Часть 10 Там, где ждут

Мы сидели в полном замешательстве, не успела я переварить тот факт, что всё это время какой-то демон безвылазно проживал в моём теле, так тут же к этому безумию следом добавилось и то, что эта же непонятная сущность ещё и запечатана во мне печатью Арникара. А мне всегда казалось, что это в алхимии сложно разобраться, а тут такое, что даже трехтысячелетний демон разводит руками, утверждая, что это первый случай в его практике. Ясно наверняка в этом безумии только одно: у сущности явно есть хозяин, а значит, она ни за что не покинет моё тело, пока контракт не будет между ними расторгнут или же пока не будет нарушен хотя бы один пункт их договорённости. - И что с этим делать? - не знаю сколько времени я пялилась в одну точку, но желания поднять глаза и посмотреть на герцога у меня так и не возникло. Не могу сказать, что я вообще хоть чего-то хотела в тот момент, казалось, что я сплю и мне просто снится очередной бред в припадке пьяной горячки, но впервые на моей памяти этот самый “бред” был как никогда логичен и этим же чертовски жесток. Я понимала, что все кусочки давно закинутого мной на задворки разума пазла начали складываться в единую цельную картину: почему я не могла вспомнить лицо матери или отца, почему маленький ребёнок из трущоб в свои неполные шесть лет мог писать, читать и вести сложный бухгалтерский учёт, хоть сам же мой рабовладелец даже перо никогда в руках не держал. Я просто уже имела этот навык, а мозг элементарно помнил всё, что было наработано годами, как прямохождение хождение или речь. Почему мне отрезали язык, да, я высказывала вслух неприятные вещи, но для того, чтобы меня заткнуть, можно было просто запихать в рот тряпку, но он выбрал именно удаление языка, причём слишком резко, будто в какой-то день просто проснулся с этой навязчивой мыслью, словно кто-то приказал ему это сделать. А эти его рассказы о моей семье, он говорил о них так, будто знал их лично и очень давно, хотя сам утверждал, что с моим отцом виделся всего дважды, за игральный столом и когда принимал с его рук меня в качестве выигрыша. А эти вечные напоминания мне, что я никому не нужна, что жизнь моя не имеет смысла, что я жалкое, испорченное существо, что имеет права называться человеком. И голос… тот самый внутренний голос, что иногда успокаивал мои бешено копошащиеся мысли, тот самый голос, что всегда жалел меня, что поддерживал весь мой долгий путь, наблюдая за каждым поражением и каждой долгожданной победой. Тот самый голос, что всегда переживал за меня… Это точно был именно мой голос? Или всё это время, единственным существом, что по настоящему не давало мне полететь кукухой оканчательно, был именно тот самый демон, которого старик мне и подсадил. Но почему, несмотря на сделку, этот “кто-то” выбрал именно путь сосуществования, почему он помогал мне, давал дельные советы и совсем не претендовал на управление моим телом? Это только потому, что наши души переплетены или есть ещё какая-то причина? И почему именно сейчас, когда больше всего я нуждаюсь в этом стороннем мнении, этот голос предательски молчит?.. - Можно попытаться перезаключить сделку на более выгодных условиях, но для этого всё равно нужно знать имя демона. Обычно мы не скрываем его и довольно охотно идём на контакт, поэтому могу предположить, что наш демон скован пактом о неразглашении. Обычно мы его не подписывают, так как это буквально превращает нас в рабов контракта. Боюсь даже представить, что сподвигло его согласиться на такие условия, - Арникар находился не в меньшей прострации, чем я, было видно, как он искренне хотел мне помочь, но своими поспешными действиями по “поимке паразита” не только не помог, но и в какой-то степени усугубил ситуацию моим нестабильным психологическим состоянием. - А как объяснить печать? - Никак, - тяжело вздохнул он, - одинаковых демонических печатей в природе не существует, так как все представители нашей расы не имеют одинаковых