Часть 1 Сделка

- Госпожа, госпожа! - голос моей помощницы Энни назойливым эхом отдавался в ушах, заставляя и без того мою больную голову раскалываться с новой силой. - Энни, - прохрипела я, одной рукой держась за голову, а второй пытаясь найти в ящике стола спасительную шипучую пилюлю, - если ты сейчас же не сбавишь напор, я лично зашью тебе рот. - Ой, - вздрогнула молодая девушка, на всякий случай делая шаг назад, - простите. - Чего хотела? - настроение моё слегка улучшилось, пилюля была найдена и уже победно растворялась в гранёном стакане. - Вам срочное письмо от герцога Стрицкого. “Опять меня кто-то хочет,” - пронеслось в моей немного просветлевшей после прошедшего масштабного кутежа голове. Вчера я и несколько моих дорогих клиентов праздновали окончание масштабной сделки, в которой по достоинству были оценены мои редкие способности. Я алхимик, довольно известная в нашем пригороде, и моя специализация - “Человеческие метаморфозы”. Хотите поменять цвет глаз - пожалуйста, похудеть, ничего при этом не делая - извольте, желаете, чтобы ваша жена стала привлекательнее - только дайте подобрать подходящий рецепт. Я могу из человеческого “сырья” слепить всё, что угодно, за деньги, конечно же, ну и в рамках этических законов нашей страны, к сожалению. Но любая популярность имеет и обратную сторону - работы наваливается на меня столько, что я света белого не вижу: я принимаю заказ, работаю над ним ночами, высчитывая нужные пропорции в окружении колб и реагентов, потом получаю за заказ деньги, отмываю с заказчиками удачную сделку, и всё по новой. Я даже потраться все деньги физически не успеваю, и так уже пять каторжных лет подряд, мне просто жизненно необходим отпуск или хотя бы выходной, один грёбаный день без заказов, я разве так многого прошу? - Ответь ему, что я отказываюсь. - Но вы же даже не прочли письмо. - Я устала, Энни, ещё один заказ точно сведёт меня в могилу. - Госпожа, герцог довольно влиятелен, отказ без уточнения причин будет не очень тактичен. Это может повлиять на вашу репутацию. - Да плевать я хотела на его статус и влияние, мои уникальные услуги будут актуальны до тех пор, пока человечество не вымрет, хотя даже в таком случае я просто найму себе в лавку некроманта. - Да, но один плохой слух о вашей некомпетенции может сильно понизить ваши услуги в цене. Я чуть не поперхнулась от такой наглости, чтобы какой-то напыщенный петух, которого я даже в глаза не видела, косвенно лишил меня львиной доли прибыли? Да ни в жизнь! - Читай письмо, быстро. Энни тут же развернула конверт с фамильной печатью и послушно принялась зачитывать содержимое: - “Уважаемая госпожа Дюкарт, я, герцог Эрик Стрицкий, наслышан о ваших особых умениях и срочно нуждаюсь в ваших услугах, поэтому приглашаю вас посетить мой фамильный дом, дабы лично обсудить с вами детали нашей будущей сделки. После вашего ответного письма я тут же пришлю за вами карету. Прошу вас не отказать мне в милости. Герцог Э. Стрицкий”. - То есть ему что-то от меня нужно, а ехать к нему должна я? Какое вопиющее неуважение, - фыркнула я, но уже начала считать в уме, какой бы кругленький счёт выставить графу за доставленные мне неудобства. - И каким же будет ваш ответ? - Энни, скажи мне, а насколько герцог богат? - Ну, как мне известно, ему принадлежат почти все ювелирные лавки в городе, - золото блеснуло в моих меркантильных глазах жадными искрами. - Тогда чего ты стоишь? Пиши ему, что я согласна! - хищная улыбка расплылась на моём лице, предвкушая будущую чеканную награду. “Герцог, дорогой, надеюсь ваш заказ будет стоит моего драгоценного времени”. На следующее утро под окнами моей скромной лавки стояла роскошная резная карета, запряжённая тройкой красивых чёрных лошадей. На фоне неё я в своём простеньком коричневом платье выглядела убогой и абсолютно нищей. “Вот же гад, решил сверкнуть передо мной своим статусом? Ну, погоди, как только доберусь до твоей рожи, герцог, будешь всю жизнь мой кулак в кошмарах видеть”. Один из лакеев с каким-то недоверием подошёл ко мне, явно не понимая, от чего моё лицо так резко скривилось. - Эм, - неуверенно начал он, - госпожа Дюкарт? - Она самая, - ответила я, пытаясь изобразить на своём лице подобие приветливой улыбки, но, судя по испуганному лицу лакея, получилось у меня довольно паршиво. - Тогда прошу, следуйте за мной, - он посадил меня в карету, убедился, что меня ничего не беспокоит и подал знак кучеру трогать. Дорога до имения герцога оказалось довольно таки недолгой, всего лишь два часа езды по ухабам, рытвинам и узким просекам, из-за чего моё мягкое место было намертво отбито. По прибытию передо мной возвышалось огромное каменное здание, своей архитектурой смахивающие на небольшой замок. “Какая безвкусица, кто в наше время строит себе замки, он что, король? В этом даже удобства никакого нет, холодно, пыльно, слуг нужно много. Один голый пафос”. Встретили меня на удивление тепло, дворецкий, окрестив меня пронзительным взглядом с ног до головы, приветливо пригласил в просторный кабинет, в отличие от внешнего убранства замка, внутренние помещения были более скромными, и с на редкость красивым убранством, стырить у них что ли парочку канделябров за вредность? - Госпожа Декарт, я так ждал вашего приезда, - юноша