Ребёнок в скорлупе

      Барбара Финдли смотрит на человека, лежащего у её ног. Мужчина, возраст – чуть больше сорока лет. Вместо глаз выжженные сквозные дыры. Рядом лежит женщина со сломанными рёбрами. Довольно молодая… Неделю назад её назначили репетитором Джона. Барбара переводит взгляд на лысеющего помощника и натянуто усмехается: —… Опять? Какой это по счёту раз? — Третий… За неделю. – мистер Спаркс стирает капли пота со лба.       Курировать лабораторию с маленьким супером, который является бомбой замедленного действия – крайне неблагодарная работа. Но убирать потом трупы – ещё хуже. — Что на этот раз? – буднично уточняет миссис Финдли, делая пометки в блокноте. — Ему показывали День Благодарения. Индейку, праздничный стол, семью… Да, полагаю, глобальная проблема в семье.       Финдли закатывает глаза. Коротко, мимолётно, но так, чтобы собеседник мог почувствовать всю степень её презрения. — У него просто такой период… Мальчик взрослеет. – со вздохом продолжает Спаркс. – Он не может… не умеет ценить человеческую жизнь. Психологи пытались объяснить ему, что люди хрупкие, но он не хочет прислушиваться. Уже прочувствовал собственную… силу. — И что вы предлагаете, Спаркс? – бесцветным голосом цедит Барбара. – Выносить трупы из лаборатории пачками? Оборудовать наш личный маленький крематорий? — Я… Я думал, быть может, пойдём от обратного? Познакомим его с кем-то… похожим. С другим супером. — Довольно сложно найти того, кого он не прожжёт лазером.       Барбара устало вздыхает, мысленно перебирая лучших суперов Воут. Прикрыть смерть человека – относительно просто. Но если пострадает супер, понадобится куда более… продуманная легенда. — Джон… - Спаркс, казалось, колебался, но всё же решился продолжить. – Джон любит кино про суперов. Но они быстро вызывают у него скуку. Все, кроме… Солдатика.       По лицу Финдли пробегает еле заметная тень. — Он же крепкий, не так ли? Лучший супер Воут. Может, Джону будет полезно с ним… встретиться.       Барбара молчит несколько минут, прежде чем усмехнуться: — Солдатик – наркоман, пьяница и несдержанный ублюдок. Предлагаешь познакомить ребёнка с этим мерзавцем?       Она раздражённо кривит губы, но потом вдруг замечает: — С другой стороны, может, из этого и выйдет толк… Покажем ему, какими бывают настоящие суперы.

***

— Это, блять, шутка такая?       Бен пробегается взглядом по документу и почти брезгливо отшвыривает его на стол. — Поведенческая программа с супер ребёнком… Стэн, я, по-твоему, ахуенная нянька?       Стэн Эдгар вежливо улыбается, не сводя с Солдатика пристального взгляда. Золотой герой Воут, как всегда, нетрезв и (что вероятно) под очередной дозой. Впрочем, Стэн не жалуется, недолго ему осталось терпеть выкрутасы Солдатика. — Твоя репутация несколько пострадала после того инцидента с машиной, влетевшей в жилой дом. – ровным голосом напоминает Эдгар. – Хочу напомнить: наша команда юристов обелила твои… непродуманные действия. Но тебе придётся залечь на дно, Бенджамин. Так почему бы не провести время с пользой? — Для меня польза – это снюхивать дорожку с сочных сисек стриптизёрши, а не нянчиться с вашими лабораторными опытами. — Я и не сомневался. – Стэн едва заметно хмыкает. — Но неужели тебе так сложно отложить кокс и проституток на день-другой? Раз в неделю будешь навещать маленького супера. Он очень силён, не ровня многим из ныне живущих… Продемонстрируй ему свою силу, Бен. Едва ли хоть кто-то подойдёт для этого лучше тебя.       Солдатик раздражённо морщится, дёргает подбородком и, наконец, цедит сквозь зубы: — Я сделаю это один раз. Не больше.       Стэн изгибает губы в тонкой улыбке. Ему, в самом деле, любопытно, как пройдёт эта встреча отца и сына… Которые понятия не имеют о своём родстве. В конце концов, совсем скоро Хоумлендер заменит Солдатика.

И то была самая забавная ирония этой встречи.

***

      Бен ощущает себя аниматором на детском празднике. Костюм супера ещё никогда не смотрелся на нём так нелепо, но среди однотонных белых стен лаборатории Солдатик кажется инородным (грязным) пятном.       Куратор Спаркс ведёт его мимо однотипных залов, каждый из которых напоминает детское отделение психбольницы. Игровая площадка в пастельных тонах с минимальным количеством развлечений. Учебная комната, настолько стерильная, что любая соринка покажется огромной кляксой. И ещё один зал, до боли напоминающий испытательный полигон Ви-1… — Нам нужно тестировать его силы. – будто извиняясь, смущённо бормочет Спаркс.       Бен впервые за день чувствует проблеск сочувствия к мальцу, который вынужден терпеть всю эту херню так рано. Ему самому не хочется здесь находиться, что уж говорить о ребёнке…       И, когда массивная дверь перед ними отъезжает в сторону, Солдатик, признаться честно, не понимает, нахуя сюда припёрся. Но Спаркс идёт вперёд и радушно восклицает: — Джон, привет! Посмотри, кого мы к тебе привели… Думаю, ты будешь счастлив.       Джон – белокурый мальчик с неестественно-голубыми глазами. Сидит на полу, скрестив ноги, почти равнодушно листает книжки с картинками. Взгляд его мазнул по учёному и упёрся в Солдатика.       Бен невольно вскидывает брови. Он давно научился чуять силу издалека, это сродни хищному инстинкту, а у пацана в крови и впрямь бушует что-то мощное, сравнимое разве что с первыми суперами Америки. Солдатик, блять, впервые по-настоящему заинтригован.       Мальчик поднимается с места, роняет книги и, неожиданно, запинается, сделав шаг вперёд: — В-вы Солдатик? Для меня это такая честь, сэр… Я смотрел все ваши фильмы. И читал комиксы. Я… Мне сказали, однажды я стану таким, как вы.       Бен чувствует странную неловкость. Не то чтобы это первый раз, когда к нему подходят маленькие фанаты, но этот ребёнок смотрит на него, как на живого идола. А ещё мальчишка слегка… пугающий. Неестественное выражение лица, будто у маленького зверёныша, воспитанного ненормальными людьми.       И всё же, Бен по привычке отвечает: — Конечно станешь, малец. Ты уже готовый герой.       Он поднимает руку, потрепав по плечу маленького супера. А Джон хватается за протянутую ладонь с таким видом, словно впервые в жизни получил драгоценный подарок.