Часть 1

Ночной город растворялся в мокром асфальте за окнами старого черного внедорожника. Дождь то усиливался, то превращался в мелкую пыль, размазывая неон по стеклу. В салоне пахло энергетиками, сигаретным дымом и каким-то странным предвкушением, от которого у каждого внутри все сжималось сильнее с каждым километром. Из колонок громко играло: «Я твой номер один…» Аман сидел за рулем, лениво отбивая пальцами ритм по кожаному рулю. Свет от приборной панели делал его лицо бледным, почти мертвым. Он смотрел только вперед — туда, где за лесом прятался заброшенный парк аттракционов.  — Если там реально кто-то есть, я первый сваливаю, — нервно усмехнулся Лац с заднего сиденья, поправляя камеру. — Да заткнись ты, — фыркнул Текила, развалившись рядом с Аманом. — Это место пустует лет двадцать. Максимум — бомжи или дохлые собаки.Но голос его звучал неуверенно.Айрон снимал салон машины: — Время — 02:13 ночи. Мы едем в парк “AMAVI”. Заброшенные аттракционы, ночь, лес — идеально для стрима. Если это видео выйдет — значит мы хотя бы не умерли со скуки. Все засмеялись. Слишком громко. Будто пытались перебить собственный страх.За окнами лес становился плотнее. Черные деревья изгибались над дорогой, как длинные костлявые руки. Навигатор уже минут десять показывал пустоту вместо карты. Только одна тонкая дорога вперед. И парк. Когда машина свернула за старый ржавый указатель, музыка внезапно зашипела. Голос Билана растянулся в искаженный хрип. Экран магнитолы моргнул. А потом выключился. В полной тишине стало слышно только одно — где-то впереди медленно скрипело колесо обозрения. Фары машины медленно скользнули по ржавому забору парка и погасли. На несколько секунд стало абсолютно тихо. Только дождь стучал по крыше внедорожника и где-то в глубине темноты продолжало скрипеть колесо обозрения. — Ну… приехали, — пробормотал Текила. Аман первым открыл дверь. Холодный влажный воздух тут же ворвался в салон. Пахло мокрым железом, сырой землей и чем-то старым, затхлым — словно сам парк давно сгнил изнутри. Он молча достал из багажника часть оборудования для съемок — тяжелые штативы, сумку с аккумуляторами и камеры. В тусклом свете фар его силуэт выглядел спокойно, почти слишком спокойно для такого места. Текила закинул на плечо темный рюкзак с медикаментами для первой помощи и включил мощный фонарь. Луч света прорезал темноту, выхватывая куски ржавых аттракционов и облезшие детские вывески. — Если кто-то сломает себе ногу — я вас спасу, — хмыкнул он. — Ну или хотя бы красиво перевяжу перед смертью.Айрон сразу включил камеру. Красный индикатор записи загорелся в темноте. — Народ, это уже выглядит как начало фильма, где все умирают по очереди, — усмехнулся он, снимая огромные силуэты аттракционов за забором. — Смотрите на этих уверенных людей. Через час мы либо станем легендами стриминга, либо нас найдут в какой-нибудь крипипасте. Он специально говорил веселее, чем чувствовал себя на самом деле, постоянно подшучивал и нагнетал атмосферу для камеры. Лац вылез последним, вытаскивая из багажника оборудование для стрима. Провода, свет, аккумуляторы — все гремело и падало друг на друга. А потом он вдруг с довольным лицом достал длинный черный меч в ножнах. — Не зря же вы мне его дарили, — заявил он с абсолютно серьезным видом. Текила заржал: — Братан, ты собрался призраков резать? — А вдруг поможет. Лац вытащил лезвие наполовину. Металл тускло блеснул под дождем. Почему-то после этого смешно уже никому не стало. У главных ворот горел одинокий фонарь. Под ним стояли двое охранников в темной форме и лениво курили, периодически поглядывая в сторону дороги. — Через главный вход не вариант, — тихо сказал Аман, захлопывая багажник. — Тогда идем искать дыру в заборе, — ответил Айрон, продолжая снимать. — И желательно такую, где нас не пристрелят. Парк возвышался впереди огромной черной массой. Колесо обозрения медленно двигалось само по себе. Хотя ветра почти не было. Четверо переглянулись. И, включив фонари, пошли вдоль мокрого забора в поисках другого входа. В это же время по пустой лесной дороге к парку ехала темная машина. Джен крепче сжала руль, щурясь сквозь дождь. Навигатор уже минут пятнадцать плохо ловил связь, а вокруг был только лес и редкие ржавые указатели. Она тихо выдохнула, прибавляя музыку, чтобы хоть как-то разбавить давящую тишину. Но вдруг машина дернулась. Панель мигнула. Двигатель издал странный хрипящий звук. — Нет-нет-нет, только не сейчас… Автомобиль резко сбросил скорость и окончательно заглох прямо возле старого лесного поворота неподалеку от парка. Дождь усилился. Джен несколько раз попыталась завести машину снова, но в ответ слышались только сухие щелчки. Связи почти не было. Эвакуатор вызвать не получалось. А вокруг — только лес и чернота. Она тяжело выдохнула, взяла телефон, включила фонарик и посмотрела вперед. Сквозь деревья, вдалеке, виднелось огромное колесо обозрения.Единственное место поблизости, где могли быть люди. К тому моменту Аман, Текила, Лац и Айрон уже нашли разорванную часть забора и пробрались внутрь парка. Под ногами хрустело мокрое стекло и старые листья. Лучи фонарей выхватывали облезшие детские аттракционы, перевернутые тележки и выцветшие плакаты. Айрон снимал буквально все подряд. — Посмотрите на это место, — тихо говорил он в камеру. — Оно выглядит так, будто здесь время просто сдохло. — Очень мотивирует, спасибо, — буркнул Текила, поправляя рюкзак с медикаментами и светя фонарем вперед. Лац шел рядом, иногда крутя в руках свой меч просто ради атмосферы. Аман молча нес часть оборудования, внимательно оглядывая парк. Именно тогда среди дождя послышался чей-то быстрый шаг. Все резко остановились.Лучи фонарей одновременно повернулись в сторону темной аллеи. Из темноты вышла девушка с телефоном в руке.Мокрые волосы прилипли к лицу, дыхание было сбитым. — Господи… — выдохнула Джен, щурясь от света фонарей. — Я думала, тут вообще никого нет. Повисла короткая тишина. — А ты кто?.. — первым спросил Лац. — У меня машина заглохла возле леса, — ответила она, переводя дыхание. — Телефон почти не ловит. Я увидела парк и пошла сюда… А потом услышала вас. Айрон медленно перевел камеру на нее. — Это уже слишком похоже на хоррор, — усмехнулся он. — Случайная девушка посреди заброшенного парка ночью. Нам точно конец. Джен нервно улыбнулась. — Слушайте, я не хочу оставаться здесь одна. Текила переглянулся с Аманом. Тот пожал плечами: — Одну ее тут оставлять — плохая идея. — Поздравляю, — сказал Айрон, чуть опуская камеру. — Теперь ты официально часть самого плохого решения в нашей жизни. И после этого пятеро человек медленно двинулись дальше вглубь парка, пока над ними в темноте продолжало скрипеть колесо обозрения. Колесо обозрения возвышалось над парком, как огромный мертвый силуэт. Чем ближе они подходили, тем сильнее вокруг становилась тишина. Даже дождь будто начал звучать глуше. Лучи фонарей едва пробивали темноту — старые кабинки медленно покачивались высоко над землей, поскрипывая так, словно металл стонал от каждого движения. Пятеро шли почти вплотную друг к другу. Айрон продолжал снимать, хотя теперь шутил заметно реже. Камера выхватывала облезшую краску, ржавые болты, мокрые цепи и пустые кассы, заросшие травой. — Чем ближе подходим, тем больше мне хочется уехать отсюда, — тихо сказал Текила, крепче сжимая фонарь. — Поздновато передумал, — ответил Лац, но даже он говорил уже не так уверенно. Джен молча шла рядом с Аманом, постоянно оглядываясь по сторонам. В темноте казалось, будто между аттракционами кто-то стоит. И наблюдает. Когда они подошли почти вплотную к колесу обозрения, воздух внезапно изменился. Появился странный запах. Тяжелый.