Пролог

Королевство Уэльсинг-небольшое.Расположено на большом холодном острове к западу от Англии (примерно где-то между Ирландией и мифической Аваллоном). Три четверти территории - болотистые пустоши (Фенморы) и древние дубовые леса. Столица- Торнмут: город на скалистом мысу при впадении реки Эль. Бедные кварталы - на сваях в устье Эли, во время приливов туда поднимается вода и пол становится грязным. Там живут сезонные рабочие с материка, без прав и надежды.  Вилморт до боли скучный и серьезный король Уэльсинга. Веселье ему чуждо. Его Величество восседает на троне, так будто уже три сотни лет выполняет нежеланную ему работу. Вид его всегда скучающий. Обязанности он, конечно, выполняет исправно, но без толики интереса. Он давно не спрашивал себя, нравится ли ему быть королём. Вопрос потерял смысл, как и все остальные вопросы о счастье.    Королева Кассандра женщина,не особо отличающаяся от короля. Все дела, касающиеся политики,ее не интересуют. Она и королевой быть никогда не стремилась, но её желания не ставили выше, чем требования семьи отдать ее под венец королю. Вот и получилось: фиктивный брак без любви. Он напоминает соседство живой статуи и птицы в одной клетке. Король никогда не бывает с ней груб, но его ледяная вежливость бесит куда сильнее любой ссоры.  Кассандра почти все время сидит в покоях или гуляет по саду. Разговаривает будто шепотом и редко бывает на людях:светские приемы ее не забавляют. Единственный ребёнок Вилморта и Кассандры, зачатый за четырнадцать лет брака скорее по обязанности, чем по страсти. На первый взгляд Элиза холодная, прямо как родители. Ее непроницаемость поражает. Она никогда не повышала голос, не роняла слез на людях и не позволяла себе лишних жестов. В душе ей очень хотелось бы быть обычной девушкой:мечтательной, хрупкой и нежной. Но до тех пор она сковала свою душу и разум в непробиваемые цепи.