~3~

Первые петухи закричали ещё до рассвета. Их голоса прокатились по Велесью один за другим, разрывая утреннюю тишину. Солнце только поднималось над лесом, окрашивая верхушки сосен в золотистый цвет. Небо было чистым, без единого облака. После недавних дождей воздух казался особенно свежим, пах влажной землёй и молодой травой. День обещал быть тёплым. Сегодня было Иваново Купало. Один из самых любимых праздников в Велесье. С самого утра деревня оживилась. Женщины собирали цветы для венков, мужчины готовили место для большого вечернего костра у реки, а молодёжь только и говорила о предстоящем празднике. Но Марена почти не замечала этой суеты. Она сидела во дворе рядом с матерью и перебирала собранные накануне травы. Её мать звали Милослава. Женщина устроилась на старой деревянной скамье под навесом и занималась тем же. Тонкие пальцы ловко связывали стебли зверобоя в аккуратные пучки. При этом Милослава тихо напевала старую песню. Негромко. Почти себе под нос. Голос у неё был красивый — мягкий, глубокий и немного грустный. Марена редко слышала, как мать поёт. Обычно та была молчаливой и сдержанной. Но сегодня почему-то настроение у неё оказалось лучше обычного. Слова песни были старыми. Про девушку, которая искала в лесу цветок папоротника и заблудилась среди ночных теней. Марена слушала вполуха. Мысли её были далеко. С того разговора с Радославой прошло несколько дней. Несколько дней, наполненных тревогой. Каждый раз, когда солнце начинало клониться к закату, внутри просыпалось неприятное напряжение. Марена старалась не подходить к окнам после наступления темноты. Она верила тому, что видела в лесу. Верила словам ведуньи. Но чем больше времени проходило, тем сильнее ей хотелось убедить себя, что всё это померещилось. Что никакого Лиха не существует. Что Ефима действительно убил зверь. Что среди жителей Велесья не скрывается чудовище. Вот только каждый раз, вспоминая огромный единственный глаз, она понимала — это всё было реальностью. — Опять задумалась, — неожиданно произнесла Милослава, не переставая перебирать травы. Марена вздрогнула и подняла голову. — Немного… — О празднике? Девушка замялась помедлила с ответом. — Нет. Мать внимательно посмотрела на неё, но больше ничего спрашивать не стала. Только снова тихо запела. А Марена невольно перевела взгляд на лес за деревней. Залитый утренним солнцем, он выглядел спокойным и совершенно обычным. Несколько минут они работали молча. Солнце поднималось всё выше. Утренняя прохлада постепенно уходила, уступая место мягкому летнему теплу. Над двором лениво кружили пчёлы, привлечённые запахом цветов, а где-то за плетнём переговаривались соседки. Скрипнула калитка. Марена подняла голову и увидела Владу, быстро идущую через двор. Девушка, как всегда, выглядела слишком бодрой для такого раннего утра. Тёмная коса покачивалась за спиной, а в руках она несла целую охапку ромашек и васильков. — Доброе утро! — весело поздоровалась она. — Доброе, — спокойно ответила Милослава. Марена только слегка кивнула. Влада подошла ближе и без приглашения уселась рядом на край скамьи. — А я к тебе. Марена тяжело вздыхает. — Зачем? — Сегодня Купало. — Я знаю. — Тогда вечером идёшь с нами. Марена сразу покачала головой. — Нет. — Почему? — Не хочу. Влада закатила глаза. — Опять? — Что опять? — Опять будешь сидеть дома одна. Марена пожала плечами. Для неё это действительно не казалось чем-то плохим. Но Влада выглядела так, словно услышала величайшую глупость на свете. — Все будут у реки. — И что? — Будут песни, венки, костёр. — Мне и дома хорошо. — Врёшь. Марена нахмурилась. Влада смотрела прямо на неё. Без насмешки внимательно. — Ты никогда никуда не ходишь, — продолжила она уже тише. — Нельзя всё время прятаться. — Я не прячусь. — Правда? Марена не ответила. Потому что сама не была уверена. Влада вздохнула. — Ладно. Тогда я сама за тобой вечером приду. — Не надо. — Надо. — Влада… — Даже не спорь, хватит сидеть дома и строить из себя не понятно кого. Марена уже открыла рот, собираясь отказаться снова, но неожиданно вмешалась Милослава. До этого момента женщина молчала, продолжая перебирать травы. Теперь же подняла голову и посмотрела