Часть 7

Амелия Вейл сидела в палате, обхватив колени руками. За окном сгущались сумерки, а в комнате царила тишина — друзья ушли, родители и брат с сестрой тоже покинули больницу. Амелия осталась одна со своими мыслями. Она глубоко вздохнула. Ханну нашли — это хорошая новость. Но убийца Дженнифер, настоящий ЧБЛ, всё ещё на свободе. Новое расследование неизбежно, и это пугало Амелию. Она боялась за друзей. Не хотела их потерять. Два года назад на её руках скончалась подруга Элли. Последнее слово, которое она услышала от неё, было «прощай». С тех пор Амелия боролась с депрессией. Она всё ещё ощущала её тяжесть, но, сдружившись с ребятами из Дасквуда, вновь почувствовала себя живой. Семья всегда была рядом, но в тот момент что‑то внутри неё оборвалось. «Я больше никого не потеряю», — твёрдо решила Амелия. Но ситуация становилась всё опаснее. К тому же преследователи Джейка не давали покоя. Как от них избавиться? Признаний пока нет, но между Джейком и Амелией явно есть какая‑то особенная связь… Внезапно Амелия почувствовала, как внутри нарастает напряжение. Её глаза начали менять цвет — они стали алыми. Это была генетическая особенность рода Вейл, проявлявшаяся в моменты сильного стресса или опасности. В этот момент дверь палаты открылась, и внутрь вошла вся дасквудская тусовка. Они заметили алые глаза Амелии и переглянулись. — Амелия, что происходит? — осторожно спросила Лили. — Твои глаза снова… алые. Ты так и не объяснила нам прошлый раз, что это значит. Амелия вздохнула. Она понимала, что больше не может скрывать правду. — Это особенность моего рода, — начала она. — Наши глаза становятся алыми, когда мы испытываем сильный стресс или чувствуем опасность. Это как сигнал тревоги внутри меня. — Но почему ты не рассказала нам раньше? — спросил Ричи. — Я боялась, что вы будете считать меня странной, — призналась Амелия. — Но сейчас я понимаю, что вы — моя семья. И я должна быть с вами честной. В палату вошёл Ривз, брат‑близнец Амелии. Он подошёл к сестре и положил руку ей на плечо. -Сново воспоминания о Элли? - тихо спросил он. Амелия вздрогнула. Она не хотела говорить об этом, но понимала, что друзья должны знать всю правду. — Два года назад Элли умерла у меня на руках, — голос Амелии дрожал. — Она сказала мне «прощай», и с тех пор я боролась с депрессией. Я чувствовала, что часть меня умерла вместе с ней. Но вы, ребята, помогли мне снова почувствовать себя живой. Друзья молча слушали, их лица выражали сочувствие и поддержку. — Я не хочу потерять кого‑то из вас, — продолжила Амелия. — Я решила, что больше никого не потеряю. Но сейчас всё слишком опасно. Преследователи Джейка, убийца Дженнифер на свободе… Я не знаю, как со всем этим справиться. Джейк шагнул вперёд: — Мы справимся вместе, — твёрдо сказал он. — Мы — команда. И мы найдём способ остановить убийцу Дженнифер и избавиться от моих преследователей. В палату вошли родители Амелии — Элара и Килиан. Они услышали последние слова Джейка и подошли ближе. -Доченька, — мягко сказала Элара, обнимая Амелию. — Мы всегда будем рядом. Ни с кем из вас ничего не случится. Мы справимся. Вместе. Килиан кивнул: — Ты не одна, Амелия. У тебя есть мы — твоя семья и друзья. Мы защитим друг друга. Амелия посмотрела на всех собравшихся. В её глазах всё ещё читалась тревога, но теперь к ней добавилась надежда. Друзья обменялись взглядами, полными решимости. Они знали: впереди их ждут новые испытания, но вместе