Часть 13 За гранью

Девушка, окрестив инфернального брата пристальным взглядом, наконец, обратила внимание на нас. Увидев меня, покоящуюся на руках Эрика, она глубоко вздохнула, будто бы от вида моего живого тела ей стало значительно легче. Демонесса подошла к герцогу практически вплотную с крайне виноватым видом, будто бы грешница на исповеди при виде священника. - Прошу, дай мне её, - глухо, но довольно жалобно попросила она, протягивая ко мне руки. Эрик сделал шаг назад, ещё сильнее прижимая меня к себе, - юноша, я понимаю твои опасения, я демон и всё такое, но… - она тяжело выдохнула, начиная массировать переносицу, - я двенадцать лет прожила в её теле и даже слегка ей не навредила, поэтому, прошу, доверься мне, я хочу лишь вернуть ей часть заимствованных для перехода сил. Без них она проведёт неподвижно в кровати минимум неделю, а то и все две. Герцог ещё раз осмотрел незнакомку с головы до ног, всё ещё боясь принять столь рисковое решение, поэтому я слегка погладила юношу трясущийся рукой по ещё достаточно влажной щеке, чтобы вывести того из тревожных раздумий и заставить обратить на себя внимание. Взгляд Эрика был крайне растерянным, юноша, только что, чуть не потеряв меня, был готов уничтожить всех причастных к моей несостоявшейся смерти, но сдерживало его лишь мягкость моих янтарных глаз и хрупкая беспомощность ослабленного тела, побуждающие больше к моей защите, нежели к бездумной атаке по врагам. - Сделай так, как она просит, - прохрипела я почти из последних сил. - А вдруг она только усугубит твоё состояние. - Эрик, я ей доверяю, прошу, доверься и ты. Стиснув зубы, юноша переложил меня в руки девушки, за что та наградила его мягкой улыбкой, полной искренней благодарности. Демонесса аккуратно положила меня на диван, прикладывая довольно холодные ладони к моей тяжело вздымающейся груди. И тут я почувствовала, как какой-то приятный тёплый поток начал медленно разливатся по телу, принося за собой неистовый прилив сил. Мышцы разом окрепли, а в голове стало необъяснимо ясно, словно в душе и мыслях провели генеральную уборку, бережно расставив всё на свои места. - Вот, готово, - улыбнулась девушка, нежно скользнув рукой по моим волосам, - как ты, дорогая? - Жива, как видишь, - усмехнулась я, находя в голосе демонессы что-то до боли знакомое и местами даже родное. - Ты не представляешь, как я рада, - широко улыбнулась она, вставая с пола и поддерживающе похлопывая рядом стоящего Эрика по плечу, - а ты береги её, лучше девушки уже точно не найдёшь, - от её слов юноша смутился и, не зная, что ответить, просто проигнорировал данный жест, подлетая ко мне, чтобы помочь с вставанием на ноги. - Так это ты, - твёрдо ощущая себя в вертикальном положении, я вглядывалась в мягкое выражение лица девушки, при этом не ощущая ни боли, ни ненависти, ни даже разочарования, словно в один миг всё плохое просто испарилось, оставляя место для новых, более приятных впечатлений, - ты все эти годы говорила со мной? - она остановилась, её красивое лицо снова сделалось виноватым и даже слегка обречённым, словно она хотела бы мне ответить, но боялась моей же реакции на запоздалое откровение, - но почему ты мне не мешала, как Арникар Эрику? - Это не входило в перечень пунктов договора между мной и хозяином, да и я не хотела причинять тебе вред… Ты была такой потерянной, - она опустила взгляд, словно пролистывая в сознании каждый кадр из нашей совместной жизни в едином теле, - я… я просто не могла молча смотреть на твои страдания. За всё это время ты для меня стала почти… почти дочерью. Ты можешь ненавидеть меня, и это будет оправдано, но позволь мне попросить у тебя прощения. Я знаю, что недостойна, но вдруг ты… - мои руки резво сомкнулись у неё на спине, я почувствовала как быстро забилось её сердце, она очень долго не решалась приобнять меня в ответ, боясь, что подобная моя реакция ей только мерещится, но, осознав, что мой неожиданный порыв полностью искренен, не удержалась и с особой чуткостью ответила мне взаимностью. - Фу, что за слащавое зрелище? Альдэгерр, ты позорить весь демонический род, - злобно цокнул Арникар, демонстративно закатывая глаза. - Ой, помолчи уже, нечисть поганая, - отмахнулся от него Эрик, не давая демону окончательно испортил довольно умилительный момент. - Почему ты закрылась от меня тогда? Почему не предупредила о возможной смерти, об Арникаре, да вообще обо всём? - слегка отдалившись от демонессы поинтересовалась я, больше не от злобы или обиды, а от желания понять причину её подобных действий, ведь благодаря ей я смогла дожить до этого дня, добившись грандиозных высот и не потерять последние крупицы здравого рассудка. - У моей сделки было три условия, три пары кандалов и три табу, которые мне нельзя было нарушать, но ты сама с этим прекрасно справилась, - начала