Часть 11 Звёзды на ночном небосводе

Дорога обратно домой ощущалась морально намного легче, у меня будто бы камень спал с души, первая часть моей довольно насыщенной жизни словно бы успешно завершилась, открывая путь в новую эру, эру, где вести танец бытия будут не случайные обстоятельства на моём бескрайнем пути, а лично я, неважно, что следующим мне уготовила моя непредсказуемая судьба, только от меня будет зависеть, как обернётся её неожиданный исход, и куда в следующий раз повернёт кривая дорожка моих новых мечт и пламенных стремлений. Когда замок герцога показался вдали я ощутила его совсем по другому, будто бы это место я полноценно могла назвать домом? Прошёл всего месяц с тех пор, как я впервые перешагнула его порог, плюясь от всего это аристократичного пафоса, но Эрик и Арникар смогли сделать за столь короткое время нечто поистине невероятное, они смогли окончательно разбить мою выстроенную годами защиту от посторонних людей и крепко обосноваться в моём сердце. Впервые за долгое время я почувствовала переполняющее меня спокойствие, Герцог мирно похрапывал на соседнем сидении, удобно обосновав свои полное руки на огромном животе, что так возбуждающе вздрагивал на каждой новой кочке, и всё-таки полностью отбитая задница явно стоила всей этой чарующей картины. Нам потребовалась пара дней, чтобы хотя бы чуть-чуть прийти в себя после столь долгой дороги и каким-то явно магическим образом собрать все свои шаткие мысли в единую и хоть немного ясную кучу. Далее пошла в ход усиленная подготовка к будущему обряду телополучения, все прикупленные заранее органы и не только, к нашему всеобщему счастью, находились в приемлемом состоянии, что максимально облегчало нам дальнейшую работу. Они были надёжно спрятаны у меня в кабинете от посторонних глаз, а я уже во всю выясняла по знакомым адрес местного кладбищенского сторожа, чтобы договориться об изъятии одного бесхозного почти истлевшего тела с его рабочей территории, за неплохую денежку, конечно же. Нужный старичок был найден почти сразу, договориться с ним вообще не составило никакого труда, за два ящика дешёвого вина и горстку серебряных монет он был готов вкопать для нас хоть половину всего погоста. Так мы вскоре и явились на кладбище, выбирать подходящий демону скелет, правда, заняло это намного больше времени, чем я ожидала, Арникару не нравился ни один из предложенных ему вариантов, то скелет слишком маленький, то слишком старый, но не эстетичный. Бедный сторож под конец всего этого абсурдного действа уже изрядно устал орудовать лопатой, но гремящий на ветру ящичек такого желанного спиртного открывал у старика уже давно утерянное где-то в далёкой молодости второе дыхание. В итоге нам пришлось взять два скелета, высокий и неказистый и один маленький, но красивый. Никогда бы не подумала, что демона будет настолько волновать то, что будет находиться у него глубоко внутри, но, так сказать, чего только не сделаешь, чтобы наконец, откусить заветный кусочек сочной Арникарской задницы, м-м-м. Последующие дня два мы с Арникаром во всю составляли план по правильному отделению его от тела Эрика, да так, чтобы оба остались живы, здоровы, а главное, чтобы их разумы не смешались при отделении одного от другого. И самое страшное - на всё про всё у нас была всего лишь одна единственная ночь и одна роковая попытка… Когда ожидаемый день настал, мы оказались к нему морально не готовы. Всё время до самого вечера мы ходили как иголками набитые, вечно вздрагивая от каждой шальной мысли, что что-то в любой неподходящий момент может пойти совсем не по плану. Успокаивали мы друг друга как могли, всеми правдами и неправдами, лишь бы не помереть от волнения ещё до наступления темноты. Эрик почти ничего не говорил, казалось, что он сам не сильно понимал, что будет происходить буквально через несколько часов, и что после рокового обряда его жизнь измениться навсегда при любом исходе событий, и не только его. Поэтому, всё время нервного ожидания он провёл за едой, единственным делом, что его по-настоящему хоть немного успокаивало, от того, общими усилиями он смог наесть дополнительных килограмм пять, что как раз могли бы нам пригодиться, два формирования некоторых частей тела Арникара, да и, благодаря которым, мы по итогам эксперимента менее вероятно получим двух рослых дрыщей, чего бы мне совершенно не хотелось, хотя небольшое желание раскормить уже двух малышей с самого начала у меня всё-таки было. Демон, прибывая в крайней степени пожирающего его изнутри стресса, почти совсем перестал шутить, лишь иногда вставляя сальные анекдоты невпопад, чтобы хоть как-то поднять нам с герцогом настроение, могу сказать, что хоть немного, но это у него всё-таки иногда получалось. А я… А что я? Я просто старалась как можно больше времени проводить в компание своих дрожайших мальчиков, постоянно заглушая в себе мысли о самом худшем исходе этого злополучного эксперимента, а ей являлась неминуемая смерть всех его участником, в том числе и меня. Я то смогу потом воскреснуть, а парни… Один отправится коротать свой бесконечный век обратно в Преисподнюю, а Эрик… Эрика может не