они смогут преодолеть любые трудности. -Кстати,забыла сказать,завтра меня выписывают - сказала Амелия. -Отлично,пока что поживешь у меня-с хитрой улыбкой сообщила Джесси. -Как скажешь,мамочка-прощебетала Ами, улыбаясь во все 33 зуба. Джесси на это лишь недовольно фыркнула. В тот момент, когда Амелия произнесла последние слова, дверь палаты снова приоткрылась — и в проёме показалась маленькая фигурка. Это была Нелли, пятилетняя сестра Амелии. В руках она держала потрёпанного плюшевого единорога с радужной гривой. — Амелия! — радостно воскликнула Нелли и бросилась к сестре. — Смотри, Луна снова потеряла свой рог! Но я её починила! Амелия невольно улыбнулась, принимая игрушку. Она аккуратно поправила пластиковый рог, который был кое‑как приклеен скотчем. — Ты настоящая мастерица, Нелли, — сказала она, обнимая сестру. — Луна очень счастлива, что у неё такая заботливая хозяйка. Нелли забралась к Амелии на колени и прижалась к ней. — Мама сказала, что ты грустишь, — серьёзно произнесла девочка. — Но я принесла Луну, чтобы ты не грустила. Единороги умеют разгонять тучи! В палате повисла тёплая, почти домашняя атмосфера. Друзья Амелии невольно улыбнулись, глядя на эту сцену. Даже Джейк, обычно сдержанный, не смог сдержать улыбки. Лили присела рядом с Нелли и спросила: — А ты знаешь, что твоя сестра очень смелая? — Конечно! — уверенно ответила Нелли. — Амелия самая сильная! Она может победить любого монстра! Ричи подмигнул Амелии: — Похоже, у нас есть официальный титул. Амелия почувствовала, как комок в горле постепенно рассасывается. Она погладила Нелли по волосам. — Спасибо, малышка. Ты всегда знаешь, как меня подбодрить. Элара, мать Амелии, подошла ближе и мягко сказала: — Видите? Даже в самые тёмные времена есть то, что напоминает нам о свете. Нелли права — ты сильная, Амелия. И ты не одна. Килиан кивнул: — Мы разработаем план.Мы знаем,что настоящий враг-убийца Дженнифер,личность его пока что не известно,но мы доберемся до истины. Томас потёр подбородок: —Значит, мы ищем кого‑то, кто мог иметь мотив устранить Дженнифер. Возможно, она что‑то знала или представляла угрозу. Амелия достала блокнот: — Тогда начнём с её окружения. Кто был рядом с ней перед смертью? С кем она общалась в последнее время? Может, кто‑то из старых знакомых? Ханна нахмурилась: — Я помню, незадолго до всего этого она вела себя странно. Всё время проверяла телефон, оглядывалась, будто за ней следят… Джейк скрестил руки: — Значит, наш убийца мог следить за ней какое‑то время. Возможно, он и сейчас наблюдает за нами.Хотя,может он думает,что найдя Ханну мы остановимся,но это маловероятно. Амелия вздрогнула. Её глаза снова начали приобретать алый оттенок. — Если он убил Дженнифер, то не остановится ни перед чем, — тихо сказала она. — И он знает, что мы ищем его. Ривз положил руку на плечо сестры: — Именно поэтому мы будем действовать осторожно. Никаких одиночных вылазок. Всегда парами или группами. И никаких секретов между нами. Нелли подняла голову и торжественно заявила: — Я тоже буду помогать! Луна даст мне волшебную силу! Все рассмеялись, и напряжение последних минут окончательно рассеялось. — Хорошо, — сказала Амелия, и её голос звучал твёрже. — Мы сделаем это. Но на этот раз — по правилам Ривза. Никаких глупостей, никаких рисков. Мы найдём убийцу Дженнифер Хэнсон, но останемся в живых. Килиан улыбнулся: — Вот это моя дочь. Умная и решительная. Элара обняла троих детей — Амелию ,Ривза и Нелли: — Мы будем рядом на каждом шагу. И мы победим. Потому что правда на нашей стороне.