сил, а она чётко прописана в третьей линии печати. Но по какой-то причине я не ощущаю себя принадлежащим вашей печати, значит, чисто технически, она не моя, иначе я бы уже хозяйничал в вашем прелестном теле, госпожа, а вы знаете, я ни в коем случае не упустил бы такой чудной возможности. - Слушай, Арни, - мой голос слегка осип из-за давящего кома в горле, - твоя же сила в изъятии у людей негативных эмоций? - Не только у людей, любое живое существо подойдёт, я же, как никак, демон милосердия, а оно, как вам известно, всеобъемлющее. - Хоть бы раз ко мне своё треклятое милосердие применил, - цокнул Эрик. - Ты особый случай, ягодка. - А можешь, - я, наконец, подняла на демона свои измождённые мыслями глаза, - избавить меня от боли и разочарования? Арникар сжал губы и резко отвёл от меня разом потускневшие изумрудные глаза, мой взгляд резал его без ножа, ещё сильнее погружая демона в собственную беспомощность: - Госпожа, - почти шёпотом начал он, - это разочарование не ваше, я не могу его устранить, а на демонов демонические силы не действуют, уж такова природа нашего бытия, дарить смертным благо, взамен на собственное бессмертие. - А что тогда вообще моё? - я посмотрела на свои дрожащие руки с горечью осознавая, что даже они могут оказаться для меня чужими, - я всю жизнь провела по уши во лжи, может, я и не алхимик вовсе, может, вся моя личность была сформирована демоном? Я столько пережила, столько всего сделала, добилась многого, но могу ли я всё это с уверенностью назвать своим? - Элизабет, - тяжёлая рука мягко опустилась мне на плечо, - нас ты точно можешь назвать своими. Кем бы ты не была на самом деле, мы всё равно будем только твоими, - меня словно выдернули из воды, вмиг все слова и образы вокруг меня стали чёткими, а сердце, что уже было готовое испустить последний удар, вновь забилось, быстро, отчаянно, словно почувствовав второе дыхание. - И вы готовы быть со мной? Вы же меня даже не знаете, да даже я, оказывается, себя не знаю. Вы понимаете, какому человеку говорите эти слова? - Да, тебе, Элизабет. - "Элизабет"... А если и моё имя тоже выдумка? - Госпожа, плевать на имена, статусы и прочее. Даже если вы и не имеете имени, даже если вся ваша история - неправда, это никак не отменяет того, что вы это вы. Да, вас лишили прошлого, были готовы лишить и будущего, но это именно благодаря вам вы смогли стать алхимиком, пробиться в люди и сейчас сидите здесь, перед нами. Вы не потеряли себя, вы построили гениальную личность с нуля, не имея за собой ничего, кроме пережитой боли. Вы самый сильный и одновременно гениальный человек, которого я только знал за всю мою огромную жизнь. И факт нахождения в вас демона нисколько ничего не меняет, а даже наоборот: несмотря на все духовные и физические ограничения вы шли вперёд, ломая все преграды на своём тернистом пути. Прошу, не недооценивайте свой огромный труд. - Может, ты и прав, но… Мне всё равно трудно это принять, знаешь, я всегда считала, что знаю, чего хочу, знаю, что мне нужно делать и почему. А сейчас я словно всем своим существом лишь имитирую жизнь, вся моя история - это стремление хоть что-то значить в этом огромном мире, это цель той самой маленькой девочки, которую лишили детства, которая стремилась любым путём вырваться из под гнёта своего мучителя. Но если та маленькая девочка не я, то какая у меня была цель? Были ли у меня родители? Любили ли они меня? А вдруг у меня было счастливое детство? Вдруг та, другая я, хотела от жизни другого? Я не знаю… И не знаю, выясню ли когда-нибудь. Если честно, я даже боюсь узнать правду, боюсь, что буду жалеть о всех своих жизненных выборах, боюсь себя настоящую… - Разве уважаемая госпожа Дюкарт из-за какой-то маленькой информации о себе просто возьмёт и всё разрушит? - Нет?.. - Разве вы сможете оставить свою алхимическую лавку и бросить свои уникальные исследования? - Нет… - И разде вы будете готовы бросить нас? - Нет, - моя дрожащая рука легка