Металлический. Сладковатый. Айрон медленно опустил камеру: — Вы тоже это чувствуете?.. Текила нахмурился. — Пахнет… Он не договорил. Луч его фонаря скользнул по земле. На мокром бетоне виднелись темные пятна. Кровь. Совсем немного. Будто кого-то тащили. Все мгновенно замолчали.Джен сделала шаг назад. Лац медленно положил руку на рукоять меча. Следы уходили прямо к основанию колеса обозрения. Скрип сверху стал громче. Очень медленно Айрон поднял камеру выше. Аман посветил фонарем в центр конструкции. Луч света дрогнул. И остановился. На несколько секунд никто не смог ничего сказать. В самом центре колеса, среди переплетения ржавых металлических балок, был привязан человек. Руки стянуты за спиной.Голова опущена. Одежда промокла насквозь. По рукам стекала кровь. — Господи… — едва слышно выдохнула Джен. Человек дернулся. Очень слабо. Живой. Лац вдруг резко побледнел. — Нет… — тихо выдохнул он. Все повернулись к нему. — Ты его знаешь?.. — нахмурился Аман. Лац не сразу ответил, не отрывая взгляда от фигуры наверху. — Это Крис… Мы вместе учились. Айрон медленно перевел камеру на Лаца. — Подожди… твой бывший одноклассник привязан посреди заброшенного парка?! Крис медленно поднял голову. Бледное лицо. Пустой, уставший взгляд. Он посмотрел вниз прямо на них. И едва слышно, сорванным голосом прошептал: — Уходите отсюда… Несколько секунд никто не двигался. Слышался только скрип колеса обозрения и тихий треск дождя по ржавому металлу. Крис тяжело дышал, едва удерживая голову поднятой. Веревки впивались в его руки так сильно, что кожа местами уже была стерта до крови. Лац сделал шаг вперед: — Крис… какого черта тут происходит? Тот дернулся, будто сам звук знакомого голоса возвращал его в реальность. — Вам нельзя здесь быть, — прохрипел он. — Вы не понимаете… — Кто тебя туда вообще затащил? — спросил Аман, внимательно оглядывая конструкцию колеса. Крис зажмурился от боли. — Я… я не знаю… — В смысле не знаешь? — нахмурился Текила, спокойно светя фонарем наверх. Крис тяжело сглотнул. — Последнее, что помню… я ехал домой. Потом… лес. И темнота. Он замолчал на пару секунд, будто пытался собрать воспоминания по кускам. — А потом я очнулся здесь… Джен нервно обняла себя руками. — Кто тебя привязал?.. Лицо Криса резко изменилось. Страх. Настоящий, животный страх. — Я не видел его нормально, — прошептал он. — Только… силуэт. Скрип колеса стал громче. Крис судорожно дернул руками в веревках. — Эта тварь притащила меня сюда… Она была рядом… я слышал, как она дышит… Вокруг снова стало тихо. Слишком тихо. Айрон нервно усмехнулся: — Отлично. Просто идеально. Это уже даже не хоррор, а проклятая смертельная ловушка. Но даже сейчас он пытался держать атмосферу шутками.Текила стоял чуть впереди остальных, уверенно удерживая фонарь и камеру Айрона. — Ладно, потом разберемся, что это было, — сказал он спокойно. — Сначала снимем его оттуда. Айрон кивнул и сунул ему камеру. — Подержи пока. И если я сорвусь — сделай так, чтобы это хотя бы красиво выглядело на записи. — Без проблем, — хмыкнул Текила. Айрон подошел к основанию колеса обозрения. Ржавые балки выглядели настолько старыми, будто могли рассыпаться от одного прикосновения. Аман поставил оборудование на землю и подошел ближе. — Я тебя подстрахую, — коротко сказал он. Лац напряженно следил за темнотой вокруг, не убирая руку с меча. Джен стояла рядом с Текилой, постоянно оглядываясь назад. Айрон ухватился за мокрый металл и начал медленно подниматься вверх, пока Аман удерживал его снизу и следил, чтобы тот не сорвался. Колесо тихо заскрипело. Будто почувствовало, что по нему кто-то лезет. Металл под руками Айрона был ледяным и скользким от дождя. Каждое движение сопровождалось протяжным скрипом колеса обозрения, от которого по коже пробегал холод. Аман держался чуть ниже, внимательно следя за конструкцией и подстраховывая его снизу. — Осторожнее справа, — тихо сказал он. — Балка шатается. Айрон коротко кивнул и поднялся еще выше. Крис едва держался в сознании. Голова постоянно опускалась вниз, дыхание становилось все тяжелее. — Эй, только не отключайся сейчас, — бросил Айрон, добираясь до него. Он быстро осмотрел веревки. — Черт… затянуто намертво. Аман поднялся чуть выше и помог удержать Криса, пока Айрон пытался ослабить узлы. Внизу Текила держал фонарь направленным вверх, не давая свету дрожать, и следил за каждым движением. — Если вы оба сейчас рухнете, я вас собирать не буду, — крикнул он. — Максимум красиво перевяжу. Через несколько напряженных секунд одна из веревок наконец ослабла. Крис болезненно дернулся. — Держи его! — резко сказал Айрон. Аман сразу перехватил Криса за плечо, не давая ему сорваться вниз. Колесо громко скрипнуло. На мгновение всем показалось, будто конструкция сейчас провернется вместе с ними. Но Айрон быстро разрезал оставшиеся веревки, и вместе с Аманом они начали осторожно спускать Криса вниз. Когда ноги Криса наконец коснулись земли, он едва удержался на ногах. Текила сразу подошел к нему. — Сядь. Он поставил рюкзак на мокрый бетон, быстро достал медикаменты и начал осматривать руки Криса. — Глубоких ран вроде нет… тебе повезло, — пробормотал он, обрабатывая содранную кожу. Крис тяжело дышал, все еще дрожа. Айрон вытер мокрые волосы со лба и устало усмехнулся: — Отличный вечер. Просто замечательный. Неподалеку Лац стоял рядом с Джен. Она выглядела бледной и до сих пор не могла отвести взгляд от колеса обозрения. — Эй, — тихо сказал Лац. — Все нормально. — Это ненормально, — сразу ответила она, нервно сглотнув. — Человека привязали посреди заброшенного парка… Лац посмотрел в темноту между аттракционами. — Согласен. В этот момент где-то далеко в глубине парка раздался металлический удар. Громкий. Будто что-то тяжелое уронили на бетон. Все мгновенно замолчали.     Старый черный пикап медленно ехал по мокрой лесной дороге. Фары выхватывали из темноты деревья, ржавые дорожные знаки и клубы тумана, стелющиеся прямо по асфальту. Дождь барабанил по крыше машины, смешиваясь с тихим роком из колонок. За рулем сидел Тэйлор. Одна рука спокойно лежала на руле, вторая — рядом с заряженным дробовиком между сиденьями. На его лице не было ни капли тревоги, будто подобные ночи давно стали для него чем-то привычным. Для Тэйлора это и правда было обычным делом. Его семья поколениями охотилась на тварей. Не на животных. Не на людей. На то, что пряталось в темноте, о чем обычные люди предпочитали не знать.