она, от лёгкой усталости присаживаясь на диван, - первое - ты никогда не должна была узнать о демонах, второе - ты не должна была познать тепло любви, и третье - ты должна была не проронить ни слезинки по дорогому тебе человеку. Как только ты отказалась от своих принципов во имя любви к Эрику, моя связь с твоим разумом прервалась, поэтому предупредить тебя я уже не могла, даже наблюдала за тобой с трудом. Благо этот чёрт, - она указала на изрядно возмущённого Арникара, что стоял в углу в обиженной позе, скрестив руки на груди и буравя нас полным осуждения взглядом, - смог понять мою последнюю загадку, хоть в чём-то он хорош. Хотя я уверена, что он с самого начала понял, что в тебе, Элизабет, сижу я, а начал принимать меры только, когда ему хорошенько по морде надавали. Времена идут, а ты всё не меняешься, братец. - О, редко услышишь от тебя комплимент, сестрица. Я даже слегка польщён, - глаза демона от подобной сомнительной лести торжественно заблестели. - А вы, получается… - пытался хоть как-то до конца разобраться в происходящем Эрик, стараясь при этом из-за всех сил не полететь и так довольно слабенькой кукухой. - Близнецы, к сожалению, - обречённо вздохнула Альдэгерр, кося полные яростного презрения глаза на ненавистного ей брата, - обычно бездна не разделяет демонический кристалл на два идентичных осколка, так что мы единственные в своём роде. От того и прискорбно осознавать, что судьба только меня наградила подобной занозой в заднице, - демон на подобное заявление сестры лишь возмущённо хмыкнул. - Но он же демон милосердия, - никак не мог собрать все факты воедино герцог, - как он может быть занозой для вас? - Он?! - демонесса аж подпрыгнула на месте, выкатив глаза настолько сильно, будто бы Эрик только что сказал что-то крайне неприличное, - кто вам сказал, что он демон милосердия? - удивилась девушка, но, быстро догадавшись, откуда у данной информации растут ноги, устремила пылающий взгляд на слегка осевшего демона, что старался как можно сильнее слиться с окружающим его интерьером, - Арникар! - Ла-а-адно, не начинай только, - протянул парень, защищаясь от наших пытливых глаз максимально закрытой позой, - Я демон азарта. Это она демон милосердия, - пренебрежительно кивнул он в сторону сестры, - вот никогда не даёшь мне доиграть партию как следует, всё завалила. - Ты прекрасно смог её завалить и без меня, - общение со столь сварливым родственником явно доставляло демонессе сильнейшую головную боль, - даже твоё враньё не смогло тебя вытащить из той вязкой каши, которую ты сам же и заварил, бестолочь. - Ой, не преувеличивай, план изначально был отличным, ты лучше сама скажи, как тебя вообще занесло в тело этой девчонки? - “М, с госпожи на девчонку, ещё никому не удавалось так сильно опустить меня в звании одним предложением. Арникар, я тебе это ещё не раз припомню, помяни моё слово”. - Мне пригрозили, пришлось согласиться, - нехотя пробурчала Альдэгерр, пряча печальные глаза в пол. - Тебе?! - демон пребывал в такой степени неподдельного шока, что невольно подошёл к нам поближе, чтобы, наверное, по глазам сестры понять, шутит ли она или же всё-таки говорит правду. - Кто тебе пригрозил? - я присела с демонессой рядом, чтобы хоть как-то её поддержать, заодно мягко подтолкнуть её к раскрытию моего истинного прошлого. - Прости, дорогая, - она боялась поднять на меня глаза, - но я действительно не могу тебе этого рассказать, так как имя его мне не известно. - А моё прошлое, прошлое тебе известно? - наступала я, в надежде, что сейчас смогу узнать о себе всё то, что никак не давало мне покоя. - Нет, извини, - моё сердце обречённо замерло на мгновение, “Да, Лиззи, и чего же ты ожидала? Твоё прошлое, наверное, сгинет вместе с тобой, будучи никогда тебе неизвестным”, - заклинание сплетения душ стёрло тебе память до того, как последние кандалы были на меня надеты, а мы стали единым целым, так что я сама о тебе ничего не знаю. - Уму непостижимо, сама великая и беспристрастная демон милосердия согласилась испортить жизнь невинной девчонки, а ты умеешь удивлять, - злорадствовал Арникар, за что получил от Эрика смачный подзатыльник. - Кто бы говорил, владыческий прихвостень, - парировала девушка, - сам в парне будто бы по собственной воле сидел. Знала бы раньше, что ты в нём, придушила бы собственными руками. - Какая ты у нас рисковая, - демон сделал небольшую паузу, чтобы дальнейший удар под дых оказался более неожиданным и почти смертельно болезненным, - прикончила бы собственного сына? Не поверю. В кабинете повисла мёртвая тишина, мы с Эриком в абсолютнейшем замешательстве переводили вгляд то на усмехающегося демона, то на его оцепеневшую сестру, чьё внутренне состояние можно было смело назвать предобморочным, судя по резко побледневшему лицу. Она явно не ожидала