Пролог

— Разойдись! Дорогу принцессе! По людной площади четверо плечистых слуг несли паланкин, покрытый воздушной, почти невесомой тканью в несколько слоев. За газовыми занавесками скрывалась юная принцесса империи Рише. Народ разбегался в стороны. Самых неторопливых пинками подгоняла стража. — Эй, красавица! — вдруг раздался крик с деревянных подмостков, где стояли рабы на продажу. — Красавица! Купи меня, не пожалеешь! Легкий южный говор выдавал в крикуне уроженца Кайнэ. Должно быть, его взяли в плен в сражениях на границе. — Ты как говоришь с принцессой?! — крикнул глава императорской стражи. Хозяин огрел нахала плетью. Тот рухнул на колени, но тут же вскинул темноволосую голову и ухмыльнулся. — Купи меня, прекрасная принцесса! Видишь, какой я выносливый? Лёгкая ткань дрогнула, и принцесса с любопытством выглянула из своего паланкина. Горожане торопливо склонили головы, чтобы лишним дерзким взглядом не нарваться на наказание. И только полуголый пленник на подмостках дерзко глядел на принцессу, прямо в ясные голубые глаза. Она откинула за спину светлые пряди и смерила наглеца надменным взглядом. Темные волосы падали на его наглое лицо, как смоль. Одного глаза у него не было, а другой горел углем. — Да как ты смеешь так обращаться к принцессе, жалкий ты пёс?! — шагнул на него стражник и замахнулся мечом. Работорговец попятился в ужасе, стиснул плеть, но не посмел вмешаться. Народ таращился то на безумца-раба, то на стражника, ожидая неминуемой расправы. В империи и за меньшее головы лишались. Но вдруг принцесса махнула изящной ручкой и вышла из паланкина на площадь. — Кто ты такой? — спросила она, разглядывая раба с легким любопытством. — Разве не слышали, Ваше Высочество? — широко, во весь рот улыбнулся тот. — Я жалкий пёс. — И зачем же мне тебя брать? — Из жалости, конечно, — так и стоя на коленях, он подался вперед, уперся ладонями в колени. — Или от скуки. Принцесса рассмеялась. Звонкий высокий смех разлетелся над площадью. Стражник так и стискивал меч и поглядывал напряженно то на нее, то на зарвавшегося раба. — Такому нахалу, как ты, при дворе головы не сносить, — небрежно бросила она. — И что же, ты хочешь быть моим верным псом? — Желаю всей песьей душой, Ваше Высочество! — радостно выкрикнул тот. — Вернее меня вы в целой империи пса не сыщете! — Хорошие псы лижут руки хозяевам, — все тем же высокомерным тоном сказала она. — И на такое пойдешь? Она шагнула ближе к подмосткам под напряженными взглядами своей стражи, окинула раба испытующим взглядом и протянула руку к нему. — Но не через перчатку же. Принцесса стянула перчатку. Пленный подполз к ней. Сразу три меча уперлись ему в горло. Он осторожно вытянул голову и лизнул ее ладонь. Ведя протяжно языком по ее нежной коже, он косил единственным темным глазом на принцессу. Она смотрела в ответ. На миг надменная маска на точеном лице дрогнула, дрогнули губы. Принцесса сглотнула, отдернула руку и быстро вернула холодное выражение. — Неплохо, — сдержанно кивнула она, отступила на пару шагов и презрительно скривила губы. — Но на что мне одноглазый пёс? — Глаз у меня и правда только один, — смиренно склонил темную голову раб, помедлил и блеснул черным глазом исподлобья. — Но клянусь, глядеть этим одним буду только на вас, Ваше Высочество. — Заплатите продавцу. Я возьму этого раба. Будет моим шутом! __________________________________________________________________________ Также можно подписаться на мой бусти, там много интересных текстов: https://boosty.to/es_darkromanticbooks И канал в ТГ, вдруг вам понравится: https://t.me/BlackRomanticBook