стать совсем, если он умрёт, то больше не сможет вернуться обратно, эта мысль не давала мне покоя, она заставляя мою потрёпанную душу изливаться кровавыми слезами, но внешне я старалась держать лицо, ради них, ради их неловких улыбок, какими они всеми силами старались меня поддержать. Слишком много было уже сделано, слишком многое стояло на кону, назад дороги уже давно не существовало. За непрерывным ожиданием время пролетело довольно быстро, поэтому мы сами не заметили, как за окном неизбежно стемнело, погода была тихой, мирной, даже слабый ветерок успокаивающе не щекотал кожу, казалось весь мир затаился в молчаливом ожидании. И вот, я, Эрик и Арникар в одном флаконе, органы, презент Харли и два вымытых от земли скелета заперлись в комнате герцога. Со стороны мы, наверное, выглядели страннее некуда, учитывая наше изрядно нервное состояние. - Может, всё-таки не стоит? - еле слышно прошептала я, всем своим нутром ощущая, абсолютную неизбежность обряда. - Мы уже столько сделали, что бросать эту затею на полпути довольно глупо, - с небольшой горечью в голосе произнёс Эрик, стараясь не смотреть мне в глаза, боясь тем самым показать свои собственные переживания. - Да, но… - я сделала небольшой шаг навстречу герцогу, - я… не могу вас потерять. Мои мальчики молчали, грустная улыбка промелькнула на лице герцога, они уже всё решили, оба, не сговариваясь, они были готовы идти до самого конца, да, на дрожащих ногах, да, не совсем осознавая всю масштабность возможного провала, но у них не было выбора, или они, наконец, получат отдельные тела, или будут просто свободных друг от друга, даже если посмертно. - Если вы уже всё решили, тогда, Арни, - наконец, подала я свой местами вздрагивающий голос, - держи мел, черти эту свою печать. - А что сразу я? - напускной оптимизм ни при каких условиях не желал покидать демона, вселяя тем самым в нас маленькую надежду на лучшее. - Потому что у тебя меньше возможности ошибиться, - лёгкой улыбкой я поддержала искреннее желание Арникара помочь, поэтому не стала в итоге отчитывать его за неприемлемую несобранность. - Ладно, - нехотя прокряхтел демон, как можно комичнее забирая маленький кусочек известняка у меня из рук. Следующие мгновения прошли в абсолютнейшей тишине, только лёгкий скрип мела по паркету иногда нарушал её тревожное давление. Как только печать была нарисована, я кивнула демону головой и направилась к покоящимся в углу покоев банкам и костям. - Ну, что? С Богом, - смахнула я пот со лба, как только все “ингредиенты” будущего тела были аккуратно разложены внутри круга. - Не думаю, что в этом деле он нам помощник, - нервно усмехнувшись, заметил Арникар, сейчас маска вечного шутника начала постепенно с него сползать, оголяя бушующий в нём страх. - И то верно, - так же неловко хихикнула я, держа руку на пульсе, чтобы хотя бы понимать, в какой момент мне стоит выпить ещё один пузырёк с настоем валерианы, - значит, просто начнём? Герцог неловко кивнул, делая неуверенный шаг во внутренние границы печати. Я поспешно открыла шторы, окутывая наш импровизированный обряд лучами полной луны. Свечи были погашены. Эрик лежал на полу в окружении всего человеческого наполнения и пытался глубоким дыханием успокоить бешено колотившиеся сердце. - Вы готовы? - не знаю с какой целью уточнила я, так как и так прекрасно знала ответ, просто всё никак не решалась открыть книгу с заклинанием и начать её читать, слишком многое было на кону. Но я надеялась, что всё-таки кто-то из парней встанет, скажет, что ещё не время, и эксперимент можно будет ещё немножко отложить, ещё немного побыть в компании моих дорогих мальчиков, услышать больше их звонкого смеха, шуток, перепалок. Мы же столько всего ещё не успели сделать вместе, обсудить, открыть булочную в конце концов. Я так не хотела, чтобы все те мгновения остались лишь в моей памяти вечным укором в том, что мой эгоизм разрушил счастье, которое было таким возможным, почти осязаемым, но при этом таким несбыточным, почти по-детски наивным. Я больше не представляла себя без них, мы словно стали единым целым, и потерять их значило безвозвратно лишиться огромной части самой себя. Я буду очень скучать… - Готовы, - было произнесено парнями с лёгкой заминкой, всё-таки они тоже переживали, возможно, даже сильнее меня. Я глубоко вздохнула, и протяжно выдохнула, пытаясь привести свои бешенно скачущие мысли в хоть какой-то закономерный порядок. Отступать было уже некуда, поэтому, открыв нужную страницу потрёпанной временем книги, я принялась читать заветные слова, что предательски плыли перед глазами, не давая нормально сосредоточится на тексте, но взяв, всю оставшуюся волю в кулак, я начала, сквозь подступивший к горлу горький ком: - “Да будет телом наделён тот вестник, что его лишился. Сей плотью награждаю я тебя, отступника миров, Что в теле бренном затаился, Своею тёмною душой лаская пеплом детище Богов, Каким ты мысли смертных поглотить стремился. Лишаю я тебя иного света, Каким Преисподняя тебя в веках купала, Отныне ты не раб возмездия обета, Ты раб очей моих и их отрада. Ты обречён скитания свои Словом клятвинным предать