на ладонь герцога, - я же обещала, что никогда вас не оставлю. - Тогда что же вы теряете? Я молчала, слова застрявшие где-то на подкорке разума, готовые выдать ещё один неутешительный аргумент в пользу моей никчёмности, вдруг испарились сами собой, а голова приятно прояснилась. - Только прошлое, от которого не будет зависеть ваше настоящее, - слова Эрика врезались в мои мысли так глубоко, что на моём измождённом лице впервые за это мучительное время просияла лёгкая улыбка. Действительно, они были правы, каким бы я ни была человеком на самом деле, я это я, и этого у меня явно не отнять. - Что ж, оставим пока разборки с моим внутренним “тараканом” на потом, - я довольно ловко поднялась с пола, начиная двигаться в сторону входа, - а сейчас, мои дорогие, - я обвела тело герцога предвкушающим взглядом, - мы отправляемся в обитель человеческой алчности, там, где деньги ценятся больше жизни, - было видно, как Эрик значительно напрягся, он прекрасно знал, что я имею в виду, но искренне надеялся, что просто не так меня понял, - чёрный рынок нас ждёт! - Прямо сейчас?! - голос герцога сорвался на фальцет, - ты же говорила, что только завтра поднимешь связи… - Я передумала, времени у нас мало, да и добираться до нужного места придётся не меньше пяти дней, так что лучше начать как можно скорее. - Он ещё и так далеко… - Да и к тому же, - я слегка облизнула пересохшие губы, - вы же тоже хотите поскорее вкусить меня? - Ни слова больше, госпожа, мы будем готовы через полчаса! - демон, будучи воодушевлённым моими словами чуть ли не до кровавых соплей, пулей рванул к выходу, несмотря на свои немалые габариты, а на повороте он слегка коснулся меня своим милейшим бочком, словно поддразнивая мои и так напряжённые до предела нервные окончания. Вот же гад, только обзавестись отдельным телом, и я обещаю, сама тебя во все щели отымею, мой демонический пирожочек. Для похода в столь неординарное место мною были озвучены несколько правил: первое - не выделялся ни в коем случае, все опознавательные знаки убираем, благородство в голосе отбросить далеко и надолго, даже своё имя не упоминать, иначе герцог сам может стать притягательным товаром на прилавках. Второе - переговоры с продавцами веду я и только я. Третье - берём с собой много денег, но не отсвечиваем ими, так как иногда цену на товар накручивают, ориентируясь на размер кошелька потенциального покупателя. Ну, и самое главное - полная секретность ото всех, в том числе и от всех домашних. Дорога выдалась действительно долгой и довольно утомительной, мыс герцогом успели за это время не один раз отбить свои несчастные задницы об твёрдые сидения самой дешёвой кареты, что только смогли откопать на стоянке извозчиков дальних путешествий. Но, могу заранее сказать, что все эти мучения определённо стоили того. Рынок человеческих частей и не только встретил нас клишированными вороньим карканьем прямо над ухом и так почти седово от волнения герцога, что от неожиданного приветствия милейшего вестника смерти чуть не отдал Богу душу в тот же миг. На самом деле эта птичка была вполне обычным обитателем здешних мест, так как наш пункт назначения находился на западе Оргеона в маленькой деревушке Праншин, что славилась своими масштабными кукурузными полями, конечно, по весне её здесь ещё не прорастало, но зато вороны прекрасно знали, что рядом с чарующим рынком им что-нибудь да точно перепадёт. Если честно, то в действительности “чёрный рынок”, как его принято называть в народе, не представлял из себя нечто страшное, здесь различные органы в формалине устрашающе не глазели на тебя с прилавков, а продавцы не осматривали каждого покупателя с точки зрения ценности его внутреннего мира. Для простого обывателя и властей в частности данная торговая община скрывалась под добродушной вывеской “Фермерский рынок Рокшеров”, да, этот чудный уголок держала одна крупная семья потомственных земледельцев, что владели чуть ли не одной третьей всей