Но,будьте осторожны, пожалуйста-.Она обвела взглядом всех присутствующих Все кивнули в знак согласия. Нелли зевнула и прошептала: — Единороги всегда побеждают зло… Её голос затих — девочка уснула, всё ещё сжимая в руках своего плюшевого друга. Амелия осторожно поправила одеяло, укрывая сестру. В её сердце, впервые за долгое время, поселилась уверенность: что бы ни ждало их впереди, они справятся. Потому что они — семья. И теперь они знают, кого искать. После того как все немного успокоились и Нелли уснула на коленях у Амелии, разговор вернулся к загадочному исчезновению Дженнифер Хэнсон. — Давайте вспомним всё, что знаем, — предложил Ривз, забирая блокнот Амелии. — Дженнифер пропала два года назад. Официально — без вести пропавшая. Но теперь мы подозреваем, что её убили. Лили перелистала страницы своего блокнота: — Вот что у меня есть: в последний раз её видели возле старого лесопильного завода на окраине Дасквуда. Это было вечером, около 21:00. Она шла одна, судя по записям с камер наблюдения. Ханна нахмурилась: — Я тогда ещё подумала, что это странно. Дженнифер никогда не ходила туда одна. Она боялась этого места — говорила, что там «что‑то не так». Томас поднял бровь: — Значит, её что‑то туда привело. Что‑то или кто‑то. Ханна добавила: — За неделю до исчезновения она начала вести себя странно. Перестала отвечать на сообщения, избегала встреч. А однажды я застала её за тем, что она сжигала какие‑то бумаги во дворе. Джейк скрестил руки: — Сжигала бумаги? Это уже серьёзный звоночек. Значит, она что‑то скрывала или пыталась скрыть. Амелия почувствовала, как её глаза снова начинают наливаться алым цветом. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Что было в тех бумагах? — спросила она. — Ты успела разглядеть? Ханна покачала головой: — Только фрагменты. Какие‑то схемы, даты… И я точно видела имя, начинающееся на «Э». Но что это значило — не знаю. Ричи достал телефон: — Давайте проверим, что было в тот день в новостях. Может, что‑то произошло рядом с лесопилкой? Он быстро нашёл нужную статью: — Вот! В тот же вечер недалеко от лесопилки произошла авария: грузовик перевернулся. Движение было перекрыто на несколько часов. Полицейские прочёсывали местность — искали возможные улики, не было ли тут злого умысла. Килиан задумчиво потёр подбородок: — Это могло быть прикрытием. Пока все смотрели на аварию, кто‑то мог увести Дженнифер вглубь леса. Элара добавила: — А ещё в тот день была сильная гроза. Камеры работали с перебоями, связь пропадала. Идеальное время для чего‑то подобного. Амелия вспомнила кое‑что: — Два года назад, незадолго до исчезновения Дженнифер, я случайно услышала, как она спорила с кем‑то по телефону,мы приезжали в гости. Она была очень взволнована и сказала: «Если я не вернусь, ищи ответы у корней старого дуба». Все переглянулись. — Старый дуб? — переспросил Томас. — Это же в глубине леса, недалеко от заброшенной шахты. Джейк кивнул: -Значит, наш первый пункт назначения — старый дуб. Возможно, там есть какие‑то подсказки. Ривз закрыл блокнот: — План такой: завтра утром идём к старому дубу. Но — строго по парам, всегда на связи. Никаких рискованных вылазок в одиночку. Амелия посмотрела на спящую Нелли, затем на друзей и родителей. В её глазах всё ещё мерцали алые отблески, но теперь в них читалась решимость. — Мы найдём