Глава 4. Подземелье и тень над ним

      Лестница уходила вниз, и казалось, ей не будет конца. Ступени были каменными, старыми, стёртыми тысячами ног — или лап. Лучик светил так ярко, что тени прыгали по стенам, оживая на секунду и снова замирая. — Сколько ещё? — спросил Эндрю. — Не знаю, — ответила Мия. — Но мы уже близко. Я чувствую. — Что именно? — Магию. Она другая. Не как в Долине. Более… старая.       Лучик принюхался. — Здесь кто-то был до нас, — сказал он. — Давно. Но он оставил след. — Тень? — спросил Эндрю. — Нет. Другой. Тот, кем Тень был.       Внизу показался свет — не золотой, как у Лучика, а белый, холодный. Они вышли в просторный зал.       Посредине зала, на постаменте, лежала книга. Такая же старая, как та, что открывалась в руках Книжника. Но эта светилась. — Второй источник, — прошептала Мия. — Нет, — сказал Эндрю, подходя ближе. — Это не источник. Это послание.       Он открыл книгу. На первой странице было написано:       «Если ты читаешь это — значит, я уже стал Тенью. Не ищи меня. Ищи то, что я потерял. Веру. Доверие. Свет. Второй источник не в камне. Он в тебе. Отомкни его сердцем, а не ключом. И прости меня, Эстель. Я был глуп». — Это написал Тень, — сказал Эндрю. — До того, как потерял себя.       Мия взяла книгу в руки. — Значит, источник — не место. Это состояние. Способность прощать. — Или верить, — добавил Лучик. — Или любить, — тихо сказала Мия, посмотрев на Эндрю.       Он взял её за руку. Лучик отвернулся — не потому, что не хотел видеть, а чтобы не смущать. — Я верю в тебя, — сказал Эндрю. — Я знаю.       Книга в её руках засветилась ярче. Пол под ногами задрожал. — Пора возвращаться, — сказал Эндрю. — Тень близко.       Они побежали вверх по лестнице.

---

      Наверху Аурис и Вейра уже сражались с Тенью.       Он не имел формы — просто клубящаяся тьма, которая то сжималась, то расползалась, пытаясь проникнуть внутрь фермы. — Не пускай! — крикнул Аурис, выпуская струю золотого пламени.       Тень отшатнулась, но не исчезла. — Ты не можешь сжечь то, чего нет, — прошептал голос. — Могу задержать, — ответил Аурис.       Вейра атаковала с другой стороны — серебряные молнии били из её ладоней, оставляя в воздухе светящиеся полосы. — Ты слабеешь, хранитель, — Тень усмехнулась. — А я — нет.       Она метнулась к Аурису, но Вейра заслонила его собой. — Не трогай, — сказала она. — Ты защищаешь его? — удивилась Тень. — Я защищаю тех, кто мне дорог.       Аурис посмотрел на неё. Впервые за сто лет кто-то сказал о нём такие слова.       Тень замерла. На секунду в её чёрной массе проступил чей-то силуэт — высокий, стройный, с крыльями. — Я тоже был дорог кому-то, — тихо сказала она. — А теперь меня никто не помнит. — Мы помним, — раздался голос.       Из дверей фермы вышли Мия, Эндрю и Лучик. В руках Мия держала книгу. — Мы прочитали твоё послание, — сказала она.       Тень дёрнулась, будто от удара. — Ты лжёшь. — Нет. Ты написал: «Прости меня, Эстель. Я был глуп». Ты не хотел становиться Тенью. Ты просто ошибся. И теперь хочешь вернуться. — Поздно, — прошептал голос. — Никогда не поздно, — сказал Лучик.       Он шагнул вперёд, встал между Мией и Тенью. — Ты хотел мою магию. Возьми. Но не всю. Возьми столько, чтобы стать снова собой. — Лучик, нет! — крикнула Мия. — Он прав, — сказала Вейра, положив руку на плечо Ауриса. — Иногда единственный способ победить — отдать.       Тень приблизилась. Лучик не отступил. — Ты не боишься? — спросила она. — Боюсь. Но Мия сказала, что выбор важнее магии. — Она умная девочка. — Знаю.       Тень коснулась Лучика — не когтями, а светом. Лучик вздрогнул, но не закричал. Его чешуя потускнела, часть золота перетекла в Тень.       Та начала обретать форму. Сначала крылья, потом тело, потом лицо. Человеческое лицо. Уставшее, но живое. — Довольно, — сказал голос, уже не шёпот, а нормальный голос. — Ты отдал достаточно.       Тень исчезла. На её месте стоял молодой мужчина. Золотоволосый, бледный, с глазами, которые привыкли к темноте. — Спасибо, — сказал он. — Я не заслужил. — Заслужил, — ответил Лучик. — Все заслуживают второй шанс.       Мия подбежала к нему, обняла. — Не смей так делать, — прошептала она. — Я не мог иначе, — ответил Лучик.       Аурис подошёл к бывшей Тени. — Как тебя зовут? — Тень, — усмехнулся тот. — Другого имени у меня нет. — Будет, — сказала Вейра. — Мы придумаем.       Она протянула руку. Он взял. — Идём, — сказала она. — Эстель ждёт.       Они пошли к Долине. Все вместе.       Лучик светился, но уже не так ярко. Он отдал часть своей магии и теперь стал обычным драконом. Золотым, но без сверхсилы. — Ты жалеешь? — спросила Мия. — Нет, — ответил он. — Теперь я как все. И это… приятно.       Эндрю обнял Мию за плечи. — Всё кончено, — сказал он. — Нет, — ответила она. — Только начинается.       Они вошли в туман. Долина приняла их.