от демона подобного колкого выпада в свой адрес, от чего не сразу поняла, как следует действовать дальше. - Арникар, - демонесса медленно поднялась с дивана, стараясь размазать одним только взглядом своего скользкого брата, не умеющего держать свой длинный язык за зубами, когда ситуация того требовало больше всего, - заткни свою пасть, скотина… - сквозь зубы прошипела она, постепенно принимая свой демонический облик, видимо для более устрашающего эффекта. - А что? - умиротворённо разводил руками Арникар, не обращая на разгневанную сестру абсолютно никакого внимания, он не желал оставаться единственным козлом отпущения на этом “празднике жизни”, поэтому делал всё возможное, чтобы плохо в итоге было всем присутствующим, - задание провалено, терять нам нечего, теперь мальчик имеет право знать всю правду о себе. - Чего?.. Вы о чём? Какого такого “сына”?!.. - Глаза герцога метались в бешеной страхе и негодовании, его маленький мир сейчас трещал по швам, только ему начало казаться, что жизнь наладилась, и больше ничего страшного произойти не должно, как в него так простодушно кидаются самым невероятным откровением, от которого вся его жизнь может измениться в одно хрупкое мгновение. - О, Эрик, позволь тебе представить, - явно наслаждался своим гадким триумфом Арникар, указывая рукой на сестру, - твоя блудная мать, что кинула тебя в младенчестве. А знаешь, почему?! - Заткнись, Арникар, - Альдэгерр в одно мгновение подлетела к брату, почти вплотную упираясь своими острыми когтями в его тонкую шею, - сам задание завалил, теперь отыгрываешься на невинном ребёнке? Тебе не кажется, что с него уже хватит мучений? - А что? Проснулся материнский инстинкт? Что-то как-то запоздало, не находишь? - хищная улыбка расплылась по лицу демона, заставляя девушку ослабить хватку и невольно отшатнуться, осознавая, что механизм неизбежного уже запущен, и обратной дороги нет, - Что ж, дорогой племянник, - вальяжно, явно ощущая своё превосходство подошёл к прибывающему в полной прострации юноше Арникар, слегка приобнимая того на плечи, - забудь всё, что я тебе там наплёл про культистов, и всё такое, никто из людей мне в жизни не поклонялся, всё на самом деле состоит гораздо интереснее. - Арникар, - уже почти в полном отчаянии прохрипела демонесса, - последнее предупреждение, иначе я… - Иначе ты что? - синие глаза кровожадно блеснули, - пожалуешься на меня Владыке? Кажется, он не пожелает выслушивать жалкие бредни грязных отступников. Так вот, - он снова повернулся к мертвенно бледному герцогу, чтобы добить его правдой окончательно, было видно, с каким наслаждением ему даются подобные издевательства. Так вот кем всё это время был мой слуга на самом деле, просто чёртом с гнилой до самых костей душой, что готов пойти на всё ради собственного удовольствия, - твоя матушка была правой рукой Владыки демонов, и как-то раз ему в рогатую голову пришла гениальная идея: породить демонического посланника среди людишек. Моя любезная сестрица разработала план, по которому она должна была захватить тело смертной женщины, заделать ребёнка с каким-то высокопоставленным человеком, а я, левая рука его владычества, должен был поселиться в младенце, чтобы портить ему жизнь и тем самым породить неистовую ненависть к людям, чтобы как только ты пробудил свои демонические силы, то смог вполне законно для вашего мира сеять хаос во имя Владыки. Но ты, тварь упёртая, своим мерзким характером пошёл в свою мамашу, милосердная ты скотина. Все карты мне спутал, даже отыграться не дал. Вот, даже последнюю ставку и то себе забрал, - указал он когтистым пальцем на меня, - как бы я не старался, как бы не пытался её соблазнить, как бы не пытался тебя от неё отвернуть и её от тебя, но вы всё равно раз за разом как два упёртых барана выбирали друг друга. Теперь мне, скорее всего, возвращение в Преисподнюю под великим запретом, буду так же скитаться по миру в смертном теле, как и твоя милосердная мамаша. - Ты же сейчас врёшь, верно? - Эрик настолько был поражён поданной информацией, что даже не оттолкнул от себя Арникара, - Он же врёт, да? - с последней отчаянной надеждой в глазах посмотрел юноша на свою названную мать, но встретился лишь с полным боли и сочувствия взглядом: - Нет, Эрик, в этот раз он говорит правду, ты действительно полудемон и, соответственно, - она замялась, давая себе время на чуть сдавленный вдох, словно весь воздух в пространстве приносил её лёгким едкую боль, - мой сын, это моя печать располагается у тебя на спине. Эрика словно поразила молния, он, судорожно хватаясь за грудь, где бешено колотилось разрывающееся на части сердце, сполз на пол. Его мысли неудержимо метались от одной к другой, страшное осознание всего его мерзкого жизненного предназначения разрывали на части помутневший разум. Я кинулась к