лет двадцати с небольшим, одетый по последней столичной моде, подлетел ко мне почти вплотную, впиваясь в меня своими любопытными зелёными глазами. - Здравствуйте? - тактично отступила я, пока он тянулся к моей руке, чтобы приветственно одарить её поцелуем. “Боже, какая гадость”, - меня невольно передёрнуло. - Я думал, что великая алхимик - опытная дама в летах, не ожидал, что вы окажетесь столь юной девушкой. Сколько же вам? - Спрашивать девушку о её возрасте вообще-то неприлично, если вы не знали, - параллельно рассматривала своего предполагаемого клиента я. К моему удивлению, придраться к его внешности было просто невозможно: черты лица гармоничны, волосы густые, проплешин нет, преждевременной седины на каштановых волоса тоже. Ни прыщей, ни шрамов, нос правильный, не лопоухий, зубы ровные. Сложен тоже хорошо: высокий, ноги длинные, крепкие, плечи широкие, видно, что занимается конной ездой и фехтованием. И зачем ему в таком случае моя помощь? - Вы так пристально меня рассматриваете, что-то не так? - Да всё как раз таки в порядке, герцог, вы слишком привлекательны, чтобы нуждаться в моих услугах. - А, нет, у меня запрос немного иного характера, - он жестом пригласил меня присесть. - Так будьте любезны, просветите меня. - Видите ли, я помолвлен. - Сочувствую, а я то тут причём? - Так вот, к сожалею, невеста моя мне совершенно не нравится. - Значит так, людей я не убиваю, не похищаю, на материалы не растворяю, могу только предложить вашей невесте сделать лицо вашей возлюбленной, например. - Да я не про это, она мне всецело противна, не только внешне. - Это, конечно, печально, но здесь я вам не помощник. - Как раз только вы и можете мне помочь, госпожа Декарт, видите ли помолвку я расторгнуть не могу, так как это может сильно ударить по нашему ювелирному бизнесу, её отец один из наших главных поставщиков драгоценных камней. А моей невесте я слишком нравлюсь, она ни за что сама не расторгнет помолвку. Поэтому мне нужно, чтобы вы сделали меня непривлекательным для неё. - А, это пожалуйста, и кого же она считает непривлекательными? - Толстых людей. - Отказываюсь, - спокойно ответила я, уже направляясь в сторону выхода, "Это же надо, столько времени проехать, чтобы услышать подобный абсурд, лучше бы сразу отказалась. - Что? Но почему? - герцог, по ходу, совершенно не был готов к столь бесповоротному отказу, поэтому на миг даже завис, не понимая, что делать дальше. - Да будет вам известно, герцег, - повернулась я к нему, раздражённо сверкнув янтарными глазами, - что алхимия способна делать что-то из чего-то, отрезать лишнее можно, а вот нарастить массу из ничего - нельзя. Я элементарно не смогу выполнить ваш заказ. Жир из воздуха не набирается. - Но молю вас, может, вы сможете что-то придумать, разработать, вы лучше всех разбираетесь в строении человеческого тела. Я готов на что угодно, - он крепко схватил меня за руку, не обращая абсолютно никакого внимания на мои ярые сопротивления. - А я нет, поэтому на этом и закончим, спешу откланяться, - “И цепкие же у него руки, ещё немного, и я клянусь, не посмотрю на его статус и начну кусаться в целях самообороны!” - Плачу четыре тысячи золотом, плюс полное обеспечение на всём протяжении эксперимента: еда, кабинет, материалы, бытовые и личные расходы, буду слушаться вас во всём, лишь бы результат был быстрым и действенным. - Заманчиво, конечно, но нет, - наконец удалось отцепиться мне, и я продолжила свой путь к выходу. - Десять тысяч золотом, обеспечение, послушание и… одно желание. - Желание? - я резко остановилась и одарила юношу холодным, но при этом крайне любопытным взглядом. - Да, если невеста от меня откажется, то я исполню любое ваше желание. - Прямо-таки любое? - “А вот это уже интересно, такое мне ещё за работу не предлагали”. - Абсолютно, клянусь своей честью и честью своего благородного дома, - торжественно приложил ладонь к сердцу герцог, припадая на одно крлено. - Сколько у нас есть времени, и каким должен быть финальный результат? - Три месяца и сто пятьдесят килограмм сверху. - Что ж, думаю, я смогу найти для вас свободное окошко в своём плотном графике, но предупреждаю сразу, я ничего конкретного обещать не могу. - Благодарю вас, госпожа Дюкарт! Вы не представляете, как сильно меня выручите. - Отблагодарите меня позже, герцог. - Зовите меня Эрик. - Хорошо, Эрик, не проводите ли меня, в таком случае, в мою комнату, я бы хотела отдохнуть с дороги. А потом уже приступлю к работе. - Конечно, а как я могу к вам обращаться? - неловко улыбнулся Эрик, чуть прогибаясь под мои непробиваемым взглядом. - Именование госпожой Декарт меня более чем устраивает. - Но мне бы тоже хотелось обращаться к вам по имени, так ведь проще и быстрее. - Элизабет, - нехотя произнесла я. - Очень приятно, Бетти. - Э-ли-за-бет, - непосредственность герцога начинала меня изрядно раздражать, работа с ним будет точно непростой. - Понял-понял, Элизабет, прошу, следуйте за мной. ______________________ Здравствуйте, дорогие чители. А вот и новая история, первая глава получилась довольно короткой, но, как говорится, то ли ещё будет. Дайте, пожалуйста, знать, интересна ли вам данная история, и я с удовольствием продолжу её для вас. С любовью и трепетом, ваша непутёвая Лимп🌸