два слота. Алтарь тут же загудел, и над панелью развернулась огромная трехмерная голограмма планеты. ​— Смотрите, — Магнус указал пальцем на светящиеся точки на карте. — Это координаты других левиафанов. Кейти была права. Каждый камень открывает часть общей системы. ​ Над голограммой начали всплывать строчки текста на непонятном языке пришельцев — угловатые знаки и схемы. ​— И как это читать? — нахмурился Тони. — Тут же сплошные ребусы. Инструкция есть, а толку ноль. ​— Значит, нужен расшифратор, — ответил я, вглядываясь в мерцающие символы Архитекторов. — Нам придется собрать все камни, чтобы эта штука заработала в полную силу и запустила процесс очистки планеты. Грейс и её ученым этот алтарь отдавать нельзя, они из него только новое оружие сделают. ​Вдруг терминал выдал короткий писк, и на голограмме загорелась новая, третья точка — глубоко в неизведанных южных зонах. Там, судя по датчикам, находился следующий левиафан, у которого был нужный нам ключ. ​Я забрал камни назад, и голограмма тут же погасла, погрузив зал в полумрак. Нам нужно было возвращаться в воду, искать остальных хозяек бездны и по кусочкам собирать этот пазл, пока «Аполлон-11» не опомнился после разгрома в Кровавых водорослях. Мы вернулись к шлюзу. Как только силовое поле Архитекторов пропустило нас обратно в ледяную воду Кровавых водорослей, мои шрамы на шее мгновенно распахнулись. Волна свежего, насыщенного магнетитом кислорода ударила в голову, смывая усталость от сухого воздуха аванпоста. Я чувствовал, как с каждым таким переходом моё тело становится сильнее, а чешуя на руках — плотнее. ​ — Левиафан Миллер ушел в верхние слои биома, — Магнус огляделся, считывая вибрации воды своими светящимися перепонками. — Путь свободен, но надо шевелиться. Грейс точно пришлет новые зонды, когда поймет, что черный ящик у неё, а выживших нет. ​ — Уходим на юг, — скомандовал я. Мой голос в воде теперь разносился как низкий гул, пугая мелкую рыбешку в зарослях. — Нам нужно успеть до того, как база перекроет этот сектор. ​Мы рванули мимо огромных трехногих туш Топтунов, которые продолжали меланхолично топтаться по дну, взбивая ил. На этот раз мы шли на предельной скорости. Я держался впереди, удивляясь тому, как легко моё увеличившееся в размерах тело рассекает плотные глубоководные течения. Старая человеческая одежда окончательно превратилась в лохмотья и осталась где-то позади — теперь я был частью этого океана. ​Через несколько часов непрерывного заплыва белые костяные стебли Кровавых водорослей начали редеть. Вода вокруг постепенно меняла цвет: зловещий красный оттенок уступал место глубокому, почти черному синему. Мы входили в Южные зоны — неизведанный сектор, который на картах «Аполлона-11» значился как мертвая зона с аномальным давлением. ​— Эбби, стой, — Магнус резко затормозил, подав знак остальным. — Датчики давления на моих парнях зашкаливают. Человеческое тело здесь просто сплющит, даже с нашими мутациями. Нам нужно двигаться осторожнее. ​ Я завис в воде, глядя в бескрайнюю темную пропасть впереди. Мои глаза, светящиеся фиолетовым, видели гораздо дальше, чем приборы Магнуса. Там, на самом дне южного разлома, что-то медленно шевелилось. Это была не просто очередная крупная рыба. Огромные биолюминесцентные узоры на теле неизвестного левиафана загорались и гасли, словно приглашая нас спуститься. ​— Вам лучше остаться на уступе, — повернулся я к Магнусу и Тони. — Моё тело уже адаптировалось, я выдержу это давление. Я спущусь один и заберу третий камень. ​— Будь аккуратен, малый, — Магнус крепче сжал мое плечо. — Мы подстрахуем сверху. Если эта тварь окажется такой же дикой, как Миллер, мы устроим обвал, чтобы отвлечь её. ​Я кивнул и, сделав мощный гребок хвостом, начал вертикальный спуск в холодную черную бездну, навстречу третьему ключу Архитекторов. Каждая сотня метров давила на грудную клетку, но мои жабры работали на полную мощность, помогая организму справляться с перегрузкой. Я был готов к встрече с новой Хозяйкой глубин.