забвенью, И утешением твоим священным сим Отныне будет жизнь с душой моей и нашей пробуждённой тенью. Клянись, дитя огня и света, Что плоть и душу ты завещаешь мне, Твоей хозяйке мыслей и благого дела”. - Клянусь, тебе вверяю хрупкость искупленья, - голос демона болезненно срывался, заставляя меня слегка прикусить губу, чтобы вновь сосредоточиться на чтении. - “Так пусть оковы смертной плоти сей Окутают твою пылающую душу, Живи и властвуй над собой и силою моей, Что понесёт тобою созданную ношу”. Как только последние слова были произнесены, печать под телом герцога вспыхнула ярким синим пламенем, а самого юношу начало трясти в страшном припадке. Его кости выгибались под неестественными углами, слышался мерзкий хруст суставов и утробное бурление, словно кровь герцога постепенно вскипала, пытаясь всеми силами излиться наружу. В закрытом помещении неизвестно откуда поднялся удушающий вихрь, я сидела в углу и чуть ли выдирала себе на голове волосы, поджав под себя ноги, я молилась, чтобы всё это поскорее закончилось, чтобы им не было больно, чтобы всё закончилось благополучно. - Госпожа... - послышался отчаянный крик демона, я вздрогнула, - имя! Молю, назовите моё имя! Его слова заставили мой разум наконец протрезветь. - “И нарекаю я тебя рабом своим, Тебе же величать меня лишь госпожою, - по памяти начала произносить я, стараясь перекричать бушующую стихию, мой голос срывался, горло обдаволо болезненным жаром, но останавливаться было нельзя, - Отныне долг пред именем твоим, Арникар, нести лишь мне, тебе же быть моим слугою”. Яркая вспышка ослепила меня, а раздавшийся яростный вопль окончательно сбил меня с ног. Оглушённая, с потёкшей из носа тягучей кровью, я как заворожённая наблюдала, как каждый отдельный орган поднимался в воздух вместе с неподвижным телом герцога, и пламенный вихрь окутывал их, скрывая от меня творившуюся внутри запретную магию. Моё тело горело, сделка была заключена, не знаю как, но я просто чувствовала это, сердце сжималось какой-то невероятной судорогой, заставляя электрический разряд острой болью пройти моё бренное тело насквозь, левое плечо будто бы плавилось, не знаю отчего, словно к коже приложили раскалённый металл и никак не желали его убирать, но я не обращала на это внимания, сейчас собственная жизнь волновала меня в последнюю очередь. Секунда, и раздался оглушительный треск, я оцепенела, не решаясь пошевелиться от сковавшего меня ужаса, я боялась, что могло произойти самое страшное, я что-то напутала, точно напутала, и теперь они мертвы, оба, и в этом виновата я и только я… Пламя начало медленно угасать, впитывая в себя лучи лунного света и оставляя за собой маленькие пляшущие синие огонёчки на окутанном сажей паркете. Я же почти билась на полу в истерике, судорожно боясь посмотреть на результат. Страшно. Больно. Невыносимо. Всё не могло просто так закончится, они не могли… Не могли так просто оставить меня одну… - Госпожа? - этот хриплый, еле слышный голос заставил меня резко встать и посмотреть в сторону его источника. Передо мной сидел растерянный, слегка напуганный и сильно исхудавший герцог и… герцог? Единственное отличие между ними заключалось в том, что один был одет в безразмерные вещи, а второй отмораживал свою задницу на холодном полу абсолютно голый. - Арникар? Эрик? - меня пробирала мелкая дрожь, я не могла до конца понять, сработало ли всё как надо, или же эти испуганные юноши мне только мерещится. - Госпожа, - голый герцог, не веря своему счастью, с нескрываемым интересом рассматривал своё тело, - тело, моё тело, оно моё, госпожа! - Элизабет, твои волосы… - не успел второй юноша договорить, как я, роняя сопли, кровь и последние крупицы тлеющей тревоги, заключила их обоих в крепкие объятья, всё-таки нынешнее телосложение юношей сполна позволяло мне это сделать. - Я… я… так рада… - ничего более внятного сказать не получалось, я рыдала, рыдала в голос, слёзы лились из моих глаз непрерывным потоком, впервые, с того рокового дня. Эмоции в моей голове пробивали собой мою измученную душу насквозь, заставляя меня напрочь позабыть о всех возможных нормах приличия, моральных ограничениях и просто о собственной вредности. Никогда я ещё так не боялась кого-то потерять, никогда так сильно не была счастлива, что кто-то остался жив, и никогда я ещё так сильно никого не любила... Внутри словно что-то шёлкнуло, открылось, стало так легко и спокойно, будто бы вековые кандалы рассыпались в прах, освобождая моё мутное сознание от гнетущего дурмана сторонней воли, что уже давно обвила свои склизкие пальцы на моей безвольно шее. Теперь этого чувства будто бы никогда и не существовало, все мои эмоции разом обострились, а сердце забилось с совершенно с другим ритмом, моим собственным, пылающим, чувствующим и безгранично верящим самому себе. - Что произошло?! - Грегори ворвался в покои без предупреждения, стука и хоть какой-то тактичности. Его взгляд тут же обнаружил на обгоревшем полу изрядно схуднувшего Эрика, - господин, с вами всё в порядке? - а потом его глаза встретились с настороженным взглядом Арникара, что всеми возможными способами пытался прикрыться, при