герцогу, стараясь хоть как-то притупить его распространяющуюся во все стороны ненависть к демонам и самому себе, но изумрудные глаза остановили меня на полпути своим мертвенно пустым блеском. Я оцепенела, не узнавая в этом холодном лице моего добродушного Эрика. На моих глазах его дрожащее тело начало свою зловещую метаморфозу: его кости хрустели, суставы удлинялись, кожа медленно приобретала пепельный оттенок: - Всю мою жизнь мне то и делали, что врали… - шипел юноша, скаля на близнецов заострившиеся зубы, - Вся моя грёбанная жизнь просто чей-то выверенный план?! - грудная клетка раздалась вширь, разрывая рубашку на части. Эрик тяжело дышал, его глаза налились кровью, казалось, что в любой момент его разум окончательно поглотит туман неудержимого бешенства, и он одним точным ударом отправит всю свою “семейку” обратно в Преисподнюю. - Но ты же смог пойти против него, - Альдэгерр дрожала, принимая обратно человеческую форму, она была готова понести от сына любое наказание, лишь бы её мальчику стало хоть чуточку легче. Тем временем Арникар, отступив от племянника на приличное расстояние с явным интересом в глазах наблюдал за стремительно развивающимся действом. - Да какая разница?! - из-за рта герцога повалил густой пар, - Зачем ты меня породила? Зачем дала мне пройти в одиночку через весь этот ад?! - острые когти впивались в ладони, заставляя багровые капли крови тонкими струйками разливаться по полу. Он держался из-за всех сил, чтобы не наброситься на неё. Он ненавидел мать, презирал её решение, но не хотел уподобляться ненавистным ему демонам, следующим лишь голым инстинктам. Во чтобы то ни стало, он желал оставаться человеком до самого конца, - О чём ты вообще думала, обрекая меня на это?! Демонесса сделала несколько нерешительных шагов в направлении сына, герцог не сводил с неё глаз, наблюдая за каждым движением её хрупкого человеческого тела. Она остановилась в паре шагов от него, будучи готовой потерять свою голову на месте после своего дальнейшего рассказа. Альдэгерр подняла на юношу мутные синие глаза, в них больше не было сожаления или боли, только глубокое раскаяние и тихое смирение перед дальнейшем приговором отражались в пронзительной глубине её налитым слезами взгляда. - Как ты, наверное, знаешь, - начала она, - у демонов нет эмоций, нами движет лишь холодный расчёт, поэтому я ни о чём не думала, когда заглушала боль твоего отца и заставила его оплодотворить себя. Тогда я была лишь пешкой, что готова на всё ради великих целей своего Владыки. Но после родов увидев маленького тебя внутри меня пошла первая трещина, - лицо Эрика слегка расслабилось в недоумении вслушиваясь в искреннюю исповедь матери, - я не хотела тебя отдавать твоему отцу, но я прекрасно понимала, что совершенно не знаю, как нужно себя вести с таким хрупким крошечным созданием. Ты был маленьким живым комочком, кряхтел, плакал и прижимался своим маленьким тельцем ко мне, ища ласку и заботу, которую я не могла тебе дать, честно признаться, я и не знала тогда, что это такое. Разлучившись с тобой, я впервые узнала, что значит душевная боль, до этого я испытывала лишь физическую, но душевная оказалась просто неподъёмной. Я не знала, что со мной происходило, из глаз непрерывно текла солёная вода, а грудь сдавливала необъяснимая тяжесть. Я решила, что пока не разберусь со своим состоянием, и не пойму, что именно со мной творится, то обратно в Преисподнюю не вернусь… - Эрик обомлел, его кулаки медленно разжались, а тело постепенно приняло обратно человеческую форму. Он смотрел на маленькую женщину и не понимал, что именно чувствует по отношению к ней и её словам, вся злость будто бы испарилась, а к горлу подступил неприятный сдавливающий ком. - И что было дальше? - прохрипел он уже более спокойным, но по-прежнему настороженным голосом. - О, я знаю, - неожиданно подключился Арникар, которому совершенно не нравился столь спокойный исход событий, для его развлечения требовался конфликт, драма, а слезливые сцены вызывали у него лишь приступы тошноты, - она влюбилась, представляете?! В смертного! Уму непостижимо, они же таки мерзкие и хрупкие, прямо как вы двое, - указал он на нас с Эриком, - гадость несусветная. И решила, что возвращаться в Преисподнюю не будет вообще, а проживёт свою жизнь в слащавом счастье. Какой ужас, не правда ли? - он замер, широко улыбаясь, ожидая, что за подобное герцог разорвёт свою мать на части, но Эрик лишь вопросительно посмотрел на неё, требуя последующий объяснений. - Да, я встретила человека, который разбил мою демоническую сущность окончательно, - продолжила она, с нескрываемой благодарность любуясь смиренным лицом дорогого ей сына, - и ничуть не жалею об этом. Я рассказала ему, что у меня есть ребёнок, и мы уже хотели забрать тебя к себе, Эрик, если бы нам это позволили