на дочь. Взгляд у неё был строгий. Очень строгий. Девушка понимает, ничего хорошего можно не ждать. — Пойдёшь. Марена удивлённо повернулась к матери. — Мам… — Пойдёшь, — повторила Милослава. — Я не хочу. — Мне всё равно. Такая резкость была для женщины привычным делом. Влада замолчала от неожиданности. Милослава отложила пучок зверобоя и внимательно посмотрела на дочь. — Тебе девятнадцать лет, Марена. Девушка опустила глаза. — И что? — И то, что нельзя всю жизнь сидеть в стороне от людей. Во дворе стало тихо. Слышно было только, как где-то за забором перекликались соседи. — Но… — Никаких «но». Голос матери звучал спокойно, но спорить с ним не хотелось. — Сегодня праздник. Ты пойдёшь к реке вместе со всеми. Марена почувствовала, как внутри поднимается знакомое раздражение. Но вместе с ним было что-то ещё. Наверное, обида. Потому что мать редко говорила с ней просто так. Она умела только приказывает. — Хорошо, — наконец тихо произнесла она. Влада тут же расплылась в довольной улыбке. — Вот и замечательно. Марена бросила на неё недовольный взгляд. Но девушка лишь весело подмигнула. Некоторое время они ещё сидели во дворе. Влада без умолку рассказывала о том, как девушки уже с самого утра плетут венки, как Захар обещал принести гусли, а Дарина якобы собирается искать цветок папоротника раньше всех. Марена слушала вполуха. Вернее, делала вид, что слушает. Внутри всё ещё оставалось неприятное чувство после разговора с матерью. Обычно Милослава не вмешивалась в такие вещи. Ей словно было безразлично, где бывает дочь и с кем общается. Поэтому её неожиданная настойчивость казалась странной. Очень странной. Наконец Влада поднялась со скамьи. — Ладно, мне ещё домой надо. Но вечером я всё равно за тобой зайду. — Не обязательно. — Обязательно. Она показала Марене язык и побежала к калитке. Скрипнули старые петли. Через несколько мгновений девушка уже исчела из поля зрения. Во дворе снова стало тихо. Только где-то в траве стрекотали кузнечики. Марена вернулась к травам. Некоторое время они с матерью снова работали молча. Солнце поднялось ещё выше. Тени стали короче. Внезапно возле забора послышалось негромкое рычание. Марена подняла голову. По дороге проходил соседский пёс — крупный лохматый кобель по кличке Буран. Обычно он был добродушным и ленивым. Часто забегал во дворы знакомых людей в надежде выпросить что-нибудь вкусное. Но сейчас пёс остановился возле их калитки. Замер. Шерсть на загривке медленно поднялась дыбом. Буран смотрел на девушек. Несколько секунд он стоял неподвижно. Потом тихо заскулил. Не злобно. Будто увидел что-то неприятное. Марена нахмурилась. — Что это с ним? Милослава даже не подняла головы. Продолжала спокойно связывать травы. Пёс вдруг резко попятился назад. Поджал хвост. Развернулся и почти бегом скрылся за соседним домом. Марена проводила его взглядом. — Буран никогда так себя не вёл… — Может заболел, — равнодушно произнесла Милослава. Девушка медленно кивнула. — Наверное. Другого объяснения всё равно не находилось. Она снова опустила взгляд на травы. И не заметила, как на лице матери появилась легкая улыбка и снова женщина запела. Пальцы машинально перебирали стебли зверобоя, но мысли уже были далеко. Почему-то история с Бураном никак не выходила из головы. Пёс действительно никогда так себя не вёл. Обычно он радостно вилял хвостом каждому знакомому человеку и постоянно выпрашивал угощение. А сейчас будто чего-то испугался. Или кого-то. Марена невольно подняла голову. Ветер тихо шелестел листвой соседских яблонь. Солнце заливало двор тёплым золотистым светом. Всё выглядело спокойно и привычно. Девушка уже собиралась снова вернуться к работе, когда краем глаза уловила движение. Быстрое. Почти неуловимое. За старым сараем что-то мелькнуло. Тёмная тень. Марена резко обернулась. Сердце забилось быстрее. Там, возле дальнего угла сарая, на одно короткое мгновение действительно показалось что-то тёмное. Будто кто-то стоял между постройкой и плетнём. А потом исчез. Словно шмыгнул за угол. Марена замерла. Несколько секунд она просто смотрела туда. Но больше ничего не происходило. Только ветер качал высокую траву возле забора. — Что такое? — спросила