Большинство считало подобное сказками. Тэйлор слишком много раз видел обратное. Рядом с ним сидела Иза. На коленях лежала старая колода карт, потертая по краям от времени. Ее пальцы медленно перебирали карты одну за другой, пока на запястьях тихо звенели подвески и амулеты.Слабый свет приборной панели освещал ее лицо. — Мне не нравится это место, — тихо сказала она. Тэйлор коротко усмехнулся: — Ты про все так говоришь. — Нет. Обычно я чувствую опасность. Она перевернула очередную карту и нахмурилась. — А здесь… будто что-то смотрит в ответ. Иза начала заниматься гаданиями еще в детстве. Когда-то ее бабушка учила читать карты, чувствовать энергию мест и замечать то, чего другие люди не видят. Со временем Иза поняла — часть старых историй о ведьмах была не такой уж выдумкой. Некоторые вещи действительно приходили к ней слишком легко. Сны. Предчувствия. Тени в зеркалах. И каждый раз, когда она чувствовала подобное напряжение в воздухе, кто-то умирал. На заднем сиденье развалился Мурка. Ноги закинуты на сумку с оружием, в руках металлическая бита, которую он лениво прокручивал пальцами. На его толстовке остались старые пятна крови.Он никогда не пытался их отстирать. — Надеюсь, там будет что-нибудь интересное, — усмехнулся он, глядя в окно. — А то последние твари были слишком скучные. — Для тебя все скучное, пока ничего не разлетается по стенам, — спокойно ответил Тэйлор. Мурка только шире улыбнулся. Он вообще относился к охоте слишком легко.Словно все происходящее было игрой. Когда-то Тэйлор нашел его маленьким среди руин дома, где тварь убила всю семью мальчика. Тогда Мурка сидел рядом с телами родителей и даже не плакал.С того дня Тэйлор забрал его к себе. И очень быстро понял — у пацана талант к убийству нечисти. Слишком хороший талант. Машина свернула на узкую дорогу, ведущую к заброшенному парку. Вдалеке между деревьями медленно вращалось колесо обозрения.Иза резко подняла взгляд от карт. Ее лицо стало серьезнее. — Там люди, — тихо сказала она. Тэйлор нахмурился: — Уверена? — Да. Мурка медленно улыбнулся, перехватывая биту поудобнее. — Ну вот. Теперь стало интереснее. Пикап остановился возле старой заросшей дороги, почти полностью скрытой деревьями. Двигатель заглох. На несколько секунд вокруг остался только шум дождя. Тэйлор первым вышел из машины и сразу открыл кузов. Внутри лежали сумки с оружием, патронами, фонарями и различными самодельными ловушками. Он быстро проверил дробовик и закинул за спину длинный охотничий нож. Иза натянула капюшон сильнее и достала из сумки несколько странных амулетов, пряча их под рукавами. Мурка вылез последним. Без брони. Без нормального оружия. Только металлическая бита, закинутая на плечо. — Ты когда-нибудь возьмешь что-то серьезнее палки? — спросил Тэйлор, захлопывая кузов. — Она мне нравится, — пожал плечами Мурка. — Простая. Романтичная. Тэйлор только тяжело выдохнул. Они двинулись через лес, обходя главные ворота парка с другой стороны. Здесь не было охраны. Только старый разорванный забор и узкий проход между ржавыми металлическими листами. Внутри парк выглядел еще хуже. Темные аттракционы возвышались среди дождя, словно гигантские трупы. Карусели медленно покачивались. Где-то вдалеке скрипело колесо обозрения.Иза остановилась почти сразу после входа. — Чувствуете?.. — тихо спросила она. Воздух здесь был тяжелым. Будто сам парк был живым.Мурка тем временем лениво шел впереди остальных, осматривая облезшие конструкции. — Скучновато пока, — пробормотал он. И со всей силы ударил битой по старому детскому аттракциону рядом. ГРОНГ. Металлический звук прокатился по всему парку так громко, что даже птицы где-то в лесу резко вспорхнули. Тэйлор мгновенно обернулся: — Ты совсем идиот?! Мурка довольно усмехнулся: — Зато теперь нас точно заметили. И именно в этот момент где-то впереди послышались быстрые шаги. Очень быстрые. Из темноты между аттракционами вылетел парень. Мокрый. Бледный. С расширенными от ужаса глазами. Он почти врезался в Тэйлора, резко затормозив. — Эй! — Тэйлор схватил его за плечо. — Стоять! Парень начал вырываться: — Пустите меня нахрен! Вам тоже нужно бежать! Голос у него был сорванный и хриплый, будто он слишком долго кричал. — Что произошло? — резко спросила Иза. Парень тяжело дышал, постоянно оглядываясь назад, в темноту парка. Будто за ним кто-то шел. — Там… там вообще пиздец… — выдохнул он. Тэйлор сильнее сжал его плечо: — Кто ты? Парень нервно сглотнул. — Мираи… Мурка заинтересованно наклонил голову: — И что же ты такого увидел, Мираи? Тот посмотрел куда-то за их спины. И побледнел еще сильнее. — Оно убивает людей. Мираи тяжело дышал, не сводя взгляда с темноты за спинами охотников. Казалось, еще немного — и он снова сорвется с места. Тэйлор медленно отпустил его плечо. — Спокойно, — сказал он ровным голосом. — Мы разберемся. Мираи нервно усмехнулся: — Вы вообще не понимаете, что там происходит… — Наоборот, — перебил Тэйлор. — Именно поэтому мы здесь. Он слегка поправил дробовик за спиной. — Это не первый раз, когда мы сталкиваемся с подобным. Мираи перевел взгляд на оружие, потом на Изу и Мурку. Особенно на Мурку, который стоял с битой на плече так, будто происходящее его только веселило. — Вы… серьезно собираетесь идти обратно туда?.. — А ты серьезно собираешься остаться здесь один? — спокойно спросила Иза. Парень замолчал. Дождь усилился. Где-то в глубине парка снова послышался металлический скрип. — Проведи нас к этой твари, — сказал Тэйлор. — Нет, — сразу ответил Мираи. — Нет, я туда не вернусь. Он сделал шаг назад. — Вы не видели ее. Она двигается как… как ненормальная. Мурка усмехнулся: — Уже интересно. — Да заткнись ты, — резко бросил Мираи. — Это не смешно! Иза подошла чуть ближе. В слабом свете фонаря ее взгляд казался странно спокойным. — Мираи, — тихо сказала она. — Если там действительно тварь, она не отпустит тебя просто так. Ты уже видел ее лицо. Уже попал в это место. Парень побледнел. — И если мы не найдем ее первыми, она найдет тебя снова. Повисла тяжелая тишина. Мираи закрыл глаза и нервно выдохнул. Потом все же кивнул. — Ладно… — хрипло произнес он. — Но если начнется какая-то херня — я сваливаю первым.  — Договорились, — усмехнулся Мурка. Они двинулись дальше через парк. Мираи шел впереди, постоянно оглядываясь назад. Парк становился все темнее. Фонарей почти не хватало, чтобы нормально видеть дорогу. Между аттракционами тянулся густой туман, а старые карусели медленно покачивались под дождем. — Она была где-то здесь… — тихо сказал Мираи, останавливаясь возле старой игровой площадки.  Все замерли. Тишина. Только капли дождя. И вдруг — быстрый топот. Очень быстрый. Что-то мелькнуло между аттракционами. Мурка резко повернул голову: — О. На крыше старого билетного киоска сидела девочка. Маленькая. Худая. В грязном платье. На лице — белая маска кролика с длинными ушами. Она слегка наклонила голову набок, рассматривая их. А потом резко дернулась вперед. Слишком быстро. Не по-человечески быстро.