ответы, — тихо сказала она. — И узнаем, что случилось с Дженнифер. Но сделаем это осторожно. Потому что теперь мы знаем: тот, кто стоит за её исчезновением, всё ещё где‑то рядом. Ранним утром группа собралась у окраины леса. Солнце только начинало пробиваться сквозь густые кроны деревьев, а воздух был наполнен свежестью и запахом хвои. Амелия, Ривз, Джейк, Ханна, Лили, Ричи, Дэн и Томас стояли перед тропой, ведущей вглубь леса — к старому дубу. — Помните правила, — напомнил Ривз. — Держимся парами, постоянно на связи. Никаких отлучений. Амелия кивнула, поправляя рюкзак: — С Дженнифер мы нечасто виделись, но она была частью семьи,мы с ней были очень близки. Поэтому для меня это не просто расследование — это долг. Друзья переглянулись с пониманием.Амелия не просто помогала раскрыть тайну — она искала правду о родственнице. Путь к дубу занял около получаса. Лес становился всё гуще, тропа — уже. Наконец, они вышли на небольшую поляну. В центре возвышался огромный дуб — его ствол был покрыт мхом, а корни выпирали из земли, образуя причудливые изгибы. — Вот он, — тихо сказала Амелия. — «Ищи ответы у корней старого дуба»… Группа рассредоточилась, осматривая местность. Джейк и Томас начали аккуратно разгребать опавшие листья и мох у основания дерева. Ричи и Дэн проверяли ближайшие кусты. Лили и Ханна осматривали сам ствол, ища какие‑либо отметины или надписи. Вдруг Лили вскрикнула: — Здесь что‑то есть! Все бросились к ней. На коре, почти стёртые временем, были вырезаны буквы: «Э.Х. — 23.09». — Дата, — догадался Дэн. — 23 сентября — день исчезновения Дженнифер. А «Э.Х.»… Может, инициалы? Ривз достал блокнот: -Проверим всех, чьи имена начинаются на Э и связаны с Дженнифер. В этот момент Джейк, который продолжал осматривать корни, вскрикнул: — Нашёл! Он осторожно вытащил из‑под корней небольшую жестяную коробку, покрытую ржавчиной. Крышка едва держалась, но внутри лежали несколько предметов: потрёпанный блокнот с записями; старая фотография, на которой Дженнифер стояла рядом с мужчиной в тёмной куртке (его лицо было замазано чёрным маркером); ключ с биркой, на которой было написано «Шахта №3»; сложенный лист бумаги с нарисованной схемой. Амелия взяла блокнот и открыла его. Страницы были заполнены торопливым почерком Дженнифер: «20.09: Э.Х. угрожает. Говорит, что если я расскажу — он уничтожит всех, кто мне дорог. Но я не могу молчать. Правда должна выйти наружу. Прячу доказательства у старого дуба. Если со мной что‑то случится — ищите здесь. Амелии можно доверять. Она поймёт.» — Она знала, что ей угрожает опасность, — прошептала Амелия. — И она оставила это для нас. Томас развернул схему: — Это карта леса с отметками. Одна — здесь, у дуба. Вторая — у заброшенной шахты. Третья… у старого дома на холме. Ханна указала на фотографию: — Кто этот мужчина? Почему его лицо замазано? Джейк нахмурился: — Думаю, это и есть Э.Х. Тот, кто угрожал Дженнифер. И, возможно, тот, кто стоит за её исчезновением. Ричи посмотрел на ключ: — Шахта №3. Это недалеко отсюда. Может, там мы найдём больше ответов? Ривз оглядел группу: — Действуем осторожно. Сначала изучим блокнот и схему здесь, на месте. Потом решим, куда идти дальше. Амелия сжала в руке ключ. В её глазах снова вспыхнули алые отблески, но теперь это был не страх — это была решимость. — Мы найдём правду, — твёрдо сказала она. — Ради Дженнифер. Ради семьи. И ради того, чтобы этот человек больше никому не смог навредить.