Милослава, заметив, что дочь перестала работать. — Там кто-то был. Голос девушки предательски дрогнул. — Где? — За сараем. Мать спокойно посмотрела в указанную сторону. Пусто. — Показалось, наверное. Марена не ответила. Ей не хотелось признавать, но в последние дни она и сама начала сомневаться в себе. После рассказа Радославы любая тень казалась подозрительной. Любой шорох заставлял настораживаться. Но сейчас ей почему-то казалось, что она действительно что-то видела. Девушка медленно поднялась со скамьи. — Марена? — Сейчас вернусь. Не дожидаясь ответа, она направилась через двор. Трава щекотала голые щиколотки. Под ногами тихо поскрипывали редкие сухие веточки. Чем ближе она подходила к сараю, тем сильнее становилось странное напряжение внутри. Глупость. Обычная глупость. «Наверняка там пробежала кошка или соседская курица» Но воспоминание из леса всё равно неприятно кольнуло где-то под рёбрами. Марена осторожно заглянула за угол сарая. Никого. Только узкая полоска земли между плетнём и стеной. Старые бочки. Несколько сложенных поленьев. И всё. Девушка уже хотела уйти обратно, когда вдруг заметила кое-что странное. Возле самого забора высокая трава была примята. Будто совсем недавно здесь кто-то был. Марена медленно присела. Следов на сухой земле почти не осталось, но несколько стеблей были сломаны совсем свежо. Она нахмурилась. Ветер внезапно донёс из-за забора какой-то звук. Тихий. Очень тихий. Будто тяжёлое дыхание. Марена резко подняла голову. Звук тут же исчез. Наступила тишина. Девушка продолжала смотреть на плетень. Потом медленно выпрямилась. По спине пробежал неприятный холодок. И хотя разум твердил, что это наверняка была какая-нибудь лесная живность, почему-то именно сейчас Марене впервые за последние дни захотелось, чтобы вечер наступил как можно позже. Девушка уже собиралась вернуться обратно к дому, когда совсем рядом вдруг раздалось громкое: — Мее-е-е! Марена вздрогнула так сильно, что едва не отшатнулась назад. Рука сама прижалась к груди. На мгновение ей показалось, что за спиной кто-то появился. Но уже через секунду девушка увидела виновницу переполоха. Из-за угла сарая неторопливо вышла коза. Белая. Лохматая. С вечно недовольным выражением на вытянутой морде. Коза остановилась возле неё и снова громко мекнула, требовательно глядя на Марену жёлтыми глазами. Несколько секунд девушка просто смотрела на животное. Потом шумно выдохнула. С облегчением. — Напугала же ты меня… Коза невозмутимо пожевала что-то и ткнулась мордой ей в локоть. Будто требовала внимания. Марена невольно улыбнулась. Впервые за всё утро по-настоящему. Она протянула руку и погладила козу между рогов. Шерсть оказалась тёплой и мягкой. — Ну что ты, Белянка… — тихо сказала девушка. — Опять решила погреться на солнышке? Коза довольно прикрыла глаза и тут же попыталась пожевать край её рукава. — Эй, не надо. Марена осторожно оттолкнула настойчивую морду. Белянка недовольно фыркнула, но отступила всего на шаг. От присутствия животного неожиданно стало спокойнее. Словно тревожные мысли немного отступили. Марена ещё раз взглянула на примятую траву возле забора. Теперь всё выглядело не так зловеще. Возможно, здесь действительно ходила только коза. Или какая-нибудь собака. И ничего больше. Марена ещё немного постояла возле сарая. Белянка тем временем уже потеряла к ней всякий интерес и принялась щипать траву возле забора. Мирно. Спокойно. Так, словно ничего странного здесь никогда и не происходило. Девушка невольно усмехнулась. Сердце постепенно успокаивалось. Марена в последний раз посмотрела на примятую траву. Потом покачала головой и направилась обратно к дому. День тянулся медленно. Солнце поднималось всё выше, затем начало понемногу клониться к западу. Воздух прогрелся настолько, что над дорогами дрожало лёгкое марево. Деревня готовилась к празднику. Откуда-то доносился смех девушек, плетущих венки. Возле реки мужчины ещё с утра складывали огромный костёр из сухих брёвен. Захар несколько раз проходил по улице с гуслями за спиной, а мальчишки носились между дворами, обсуждая, кто первым прыгнет через огонь. Постепенно тревога Марены начала отступать. Когда солнце начало