Глава 11. Какая жизнь тебя ждет, принцессса?

— Не дергайся, — прошептал шут и твердой рукой сжал ее плечо через плотный дорожный плащ. — И не смотри ни на что. Скоро выберемся. Громче засвистели стрелы. Несчастная принцесса комкала во взмокших ладонях дорожный плащ и шепотом молилась, чтобы их не пленили и не убили в этом ущелье. Сердце бешено колотилось в груди. На секунду грянули трубы, и она вся сжалась. Но в следующий миг все оборвалось, шум стих. За спинами у них осталось и конское ржание, и пугающий свист стрел. А затем до ушей принцессы донесся мягкий шелест весенней листвы и отдаленное журчание воды. Наконец, после долгой бешеной скачки, шут остановил лошадь, спрыгнул сам и снял свою драгоценную ношу. По щекам у нее безудержно бежали слезы. Шут мягко вытер их, затем перехватил ее руку и невесомо поцеловал. — Все позади, — прошептал он, почти касаясь тыльной стороны ее ладони губами. — Ты в безопасности, моя принцесса. Она тревожно огляделась. Ущелье угрюмой темной тенью нависало вдалеке. За ним остались и грязно-серые, сгрудившиеся на небосклоне, навалившиеся крупными комьями тучи. Над ними же мягко покачивались ветви деревьев. Сквозь сочную весеннюю зелень сочился яркий солнечный свет. И, скрываясь где-то среди листвы, щебетали, перекликались друг с другом птицы. Принцесса растерянно огляделась, запрокинула голову к узорчатому зелёному куполу над головой и затем опустила взгляд на шута. — И… где мы? — робко спросила она. — В Ренвальском лесу, — пожал плечами шут и свободной рукой махнул в сторону широкой проторенной тропы, что вела назад. — За полчаса выберемся на тракт, а там верхом доберемся. — Хочешь отвезти меня в гарнизон? — чуть вскинула брови принцесса. — Ну да, — ухмыльнулся шут, кося темным взглядом из-под сильно надвинутого на лоб колпака. — Ведь должен же я вернуть ко двору драгоценную наследницу. От внезапного порыва ветра сильнее закачались переплетенные ветви. Зашумела листва. Затрепетало платье принцессы. Она вырвала руку из ладони шута, скомкала непослушную ткань в кулаках, одернула подол и отступила на пару шагов. — Я не пойду обратно! — И куда же ты пойдешь? — ухмыльнулся шут, однако и шага в ее сторону не сделал. — Я с тобой пойду! Ты обещал меня увезти! — В самом деле? — он насмешливо выгнул бровь и смерил ее лукавым взглядом. — А если Вашему Высочеству со мной не понравится? Я разве принц какой или король, чтобы устроить вам беззаботную жизнь, как во дворце? Она застыла растерянно посреди леса, оглянулась на проторенную тропу. Шут ни слова не говорил, даже не глядел на нее. Он отвернулся, погладил по вытянутой морде того самого чахлого гнедого жеребца, пропустил сквозь пальцы черную, чуть поблескивающую на свету гриву. На другую сторону от них уходила узкая каменистая тропка, что уводила дальше в лес, в густую тенистую зелень. Деревья склонялись над тропкой, рисуя извилистый узор из теней. Недобро поблескивало что-то из темноты. — Но… если ты меня вернешь… — она с трудом выдавливала слова и комкала подол платья во взмокших ладонях, — меня все же выдадут за герцога, да? Взгляд ее метался с одной тропы на другую, по низко склоненным ветвям и по спокойному лицу шута, который будто давно все решил и вовсе ни о чем не переживал. Как будто не ему герцог грозил! — Возможно, герцог погиб в ущелье, — все с тем же каменным спокойствием отметил шут, потрепал коня по холке и, щурясь, оглядел ветви кругом. — Хотя он такой трус, что наверняка сумел сбежать. Он потянулся к одному из раскидистых колючих кустарников, сорвал несколько темных ягод и с крайне довольным видом закинул в рот. Принцесса тут же насупилась и за руку дернула его от куста. — Ты с ума сошел?! В лесу нельзя ягоды в рот тащить! Они же ядовитые могут быть! Тот покосился на нее темным глазом, а затем вдруг заливисто расхохотался. Да так, что едва колпак с головы не упал. Принцесса, насупившись, сверлила его серьезным взглядом. Она-то с детства знала, что никаких диких ягод в лесах нельзя рвать. Хорошие ягоды только купцы привозят, проверенные. — Это только принцессам нельзя, Ваше Высочество, — отсмеявшись, с лукавой улыбкой выдал наконец шут, — вы у нас одна такая драгоценная, а всяких шутов — пруд пруди, таким можно и дикими ягодами перебиваться. — Не говори так! — стукнула его принцесса кулаком по плечу. — Дурак! — Как есть дурак, Ваше Высочество, — задорно кивнул тот, вернулся к лошади и подал ей руку галантным жестом. — Так что же, прикажете в гарнизон вас доставить? Она застыла. С трудом, нервно сглотнула. Широко раскинулась проторенная дорога к тракту и гарнизону, исполосованная ярким весенним солнцем. По ней-то и нужно было поехать. Вернуться ко двору, к прежней жизни. Помолиться о папеньке и благополучии столицы, о том, чтобы их армия отразила атаку Кайнэ. Как подобает послушной, покорной долгу дочери, выйти замуж за герцога и с его военной поддержкой защитить страну. А затем в свое время родить наследника. Вот куда вела ее проторенная дорога. Она вскинула упрямо подбородок и взглянула на шута. Тот не улыбался больше и глядел непривычно серьезно, что редко с ним бывало. — Ежели… ежели я с тобой сбегу, — едва различимо прошептала она и потупила взгляд, сама смущенная от этой дерзкой мысли, но все же договорила: — Какая жизнь меня ждет? С тобой… Шут не спешил отвечать. Но она кожей чувствовала его тяжелый, пристальный взгляд. Сочная молодая трава приглушила шаги, и он почти бесшумно оказался рядом, вплотную к ней. Грубоватые мозолистые пальцы прошлись по ее шее, перешли на подбородок. Шут мягко приподнял ее лицо, вынуждая посмотреть на себя. — Нелегкая жизнь, Ваше Высочество, — тихо, без прежней насмешки ответил он. — Характер у меня скверный, язык ядовитый, врагов не счесть… никому такого в мужья не пожелают. — А если я пожелаю? — все так же шепотом спросила она и потянулась к нему, робко уложила руки ему на плечи, привстала на носочки. — Если пойду за тебя, возьмешь меня? Он машинально придержал ее одной рукой, обнял и привлек к себе. Принцесса пискнула пугливо. Она и не ожидала, что он такой сильный. Но она не отступилась и сама теснее прильнула к нему. — Смотри же, моя принцесса, — заговорил он, и темный глаз будто огнем вспыхнул, — назад дороги не будет. Ни к папеньке, ни к герцогу, ни к прежнему двору. Я воевал против твоей Ришэ, много лет воевал и продолжу. — Но… ты обещал быть верным мне… — растерянно прошептала принцесса и уставилась на него с недоумением. — Ты ведь мой шут… мой пес… — Тебе, и от этого слова не откажусь, — твердо кивнул тот, — но не твоему отцу, не твоей кровожадной стране. Такой верности даже не проси от меня. Со мной ты увидишь только, как Ришэ падет. «Врет он все… — украдкой подумала она, — Ришэ никогда не падет! У нас самая сильная армия, самые крепкие стены, эти кайнэвские голодранцы ничего против отца не смогут сделать. Даже без меня… он всех победит, а я… я просто уеду и будут где-нибудь тихонько жить со своим шутом. Все будет хорошо, и война вот-вот закончится…» Принцесса сглотнула нервно, отвела взгляд и, закусив щеку изнутри, отрывисто кивнула. Шут обхватил ее еще сильнее, уже двумя руками, и прижал к себе, вдавил в сильное крепкое тело. Она вся затрепетала в его объятиях, и последние мысли о родной стране и отце вылетели из головы.