плодородной земли Праншина. Торговля у них всегда шла полным ходом, даже в неурожайное время их прилавки ломились от овощей, мяса, круп, а в подполе всегда можно было забрать заранее забронированный томик с запретными заклинаниями или настой из девичьих глазных яблок для улучшения самочувствия больной бабулечки. Здесь буквально можно было найти всё, но не только поэтому мой выбор лёг именно на этот рынок, в начале своей алхимической деятельности я параллельно с учёбой подрабатывала помощницей одного алхимика в городе неподалёку, и частенько мой мастер посылал меня сюда для закупки продуктов и некоторых трав, что были им заказаны лично у главы этого чудного семейства, так я и узнала об этом уникальном месте и о второй его тёмной стороне. И самое главное - здесь вы никогда не найдёте залежавшийся или уже испорченный товар, тут всегда всё свежое, а если чего-то в наличие нет, то за небольшую предоплату они тебе не только из под земли заказ достанут, но и проверят на пригодность, товарный вид, упакуют и любезно вручат подарком купончик с небольшой скидкой на следующую покупку. - Малышка Лиззи! - протянул низенький одутловатый мужичок, лет пятидесяти, что довольно прытко разбирал телегу с товаром прямо возле входа на рынок, - а мы уж гадали, чего это от тебя никакой весточки нет, уж грешным делом начали думать, что ты всё, померла от этих своих экспериментов. - Дядя Варлон, а вы, как я вижу, себе не изменяете, - учуяла я резкий запах спиртного, - думала, вы уже как лет пять свою печень пропили и сами под прилавком своим покоитесь. А нет, живее всех живых, как я погляжу. На глазах шокированных парней мы сердечно обнялись с главой семейства Праншин, всё-таки именно вечерние посиделки с его домочадцами впервые подарили мне истинно тёплые воспоминая. - А это что за юноша с тобой? Жених, али как? - мужчина прищурил свои тёмные глаза и, машинально накручивая пышные седые усы себе на палец, пристально рассматривал герцога. - Ой, куда уж мне, дядя Варлон, - шутливо отмахнулась я, - это ученик мой, Кир. Вот, решила его познакомить с вашим рынком. - А, так ты у нас в первый раз? А я то думаю, чего это он у тебя такой бледный, волнуется, получается. Ну, ничего, - похлопал дядя Варлон Эрика по широкому плечу, - раз ты ученик нашей дорогой Лиззи, то здесь тебе бояться точно нечего, всё расскажем, покажем, обещаю, тебе потом ещё и вернуть захочется. - Надеюсь, - просипел новоиспечённый “ученик”, выдавливая из себя приветственную улыбку. - Ну, вот и славно, - улыбнулся мне мужчина, сверкнув четырьмя золотыми зубами, - эй, Дагри, - окликнул дядя Варлон, проходившего мимо щуплого белобрысого паренька, - подойди сюды, всё равно без дела шатаешься. Юноша нехотя доковылял до нас и, всеми силами изображая на своём лице жертву глобальных моральных истязаний, вопросительно посмотрел на своего доставучего деда. - Помнишь Лиззи? - мужчина по отечески положил мне руку на плечо, словно я была его личной гордостью, что, наконец, приехала навестить своего старика, - она ещё с маленьким тобой играла и этим, как его?.. Азам алхимии научила, вот. - Тётя Элизабет?! - почти взвизгнул парнишка, казалось, что он сейчас находился на той же степени ошеломлённости, что и бедный герцог, - я так рад, то есть, я так давно вас не видел, а вы вот тут такая… - уши Дарги начали заметно колыхать воздух своим всеобъемлющим жаром. - Какая? - усмехнулась я, вспоминая, как когда-то маленький десятилетний мальчишка отчаянно хватался за мой рукав, снова и снова уговаривая показать очередной “фокус”, таким названием он окрестил различные алхимические реакции, какими я проверяла на подлинность некоторые травы на рынке. Милый был мальчуган, правда, вечно пускал километровые сопли, так как постоянно отказывался надевать шарф, что любезно связала его мамочка. - К-красивая… - эти слова подросток прочти прошептал, начиная постепенно заливаться краской целиком. - Дагри, - рассмеялся дядя Варлон, явно