и, если бы на то согласился ты, но меня нашли… - голос её в сильнейшей скорби слегка сорвался на фальцет, а по щеке потекла одинокая слеза, которую демонесса всеми силами сдерживала весь свой длительный рассказ, - Не знаю, как они вообще поняли, что я демон и как звучит моё настоящее имя, но они пригрозили, что если я не соглашусь на эту сделку, то мой муж и ты, Эрик, будете убиты, - сердце обоих пропустило удар, - Вы с ним были самым дорогим сокровищем, что у меня когда либо было за все тысячелетия моей никчёмной демонической жизни, поэтому я не могла вас потерять и смиренно согласилась на сделку, - она опустила голову, неловко повернувшись ко мне, её губы дрожали, а она сама никак не могла найти в себе силы, посмотреть мне в глаза, испытывая передо мной сильнейшую вину, - Ещё раз прошу прощения, Элизабет, мне всё равно нет перед тобой оправдания. Я не прошу понять меня, просто я устала молчать, да и вы двое действительно заслуживаете знать правду. Каким бы не было ваше решение на счёт моей дальнейшей судьбы, я приму любой приговор, - Альдэгерр склонилась ещё ниже, словно в ожидании острого лезвия топора на своей шее, что смог бы наконец прервать её душевные терзания. - Знаешь, - подошла я к ней ближе, слегка приобнимая рядом стоящего Эрика за локоть, на что тот ответил нежной взаимностью, - да, я могу вечно на тебя злиться, сетовать на судьбу и всё остальное. Но сейчас, когда все карты раскрыты, ну, если не считать моего прошло, конечно же, то я могу с уверенностью сказать, что в итоге нашла своё счастье, которое так долго искала. Ты меня поддерживала, помогла в образовании, в становлении алхимиком, не дала сойти с ума от пыток. Если бы не твоё вселение в меня, то Эрик был бы мёртв, я, вероятно, тоже, и мы бы с ним так и не познакомилась. Почему-то я даже немного рада, что всё сложилось именно так, как сложилось, если не считать Арникара, который всю мою кровь успел выпить, пока я мучилась над чувствами к нему. - Эй, я оскорблён! - выпалил демон, закатывая от возмущения глаза. - Он ради азарта и куража готов на всё, такова его демоническая суть, - демонесса окинула брата свирепым взглядом, отчего тот слегка вздрогнул и заметно напрягся, - а ты стойкая, моя девочка, я не сомневалась, что ты сможешь выстоять перед его уловками, у тебя слишком чуткое сердце, - она, наконец подняла на нас Эриком глаза, слегка не понимая, почему у нас есть силы простить её, даже если итогом всех событий всё равно являлся довольно счастливый исход. - Если так подумать, - вступил в разговор герцог, совершенно спокойным и даже слегка умиротворённым голосом, - то ты права, Элизабет, единственному, чему я искренне рад, что спустя такое количество чужих решений и кромешной душевной тьмы, ты показала мне, что я достоин неудержимого света твоего ласкового сердца. Если после всей вылившейся на нас с тобой правды обо мне ты по прежнему не боишься держать меня за руку, то мне абсолютно плевать на трагичность своего прошлого, главное, чтобы в моём настоящем была ты, - он прижал меня к себе покрепче, от чего мы оба слегка вспыхнули, - Эм, госпожа демон, - обратился он к девушке, отчего та чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности, - прости, не запомнил твоё имя, а называть тебя “матерью” я не готов. - Да я и не рассчитывала на подобное, - махала руками демонесса, стараясь успокоить распирающее её волнение, - меня зовут Альдэгерр. - Альдэгерр, - Эрик сделал неуверенный шаг навстречу матери и положил свою тяжёлую руку ей на плечо, - я благодарен тебе за то, что ты в своё время отдала меня в руки любящей семье, моё детство до появления Арникара действительно можно назвать счастливым. Я вырос довольно уважаемым человеком в своих кругах, многого добился, встретил Элизабет и до сих пор окружён дорогими мне людьми. Спасибо, что дала мне жизнь, и спасибо, что позволила прожить её достойно. Демонесса ничего не ответила, лишь искренне улыбнулась и кивнула сыну головой в благодарность за терпение и понимание. - Фу, какие вы приторные, - фыркнул Арникар, совершенно теряя к нам всяческий интерес, - я ожидал ожесточённую драку. - А ты подожди, скоро дождёшься, - злобно зыркнул на него Эрик, - а то твоё ехидное лицо ещё не весь спектр моих эмоций на себе распробовать успело, - от такого предупреждения демон отшатнулся и замолк окончательно, понимая, что если вякнет ещё что-нибудь колкое, то со своим смертным телом он мгновенно распрощается и уже точно навсегда. - И, - продолжил герцог, неожиданно задумавшись над чем-то, - если ты сейчас в своём новом теле, то где тогда твоя прошлая оболочка? - Предположу, что она умерла и покоится где-то неподалёку, так как душа девушки, чей плотью я завладела, давно не пребывала в собственном теле. Я переселилась в него, когда оно уже было мертво, подозреваю, что