Часть 1

      Маленький прибрежный поселок уже не спал, несмотря на раннее утро. Солнце уже поднималось и осветило редкую гладь воды, в которой заботливо проращивали рис.  Спокойствие разрезали весла и небольшая лодка, которая явно направлялась в сторону берега вдоль канала недалеко от работяг в рисовом поле.       Один из мужчин средних лет, скорее всего, управляющий этим небольшим поселением, поднял голову, смотря в сторону гостей. Его руки сморщились от работы в воде, а кожа была темного пшеничного цвета от трудов на палящем солнце, что придавало надежный, мужественный, хоть и не очень обеспеченный вид.        Он знал, что один из пустующих домиков в поселении недавно кто-то выкупил, поэтому предполагал, что к ним направляются новые соседи.        По мере приближения лодки становилось понятно, что люди, находящиеся на ней куда более состоятельны, чем те, кто здесь жил. Лодка, хоть и небольшая, была сделана из дорого красного дерева, ее корпус имел тонкий узор по всему верхнему краю бортов, а так же крышу, которая защищала от непогоды.       Разглядеть мужчине удалось только двоих, стоящих снаружи людей, которые и управляли веслами, не спеша загребая ими воду, но и они уже вызывали интерес. Двое мужчин, что управляли небольшим судном, были одеты в дорогие шелковые ткани, тогда как жители деревни носили исключительно хлопок, настолько низкого качества, что он натирал кожу и делал ее грубее.       Третий человек был скрыт за едва колышущимся балдахином, закрепленным под навесом лодки.       В руку управляющего, с тяжелым вздохом и выходящим из носа паром, уткнулся водяной буйвол, отвлекающий его от загадочных людей. Мужчине все же пришлось вернуться к работе и подталкивать тяжелый деревянный плуг сзади, чтобы пробивать колеи по окаменевшей, еще не размоченной до конца земле для посева риса.       Вместо него на прибывающих по каналу молодых людей засмотрелись молодые девушки, явно впечатленные состоятельным видом новоприбывших. Все же, найти для девушки богатого мужа было очень хорошей перспективой, а тут как минимум двое богато одетых мужчин. О половой принадлежности третьего человека они не торопились судить, однако, конечно, надеялись, что и там сидит какой-то молодой господин – еще более желанная цель.       И их надежды оправдались, когда лодка причалила на мели. С нее прямо в воду спустились те двое молодых мужчин, что до этого гребли веслами. Один из них выглядел, как молодой генерал с высоко собранными в пучок волосами, крепким телосложением и спокойным, но прохладным видом, однако, без малейшего признака высокомерия, будто он просто выполнял свою работу, не больше и не меньше.       Второй из них был одет точно так же, однако, имел более тонкие черты лица и походил уже на благородного мужа, а не военного. Он был немного стройнее сложен, будто сидел в кабинете над бумагами, составляя отчеты.       Когда вышел третий мужчина, девушки сразу покрылись румянцем, поджимая пальцы на босых ногах от вида, как они подумали, божества, перед ними. Длинные белые волосы мужчины струились по плечам и спине хорошо сложенного тела. Черная лента, вплетенная в тонкую косу этого посланца небес обрамляла благородно бледное лицо с почти прозрачной кожей, что разительно отличалось от мужчин поселка, которые закатили глаза, видя реакцию на этого городского изнеженного пришельца, посмевшего одним только своим видом произвести такое впечатление на девушек, будто он был императором, который набирал юных дев в свой гарем.        Шаг этого, третьего, мужчины был легок, но уверен. Словно он мог подойти совершенно бесшумно, чтобы убить своего противника со спины. Шаги же его спутников были несколько тяжелее, а подошвы сапог увязали в мокром песке.       Трое людей, величественных, хорошо физически сложенных и абсолютно точно состоятельных, под взгляды жителей, прошли к наполовину разрушенному дому. Это было удивительно, странно и непонятно, ведь обеспеченным людям, кто родился с золотой ложкой во рту, следовало бы жить в просторных домах с десятком слуг и прилегающей территорией с садами.        Однако, эти трое стояли напротив отсыревшего старого деревянного дома и переглядывались, будто молча договаривались, кто же из них пойдет первым проверить это строение, недостойное даже их секундного внимания.       Спустя мгновение, к дому сделал шаг белокурый мужчина, чего жители поселения ожидали еще меньше. Под его мягкой поступью треснула и рухнула половица, заставляя этого молодого человека почти упасть. За секундным удивлением последовал раскатистый смех, который, несомненно, услышали все, кто был на улице возле рисового поля. Этот звук заставил обернуться всех, включая буйвола, который размахнулся хвостом и хлестко шлепнул по лицу управляющего.         Двое спутников молодого господина благоразумно поджали губы, сдерживая свой смех, чего не сказать о жителях поселения, которые рассмеялись в голос от этого до безумия нелепого представления.       Слуги, как предположили местные жители, пошли следом за своим господином, аккуратно переступая сломанную ступеньку. Остальные половицы едва ли отличались большей прочностью, настойчиво скрипя под ногами, будто держали на себе всю тяжесть нынешнего века, а не просто ступившего на них человека.        Что ж, дел у этих троих тут было очень и очень много, чтобы привести эту развалюху в более пристойный и подходящий для жилья вид. Времени это займет не мало. Время? Времени у них было предостаточно – вся жизнь впереди.       Изнутри дом представлял из себя скорее старый отсыревший склад, чем пригодное для жилья место. Паутина свисала с потолка, как старая кисея, а пыль лежала на стенах и полу таким толстым слоем, что казалась войлоком.        Сюин Житянь вздохнул, представляя количество работы тут и обратился к своим спутникам.       – И так…что ж, да, – он склонил голову на бок. – Тряпками нас, конечно, не снабдили, но денег должно быть достаточно для покупки новой мебели и необходимых для быта вещей, верно?       Си Шэньшэн приподнял бровь, осматривая их новый дом.       – Мхм, по крайней мере, если будем экономить и не станем пускаться в излишнюю роскошь, – он посмотрел на Житяня, щуря глаза и ухмыляясь, но совершенно без злобы.       Лу Вэнь откашлялся в стороне и отвел взгляд, будто стоящих рядом с ним не было, а говорить он начал стене или окну, или дереву за этим самым окном.       – В общей сложности нам надо не так много для начала. Три циновки, три одеяла, метла и тряпки. Думаю, с вашей сговорчивостью вы можете попросить это у местных жителей, – под «сговорчивостью» не имелось ничего иного, как внешний вид Житяня, заставивший девушек провожать троицу взглядом до самой их полуразрушенной холупы.       Житянь же, кажется, был очарован слоем пыли на полу и аккуратно поддел ее носком сапога, поднимая плотный слой вверх. На удивление блондина этот кусок не только не лег обратно, но еще и застыл, точно серый заяц, осматривающий поляну на наличие хищников.       Он потер висок, глядя на только что созданную им жизнь.       – Ладно, идем к управляющему, он должен подсказать что и где можно купить.