этом не желая вырваться из моих крепких объятий, - и ещё господин?.. - последнее он уже произносил постепенно сползая по стенке вниз и расстилаясь безвольной тряпочкой по полу. - Грегори! - моих ненаглядных мальчиков, к великому сожалению, пришлось отпустить, чтобы по пульсу бледного юноши быстренько убедиться, что тот ещё жив, - пульс есть, слава Богу. Так, уважаемые господа, - слёзы довольно быстро высохли, а счастье вперемешку с неумолимым желанием командовать, наконец пробило на моём лице искреннюю улыбку, - а ну, быстро помогли мне поднять дворецкого, а то на холодном полу он себе всё приданное отморозит, а этого мне Энни точно не простит, будете потом сами с ней разбираться. Юноши подскочили ко мне мгновенно, а когда бедный Грегори был удачно уложен на диван и накрыт сверху пледиком, оба моих дорогих “близнеца” были уже абсолютно без одежды, так как вещи с Эрика сползли окончательно, и теперь этих невероятных красавцев было реально не отличить друг от друга. Оценив всю сложившуюся ситуацию мною, я быстро сходила в кладовую, прихватив оттуда два разных комплекта вещей из старой одежды Эрика, оперативно собрала обоих, взяла их в охапку и ретировалась вместе с ними в свою комнату, при этом не забыв закрыться на ключ. - Так, а теперь ответьте мне на вопрос, - повернулась я к переминающимся с ноги на ногу парням, как же я рада, что они со мной, сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, чтобы страстно расцеловать обоих, - как ваше самочувствие? - Лучше некуда, - ответил первый, подбивая локтем второго, чтобы и тот тоже оперативно ответил на поставленный вопрос, но юноша не горел желанием говорить, постепенно бледнея в лице, - Эрик, ты чего?! - демон тут же подхватил бывшего “соседа” по телу за талию, не давая тому распластаться на полу. У меня сердце ушло в пятки, а давление пробило пол, только не это, только не сейчас. - Мне что-то не хорошо, - еле слышно прошептал Эрик, борясь с желанием провалиться в обморок здесь и сейчас. - Чёрт, - демон подхватил товарища на руки и уложил того на кровать, начиная осматривать с ног до головы, - я так и знал, - выдал демон, прощупав пульс Эрика, - у него сильнейший упадок сил, его организм слишком пострадал от обряда. - В каком смысле “пострадал”? - глаза мои нервно метались по измождённому телу герцога, не зная, что делать в сложившийся ситуации. - В том, что если из человека в одно мгновение высосать больше половины массы тела, то сердце, лёгкие и давление будут пребывать в такой степени шока, что мозг будет уверен, что организм на данный момент при смерти, и всеми силами будет пытаться поднять давление, ускорив сердцебиение до сумасшедших ритмов. Ему срочно нужно успокоительное и хоть что-нибудь от повышенного давления, иначе его буквально разорвёт изнутри, - демон переживал не меньше моего, в его речи прослеживались нотки сожаления и даже стыда, будто бы это он был виноват в случившимся и нёс за жизнь Эрика полную ответственность. - Почему ты не сказал об этих рисках раньше? - мои колени постепенно слабели, измождённый оргазм явно не имел столько сил, чтобы пережить второй нервный срыв. - Чтобы вы от нервов померли ещё вчера? Открывайте дверь, нам нужен ваш кабинет. Пока Эрик корчился на кровати от сильнейших судорог, мы с Арникаром уже разбирали мою алхимическую обитель чуть ли не по кусочкам, так как я как назло не могла вспомнить, где и что у меня лежит, мысли путались, руки нещадно тряслись, ещё никогда я не ощущала себя настолько бесполезной. Валериана была найдена Арникаром, пока я варила листы барника в поровой кислоте, судорожно пытаясь отделить от него экстракт. - Так, нужно ещё что-то от горячки и обезболивающие, желательно посильнее. - Третья полка справа, - выкрикнула я, отмеряя нужную дозу экстракта, желание не смотря ни на что сохранить жизнь Эрику, наконец, вернула моему истеричному разуму ясность, - а обезболивающие в моей комнате готовое есть. - Я всё взял, - никак не мог успокоиться Арникар, если честно, то я совсем не ожидала, что он будет хоть немного беспокоиться об Эрике, и была даже рада подобному его трепетному отношению и тому, что, наверное, впервые они не горели желанием друг друга уничтожить. Мы быстро выбежали из кабинета, счёт времени пошёл уже на минуты, как вдруг демон, несущийся впереди меня на всех парах, неожиданно остановился, отчего я почти всем весом в него впечаталась. - О, молодой господин, а я как раз вас ищу, - голос Чарльза застал меня врасплох, я никак не могла вспомнить, закрыла ли я перед выходом дверь своей комнаты, а вдруг он успел увидеть второго “близнеца”, - вы не знаете, что это был за грохот такой? - Колба взорвалась, - выпалил Арникар, переминаясь с ноги на ногу от переполняющей его тревожности. Я вышла из-за его спины, чтобы убедить повара, что у нас всё под контролем, но тот меня опередил довольно громким возгласом: - Госпожа, почему вы седая?! - Я седая? - я аж опешила от столь странного вопроса, подняла вопросительные глаза на демона, тот утвердительно кивнул, бегая волнующимися глазками от меня к Чарльзу и обратно, - сильно взорвалась, - подытожила я, неловко