окрашивать крыши домов в тёплый медовый цвет, деревня окончательно оживилась. По дороге потянулись люди. Семьями. Компаниями. Парами. Кто-то нёс корзины с угощениями. Кто-то венки из полевых цветов. Девушки смеялись, поправляли ленты в волосах и переговаривались между собой. Казалось, будто смерти Ефима вовсе и не было. Марена стояла возле окна и наблюдала за проходящими мимо соседями. Потом вздохнула. Похоже, отвертеться уже не получится. Она открыла старый сундук возле кровати и некоторое время перебирала вещи. Одежды у неё было не так много. И девушка достала своё лучшее платье. Светло-голубое. Простое, но красивое. Она надевала его редко. Только по большим праздникам. Ткань приятно холодила кожу. Марена расплела домашнюю косу и заново собрала белоснежные волосы в высокий хвост. Потом долго смотрела на своё отражение в небольшом медном зеркальце. Не потому, что хотела понравиться кому-то. Просто не хотелось выглядеть нелепо среди остальных девушек. Стук в дверь раздался как раз тогда, когда она закончила собираться. — Марена! — послышался знакомый голос. Влада. Девушка невольно улыбнулась. Конечно же она пришла. Когда Марена вышла во двор, Влада уже ждала на крыльце. На ней был новый желтый сарафан, а в волосы были вплетены ромашки и васильки. — Ого! — довольно произнесла она. — А ты всё-таки решила выглядеть красиво. — Замолчи. — Нет, правда. Тебе идёт. Марена почувствовала, как слегка краснеют щёки. И к счастью, Влада тут же переключилась на что-то другое. В доме скрипнула половица. На крыльцо вышла Милослава. Женщина внимательно посмотрела на дочь. Несколько секунд молчала. Потом произнесла: — Будь осторожна. Марена удивлённо подняла взгляд. Обычно мать не говорила ничего подобного. Но Милослава уже отвернулась. Словно не считала нужным объяснять свои слова. — Не переживайте, тётя Милослава, — весело сказала Влада. — Всё будет хорошо. Я за ней присмотрю. Женщина лишь коротко кивнула. А через мгновение Влада уже схватила Марену за руку. — Пошли! — Влада! — Быстрее! И потянула её к дороге. Туда, где уже двигался большой поток людей. Солнце медленно садилось за лес. Его золотой свет ложился на крыши домов, на пыльную дорогу и на празднично одетых жителей Велесья. Со всех сторон слышались голоса. Смех. Шутки. Песни. Марена шла рядом с Владой и впервые за долгое время почувствовала, как напряжение внутри начинает понемногу отпускать. В конце концов, Радослава предупреждала её не ходить одной. Но сейчас она была не одна. Вокруг находились десятки людей. Если Лихо действительно существует, оно вряд ли рискнёт напасть среди такой толпы. От этой мысли стало немного легче. Марена глубоко вдохнула тёплый вечерний воздух. Нет. Сегодня она не будет думать о чудовищах. Не будет смотреть на каждую тень. Не будет вздрагивать от каждого шороха. Нужно хотя бы раз позволить себе просто жить. Просто радоваться празднику вместе со всеми. А ещё внимательно следить за людьми. Чтобы никто не ушёл один в лес. Чтобы никто не отстал от остальных. Чтобы не повторилось то, что случилось с Ефимом. С этой мыслью Марена крепче сжала венок в руках, который ей всучила Влада, и направилась к реке, где уже разгорался большой купальский костёр. Марена пыталась привыкнуть. Ей всё ещё было немного неуютно среди такого количества людей, но эта тревога постепенно отступала. Возможно, потому что рядом была Влада, а с ней становилось спокойно. В какой-то момент девушка подняла голову и неожиданно встретилась взглядом с Гордеем. Он стоял чуть в стороне возле телеги с дровами вместе с несколькими парнями. Высокий, крепкий, с закатанными до локтей рукавами льняной рубахи. Даже сейчас было заметно, что большую часть времени он проводит за тяжёлой работой. Недаром в деревне его считали лучшим плотником. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом Гордей кивнул своим товарищам и направился к ней. Марена невольно напряглась. Они никогда особенно не общались. Да и поводов для разговоров раньше не было. — Здравствуй, Марена. — Здравствуй. Парень остановился рядом. — Как ты себя чувствуешь? Девушка сначала не поняла вопроса. Но потом вспомнила тот день в лесу. Вспомнила тело Ефима. — Уже лучше, — ответила она после небольшой паузы. — Правда. Гордей внимательно посмотрел на неё. Словно пытался понять, говорит она искренне или просто не хочет обсуждать произошедшее. Потом медленно кивнул. На мгновение он задумался о чём-то своём. После чего на его лице появилась лёгкая улыбка. — Это хорошо. Сегодня тогда постарайся ни о чём не думать, — сказал он. — Веселись так, чтобы потом ноги болели от плясок. Девушка удивлённо моргнула. Гордей усмехнулся. — Всё-таки первый раз вижу тебя на таком празднике. Марена почувствовала лёгкое смущение. — Наверное. — Вот и хорошо. Такие дни нечасто бывают. Она кивнула, и отвела взгляд. — Постараюсь. — Правильно. Гордей ещё раз улыбнулся ей, потом перевёл взгляд на Владу. — Береги её. — Конечно, я перед ее… — Девушка нахмурилась будто вспоминая слово, — Матерью отвечаю. Так что буду следить внимательно. Парень коротко кивнул и направился обратно к своим друзьям. Марена проводила его взглядом. — Видала? — сразу же прошептала Влада. — Что именно должна была увидеть? — Ясно… ничего Но довольная Влады улыбка никуда не делась. Марена только покачала головой и пошла дальше, дальше спрашивать не стала. Впереди уже виднелась река. До начала праздника оставалось совсем немного времени. И впервые за последние дни девушка почувствовала, что, возможно, сможет хотя бы на один вечер она будет как все. Праздник начался незаметно. Сначала Марена просто стояла рядом с Владой возле остальных девушек и наблюдала за происходящим. Потом кто-то заиграл на гуслях. К музыке присоединилась свирель. Кто-то захлопал в ладоши в такт. А ещё через несколько минут Влада бесцеремонно схватила её за руку. — Даже не думай стоять столбом! — Влада, я не умею… — Все умеют! Девушки стало стыдно за себя. — Нет, не все. — Значит научишься. И прежде чем Марена успела возразить, Влада уже втянула её в круг танцующих девушек. Поначалу было неловко. Марена постоянно боялась наступить кому-нибудь на подол, сбиться с шага или сделать что-то не так. Но рядом хохотала Влада. Дарина главная танцовщица пару раз сама ошиблась в движениях. Другие девушки тоже путались и только смеялись из-за этого. Постепенно стеснение начало исчезать. Марена сама не заметила, как начала улыбаться. Потом засмеялась. Ей действительно стало весело. Влада выглядела настолько довольной, словно лично одержала величайшую победу в своей жизни. — Ну вот! — торжествующе заявила она. — А говорила, что не хочешь идти! Марена только покачала головой. На этот раз спорить не хотелось. Время летело быстро.Солнце почти спряталось за горизонт. Тогда мужчины наконец поднесли факелы к огромной груде хвороста и сухих брёвен. По толпе прокатилось оживлённые возгласы. Марена вместе со всеми повернулась к костру. Пламя вспыхнуло не сразу. Сначала загорелись тонкие ветви. Потом огонь перебрался выше. Через несколько минут над поляной уже вздымались яркие языки пламени. Жар ощущался даже на расстоянии. Люди приветствовали костёр радостными криками. Считалось, что купальский огонь очищает от всего дурного. От болезней. От несчастий. От злых сил. Поэтому многие молодые парни и девушки прыгали через него. Марена собиралась только посмотреть. Но у Влады были другие планы. — Ты тоже будешь прыгать. Влада самодовольно улыбнулась. — Нет, я не хочу. — Хочешь. Тебе понравится. — Влада… я… Марена сделала глубокий вдох опустив взгляд. Щёки пылали после танца. — Ты уже танцевала. Теперь прыгаем. Мы избавимся от прошлой Марены. И у нас останется счастливая и смелая Марена. И через несколько минут девушка стояла перед костром и смотрела на огонь с явным сомнением. Пламя казалось слишком высоким. — Я подпалю платье… жалко — Не подпалишь, а если и сможешь подарю тебе новое. — Влада буквально потащила её за собой. — Прыгай! Марена вскрикнула от неожиданности. Потом они одновременно оттолкнулись от земли. На мгновение жар ударил в лицо. Подол платья качнулся. А через секунду они уже оказались по другую сторону костра. Целые и невредимые. Влада радостно засмеялась. Марена несколько мгновений смотрела на неё. А потом неожиданно рассмеялась тоже, ведь оказывается не всё так страшно как она думала. Когда небо окончательно