Глава 17 Победа и возращения домой

Тишина. Настоящая. Впервые за долгие месяцы. --- Последняя тень исчезла. Растворилась в воздухе. Словно её никогда и не существовало. --- Вместе с ней начали исчезать стены. Коридоры. Двери. Бесконечный лабиринт. --- Всё вокруг медленно рассыпалось тёмным пеплом. --- Честер стоял посреди этого распадающегося кошмара, крепко держа Мэнди на руках. --- — Всё закончилось... Тихо произнёс он. Сам не веря своим словам. --- Впереди появился свет. Настоящий. Тёплый. Живой. --- Выход. --- Он посмотрел на Мэнди. --- Она всё ещё не приходила в сознание. --- Слишком бледная. Слишком неподвижная. --- — Только не сейчас... Прошептал он. --- Ответа не было. --- Тогда Честер направился к свету. Медленно. Осторожно. Будто боялся, что всё это снова окажется очередной иллюзией. --- Но свет не исчезал. --- С каждым шагом становился ближе. Ярче. Реальнее. --- А потом они вышли наружу. --- Свежий ночной воздух ударил в лицо. --- Над головой сияли звёзды. Настоящие звёзды. --- Не нарисованные. Не придуманные. --- Настоящие. --- Честер остановился. И впервые за долгое время посмотрел на небо. --- Ему казалось, что прошли годы. Хотя на самом деле прошло всего несколько месяцев. --- Несколько месяцев кошмара. --- Он опустил взгляд на девушку у себя на руках. --- Мэнди выглядела не лучше. Волосы спутались. Лицо было испачкано грязью. На руках и щеках виднелись ссадины. --- Она казалась невероятно хрупкой. --- И всё же именно она всё это время не позволяла ему окончательно исчезнуть. --- Эта мысль больно кольнула сердце. --- Он медленно пошёл по дороге обратно к городу. --- Одежда была разорвана. Руки дрожали от усталости. На лице засохла кровь от старых царапин. --- Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. --- Но он продолжал идти. --- Потому что теперь оставалась только одна цель. Вернуть её домой. --- По пути он несколько раз смотрел на её лицо. Проверял дыхание. Слушал. Ждал. --- Она была жива. Он знал это. --- Но в голове крутились другие вопросы. --- Гораздо страшнее. --- Что будет дальше? --- Очнётся ли она вообще? --- Захочет ли она видеть его после всего случившегося? --- Сможет ли когда-нибудь простить? --- Имеет ли он вообще право просить прощения? --- Ответов не было. --- Только тихий ветер. И пустые ночные улицы. --- Когда впереди наконец показались знакомые огни города, Честер почувствовал странную усталость. Не физическую. Гораздо глубже. --- Будто всё это время он нёс на плечах что-то огромное. И только сейчас начал понимать, насколько тяжёлым был этот груз. --- Он посмотрел на Мэнди ещё раз. --- — Ты говорила, что я смогу вернуться. Тихо сказал он. --- Его голос дрогнул. --- — Надеюсь... Он ненадолго замолчал. --- — Надеюсь, ты тоже вернёшься. --- Ответом было только её спокойное дыхание. --- И под этим звёздным небом Честер впервые за долгое время почувствовал не страх. Не безумие. Не одиночество. --- А надежду. Пусть слабую. Пусть едва заметную. --- Но настоящую.