улыбнувшись, походу, моя краска за всё это время перестала действовать, а из-за сильного психологического потрясения просто вывелась из организма целиком, оставив меня один на один с моим “натуральным” цветом. - Что ж, ладно, а вы не видели Грегори, он, вроде бы к вам направлялся, не дошёл? - Дошёл, просто дымом надышался и отключился немножечко. Мы его в покоях Герцога уложили, - было видно, как демона начало слегка потряхивать изнутри, времени оставалось предательски мало. - Да, уложили, - подтвердила я, тихонько подталкивая юношу в сторону своей комнаты. - Молодой господин, с вами всё впорядке? - Да, Чарльз, - ответ Арникара получился слегка нервным. - Вы уверены? Вы так резко исхудали. - А, ты об этом? Просто мне результат не сильно понравился, вот и решил начать заново. - А вы точно успеете? - мужчина никак не хотел нас отпускать, я уже начинала в какой-то степени злиться на его излишнюю заботливость. - Два месяца же осталось, мы успеем, - сделала я ещё один шаг к заветной комнате. - Так госпожа Софи писала, что ей не терпится вас увидеть, и она прибудет значительно раньше положенного срока. - Когда это такое письмо приходило? - даже я остановилась от такой неожиданной информации с замершей ладонью на ручке двери. - Перед вашим отъездом, вам же Грегори его вслух зачитывал, пока вы одевались, господин. - Совсем не помню, ладно, сколько у нас есть времени? - тело демона уже заметно ходило ходуном, будто бы горячка сейчас прогрессировала именно у него. - Ну, сейчас уже недели две. - Две недели… - новая проблема заставила меня слегка осесть от неожиданной слабости в ногах, но, вспомнив про изрядно страдающее тело за стеной, я резко выпалила, - Что ж, Чарльз, приготовьтесь работать сверхурочно, - мне удалось окончательно запихать демона в свою комнату. - Всегда готов, госпожа. Наверное, я вас задерживаю, пойду тогда пока Грегори унесу из ваших покоев, господин. - Ага, да, спасибо, Чарльз, - я быстро захлопнула перед ним дверь, искренне надеясь, что он всё-таки не успел ничего не заподозрить. Эрика било изнутри мелкой дрожью, лицо бледное, глаза судорожно бегали под закрытыми веками, губы нещадно пересохли, успев даже треснуть в некоторых местах, на лбу гроздьями скапливался холодный пот, он мычал что-то одними только губами, пытался кого-то позвать, но лишь сдавленные хрипы вылетали из его напряжённого горла. Арникар, слегка приподняв голову герцога, начал вливать в него лекарства поочередно, при этом что-то тихо нашёптывая над вялым телом юноши. Примерно через минут десять подобных наговоров герцога наконец-то отпустило, он заметно расслабился, размеренно задышал и в итоге мирно заснул. - Всё, - протянул демон, отходя от спокойного посапывающего Эрика на ватных ногах, - жить будет этот назойливый аристократишка. - Спасибо, - слёзы вновь брызнули из глаз, спокойствие, излучаемое демоном, приятно грело измученную душу, я мягко уткнулось Арникару в, к сожалению, уже довольно костлявое плечо, - я так боялась потерять хоть кого-то из вас, не знаю, чтобы со мной было, если бы один из вас покинул меня… Я так счастлива, что вы оба живы. - Госпожа, - приобнял меня мой слуга, крепче прижимая к себе. Так вот какого это, когда тебя обнимает только один из них, и сердце, его стук ощущался совсем по другому, так не хотелось его отпускать, но что-то во внутреннем состоянии Арникара показалось мне крайне подозрительным, что-то явно было не так, но я не могла понять, что именно, - поверьте, я бы спустился за Эриком в саму Преисподнюю, стоило вам только попросить, я же теперь ваш покорный раб. - И то верно, - лёгкая улыбка вернулась на моё искривлённое болью лицо. - Эрику сейчас нужен полный покой, поэтому нам лучше оставить его одного. - А если ему снова станет плохо? - Тогда я это почувствую, не переживайте, мы хоть теперь с ним и в разных телах, но печать у нас всё равно одна, если с ним что-то случится, я почувствую его боль. То же самое теперь работает и с вами, госпожа, - он мягко провёл ладонью по моему недавно пылающему плечу, отчего я слегка вздрогнула, ощутив неприятную тупую боль, словно от слегка зажившего ожога, - теперь у вас есть моя настоящая печать, где бы вы не были, только подумайте обо мне, и я тут же предстану перед вашим взором во плоти и сделаю всё, что вы только пожелаете. - В таком случае, мой дражайший слуга, я желаю слегка развеяться с тобой наедине. - Слушаюсь и повинуюсь, - хищная улыбка мелькнула на его красивом лице, но чуть грустный взгляд не давал мне покоя, его точно что-то беспокоило, но он яростно пытался от меня это скрыть, но зачем? Мы тихо покинули комнату, на всякий случай, закрыв её на ключ, и, к огромному счастью не встретив никого на пути, проскользнули в гостинную. Мне ещё не удавалось здесь оказаться. Почему-то, несмотря на довольно поздний час, здесь по прежнему горели свечи, пространство было невероятно огромным, но по большей части пустым, скорее всего эта гостиная служила залом для проведения светских вечеров. У стен вальяжно стояли кожаные диваны и придвинутые к ним кофейные столики, а в самом дальнем углу стояло огромное старинное фортепиано, сверкая