Девочка в маске кролика сорвалась с места так резко, будто ее дернули за невидимые нитки. Белая маска мелькнула в темноте. Мираи отшатнулся назад: — Вот она!.. Но Мурка уже шагнул вперед. На его лице появилась почти детская улыбка. — Какая милая. Тэйлор только успел бросить: — Мурка, не— Слишком поздно. Тварь метнулась прямо на него. БЫСТРО. Настолько быстро, что обычный человек даже не успел бы среагировать. Но Мурка резко ушел в сторону, пропуская ее буквально в сантиметрах от себя. И сразу крутанул биту.Свист металла прорезал воздух. ТВАРЬ ловко изогнулась прямо в прыжке, оттолкнулась рукой от старой карусели и снова исчезла в темноте. — О-о-о, — довольно протянул Мурка. — А ты шустрая. Сверху раздался детский смешок. Все подняли головы.Девочка уже сидела на вывеске аттракциона, покачивая ногами. Маска кролика медленно повернулась к ним. А потом она снова прыгнула. На этот раз прямо сверху. Мурка рванул вперед навстречу ей. Бита столкнулась с ржавой металлической трубой в момент, когда тварь резко ушла вниз, проскользнув под ударом. И тут же попыталась полоснуть когтями. Мурка выгнулся назад так резко, будто вообще не чувствовал страха. Когти прошли в нескольких сантиметрах от его лица. — Чуть-чуть, — усмехнулся он. Тварь дернулась снова. Резко. Ломанно. Нечеловечески. Она двигалась словно сломанная кукла — быстрые рывки, странные углы движений, невозможная ловкость. Но Мурка будто подстраивался под ее ритм. Он играл. Уходил от атак в последний момент. Перепрыгивал через перила. Скользил по мокрому бетону. Иногда специально подпуская тварь ближе, словно дразнил ее. Тэйлор уже держал дробовик наготове, но не стрелял. — Он совсем псих… — выдохнул Мираи. — Да, — спокойно ответила Иза, не отрывая взгляда от боя. Мурка резко запрыгнул на старый игровой автомат и оттолкнулся от него ногами. Тварь кинулась следом. В воздухе мелькнула белая маска. Мурка крутанулся. Бита описала широкую дугу. ГЛУХОЙ УДАР. Девочку отбросило в сторону прямо в груду старых игрушечных вагончиков. Но уже через секунду она снова вскочила на ноги. Маска медленно повернулась к нему. А потом… она засмеялась. Тихо. По-детски. Мурка замер на месте, тяжело дыша от адреналина. И улыбнулся еще шире. — Вот теперь мне реально интересно. Девочка в маске кролика медленно поднялась после удара.Смех оборвался так же резко, как и начался. Парк снова погрузился в глухую тишину, в которой слышались только дождь и скрип старых конструкций. Мурка стоял чуть впереди остальных, крутя биту в руке, будто это продолжение его тела. — Давай еще, — тихо сказал он, наклоняя голову. — Ты же только разогрелась. Тварь дернулась. И вдруг остановилась. Маска кролика повернулась не на него. А в сторону. На Мираи. Тот резко дернулся назад, побледнев: — Нет… нет, нет, нет… Тварь сорвалась с места. Слишком быстро. Тэйлор мгновенно вскинул дробовик: — В стороны! Выстрел разорвал тишину. Дробь ударила в землю рядом с тварью, сбивая траекторию. Существо дернулось, но не остановилось — лишь сместилось, уходя в бок. И именно в этот момент Мурка сорвался. Он не побежал — он будто скользнул вперед. Бита взлетела в воздух. Тварь уже почти достигла Мираи, когда Мурка врезался в её маршрут, сбивая её плечом в сторону. Она пронеслась мимо, зацепив когтями воздух, и тут же развернулась обратно. Слишком быстро.Слишком резко. Будто её тело не подчинялось законам движения. Мурка улыбнулся. — Вот это уже лучше. Он снова ушел от атаки в последний момент, позволяя ей пролететь рядом. Тварь зашипела. И снова выбрала цель. На этот раз — Изу. Она стояла чуть в стороне, не двигаясь, словно уже знала, что произойдет. — Иза! — резко крикнул Тэйлор. Тварь сорвалась. Но в этот раз всё произошло быстрее, чем ожидалось. Мурка рванул первым. Он не догонял — он перехватывал траекторию. Первый удар битой пришелся по её корпусу, сбивая направление. Второй — по ноге, заставляя её буквально “провалиться” в движение. Тварь дернулась, теряя равновесие, но всё ещё пыталась развернуться. И в этот момент Тэйлор выстрелил. Коротко.Точно. Существо рухнуло на мокрый бетон, дернувшись в последней судороге движения. Мурка не остановился сразу.Он сделал еще шаг вперед, будто проверяя, не поднимется ли она снова. Потом медленно выдохнул.И опустил биту.Тишина. Дождь. И только скрип где-то далеко в глубине парка. Мираи стоял, не двигаясь, глядя туда, где ещё секунду назад была смерть. Иза медленно подошла ближе, не отводя взгляда от тела. Тэйлор опустил дробовик и огляделся в темноту. — Это было не случайно, — тихо сказал он. Мурка чуть усмехнулся, но без привычной лёгкости. — Тогда значит, будет ещё веселей.     Металлический грохот прокатился по всему парку. Настолько громкий, что даже старое колесо обозрения будто вздрогнуло. Все замерли. Крис резко поднял голову. — Вы слышали это?.. Айрон повернул камеру в сторону, откуда донесся звук. — Ага. И мне это совершенно не нравится. Текила быстро убрал медикаменты обратно в рюкзак и поднялся на ноги. Аман продолжал всматриваться в темноту между аттракционами. — Это было далеко, — сказал он. — Мне плевать насколько далеко, — ответил Лац. — После того, что мы увидели на колесе, я не хочу знакомиться с тем, что издало такой звук. Джен согласно кивнула. После Криса и колеса обозрения она выглядела бледнее прежнего. Крис заметно напрягся. — Нам нужно уходить. В его голосе прозвучала такая уверенность, что даже Айрон перестал шутить. — Полностью поддерживаю, — сказал он. Проблема была только одна. Крис едва держался на ногах.Текила подошел к нему и помог подняться. — Сможешь идти? — Смогу. По его лицу было видно, что это ложь. Но другого выбора не было. Аман быстро собрал оборудование. Айрон убрал камеру в сумку. — Главный вход далеко, — сказал Лац. — Пока обойдем парк, потеряем кучу времени. — Есть вариант короче, — неожиданно произнес Айрон. Все посмотрели на него. Он указал куда-то в темноту. — Американская горка. — Что? — одновременно спросили Джен и Текила. — Я видел карту парка возле входа. Под горкой проходит старая шахта. Если пройти через неё, можно быстрее выйти к другой части парка. Повисла пауза. — Ты предлагаешь спуститься под землю в заброшенном парке ночью? — уточнила Джен. — Когда ты так говоришь, звучит хуже. — Потому что это хуже, — ответил Текила. Но Крис неожиданно кивнул. — Через шахту быстрее. После этих слов решение приняли. Через несколько минут группа уже стояла возле старой американской горки. Рельсы уходили в огромный черный тоннель, скрытый внутри искусственной горы. Изнутри тянуло ледяным воздухом.Айрон посветил фонарем вперед. Луч света растворился в темноте почти сразу. — Отлично. Именно туда нам и надо. — Лучше, чем оставаться здесь, — сказал Аман. Лац крепче сжал рукоять меча. Текила помогал идти Крису.Джен держалась рядом с группой, стараясь не отставать ни на шаг. Они вошли в тоннель. С каждым метром шум дождя становился все тише. Пока не исчез совсем. Осталась только тишина. И эхо шагов. Тоннель постепенно уходил вниз.