умиляясь неловкому состоянию внука, - ты слова то подбирай, а то тебя могут не так понять. Ладно, проведи Лиззи и её ученика к Лидии, пусть она им тут всё покажет, а как доведёшь, чтоб ко мне мигом бежал, помогать с разгрузкой будешь. - Хорошо, деда… - паренёк, по прежнему находясь в состоянии крайне переспелого помидора, махнул нам рукой, приглашая следовать за ним. Всю дорогу до миленького двухэтажного домика герцог не отпускал мой несчастный локоть, постоянно вертя головой по сторонам то ли в страхе, то ли в надежде зацепить взглядом что-нибудь пугающее, но, увы, на многочисленных прилавках пестрели лишь фрукты, овощи, хлеб и неотъемлемая часть всего этого многообразия - закрутки бабушки Ротти, даже из соседних городов за ними приезжали, лишь бы успеть купить заветную баночку. Повсюду ходили люди, бегали радостные ребятишки, похрустывая пряниками, а милые дамы за прилавками любезно общались с покупателями, и только тёмное, затянутое тучами небо добавляло всей этой прелестной картине толику витающей в воздухе тревожности. Темноволосая женщина с лёгкой проседью в густых волосах что-то усердно передавливала руками в огромном деревянном корыте, завидев нас, неловко столпившихся в дверном проёме, она смешно приподняла брови, явно раздумывая о чём-то, но, довольно быстро завершив свои рассуждения, тут же улезарно нам улыбнулась, вынимая из корыта по локоть перепачканные руки в чём-то красно-бордовом. И, не успела она вымолвить хоть слово, как разум Эрика вне очереди отправился в небытие, слегка расшатанная психика герцога, досели непривыкшая к такому роду потрясением, от вида чего-то отдаленно похожего на кровь тут же отправила юношу в обморок, благо управление телом ловко смог перехватить Арникар, не дав герцогу пробить затылком деревянный пол. - Ой, милок, я тебя что, напугала? - тётушка Лидия тут же подлетела к ещё слегка пошатывающемуся юноше, по пути оперативно вытирая руки о фартук. - Всё нормально, не переживайте, просто укачало в дороге, вот и голова кружится, - демон импровизировал с завидной ловкостью. - Слава богу, ты вот, присядь на лавку пока, отдохни. Дагричек, сбегай, принеси воды юноше, - выдохнула женщина, наконец поворачиваясь ко мне, - Лиззи, милая моя, дай-ка я тебя поцелую. - Как я рада видеть вас в добром здравии, тётушка Лидия, - поприветствовала я её, как только ритуал фамильного расцеловывания был успешно завершён. - Ой, да я вас ещё всех переживу, - присвистнула женщина, - как похорошела ты, ну просто писаная красавица стала. А ты какими судьбами-то к нам? Али понадобилось что? - Да закупиться кое-чем нужно, заодно вот, - указала я на истерично пьющего воду Арникара, - ученика привезла, хотела ему показать тут всё, а то, как любит говорить ваш муж, лучше рынка во всём северо-западе не найти. - Ой, так лучше уже, дорогая моя, - всплеснула руками тётушка, резко вспомнив что-то важное, - иль не слыхала ты? Теперь наш рынок лучшый ещё и на юге. - Нет, тётушка, вы что-то путаете, на юге у Оргиона земель нет. - Как же так? Мы тут в своём захолустье всё знаем, а она в городе нет. Так принцесса же наша замуж вышла за принца Трейнатсткого. - Уже? - герцог аж подавился. - Ну, а что ж? Да и тебе, знаешь ли, не помешало бы самой мужа найти. - Ой, тётушка, не начинайте, прошу. - А вот и буду, а то так и будешь в ученики красивых юношей брать, а на себе не женить. Ты ж красавица такая, Лиззи, тебе каждый мужчина ножки будет целовать, послушай меня, я женщина старая да опытная, - зашептала она мне на ухо, - вот этот твой ученик неплох, красив очень, да, полноват, но зато сразу видно - деньги в семье имеются, ты бери, пока его другая не увела, - хотела бы я возразить, что такое чудо само надело на себя ошейник, а кончик поводка любезно вложило прямо мне в руки, но конспирация превыше всего, поэтому заранее простите меня, Эрик, Арни, всё ради нашего светлого будущего. - Тётушка, так он же кастрат, - как можно прискорбнее ответила я, слова