своим безупречным лаковым покрытием в тусклых лучах подсвечников. - Сюда мало кто заходит, - рассказывал демон, жестом приглашая присесть рядом с ним на диван, - а свет оставляют больше по привычке, когда-то вся семья Эрика собиралась здесь по вечерам, пили чай, читали вслух книги или просто разговаривали. Я даже немного скучаю по тем временам, хотя только несколько раз становился их непосредственным участником. - Тогда зачем ты с ними так поступил? - В смысле? - Зачем ты настроил их против Эрика? - А, это? Я… - демон замялся, погружаясь не в самые приятные воспоминания, - всё началось с зависти, что он имеет то, чего у меня никогда не было… - У тебя тоже не было семьи? - Демоны рождаются из пламени Преисподней, людских прегрешений, и всеобъемлющей пустоты. У нас нет родителей, мы рождаемся уже взрослыми особями, у которых есть свои цели, обусловленные дарованной нам силой. Мы одиноки в своём бессмертии. Поэтому, оказавшись в теле Эрика я впервые ощутил, что тоже хочу быть кому-то нужен, что я могу быть не только инструментом правосудия, но и просто кем-то любимым. - И ты начал вытеснять разум Эрика. - Да, я не горжусь этим, не подумайте, но было так приятно ощущать тёплые прикосновения людей, видеть, как ты им не безразличен. И в какой-то момент я решил отплатить им своей силой, пытался поглотить всю их тревогу, злость, обиду, но потом я увлёкся, никогда себе этого не прощу... Если постоянно лишать людей отрицательных эмоций, они постепенно начинают терять себя, их личность плывёт, тогда я впервые узнал, что человек строит себя по большей части из негативного опыта. Я решил перед ними извиниться за свершённое, и зря… Я говорил не как десятилетний ребёнок, нет, я вещал как взрослый, я рассказал им, кто я, что мне нужно, и они, логично, испугались. Стали избегать нас, а потом просто бросили. - Почему тогда он не знает об этом? - Я не говорил на эту тему с Эриком, не хотел, чтобы он испытывал ко мне сочувствие, ведь ненависть ко мне сделала его сильнее, а боль от расставания с семьёй не такой острой. Мне всё ещё непонятны некоторые человеческие эмоции, многое, что я выражаю, всего лишь подражание искренним эмоциям. Но вы, - он впервые за всю беседу посмотрел мне прямо в глаза, - вы другое, когда вы впервые пришли, у меня дыхание спёрло, ваш аромат, ваш пренебрежительный взгляд и стойкость характера заставили меня выглянуть из дальних уголков разума Эрика и хоть изредка, но говорить с вами, я старался подражать его манере речи, но, кажется, у меня это не сильно вышло. - Ну, если тебя это утешит, то я не сразу поняла, что кроме Эрика со мной ведёт беседу кто-то ещё, - усмехнулась я, начиная осознавать, что действительно наслаждаюсь этим вечером. Компания Арникара была более чем приятной, я даже не знала, что он может быть таким искренним и даже ранимым, да и мне до сих пор не верилось, что он в данный момент сидит передо мной один, и сейчас своё слово не вставит раздражённый нашим приторным уединением Эрик. - Вы всегда находите нужные слова, никогда не перестану вами восхищаться, госпожа, - лёгкая печаль слегка промелькнула в его глазах, - вы всегда так обходительны с Эриком, так восхищённо на него смотрите, что порой ваши мысли понятны без слов. И тут я поняла, что именно смущало меня всё это время, почему демон общался со мной с еле уловимой грустью и как будто бы жаждал одного единственного моего вопроса. Конечно, это же очевидно, как я раньше не догадалась? - Арни, - слегка придвинулась к нему я, чтобы юноша не смел отвести от меня взгляд в самый ответственный момент, - скажи мне, ты же и у этого тела можешь изменять внешность? - Конечно, госпожа, одно только ваше слово, и я… - Тогда почему именно эта форма? Арникар застыл, его радостная улыбка начала медленно угасать, изумрудные глаза потухли, окуная своего обладателя в не самые приятные думы, а осознание, что ответить на мой вопрос всё-таки придётся, придавало выражению его тусклого лица более виноватый вид: - Я ориентировался по вашим предпочтениям, госпожа… - Ты боишься своего истинного облика? А кто мне только недавно им хвастался? - Одно дело хвастаться тем, что вы никогда не увидите, а уже совсем другое в реальности напугать вас своим уродством, - лицо демона помрачнело окончательно, заставлял моё сердце колко сжаться. - Не поверю, что демоны настолько страшные, - слегка улыбнулась я, подбадривающе приобнимая юношу. - Не сказал бы, - Арникар слегка от меня отстранился, его собственные страхи не давали ему покоя, - но я боюсь, что сильно отличаюсь от Эрика, и… могу вам просто не понравится. - Арни, - я взяла его обеими руками за лицо и повернула к себе, чтобы он смог убедиться в истинной правдивости моих дальнейших слов, - когда я говорила, что люблю вас обоих, я не имела в виду внешность, я имела в виду душу. Каким бы не был твой истинный облик, ты всё равно останешься моим дражайшим слугой и самым обаятельным демоном на свете. Я же не перестала тебе нравиться с белыми волосами, верно? - О нет, госпожа, они поистине прекрасны, словно это родной ваш цвет, но со мной всё по-другому, я совсем другой, кардинально. - Единственное, в