Глубже. Глубже. Глубже. Пока наконец не вывел их в огромную подземную шахту. Все остановились. Лучи фонарей скользнули по старым деревянным балкам, ржавым рельсам и перевернутым вагонеткам. Темнота здесь казалась почти живой. Будто пространство между лучами фонарей было заполнено чем-то еще. Айрон медленно оглядел шахту. — Кажется, мы только что приняли еще одно ужасное решение. И где-то далеко впереди, в глубине шахты, раздался тихий скрип. Будто кто-то медленно толкнул старую вагонетку.Шахта уходила все глубже под землю. Старые рельсы тянулись вперед, теряясь в темноте. Где-то сверху капала вода, а каждый шаг отдавался гулким эхом между деревянными балками. Группа двигалась медленно. Крис шел рядом с Текилой и уже выглядел немного лучше, хотя все еще заметно хромал. Тишина начала давить. И, как обычно, первым не выдержал Айрон. — Итак, друзья, — объявил он, вновь доставая камеру. — Если вы сейчас смотрите эту запись, значит мы либо успешно выбрались отсюда... либо полиция нашла камеру раньше нас. — Очень обнадеживающее начало, — усмехнулся Аман. Красный индикатор записи загорелся. Айрон начал снимать шахту. Старые балки. Ржавые вагонетки. Темные тоннели между опорами. — Знаете, что самое страшное в таких местах? — продолжил он. — Не призраки и не монстры. — А что? — подыграл Аман. — Вероятность встретить здесь бывшую. Лац громко фыркнул. Даже Джен невольно улыбнулась. — Вот это реально хоррор, — добавил Аман. — Спасибо за поддержку. Айрон перевел камеру на друзей. — Перед нами редкий экземпляр Лаца шахтного. В этот момент Лац как раз крутил свой меч, рассекая воздух перед собой. Лезвие со свистом проходило сквозь темноту. — Не отвлекай мастера, — важно заявил он, выполняя еще один замах специально на камеру. — Мастера чего? — Выживания. — Ты буквально играешься с мечом в шахте. — Именно. Тем временем Текила остановился на несколько секунд. Щелкнула зажигалка. В темноте вспыхнул маленький огонек. Он прикурил сигарету и выпустил облако дыма под потолок шахты. Запах табака быстро смешался с сыростью шахты. Джен некоторое время молча смотрела на него. Потом неожиданно протянула руку: — Дай. Текила вопросительно поднял бровь. — Ты куришь? — Нет. — Тогда зачем? — После сегодняшнего вечера мне кажется, что уже пора начинать. Текила усмехнулся и протянул сигарету. Джен осторожно затянулась. Сразу закашлялась. Настолько сильно, что Айрон едва не выронил камеру от смеха. — Ну как? — спросил Текила. — Отвратительно. — Добро пожаловать в клуб. — Не дождешься. Она вернула сигарету обратно. — Как люди вообще к этому привыкают? — Понятия не имею, — пожал плечами Текила. — Сам задаюсь этим вопросом уже несколько лет. Джен тихо усмехнулась. Впервые за долгое время она выглядела чуть спокойнее. Позади них Лац шел рядом с Крисом. Некоторое время оба молчали. Наконец Лацпосмотрел на него. — Сколько лет прошло? Крис задумался. — Семь... может восемь. — Старый ты стал. — Кто бы говорил. Лац усмехнулся. — Если честно, я вообще думал, что ты давно свалил куда-нибудь в другой город. — Почти свалил. На несколько секунд Крис замолчал. — Странно встретить знакомое лицо именно здесь. — Еще страннее найти знакомого привязанным к колесу обозрения. — С этим сложно поспорить. Они оба тихо рассмеялись. Смех быстро затих. Крис опустил взгляд на рельсы под ногами. — Спасибо. Лац нахмурился. — За что? — За то, что вернулся за мной. Лац отвел взгляд. — Не начинай. — Я серьезно. — А я серьезно говорю не начинай. Крис усмехнулся. Некоторые вещи, похоже, не менялись даже спустя годы. Впереди Айрон продолжал рассказывать очередную страшную историю о шахтерах, которые якобы исчезли под землей и до сих пор ходят по тоннелям. Аман тут же начал дополнять ее все более абсурдными подробностями. — И самое страшное, — говорил он, — что призрак требует подписаться на канал Айрона. — Это уже клевета. — Нет, это проклятие. Смех снова прокатился по группе. И именно поэтому никто не заметил, что где-то впереди, в полной темноте шахты, кто-то только что сделал шаг. Очень тихий. Почти неслышный. Но точно не принадлежащий никому из них. Существо сорвалось с места. Прямо на них. Но в последний момент Айрон резко схватил Лаца за куртку и дернул назад. Оба буквально вжались в стену рядом с завалом. — Не шевелись! — прошипел Айрон. Тварь пронеслась мимо. Остановилась. Белесые глаза блуждали по тоннелю. Она была всего в нескольких метрах от них. Лац чувствовал, как бешено колотится сердце. Существо медленно повернуло голову. Потом еще раз. Но словно не замечало их. Не видело. Не чувствовало. Несколько мучительно долгих секунд оно просто стояло посреди тоннеля. А потом замерло окончательно. С другой стороны завала все тоже наблюдали за происходящим через узкие щели между камнями. — Почему оно их не трогает?.. — прошептала Джен. — Не знаю, — ответил Аман. Текила молча поднял небольшой камень. И бросил его в дальнюю часть тоннеля. ЗВЯК. Существо мгновенно повернулось. Резко. Нечеловечески резко. И бросилось к месту звука. — Какого черта?.. — пробормотал Лац. Следом полетел второй камень. Потом третий. Тварь продолжала реагировать на шум. На движение. На что угодно, кроме двух застывших людей возле стены. — ЛАЦ! АЙРОН! — крикнул Аман. — БЫСТРО В ЩЕЛЬ! Они рванули к проходу. Но не успели. Существо услышало движение. И моментально развернулось. Топот снова прокатился по тоннелю. Оно неслось прямо на них. — ТВОЮ МАТЬ! — заорал Айрон. — ЛАЦ! ОНО СЗАДИ! — закричала Джен. Лац резко развернулся. Меч со свистом рассек воздух. Лезвие ударило по существу.Раз. Второй. Третий. Но тварь лишь дернулась. Словно боли почти не чувствовала. — Да ты издеваешься! — выругался Лац. — ЗАМРИТЕ! — внезапно заорал Аман. — Чего?! — крикнул Айрон. — Нахрена?! — поддержал Лац. — ЧТОБЫ НЕ СДОХНУТЬ! Оба машинально остановились. Замерли. И произошло невозможное. Существо тоже остановилось. Прямо перед ними. Всего в нескольких шагах. Тишина. Тварь стояла неподвижно. Будто потеряла их. Будто они исчезли. За завалом первым заговорил Аман: — Я так и знал... — Что знал?! — процедил Айрон, боясь пошевелиться. — Оно реагирует на движение. Повисла тишина. — Просто замечательно, — пробормотал Лац. — Теперь осталось придумать, как вас вытащить. За завалом началась лихорадочная возня. Текила уже рылся в своем медицинском рюкзаке. Джен помогала ему вытаскивать содержимое прямо на землю. Бинты.Пластыри. Антисептики. Ножницы. Пачки лекарств. — Спирт! — вдруг сказала Джен. Текила поднял бутылек. — Есть. — Намочите бинт и подожгите. Аман сразу понял идею. Через несколько секунд бинт был пропитан спиртом. Текила поджег его зажигалкой. Горящий комок ткани перелетел через завал. И упал прямо рядом с существом. Вспышка света озарила тоннель. Тварь резко дернулась. Из ее пасти вырвался пронзительный визг. Она отскочила от огня так быстро, словно обожглась еще до того, как приблизилась. — Она боится огня! — крикнула Джен. — Тогда поджарим ее, — ответил Текила. Снова начались поиски. Рюкзаки буквально выворачивались наизнанку. Пока наконец Аман не достал дезодорант.