та юная леди выпрыгнула из окна, разбившись насмерть. - Вот как… И его даже не похоронили? - Наверное, да. Мой дорогой Чарльз, скорее всего, даже не знал, где оно покоится, чтобы предать тело земле. Может, оно и к лучшему, ему бы моя смерть принесла бы больше боли, чем простое исчезновение. Да и я очень надеюсь, что за эти двенадцать лет он смог найти своё счастье и без меня, - печально усмехнулась она, глядя куда-то очень глубоко в свои воспоминания. - Его звали Чарльз? - знакомое имя словно заставило юношу провести неожиданные даже для самого себя параллели, - А вы случайно рассказали ему обо мне не двенадцать лет назад? - Да, мего мужа звали Чарльз Гольт, - демонессу явно удивил такой интерес сына к её прошлому, - и, да, я рассказала ему о тебе незадолго до вселения в Элизабет, а почему ты им так заинтересован? - Эрик? - с таким же недоумением посмотрела я на графа, так как Чарльзов Гольтов в Оргеоне явно много, и одно имя не может стать неопровержимым доказательством причастности несчастного работника дома Стрицких к мужу демонессы. - А он вот, - продолжал сомнительный допрос Эрик, не обращая на мои возмущения абсолютно никакого внимания, - чисто случайно, не прокуренный блондин, любящий кулинарные эксперименты и травить во время них невероятные байки из своего прошлого? - Откуда ты знаешь? - судя по реакции Альдэгерр юноше удалось попасть в цель по всем огнашённым пункта, - ты с ним разве знаком? - Даже сильнее, чем могло показаться, но же мой… - Господин! - перебил юношу чуть хрипловатый голос из недр коридора. “Вспомнишь реакцию, вот и дымком запахло”. Чарльз, игнорируя закрытую дверь и факт того, что мы с Эриком могли здесь заниматься чем угодно, зашёл в кабинет без тени стеснения на ещё слегка уставшем лице, наверное, спросонок все нормы причилия были им напрочь позабыты, - три часа прошло, я отдохнул в полной мере, так что не могли бы вы разрешить мне пойти готовить обед? - протерев глаза от последних крупиц приятной дрёмы, он, наконец, обвёл помещение мутным взглядом, но вместо своего господина первой обнаружил оцепеневшую демонессу, чей человеческий облик заставил мужчину усомниться в трезвости своего рассудка. Перекрестившись и протерев от увиденного глаза ещё раз, повар застыл на месте, смотря на девушку как на призрака прошлого, что явился за его грешной душой спустя столько мучительных лет, - Л-лилия? - еле слышно прохрипел он сквозь резко воцарившую тишину. Альдэгерр вздрогнула, но по-прежнему не могла выдавить из себя хоть слово, не веря в реальность стоявшего перед ней человека, - Ой, простите, - мужчина отвёл глаза в сторону, понимая всю странность и даже несуразность своего поведения, - я, наверное, обознался, простите. Просто вы так похожи на мою покойную жену, что я даже растерялся немного, - он выдавил из себя обречённую улыбку. - Ничего страшного, с каждым бывает, - чуть слышно проговорила демонесса, провожая красного от стыда и смущения повара полным скорби и нарастающей тревоги взглядом. Как только фигура Чарльза скрылась за дверью, а стук его грузных шагов окончательно стих за поворотом, Альдэгерр, судорожно ухватившись за бешено колотящееся сердце, медленно прошаркала к дивану, чтобы при высокой возможности обморока не доставить нам больших неудобств. - Да вы шутите… - прошептала я, только сейчас в полной мере осознав, что именно только что произошло. Теперь я твёрдо убеждена в том, что судьба иногда крайне сильно заигрывается человеческими жизнями, да так, что люди потом понять не могут, как продолжить своё дальнейшее существование, не потеряв последние остатки самообладания. - Я не могу поверить… - говорила себе под нос девушка, буравя пол абсолютно пустым взглядом, - он нашёл моё тело, похоронил, и всё это время, невзирая на скорбь по мне, приглядывал за моим сыном, хотя я его об этом даже не просила… Вот дурак, мог бы просто пожить для себя, найти новую девушку и жить счастливо. Почему ты всегда выбираешь меня, совершенно забывая о себе?.. Придурок, самый настоящий… - она обречённо закрыла лицо руками, поступок её возлюбленного был ей понятен, но она не хотела принимать его самоотверженное решение, остерегаясь, что теперь, спустя столько лет, Чарльз пожалел о нём, но было уже слишком поздно. - Ты до сих пор его любишь? - как бы невзначай спросил Эрик, будто бы прощупывая почту. - Естественно, - выпалила Альдэгерр, - всё бы отдала, чтобы снова быть с ним рядом… - Тогда почему вы ему ничего не сказали? - нелепость данного вопроса поразила демонессу до глубины души: - А что мне нужно было сказать? - её возмущению не было предела, - “Ой, Чарльз, а я и есть твоя жена, воскресла из мёртвых спустя двенадцать лет, спасибо, что всё это время присматривал за моим сыном и хранил мне верность”. Какой же бред… - подытожила она, слегка сбавив