мои точно поразили всех, и тётушку, и уже совершенно ничего не понимающего герцога, было видно, что он был готов простить мне странное место, постыдное звание ученика, но прилюдное лишение его последнего достоинства - это было слишком даже для него. - Ой, - прикрыла рот рукой женщина обращая на моего “ученика” полные боли и сожаления глаза, - как так-то? - Воевал, тётушка, вот враги его самого главного и лишили, бедняжка, страдает, вот, решил в алхимию податься, всё надеется восстановить потерянное, а я так не хочу лишать его надежды. - Правильно, молодец, дорогая, успехов вам. - Спасибо… - прохрипел Эрик так, будто бы действительно только что лишился всего на свете. - Ну, что ж, милые мои, - скомандовала тётушка, как только накрыла содержимое корыта полотенцем, - с клюквой я, значит, закончу позже, а пока просветите меня, что конкретно мне вам показать-то? - Так, нам нужен набор “М - сто пять” и хотели бы посмотеть “П - семнадцать”. - Да, дорогая, аппетиты у тебя немалые, - “Ох, тётушка, если бы вы знали насколько”, - так, пойдёмте за мной в подвал, посмотрю, что в наличие есть, весь набор “М” не обещаю, но, может, что с “Ж” подойдёт? - К сожалению, нет, тут уж принципиально нужен “М”. - Что ж, тогда что-нибудь подберем. Герцог, слегка придя в себя, не спеша последовал за нами. Когда двери подвала с характерным скрипом отворились, вот тогда демон окончательно взял управление телом в свои когтистые лапы, так как теперь перед нами расстилались многочисленные стеллажи с хорошо забальзамированными органами и не только человеческими, но и животными почти на любой вкус и цвет. - Вы, считай, очень вовремя приехали, - мило улыбнулась тётушка, доставая из угла комнатушки побитую временем стремянку, - только недавно был завоз, всё, так сказать свеженькое, считайте, только вчера по земле ножками бегало, - от задорного настроения женщины даже Арникару стало немного не по себе, - какой возраст-то нужен? - Есть меньше тридцати, но больше двадцати? - слегка поразмыслив, поинтересовалась я. - Обижаешь, дорогая. Так, есть двадцать два, двадцать семь, вижу, есть ещё двадцать три. - Все здоровые? - Естественно, милая, ну, ты как в первый      раз прямо, выбирай любой, не пожалеешь. - Так, тебе какой возраст больше нравится? - повернулась я к прибывающему в полной прострации демону. - А есть разница? - Особо нет, но мне кажется, что выбирать подобное только на свой вкус как-то не сильно правильно. - Тогда давайте двадцать три. - Так, двадцать три, - начала перебирать банки тётушка, - так, значит, у нас имеются лёгкие, печень, желудок ещё вижу, сердечко есть, селезёнка, поджелудочная и почка, правда, только одна. - А мозгов не найдётся? - Та-а-ак, - протянула тётушка, осматривая соседний стеллаж, - есть, но только на двадцать семь. - Пойдёт, - махнула я рукой, - больше ничего нет? - Можно поискать, но на двадцать три остались только женские, а мужские только от тридцати одного и старше. - Ага, а ближайшего завоза пока не будет? - Только через неделю, дорогая. - Хорошо, значит, нам ещё язык заверните, пару глазных яблок, можно даже женских, язык и почку какую-нибудь в пару к предыдущей. - Сделаем, моя хорошая, - она принялась выкладывать на небольшой столик перед нами всё вышеперечисленное, - так, получается, у нас тут не хватает кишечника, мочевого пузыря и ещё несколько органов. - Ну, тут нам хоть какие-нибудь бы, главное, чтобы не старше сорока. - Так, значит, я сейчас схожу к Харлуше, пусть он на складе посмотрит, а вы пока тут ещё повыбирайте, вдруг что ещё пригодиться. - Спасибо, тётушка, - улыбнулась я ей на прощание, приступая к внимательному изучению всего представленного. Конечно, одно дело всё это купить, а уж совсем другое доставить всё это многообразие в дом герцога, да ещё и как можно быстрее, чтобы ничто не успело испортиться. - Что это было? - казалось ещё чуть-чуть и у герцога начнёт неудержимо дёргаться глаз. - Простая сделка, ничего