Глава 7 Ловушка в лабиринте

Сначала Мэнди решила, что побеждает. Честер становился всё более нервным. Всё более дёрганым. Всё более непредсказуемым. Иногда он появлялся посреди улицы и просто смотрел на неё. Не улыбаясь. Не смеясь. Просто смотрел. Словно пытался понять, что произошло. Словно не узнавал её. --- А потом случилось кое-что странное. Он перестал исчезать. Раньше Честер всегда держался в тени. Теперь же он показывался намеренно. Слишком часто. На крыше. На мосту. У входа в парк. В конце коридора. Каждый раз, когда Мэнди замечала его, он медленно уходил. Не убегал. Не прятался. Просто уходил. Будто приглашал следовать за собой. --- Поначалу она игнорировала это. Но любопытство росло. И тревога тоже. Потому что Честер менялся. Его записки становились бессвязными. Некоторые страницы были исписаны сотни раз одним и тем же словом. Другие состояли из обрывков фраз. "Они смотрят." "Не открывай дверь." "Я почти вспомнил." "Он всё ещё здесь." Иногда казалось, что записки писал уже не один человек. Будто в его голове спорили десятки голосов. --- Мэнди начала замечать ещё одну вещь. Он разговаривал сам с собой. Однажды она наблюдала за ним издалека. Честер стоял посреди пустого павильона. Совершенно один. Но постоянно оборачивался. Отвечал кому-то. Кивал. Спорил. Смеялся. Злился. Хотя рядом никого не было. От увиденного по её спине пробежал холод. Впервые за долгое время ей стало не страшно. Ей стало тревожно. По-настоящему тревожно. Потому что это уже не было игрой. --- Вечером она снова увидела его. Он стоял возле старого тоннеля аттракциона. Смотрел прямо на неё. Затем медленно поднял руку. И поманил. Один раз. Всего один раз. После чего скрылся внутри. --- Мэнди пошла следом. Сама не понимая зачем. Возможно, она хотела наконец получить ответы. Возможно, просто устала убегать. Тоннель оказался длиннее, чем она помнила. Слишком длинным. Коридоры уходили в разные стороны. Лампы мигали. Тени двигались по стенам. Иногда впереди мелькал силуэт Честера. Он всегда находился ровно настолько далеко, чтобы нельзя было догнать. --- Минут через двадцать Мэнди остановилась. Что-то было не так. Очень не так. Она попыталась вспомнить путь назад. И не смогла. Коридоры выглядели одинаково. Каждый поворот был похож на предыдущий. Каждая дверь вела в очередной пустой зал. Словно всё пространство специально запутывали. --- Тогда она поняла. Честер больше не убегал от неё. Он вёл её. С самого начала. И она шла именно туда, куда он хотел. --- Вдалеке послышался знакомый смешок. Но теперь он звучал иначе. Громче. Резче. Нервнее. Почти истерично. Хи-хи-хи... Хи-хи-хи... ХИ-ХИ-ХИ... --- Мэнди ускорила шаг. Потом ещё. Потом побежала. Сворачивая за угол. И внезапно оказалась в огромном круглом помещении. Старый технический зал. Без окон. Без других выходов. Только одна тяжёлая металлическая дверь за её спиной. С громким лязгом дверь захлопнулась. Сама. Или не сама. Она бросилась к ней. Дёрнула ручку. Ещё раз. Ещё. Безрезультатно. Заперто. --- В помещении стало тихо. Слишком тихо. Настолько тихо, что она слышала собственное дыхание. Тогда впереди раздались медленные хлопки. Раз. Два. Три. Из темноты вышел Честер. --- Он выглядел ужасно. Бледный. Осунувшийся. С красными от бессонницы глазами. Но улыбка всё ещё была на месте. Только теперь она выглядела сломанной. Натянутой. Больной. --- — Ты наконец пришла. Мэнди почувствовала, как внутри всё сжалось. — Это ловушка. — Конечно. Он засмеялся. Коротко. Резко. А потом неожиданно замолчал. Будто забыл, почему смеялся. --- — Знаешь, что смешно? Он сделал шаг вперёд. — Всё это время ты думала, что наблюдаешь за мной. Ещё шаг. — Что понимаешь игру. Ещё шаг. — Что контролируешь ситуацию. Он остановился. И впервые за долгое время его глаза стали абсолютно серьёзными. Пугающе серьёзными. — Но пока ты следила за мной... Он медленно наклонил голову. — Я следил за тем, как ты пытаешься следить за мной. Наступила тишина. А затем Мэнди заметила нечто ещё более страшное.Стены комнаты. Все стены. Были покрыты новыми записками. Сотнями записок. И на каждой из них было написано одно и то же: "Она пришла." "Она пришла." "Она пришла." "Она пришла." Сотни раз. Тысячи раз. Словно кто-то готовился к этому моменту очень долго. И именно тогда Мэнди поняла: что бы ни происходило с Честером раньше — сейчас он уже окончательно переступил какую-то черту. И она осталась с ним наедине.