потемнело, девушки направились к реке. Каждая несла в руках венок. Из ромашек, васильков, зверобоя И полевых трав. Марена тоже держала свой. Тот самый, который вручила ей Влада. Они спустились к самой воде. Течение реки тихо переливалось в лунном свете. — А зачем мы это делаем? — спросила Марена. Влада удивлённо посмотрела на неё. — Ты серьёзно не знаешь? — Ну… да… Марене стало стыдно, за то что она не знает кажется таких элементарных вещей. — Венки пускают, чтобы узнать свою судьбу. — Судьбу? Влада пожала плечами, и наклонилась к воде и провела кончиками пальцев по поверхности. — Если венок долго плывёт — год будет счастливым. Если быстро прибьётся к берегу — не очень. А ещё говорят, что девушка может узнать, скоро ли встретит свою любовь. Марена тихо фыркнула. — Глупости. — Конечно глупости, — согласилась Влада. — Но красивые и рамонтичные. С этим спорить было трудно. Одна за другой девушки отпускали венки на воду. Течение подхватывало их и медленно уносило вдаль. Наконец настала очередь Марены. Она присела возле самой кромки воды. Осторожно опустила венок на поверхность реки. Несколько мгновений он покачивался на месте. Потом течение подхватило его. И понесло вслед за остальными. Марена проводила его взглядом. Она поднялась на ноги. И именно тогда почувствовала чей-то взгляд. Невольно обернулась. Гордей стоял немного выше по берегу среди остальных мужчин. Он разговаривал с кем-то из друзей. Но смотрел почему-то именно на неё. Когда их взгляды встретились, парень спокойно улыбнулся. Будто ничего особенного не произошло. Марена тут же отвела глаза. Однако через некоторое время снова поймала себя на том, что ищет его взглядом среди людей. А позже заметила ещё кое-что. Каждый раз, когда она случайно оглядывалась, Гордей оказывался неподалёку. То возле костра. То среди парней у реки. То рядом с музыкантами. Словно просто гулял вместе со всеми. И всё же время от времени Марене казалось, что он незаметно наблюдает за ней. От этой мысли почему-то становилось немного жарче, чем от купальского костра. Ноги приятно гудели от усталости. Марена никогда не думала, что можно столько времени танцевать и при этом не замечать, как летит время. Волосы растрепались, а в груди до сих пор жило лёгкое чувство радости. Влада снова куда-то убежала вместе с другими девушками. — Я чуть посижу, потом найду тебя! — крикнула ей вслед Марена. — Только не долго. Марена улыбнулась и направилась к длинным столам, которые жители деревни соорудили неподалёку от берега. На досках стояли миски с кашей, пироги, печёная рыба, сыр, мёд и кувшины с напитками. Девушка опустилась на свободное место и наконец позволила себе перевести дух. От некоторых кувшинов ощутимо пахло хмельным. Марена поморщилась. Пить подобное ей совсем не хотелось. После всего, что произошло за последние недели, терять ясность головы казалось плохой идеей. Она взяла кусок пирога и принялась есть. Рядом кто-то тяжело опустился на скамью. Марена мельком посмотрела в сторону и узнала одного из друзей Ефима. Его звали Степан. Мужчина уже успел выпить. Это было заметно и по покрасневшему лицу, и по мутноватому взгляду. — О-о… Марена, — протянул он с кривой улыбкой. — Не думал увидеть тебя на празднике. — Добрый вечер. — Да какой там добрый… Он усмехнулся и придвинулся ближе. От него резко пахло брагой. Марена едва заметно нахмурилась. — А ты сегодня нарядная. — Спасибо... Девушка напряглась понимая, что ничего хорошего мужчина не имел виду. — И разговорчивая, гляжу. А как ты плясала глаз не оторвать... Девушка ничего не ответила. Степан продолжал ухмыляться. Марена уже собиралась встать и уйти, когда неожиданно почувствовала прикосновение. Чужая рука скользнула по ткани платья значительно выше, чем следовало. Девушка застыла. От неожиданности она даже не сразу поняла, что произошло. Степан наклонился ближе. Слишком близко. До неё донёсся тяжёлый запах алкоголя. — Интересно… — тихо пробормотал он в беледную шею. — У тебя везде волосы такие белые? На мгновение мир словно замер. Жар от костра. Шум праздника. Музыка. Всё вдруг стало каким-то далёким. Марена медленно повернула голову. И посмотрела на него, глазами что полны страха.