такого. - Простая? Да ты им будто бы родная, меня даже собственный отец ни разу так не приветствовал. - А, нет, они так почти ко всем относятся, кого знают больше года. - И когда это ты успела больше года водиться с целой преступной группировкой? - Ну, во-первых, не группировкой, а семьёй, а во-вторых, я чуть больше трёх лет к ним ходила почти каждый день, пока училась у мастера своего. Они практически заменили мне семью так то, безумно им за это благодарна. - Ого, и спустя столько лет они по-прежнему тебя помнят? - Да, я иногда писала им письма, а они мне отвечали, всё звали к ним, работать алхимиком при их предприятии, но я отказалась, не хотела их собой обременять, всё-таки у них своих дел по горло, а я всегда жаждала самостоятельности и независимости. Вот так вот. - Ничего себе, ты не рассказывала, я думал, что ты всегда была предоставлена только самой себе. - Да, так и было по большей части, но после холода детского дома я впервые ощутила здесь, что меня хоть где-то ждут, так глупо, представляешь? Они всегда были готовы мне помочь, хотя я даже говорить не могла, но они всегда находили выход в общении, то с помощью письма, то жестами. А тётушка Лидия всегда клала мне еду с собой, отказов никогда не принимала, и постоянно норовила затащить меня к ним на ужин, пару раз у неё это даже получилось. А стоило мне покинуть эти края, как она стала раз в полгода присылать мне баночки со своими закрутками и письмо, написанное всеми членами семьи. Но, несмотря на всю их доброту я испытываю некую обязанность перед ними и даже небольшой стыд за то, что когда-то решила уехать. Не знаю, чего я всё это время так боялась? Может, боялась их разочаровать? Мне всегда было плевать на то, что обо мне подумают, а вот что подумают они, мне всё-таки важно. Они сильнее меня радовались моей долгожданной лицензии, а когда я восстановила себе язык, то тётушка даже разрыдалась, а дядя Варлон сказал, что вся их семья мною гордиться… - Я уверен, что они и сейчас тобой гордятся. Знаешь, если они так за тебя переживают, то для них не важен твой статус алхимика, им главное, чтобы ты была счастлива и здорова. Ты им словно родная дочь, даже завидую тебе немного, не все люди способны так любить даже собственных детей. - Ты прав, они люди огромного сердца. - О чём шепчетесь, голубки? - кучерявый брюнет с тлеющей во рту папиросой шумно вошёл в полумрак комнаты, прижимая к себе огромную деревянную коробку, что тут же с грохотом опустил на пол. - Харли! - я чуть ли не запищала от радости, завидев старого знакомого. - Кто это к нам пожаловал? Вы только посмотрите, сама Элизабет Дюкарт, лучшая алхимик всех времён и народов? Какая честь! - Ой, Харли, не преувеличивай, не такая я уж и лучшая. - Ты поговори мне тут ещё, мигом щелбан промеж глаз получишь, если я сказал “лучшая”, значит, лучшая. А кто этот здоровяк рядом с тобой, неужто жених? - Да что же вы с женихом то своим заладили? - пнула я наглого парня в бок, - это Кир, ученик мой. - Уже учеников берёт, а всё по-прежнему скромница ещё та. Так, ладно, я, значит, принёс тут всё, что только нарыть смог, - наклонился он к ящику, - у нас тут почка, правда, не помню чья, но принимал только сегодня утром, - первая банка опустилась на стол, - кишечник целиковый и ещё немного по мелочи, вот, проверяй, - остатки содержимого бездонного ящика были торжественно всунуты прямо мне в руки. - Восхитительно, Харли, - с искреннем наслаждение рассматривала я баночки с необходимым содержимым, мысленно представляя, как демон, наконец, предстанет передо мной во плоти, - ты просто волшебник. - Ой, чуть не забыл, - он вынул из-за пазухи нечто продолговатое, бережно завёрнутое в какой-то потрёпанный платочек, - на, это лично от меня, бери, не пожалеешь, перед применением просто замочи в воде, для моей дорогой Лиззи всё только самое лучшее. Я слегка приоткрыла свёрток, и все чувства внутри меня тут же вспыхнули алым заревом. - Харли, я тебя обожаю, - я чуть ли