пыл, - Он очень чувствительный человек, я не представляю, что будет с его сердцем спустя столько лет. Да и я вообще не уверена, что он захочет меня видеть после всего случившегося. - Опять эти ваши сопли, да сколько можно?! - никак не мог уняться нерадивый демон. - Арникар! - чуть ли не хором произнесли мы, заставив парня, наконец, покинуть комнату, раз уж ему настолько не по нраву наши душевные разговоры. - Молчу, молчу, зануды… - высказался напоследок он, громко захлопывая за собой дверь. - Ты можешь воспринимать мои последующие слова как угодно, - чуть погодя продолжил Эрик, - но я скажу, что за всё то время, что Чарльз у нас работает, он всегда рассказывал о своей жене как о самой чудном человеке на этой бренной земле, - демонесса подняла на юношу полные откровенного удивления глаза, - Он стал мне почти вторым отцом. Ты выбрала прекрасного мужчину. Он настолько тебя любил и любит, что решил для себя боле не иметь никаких отношений с женщинами. Ты для него была словно ангел небесный, а я, получается, всё это время являлся сыном этого ангела, от того, наверное, он души во мне не чаял. Как-то раз, уже во взрослом возрасте, мы говорили с ним о любви, и он мне признался, что единственное, о чём он мечтает в этой жизни - увидеть меня счастливым мужчиной с любящей семьёй и детьми, а после этого смело может отправляться к своей покойной жене на небеса, чтобы всегда быть с ней рядом. Но ты же понимаешь, что его последней мечте сбыться не суждено? Ты готова заставить его страдать в вечных муках совершенно одного? Альдэгерр молчала, решение, которое она старалась принять неподъёмным бременем легло на её трепещущей душе, не давая сердцу и разуму окончательно договориться между собой. - Нет, конечно, - с сожалением в голосе ответила она, - но как он меня примет и примет ли вообще? Мне же придётся признаться ему, что я демон. - Знаете, о чём он жалеет больше всего? - никак не хотел отступать герцог, - Когда вы уходили в то роковое утро, помните, вы его поцеловали и шепнули, что очень его любите, а он был настолько сонным, что не смог вам ответить? Так вот потом, по его рассказам, он обнаружил ваш бездыханный труп. И единственным, за что он не может простить себя до сих пор, является тот факт, что он не обнял вас в то утро и не сказал, что тоже вас очень сильно любит, - юноша слегка приобнял демонессу за узкие плечи, - Прошло двенадцать лет, а он до сих пор корит себя за это. Дайте ему шанс, шанс на счастье рядом с вами. Он это точно заслужил. Мы с Эриком стояли у двери на кухню и как два любопытных ребёнка наблюдали через маленькую щёлочку за продолжением трагической истории любви. Альдэгерр зашла в помещение бесшумно, не спеша, боясь вновь встретиться с Чарльзом взглядом. Да, она несомненно мечтала вновь утонуть по уши в бездонной глубине его манящих глаз, но чувствовала себя недостойной подобной роскоши. - О, это вы? - вздрогнул повар, чуть не задев на повторе мвлии мощным локтем стоявший на плите ковш в кипятком, - Простите, госпожа, я не узнал ваше имени, за столько лет уже как-то разучился общаться с женщинами. - Альдэгерр, господин, - слегка поклонилась ему девушка, от чего мужчина отвернулся, слегка покраснев, и принялся трясущимися руками утрамбовывать табак в трубку, лишь бы хоть как-то унять крутящиеся в безумном вихре неопределённости мысли. - Да какой я вам господин, - усмехнулся он, стараясь как можно крепче держать себя в руках, - я так, обычный повар, миледи. - Но у повара же тоже должно быть имя, - яркая синева аметистовых глаз, заставила и так до глубины души смущённого мужчину замяться и вместо трубки чуть не поджечь собственные усы. - Ой, простите мне мою бестактность, - произнёс он, наконец, справившись с трубкой и судорожно закурив, - Чарльз, меня зовут Чарльз. - Вы всегда так смущаетесь перед дамой, Чарльз? - лёгкая улыбка вспыхнула на лице Альдэгерр, заставляя ноги повара слегка подкоситься. - Что вы, вы вторая на моей памяти, кто смог добиться подобной реакции одним только видом, - хотел отшутиться мужчина, но по нему было слишком хорошо видно, как память о жене жестоко бередит давнюю кровоточащую рану, придавая его старой боли невыносимый оттенок отчаяния и пустоты, которую уже ничем нельзя было заполнить.