Текила молча протянул ему зажигалку. Все переглянулись. — Ну конечно, — усмехнулся Айрон. — Лови! Баллончик и зажигалка перелетели через завал. Айрон поймал оба предмета. Лац крепче сжал меч. — План? — Отвлекаешь. — Отличный план. — Я знаю. Лац медленно сделал шаг в сторону. Существо мгновенно повернулось к нему. Еще шаг. Тварь сорвалась с места. Лацпобежал. Меч сверкнул в темноте. Он уводил монстра от Айрона, петляя между рельсами и балками. — Давай уже! — крикнул он. Айрон щелкнул зажигалкой. Поднес огонь. Нажал на распылитель. Из баллончика вырвался длинный язык пламени. Тоннель вспыхнул оранжевым светом. Существо резко обернулось. Слишком поздно. Огненная струя ударила прямо в него. Раздался чудовищный визг. Тварь заметалась по тоннелю. Длинные руки били по стенам и рельсам.Пламя быстро распространялось по ее сухой коже. Лацотскочил назад. Айрон продолжал держать огонь. Существо вопило так громко, что дрожали балки под потолком. Итогда все поняли одну вещь. Огонь не просто причинял ей боль. Огонь был ее главным страхом.  Существо металось по тоннелю, оглашая шахту пронзительным визгом. Пламя пожирало его кожу. Длинные руки хаотично били по стенам и рельсам. — ЛАЦ! ЖИВО! — заорал Айрон. Повторять не пришлось. Лац рванул к завалу и буквально нырнул в щель между камнями. Куртка зацепилась за выступ. Камень больно царапнул плечо. Но через секунду он уже оказался по другую сторону. — Айрон! Тот продолжал удерживать струю огня. Тварь все еще не могла приблизиться. Слишком сильно боялась пламени.Айрон начал медленно пятиться назад. Еще шаг. Еще. Еще.Потом резко развернулся и тоже полез через щель.Баллончик остался где-то по ту сторону завала. Айронубыло уже плевать. Несколько секунд. Камни. Пыль. Тяжелое дыхание. И наконец он вывалился рядом с остальными.Сразу же перевернулся на спину. — Да пошло оно нахер... Лац рухнул рядом. — Полностью согласен. Несколько секунд никто не говорил. Только тяжело дышали.Даже Текила впервые выглядел заметно напряженным.Джен сидела рядом, пытаясь успокоить дыхание. Крис прислонился к стене шахты. Аман первым нарушил молчание. — Итак... Он посмотрел в сторону завала. — Что это вообще было? — Какая-то тощая херня на стероидах, — ответил Айрон. — Очень информативно. — Стараюсь. Лацпровел рукой по лицу. — Я мечом его несколько раз рубанул. Оно вообще никак не отреагировало. — Может оно уже дохлое? — предположила Джен. — Тогда это были самые активные трупы в моей жизни, — сказал Айрон. Все повернулись к Крису. Тот заметил взгляды. — Что? — Ты что-нибудь знаешь об этом месте? — спросил Аман. Крис задумался. Потом медленно покачал головой. — Нет. — Совсем ничего? — Я же говорил. Последнее, что помню — дорога домой.Потом провал. Потом та тварь, которая привязала меня к колесу. Лац нахмурился. — То есть таких существ здесь может быть несколько? — Похоже на то. Повисла не самая приятная тишина. — Великолепно, — вздохнул Айрон. После чего неожиданно оживился. — Подождите. Он полез в сумку. — Нет, — сразу сказал Аман. — Да. — Нет. — Да. Айрон достал камеру. Красный индикатор загорелся. Он направил объектив на себя. Лицо было грязным. Волосы растрепались. Под глазами темные круги. — Запись номер хрен знает какая. Если кто-то это смотрит... Он повернул камеру на Лаца. Тот сидел на полу шахты, весь в пыли после завала. — ...то вот этот идиот только что пытался зарубить кошмар из ада мечом. — И почти получилось. — Ни черта не получилось! Камера снова повернулась к Айрону. — Короче. Мы нашли какого-то лысого долговязого ублюдка размером с шкаф. Он носится по шахте на четвереньках быстрее маршрутки. Не чувствует меч. Боится огня. И чуть не откусил нам задницы. Лац показал в камеру большой палец. — Максимально не рекомендую. — Максимально! Айрон нервно рассмеялся. Потом неожиданно выдохнул.Эмоции наконец начали отпускать. — Если честно... Он посмотрел прямо в объектив. — Это был самый страшный момент в моей жизни. На секунду стало тихо. А потом с другой стороны завала раздался очень далекий... металлический скрежет. И улыбки мгновенно исчезли. После истории с шахтой никто больше не спорил. Все хотели только одного. Выбраться наружу. К счастью, оставшаяся часть пути прошла относительно спокойно. Никаких визгов. Никакого топота. Никаких новых тварей. Спустя некоторое время группа наконец увидела впереди слабый свет. Выход. Старые рельсы вывели их из шахты к дальней части парка. Первым наружу выбрался Аман. Следом Текила, помогая Крису. Джен облегченно выдохнула, почувствовав свежий ночной воздух. Лац сразу убрал меч в ножны. Айрон же первым делом осмотрелся по сторонам. — Если сейчас из кустов вылезет еще какая-нибудь херня, я увольняюсь из хорроров. — Ты в них никогда и не работал, — заметил Аман. — После сегодняшнего вечера уже работаю. Группа двинулась по старой аллее между аттракционами. Все выглядели уставшими. Грязными. И порядком потрепанными. Но живыми. Пока впереди вдруг не показались лучи фонарей. Все мгновенно остановились. — Вы это видите? — тихо спросила Джен. — Вижу, — ответил Текила. С другой стороны аллеи тоже кто-то остановился.Несколько человек. Вооруженных людей. На несколько секунд повисла напряженная тишина. Потом обе группы одновременно направили фонари друг на друга. — Да вы издеваетесь... — выругался Айрон. Напротив стояли четверо незнакомцев. Высокий мужчина с дробовиком. Девушка с серьезным взглядом. Парень с битой на плече. И еще один парень, выглядевший так, словно пережил худший день в своей жизни. Первым заговорил Мурка. И прозвучало это совсем не дружелюбно. — Вы еще кто такие? Айрон тут же сделал шаг вперед. — А вы кто такие? — Я первый спросил. — Поздравляю. — Проблемы ищешь? — После сегодняшнего вечера? Нет. Я наоборот от них бегаю. Мурка чуть прищурился. Бита медленно легла ему на плечо.Лац незаметно положил руку на рукоять меча. Тэйлор внимательно наблюдал за происходящим. Иза тоже не сводила глаз с новой компании. Мираи вообще выглядел так, будто сейчас снова убежит. — Слушайте, — продолжил Айрон. — Мне вообще без разницы кто вы такие. Но если у вас есть хоть капля здравого смысла — валите отсюда. Срочно. Мурка усмехнулся. — И почему же? Айрон посмотрел на него так, будто не верил собственным ушам. — Потому что тут, мать его, твари ходят! Повисла пауза. Тэйлор удивленно моргнул. Потом переглянулся с Изой. — Да, я знаю. Теперь настала очередь Айрона удивляться. — Чего? — Я знаю, что здесь есть твари.