не заверещала от восторга, мигом повисая у парня на шее, - это просто шикарный подарок. Так, мы всё это берём, нужны бумаги подпись и Ричи для расчёта. - Всё будет сделано, дорогая, - подмигнул нам Харли, начиная упаковывать все запчасти в плотную бумагу, - если не секрет, то зачем вам столько? Человека собрать хотите? - Да, буду мертвецов из могилы поднимать. - Смешно, в некроманты заделалась? - Типа того. - Что ж, в таком случае могу только пожелать удачи, хотя, ты у нас девочка умная, уверен, у тебя всё получится. Только ты и о себе не забывай, ладно? А то Лидия переживает за твою здоровье, много работы это не всегда хорошо. - Не переживайте, с появлением “ученика” у меня всё наладилось. - Что ж, тогда береги её, понял? - Угу, - оперативно закивал головой герцог. - Вот то-то же. Ладно, я пока тут всё соберу, а вы вот, - он вынут из кармана лист бумаги с начерченной таблицей и протянул её мне, - возьми, передай Ричи, она вас рассчитает, после сюда возвращайтесь, помогу вам всё до телеги донести. - Спасибо, Харли. - Всегда рад. На этом мы покинули подвал и неспеша направились в лавку заказов. Ричи, смугленькая девушка с аккуратно повязанным на голове кружевным платочком, сидела за лавкой, сверяя данные с чековых бумаг с цифрами из таблицы. Она была прирождённым бухгалтером, Харли умудрился выцепить её в городе ещё по молодости и каким-то образом уговорить работать на их рынок. Ну, а после, набравшись храбрости и ста граммов отцовской наливки, сделал девушке предложение, на что та с радостью согласилась. Я даже присутствовала на их свадьбе, они были такими счастливыми, а Ричи такой красивой, что у меня сердце замирало лишь при одном взгляде на неё. Думала, что когда-нибудь тоже смогу надеть свадебное платье и так же светиться на своём торжестве, но, подозреваю, что с подобным желанием я уже давно опоздала. - Элизабет, глазам не верю, - тёмные бусинки, обрамлённые изящными очками радостно заблестали, девушка с трудом встала со стула, чтобы приобнять меня, открывая тем самым вид на уже значительно беременный живот. - Ричи, так рада тебя видеть, какой срок? - Да скоро уже, повитуха говорит, что не больше недели. - Поздравляю, а я то думаю, отчего Харли так сияет, что начищенный чайник, а тут вот оно что. - Да, наконец-то, и тебе, знаешь ли, пора бы, мы же с тобой как никак ровесницы. - Успею ещё, не переживай. Так, мы ж к тебе с делом, рассчитаться нужно, протянула я ей квитанцию. - Та-а-ак, сейчас посмотрим, - поправила она очки, внимательно вчитываясь в указанные данные, - ого, так много? Но ты не поверишь, насколько вам повезло, в честь свадьбы её высочества у нас скидка, почти даром всё заберёте. Дальше следовала долгая разъяснительная лекция про каждый пункт сделки, сумма налога, доставки, учёт скидки и того, что я им чуть ли не родственница. Так что итоговая сумма вышла весьма приемлемая, и второго инфаркта герцог так и не дождался. Харли, как и обещал, помог с погрузкой, а потом чуть ли не всё семейство выстроилось перед нами, чтобы попрощаться и вручить нам в дорогу что-нибудь съестное или просто маленький презент, так, от души. И всё-таки Эрик был прав, есть в моей жизни то, чего у меня действительно не отнять, есть то место, куда хочется вернуться хотя бы раз году, есть человек и демон, ради которых я готова нарушить государственные и алхимические законы, и есть цели и желания. Как бы меня не хотел кто-то перекроить, у него это явно не вышло, ведь мир, в котором я живу сейчас, целиком и полностью создан мною, из моих мечт и решений. И этого у меня действительно не отнять. ___________________ Здравствуйте, дорогие читатели, последние главы получились больше лорными, чем кинковыми, но обещаю, что скоро почти каждая новая часть будет сиять чудными описаниями пухлых прелестей. Прошу прощения за столь затянутый сюжет, и заранее спасибо вам за понимание, и за то, что по-прежнему остаётесь со мной) С любовью и трепетом, ваша непутёвая Лимп🌸