чём я могу быть уверена, что ты кардинально мой, а всё остальное не имеет значения. Прошу, не откажи своей госпоже и яви передо мной свой истинный облик, я хочу знать в лицо того демона, что так нагло забрал себе половину моего чёрствого сердца. Вставая с дивана, демон бросил на меня взгляд, полный неудержимого страха, будто бы в последний раз видел на моём лице улыбку, обращённую в его сторону и старался как можно детальнее её запомнить. Он сделал глубокий вдох и, поднимая голову вверх словно в безмолвной мольбе, крепко зажмурился, начиная своё захватывающие дух превращение. Кости внутри его тела скрипели, где-то неестественно, до звонкого хруста, а где-то расширяясь с тихим, еле уловимым шуршанием. Его тело заметно вытянулось, слегка раздавшись в могучих плечах, фаланги пальцев удлинились, оголяя длинные чёрные когти, в продолжение позвоночнику вырос тонкий чёрный хвост с ярко-бирюзовой кисточкой на конце. Кудрявые каштановые волосы распрямили и, удлиняясь прямо на глазах, окрасились в тон кисточке, переливаясь лазурью в полумраке комнаты, маленькие уши заострились, а кожа, доселе бледная, точно снег, теперь напоминало собой мглу, окутанную разводами молочного тумана, нос удлинился, обзаведясь заметной горбинкой, лицо сузилось, слегка вытянувшись, подбородок заострился, придавая общим чертам демона мужественную резкость. Завершив метаморфозу, Арникар боялся даже просто пошевелиться, не то что посмотреть мне в глаза. Я медленно встала, не в силах оторвать от него взгляд. Вблизи он был ещё более обворожителен, словно принц волшебной сказочной страны, сошедшей с красочной иллюстрации умелого художника. Глубокие синие глаза в исступлении смотрели на меня, ожидая неутешительного вердикта. Всё его тело сжалось, он прикусил свои тонкие губы цвета переспевшей сливы, от остроты белоснежных зубов из них тут же потекла тоненькая струйка чёрной как смоль крови, почти полностью сливаясь с его смуглой кожей. - Прошу прощения, госпожа, - решил отшутиться он, так как моё безмолвие резало его без ножа, - на крылья и рога кальция не хватило... - Арникар, - произнесённое мною имя заставило демона вздрогнуть и вновь обратить на меня свои волшебные глаза, слегка скрытые под пологом густых серебряных ресниц, - прекраснее демона я в жизни не встречала. - Много ли демонов вам пришлось повидать? - дитя Преисподней усмехнулся сквозь подступающие слёзы стыда за собственное “безобразие”. - Ни одного, - твёрдо произнесла я, хватая демона за длинную шею и силой притягивая как можно ближе к себе, - но мне этого и не надо, ведь в моём сердце есть место только для тебя, - медленным, почти вкрадчивым поцелуем я удалила с прекрасного лица демона сладковатую кровавую дорожку. Арникар вначале застыл, не понимая логики моих действий, но как только мои губы покинули его уста, он не смог удержать переполняющего его воодушевления, он подхватил меня своими могучими руками, прижимая к себе как можно плотнее и, наконец, сам, по собственной воле, без чужих нареканий и протестов, поцеловал меня, страстно, горячо, его длинный язык с восторгом и нескрываемым интересом изучал меня изнутри. Арникар не желал меня отпускать, ни за что, ни в этой жизни, мы словно сливались в единое целое, излучающее собой лишь безграничное счастье. - Госпожа, я, - мутная слеза одиноко покатилось по его щеке, но не успел он договорить, как в дверь настороженно постучали. Демон мгновенно поставил меня на пол, окрашивая своё тело обратно в бежевый цвет, убирая при этом заострённость ушей, хвост и укорачивая когти. Как только он хоть отдалённо стал напоминать человека, дворецкий вошёл в гостиную, умеет же он появляется в ненужное время в ненужном месте и менять этим все намеченные планы. - А, госпожа, это вы, а я думал, что здесь никого нет и хотел погасить свет, - Грегори, с тлеющей свечёй в руках слегка поклонился мне, только потом замечая высокого господина рядом со мной, одетого в вещи Эрика, которые были ему явно не по размеру, - а вы кто? - голос юноши заметно задрожал, он сделал шаг назад, чуть не споткнувшись о собственные ноги. - О, Грегори, знакомься, - я слегка приобняла оцепеневшего демона за талию, насколько мне позволяла моя относительно короткая рука, - это мой друг, Арникар, он только недавно приехал, я даже не успела получить от него письмо, он оказался намного быстрее оргеонской почты. - Но как вы прибыли? - Грегори тщательно рассматривал весьма подозрительного новоиспечённого “гостя”, - я не видел у ворот никакой кареты. - Я пришёл пешком, а Элизабет меня великодушно встретила, - Арникар смог кое-как натянуть на себя улыбку. - До ближайшего населённого пункта тридцать километров лесом. - Я очень люблю ходить пешком, - лёгкий напор демона и его довольно убедительный звериный оскал мгновенно заставили несчастного дворецкого полностью поверить в эти хлипко склееные бредни, не смотри ни на что. - Хорошо, - еле слышно прохрипел Грегори, - тогда пойду, приготовлю для вас комнату, господин? - Арникар Вультер. - Господин Вультер, вам что-нибудь ещё необходимо? - Да, пару вещей, не обязательно новых, а то в спешке я надел