Но... Тэйлор нахмурился. — Я не знал, что их тут настолько много. Вся первая группа одновременно уставилась на него. — Подожди-подожди-подожди, — сказал Аман. — Ты сейчас сказал это так, будто охотишься на них. — Потому что охочусь. Тишина. Айрон посмотрел на Лаца. Крис просто устало потер лицо. — Отлично, — пробормотал Айрон. — Просто отлично. Он указал пальцем на Тэйлора. — То есть ты хочешь сказать, что существуют люди, которые добровольно приезжают в такие места? — Да. — Чтобы искать тварей? — Да. — Вы психи. Мурка расплылся в широкой улыбке. — Наконец-то кто-то понял. На этот раз даже Текила тихо хмыкнул. Но напряжение никуда не исчезло. Потому что обе группы прекрасно понимали: если в одном месте одновременно оказались случайные люди, охотники и несколько разных тварей... то ночь явно еще не закончилась. Напряжение между двумя группами постепенно спадало. По крайней мере настолько, насколько это вообще возможно посреди заброшенного парка с тварями. — Короче, слушайте, — сказал Лац. — Мы встретили какую-то херню в шахте. Все взгляды переключились на него. — Высокая. Худая. Передвигалась на четвереньках. Белые глаза. Когти размером с мои проблемы. — То есть огромные, — уточнил Айрон. — Именно. Лац продолжил: — Она неслась по тоннелю как поезд без тормозов. На меч ей было вообще плевать. Я несколько раз попал — ноль реакции. — А потом она решила сожрать нас, — добавил Айрон. Он уже вовсю снимал происходящее на камеру. — Вот этот человек, — Айрон направил объектив на Мурку, — утверждает, что добровольно ходит за монстрами. — Потому что кто-то должен. — Нет, брат, нормальные люди от них убегают. Мурка усмехнулся и протянул биту. — На. Айрон удивленно поднял бровь. — Серьезно? — Подержи. Айрон взял биту. Покрутил в руках. — Так вот как появляются плохие идеи. — Она тебе идет, — заметил Аман. — Не говори такого. Я и так сегодня пережил слишком многое. Лац тем временем продолжал описание твари. И чем больше он рассказывал, тем серьезнее становилось лицо Тэйлора. Наконец охотник выдохнул. — Виндиго. Повисла тишина. — Чего? — спросил Крис. — Виндиго, — повторил Тэйлор. — Если описание верное. — Отлично, — вздохнул Айрон. — Даже название у него мерзкое. — Подождите, — сказал Лац. — Но мы его подожгли. — Да. — И оно убежало. — Да. — Значит сдохло. Тэйлор покачал головой. — Нет. Улыбка Айрона медленно исчезла. — Нет? — Нет. — Да ну нахер... Тэйлор поправил ремень дробовика. — Огонь причиняет им сильную боль. Иногда заставляет отступить. Но если это действительно виндиго, то вы его только ранили. Лицо Лаца вытянулось. — То есть оно сейчас где-то там? — Скорее всего. Мираи сразу сделал шаг назад. — Тогда я предлагаю уйти. — Поддерживаю, — сказал Крис. — Поддерживаю поддерживающего, — добавила Джен. — Тройная поддержка, — согласился Текила. — Идеальный план, — кивнул Аман. Но Тэйлор уже смотрел в сторону шахты. — Нужно закончить дело. — Нет. — Да. Айрон тяжело вздохнул. — Почему все психи всегда такие уверенные? Тэйлор похлопал по дробовику. — У меня специальные патроны с солью. — И это должно меня успокоить? — Обычно помогает. — Меня нет. Мурка тем временем довольно улыбался. Словно услышал, что впереди его ждет лучший аттракцион вечера. — Возвращаемся, — сказал он. — Не возвращаемся, — ответил Лац. — Возвращаемся. — Не возвращаемся. Айрон неожиданно поднял камеру. Объектив скользнул по группе. По шахте. По темноте позади них. А потом он усмехнулся. — Вообще... Все посмотрели на него. — Если эта тварь реально еще жива... — Айрон, нет. — ...то мне очень интересно посмотреть, как эти двое будут с ней разбираться. Он указал камерой на Тэйлора и Мурку. — Айрон. — Что? — Нет. — Поздно. Лац закрыл лицо рукой. — Я уже ненавижу это решение. — Я тоже, — призналась Джен. — Отлично, значит единогласно идем обратно. — сказал Айрон — Это не так работает! — возмутился Аман. Но было уже поздно. Через несколько минут вся группа снова направлялась к шахте. Туда, откуда совсем недавно они так отчаянно пытались выбраться. И почему-то именно сейчас темнота впереди казалась еще гуще, чем раньше. Возвращаться в шахту оказалось намного тяжелее, чем заходить сюда впервые. Теперь они знали, что скрывается в темноте. Знали, что это не легенда и не игра воображения.Каждый луч фонаря цеплялся за старые балки, рельсы и вагонетки, заставляя невольно искать среди теней движение.Через несколько минут группа добралась до места недавней схватки. Следы были повсюду. Обугленные доски. Следы когтей на металле. Сажа на стенах. — Здесь мы его подожгли, — сказал Лац. Текила присел чуть в стороне, внимательно осматривая землю, будто пытался собрать картину из деталей. — Не только подожгли, — добавил он. — Мы его ещё и отрезали от основного тоннеля. Видите следы смещения пыли? Он метался к выходу, но его развернуло назад. Он поднял взгляд. — Значит он уже тогда понял структуру пространства. Он учится. Тэйлор коротко кивнул, но ничего не сказал. Текила поднял с земли свою зажигалку. — Нашлась. Он на секунду задержал её в руке, потом спрятал. — Хорошо, что она здесь, — добавил он тише. — Значит он не подбирает всё подряд. Только реагирует на важное. Чуть дальше Аман поднял с рельсов помятый дезодорант. — И этот герой тоже жив. — Сохраните его, — сказал Тэйлор. — Возможно, еще пригодится. Текила тут же подхватил: — Кстати, если он реагирует на запахи и движение, можно попробовать разнести ложные точки. Разлить что-то пахучее в одном месте и двигаться в другом. Джен посмотрела на него. — Приманка? — Да. И не одна. Сделать несколько “живых” точек движения. После этих слов атмосфера снова стала серьезной. Все собрались возле следов когтей на стене. Тэйлор внимательно осматривал тоннель. Джен стояла рядом, освещая рельсы фонарем. Иза изучала царапины на деревянной балке. Текила уже не молчал — он мысленно раскладывал варианты. — Если это действительно виндиго, — начал Тэйлор, — то сейчас он опаснее, чем был раньше. — Потому что ранен? — спросила Джен. — И потому что адаптируется, — вставил Текила. — Раненый хищник либо тупеет, либо становится экономнее. Этот явно второе. — То есть мы его не отпугнули, а разозлили. — И заставили учиться быстрее, — добавил он. Ответ прозвучал совсем не обнадеживающе. Иза присела возле следов когтей. Некоторое время рассматривала их.Потом медленно поднялась. — Он не убегал в панике. Все посмотрели на нее. — Почему ты так решила? — Посмотрите на следы. Она указала фонарем вперед. — Они ровные. Без хаоса. Без попыток спрятаться. Тэйлор кивнул. — Согласен. Текила шагнул ближе. — Значит он не просто отступал. Он сохранял дистанцию и контролировал нас. Это поведение не жертвы. Это поведение наблюдателя. Джен тихо выдохнула. — Он нас изучал? — Он и сейчас это делает, — спокойно сказал Текила. Иза продолжила: — Значит он может охотиться уже на нас. — Уже охотится, — поправил Текила. — Просто пока не решил, когда нажать. Никому эта мысль не понравилась. Джен нервно посмотрела в темноту тоннеля. — Хорошо. Тогда что мы вообще о нем знаем? Тэйлор сразу ответил: — Очень быстрый. — Слишком быстрый, — добавил Аман. — Сильный. — Не реагирует на обычные повреждения, — сказал Текила. Пауза. Он добавил: — Но реагирует не просто на движение. А на цельное движение — когда есть намерение. Резкие, бессмысленные движения могут его путать. Аман поднял голову. — Значит можно сбивать его “чтение”? — Да, если действовать не как команда, а как шум, — подтвердил Текила. Иза подняла взгляд. — Это самое важное. — Почему? — спросила Джен. — Потому что это дает нам рычаг управления. Повисла тишина. — Если он ориентируется на движение, значит его внимание можно не просто отвлечь — а перенастроить. Тэйлор задумчиво кивнул. — Отвлекать и направлять. — Именно, — сказал Текила. — Не бегать от него. А заставлять его выбирать неправильную цель. — А если совместить это с огнем? — спросил Аман. Текила сразу подхватил: — Тогда огонь становится не оружием, а границей. Не атакой, а