Чарльз не заметил, как невзирая на измученную улыбку, из его глаз полились тонкие ручейки полных сожаления слёз. - Вы плачите, - тихо констатировала девушка, от чего повар быстро опомнился и тут же вытер рукавом остатки незапланированного потопа. - Прошу прощения, я просто смотрю на вас и воспоминания нахлынывают таким стремительным потоком, что удержаться уже невозможно. Извините, такой солидный мужчина как я, не должен давать слабину при даме. - Я не считаю искренние слёзы слабиной, чтобы в открытую показывать свои эмоции нужно быть воистину сильным человеком. - Вы даже говорите почти как она, - с нотками печали в дрожащем голосе заметил мужчина, - какое поразительное сходство. - Вы так скучаете по ней, она покинула вас совсем недавно? - Она была моим всем, любовью всей моей пропащей жизни, уже двенадцать лет прошло с её кончины, а я до сих пор всё бы отдал, чтобы снова её увидеть. Так что я вам даже благодарен, вы выглядете точно как она в день смерти. Ой, простите, что-то я заговорился. - Что вы, я всё понимаю. Скажите, - демонесса в страхе перед неизвестным сжала в кулачках подол платья, - а если бы ваша жена вдруг вернулась, но оказалась бы на самом деле совсем не тем человеком, за которого себя выдавала, или вообще не человеком, то как бы вы поступили? - Если бы такое было возможно, - Чарльз устремил взор куда-то в бескрайнюю даль своих давно утерянных мечт, - окажись она хоть предвестником апокалипсиса, всё равно бы осталась моей дражайшей Лили. Ой, - неожиданно, опомнился он, разгоняя руками клубы густого терпкого дыма, - я тут накурил немного, прошу прощения, госпожа Альдэгерр, вы, наверное, не переносите запах табака. - Напротив… - неожиданно схватила повара за рукав девушка, слегка притягивая того к себе, - курить в одиночку крайне скучно, неправда ли, Черри? Подобная формулировка своего имени застала мужчину врасплох, трубка вывалилась у него из-за рта, безбожно рассыпая ещё горячий пепел по полу. Он не мог отвести от девушки взгляда, страшась, что всё это ему только послышалось, а сама прелестная дама лишь плод его воспалённой фантазии. - “Давай, посадим яблоню? - цитировала Альдэрерр уже давно затерянные в стремительном потоке времени слова, от чего мужчина в тот же миг пал перед ней на колени, словно при виде спустившегося с небес ангела, не в силах отвести от неё томного взгляда, - Ту, с большими красными яблоками, что ты так хотел, во дворе дома…” - “…Где будут жить лишь мы и наше наливное счастье”, - продолжил за ней Чарльз, захлёбываясь собственными слезами, - ты пришла, чтобы, наконец, забрать меня? - Я пришла, чтобы быть с тобой. - Я не могу поверить… - почти одними губами шептал он, нежно беря Альдэгерр за руки, - скажи мне, что я не сплю. Что это правда… ты. - А ты всё такой же чувствительный, мой хомячок, - девушка нежно провела рукой по его пшеничным волосам, не в силах сдержать собственных слёз счастья и уже давно позабытого чувства умиления. - Я так скучал, моя синеглазая нимфа, - встав с колен Чарльз мягко приобнял демонессу за талию, не смея отвести от неё взгляд ни на секунду, ещё остерегаясь, что в любой момент его возлюбленная может просто раствориться в воздухе, подобно чудному видению, - ты как всегда неподражаема, а я вот уже старый и не такой красивый как прежде. - Отнюдь, года тебе очень даже к лицу, - она провела по слегка грубоватой щеке рукой, - а вот я на самом деле… - Демон? - с лёгкой улыбкой на сияющем любовью лице прервал её мужчина, - я знаю. - Ты знал?! - Альдэгерр не могла поверить собственным ушам, - Как давно? - Я же не дурачок, Лили, помни, что я был советником главы демонического культа, и твою печать заприметил и опознал ещё до того как решился сделать тебе предложение. - И ты меня не испугался? - Если женщина, которая спасла меня из культисткого плена, вЫходила, подарила надежду на будущее и покорила моё сердце - всего лишь демон, то я готов после смерти гореть в аду за любовь к ней, лишь бы прожить рядом с ней остаток жизни. - Я люблю тебя, Чарльз, - крепко прижалась к широкой груди мужа девушка, дрожа всем телом от вырвавшегося наружу потока нескончаемых слёз. - И я тебя люблю, - с особым трепетом поглаживал свою жену по спине мужчина, мысленно благодаря судьбу за долгожданное воссоединение двух любящих сердец, - Ты не представляешь, как я хотел тебе это сказать все те двенадцать одиноких лет. - Прости, что ничего не сказала тогда, - не в силах отпустить Чарльза глухо проговорила демонесса прямо ему в плечо. - Это не важно, - повар прижал её покрепче к себе, позволяя выплакаться вдоволь, - у тебя наверняка были на то свои причины. Просто пообещай мне, что в следующий раз, когда решишь уйти надолго, оставишь хотя бы записку, ладно? - Я больше не уйду, - сквозь рыдания пообещала Альдэгерр. - А я тебя и не отпущу. Мы с герцогом решили боле не мешать столь чуткому воссоединению, всласть насладившись этой умилительной картиной. “Мда-а, и эта демонесса когда-то мне говорила, что все мужчины плохие. Не исключено, что таковых явное большинство, но как минимум двое мужчин на этой земле опровергают данное высказывание, чему я безумно рада”. - Пойдём? - кивнул мне Эрик, слегка смущённо беря меня за руку. - Угу, - пролепетала я, уводя моего дорогого полудемона за собой, ведь теперь никто не сможет помешать нам быть только вдвоем, в прямом и переносном смысле.