одежду младшего брата, так торопился встретится с моей дорогой Элизабет, что совершенно потерял голову. - Да, конечно, желаете чаю перед сном? - казалось, что бедный юноша говорил уже на автомате монотонные заученные фразы. - Да, и мяту дроблёную. - Конечно, господин Вультер, что-нибудь ещё? - бедный дворецкий, выдерживать такое количество моральных потрясений за один день жизнь его явно не готовила. - Три десертные тарелки, пожалуйста, если ваш повар ещё не спит. - Конечно, сейчас ему передам, ожидайте, пожалуйста, - так же, уже давно выверенными движениями, Григори аккуратно закрыл за собой дверь и, судя по размеренному стуку каблуков его форменных туфель, направился прямиком на кухню. - Что ты задумал? - схватила я демона за знатно задравшийся рукав рубашки. - Я бы очень хотел поблагодарить вас за вашу милость самым приятным для вас образом, - синие глаза хищно блеснули, а длинный язык в предвкушении облизнул тонкие губы. - И? - недоумённо протянула я, из-за всего произошедшего за день мысли были довольно ватными. - Эта ведь одежда всё равно не понадобиться Эрику в дальнейшем, так почему бы нам не уничтожить её окончательно? - Хех, - глаза неистого слипались, энтузиазм демона, конечно, заражал своим напором, но сейчас эти игры были действительно ни к месту. Слишком многое произошло за один чёртов день, - ты уверен, что такой худенький мальчик как ты способен на подобное? - Обижаете, госпожа, я, при желании, могу работать эффективнее вашего хвалёного эликсира, стоит вам только приказать, и штаны могут несчадно лопнуть после первого же пирожного. - А ты всё не меняешься, - держать улыбку было всё сложнее и сложнее, - но лучше мы оставим это на потом. - Вы мне отказываете? - Арникар слегка отшатнулся от меня, он искренне не понимал, почему мне сейчас не хочется заниматься всяким нетребством, но он демон, а как он сам говорил, им чуждо почти всё человеческое, в этом ему можно было только посочувствовать. - Я очень устала, Арни, - с печальной улыбкой произнесла я, - мне, конечно, очень приятно, что тебе хочется доставить мне удовольствие, несмотря ни что, но сейчас очень неподходящий момент. - Потому что нет Эрика? - Не только, - я утешающе похлопала слугу по плечу, - потому что сейчас я не хочу. - Но... - Арни, послушай, - перебила я его, обращая на демона слегка раздражённый янтарный блеск, - в человеческой природе есть вещи, которые невозможно объяснить голой логикой, мы не действуем на поводу у инстинктов, иногда не взирая на страх или боль продолжаем идти вперёд. Не пытайся меня понять, просто смирись с тем, что многие вещи мы совершаем не потому что хотим, а потому что так надо. Арикар молчал, его взгляд был устремлён куда-то в непроглядную темноту властвующей за окном звёздной ночи. Он напоминал чем-то маленького ребенка, у кого-то отобрали конфету и не сказали почему. Он явно был расстроен моим решением, но не желал мне перечить. - Ваша комната третья слева на втором этаже, господин Вультер, рядом с покоями госпожи Дюкарт, не ошибётесь, - отчитывался Грегори, расставляя уже ненавистные Арникаром подносы на кофейные столики, - как завершите чаепитие, можете сразу идти спать, я потом сам всё уберу. - Благодарю, Грегори, - дворецкий поклонился и оперативно покинул гостиную. - Ну, мой сладенький, - вымолвила я, придвигая один из подносов поближе к демону, - ты наслаждайся, а я пойду прилягу, уже слишком поздно. - Могу ли я просто последовать за вами? - Ты поднял повара посреди ночи ради этих сладостей, не можешь же ты так сильно его расстроить своим разким отказом от угощения. - Мне остаться здесь? - силует демона совсем осунулся, в подавленном состоянии он почти сливался с интерьером, и только лёгкий блеск синих глаз свидетельствовал о том, что здесь кто-то есть. - Как закончишь, можешь идти спать. - Слушаюсь, госпожа, - пробурчал себе под нос демон, нехотя присаживаясь обратно на диван. Я еле слышно, почти крадучесь шла по коридору, стараясь не потревожить чуткий сон обиталей особняка. Да, связь Арникара с Эриком не подавала тревожных звоночков, но и не подтверждала, что сейчас с герцогом всё точно хорошо. Мне было жалко оставлять демона совсем одного, но и разорваться я тоже не могла, прекрасно осознавая, что сейчас юноша, прибывающий в крайне бессознательном состоянии, нуждался во мне намного больше. Открыв свою комнату, я на цыпочках вошла внутрь, лишь бы не разбудить спящего Эрика своим робким стуком каблуков. Он по-прежнему лежал с закрытыми глами на кровати и, к моему счастью, размеренно посапывал. Я быстро переоделась, слегка приоткрыла окно, чтобы впустить в комнату свежий ночной воздух и тем самым хоть немного освежить гудящую самыми разнообразными мыслями голову. Да, парней мы разделили, теперь у каждого из них начинается своя собственная жизнь, но точно ли в ней есть место мне, и как сложится наша дальнейшая жизнь? Чувствует моё сердце, что всё это безумие только начало чего более масштабного, и госпожа судьба уже приготовила для нас очередные испытания. Но сейчас, смотря как мирно спит мой дорогой герцог, мне кажется, что нас всех всё-таки ожидает счастливый конец.