***

Они скакали до поздней ночи без всякого отдыха. Шут закутал ее в плащ и крепко прижимал к своей груди одной рукой. И рядом с ним до того было уютно и спокойно, что она даже не жаловалась на неудобное седло и ноющие ноги, только прижималась к нему спиной и терлась иногда макушкой о колючий подбородок. Когда принцесса уж подумала, что и всю ночь придется провести им вдвоем в седле, впереди показались тусклые огни и высокие каменные стены. Туда-то и направил коня шут. Встретила их глухая каменная стена и запертые дубовые ворота. — Думаешь, нам откроют? — Вот как раз и узнаем, — подмигнул он, спрыгнул залихватски с лошади, будто вовсе не устал после такой долгой поездки, и грохнул кулаком по воротам. — Именем богов, откройте! Ни звука не донеслось с той стороны. Только ворота протяжно заскрипели под его ударом. Шут фыркнул, вздернул подбородок, покачал головой и ударил кулаком еще несколько раз. Ворота заскрипели громче. — Именем богов, — крикнул он во всю глотку, — два безоружных путника просят у вас укрытия! Ни звука в ответ. Зато из леса донесся протяжный волчий вой. Принцесса вздрогнула, вцепилась крепче в седло и оглянулась на стену из деревьев. Она прищурилась, вгляделась в темный лес, но ничего толком не могла разглядеть. А шут все продолжал стучать по воротам. __________________________________________________________________________ Также можно подписаться на мой бусти, там много интересных текстов: https://boosty.to/es_darkromanticbooks И канал в ТГ, вдруг вам понравится: https://t.me/BlackRomanticBook