стеной. Иза посмотрела на него чуть внимательнее. — Продолжай. — Мы уже знаем, что он боится пламени. Значит он не пройдет через стабильный огонь. Но он попробует найти разрыв. Тэйлор начал понимать замысел. — Загнать его в узкий участок тоннеля. — И заставить думать, что выходов больше нет, — добавил Текила. — Даже если они есть. — И перекрыть пути отхода огнем, — закончила Джен. Текила кивнул: — Тогда он окажется не просто в ловушке. А в ситуации, где каждое его решение будет ошибкой. Несколько секунд все молчали. План постепенно складывался сам собой. Тэйлор поправил дробовик. — Когда он окажется в ловушке, я использую соль. — Ты уверен, что это сработает? — спросила Джен. — Нет. Честный ответ заставил всех переглянуться. — Но это лучший шанс из всех, что у нас есть. Текила тихо добавил: — Тогда нам нужно заранее просчитать, где он “сломается”. Не в бою, а в выборе. Где он впервые ошибётся. Аман хмыкнул: — Звучит так, будто мы охотимся не на зверя, а на шахматиста. Из темноты вдруг раздался спокойный голос Мурки: — Иногда это одно и то же. Все на секунду замерли. Мурка снова исчез в тени, как будто его там и не было. Текила лишь коротко кивнул — будто это подтвердило его мысль. А потом где-то чуть в стороне, почти неслышно, раздался голос Айрона: — Вы строите план… но забыли, что он тоже может менять правила. И тишина снова стала тяжелее. А потом где-то глубоко впереди… раздался знакомый скрежет когтей по металлу.Очень медленный. Очень спокойный. Будто виндиго уже давно наблюдал за ними. И ждал, когда они сами придут к нему. Решение приняли почти сразу. После долгого обсуждения роли распределились сами собой. — Значит так, — подвёл итог Тэйлор. — Нам нужна приманка. — Только не говори, что это мы, — с довольной ухмылкой произнёс Мурка. — Это вы, — ответила Иза. — Великолепно. — Ты слишком рад этому, — заметила Джен. — А чему тут не радоваться? Мурка покрутил биту на плече. — Мы буквально будем бегать по шахте от древнего монстра. — Именно поэтому я за тебя переживаю, — вздохнул Текила. Рядом стоял Айрон. В отличие от Мурки, он воспринял новость совершенно спокойно. Словно речь шла о самой обычной задаче. — Маршрут уже есть? — спросил он. Тэйлор кивнул. — Будет. — Тогда нормально. — Нормально? — переспросил Аман. — Чем меньше импровизации, тем лучше. Мурка посмотрел на него. — Ты вообще умеешь паниковать? — Умею. — И когда это происходит? — Обычно после того, как всё закончилось. Несколько человек невольно усмехнулись. — Я пойду с ними, — сказал Лац. Все посмотрели на него. Лац слегка выдвинул меч из ножен. — Если виндиго попытается сократить дистанцию или обойти их, я вмешаюсь. — Без геройства, — сразу предупредил Тэйлор. — Без геройства. — Твоя задача прикрывать. — Понял. После этого Тэйлор повернулся к Текиле. — Мы занимаемся западней. Текила сразу оживился. — Наконец-то. Он подошёл к тоннелю и начал внимательно осматривать стены. — Нам нужен не просто узкий проход. — А что? — Место, где он будет уверен, что контролирует ситуацию. Все посмотрели на него. — Если загнать его в тупик напрямую, он заподозрит ловушку. Но если дать ему иллюзию выбора, он сам пойдёт куда нужно. Иза одобрительно кивнула. — Продолжай. Текила указал фонарём на участок впереди. — Здесь боковой проход. Луч света скользнул по старому ответвлению шахты. — Мы перекроем его огнём. Потом указал на второй. — Этот тоже. Тэйлор начал понимать замысел. — А центральный путь оставим открытым. — Да. — И он сам выберет его. — Потому что будет считать это безопасным вариантом, — закончил Текила. — Неплохо, — признал Айрон. — Я иногда думаю головой, — ответил Текила. — Иногда? — Не придирайся. Пока Тэйлор и Текила начали готовить будущую западню, Иза и Джен занялись второй частью плана. На пыльной земле быстро появилась схема тоннелей. Иза чертила углём. Джен отмечала возможные маршруты. — Вести его напрямую нельзя, — сказала Джен. — Согласна. — Он поймёт. Иза задумчиво смотрела на схему. — Тогда нужно создать ощущение преследования. — Чтобы ему казалось, будто это он загоняет добычу. — Именно. Джен отметила несколько поворотов. — Здесь Мурка его провоцирует. — Это у него получится. — Потом они отходят сюда. — Лац держится справа. — Если виндиго ускорится, он перекрывает короткий путь. Иза посмотрела на схему и удовлетворённо кивнула. — Тогда всё должно сойтись. Тем временем Тэйлор и Текила уже таскали старые доски, куски древесины и всё, что могло хорошо гореть. Аман помогал переносить материалы. — Если честно, мне всё ещё не нравится этот план, — сказал он. — Мне тоже, — ответил Тэйлор. — Но другого нет. — Вот именно. Наконец приготовления были завершены. Оставалось только начать. Тэйлор ещё раз осмотрел всех. — Повторяем. — Мы с Текилой остаёмся у ловушки, — сказал Тэйлор. — И поджигаем её в нужный момент, — добавил Текила. — Мы с Джен координируем маршрут, — сказала Иза. Джен кивнула. — Не даём ему свернуть не туда. — Я прикрываю приманку, — произнёс Лац. Остались Айрон и Мурка. Мурка широко улыбнулся. — А мы идём раздражать древнее чудовище. Айрон спокойно проверил оружие. — Наша задача не победить его. — Знаю. — Не геройствовать. — Знаю. — Не умереть. — Ладно, вот это уже сложнее. Айрон только покачал головой. — Именно поэтому я и иду с тобой. Мурка рассмеялся. А через несколько минут группа начала занимать позиции. Шахта снова погрузилась в тишину. И где-то далеко впереди… раздался медленный скрежет когтей по металлу. Словно виндиго уже услышал их. И был готов начать охоту. Айрон и Мурка переглянулись. Пора было начинать. — Ну что, пошумим? — ухмыльнулся Мурка. — Только не забывай, что это часть плана, — спокойно ответил Айрон. — Ты так говоришь, будто я когда-то действовал без плана. — Я именно это и говорю. Мурка рассмеялся. Через несколько секунд они уже двигались по тоннелю. Специально громко. Специально заметно. Мурка периодически стучал битой по рельсам. Звон металла эхом разносился по шахте. Айрон же контролировал маршрут. Следил за каждым поворотом. За каждой развилкой. За временем. За расстоянием. План Изы и Джен он помнил почти наизусть. — Левый тоннель через двадцать метров, — спокойно сказал он. — Вижу. — Не сворачиваем. — Да знаю я. Очередной удар биты разнёсся по шахте. А затем наступила тишина. На несколько секунд. После чего из глубины тоннелей донёсся знакомый скрежет. Мурка сразу улыбнулся. — А вот и наш зритель. Снова удар по рельсу. Снова шум. На этот раз ответ последовал быстрее. Скрежет. Удар когтей. Шаги. Тяжёлые. Быстрые. Приближающиеся. — Контакт, — спокойно сообщил Айрон. В темноте мелькнула высокая фигура. Слишком длинная. Слишком худая. Слишком нечеловеческая. Глаза виндиговспыхнули отражённым светом фонаря. И тварь бросилась вперёд. — Побежали! — радостно крикнул Мурка. Они сорвались с места. Но не хаотично. Именно так, как было задумано. Первый поворот. Второй. Нужный коридор.Нужная дистанция. Виндиго летел следом. Иногда настолько близко, что слышалось его дыхание. Один раз тварь почти достала Мурку. Но между ними внезапно мелькнул Лац. Меч со свистом рассёк воздух. Виндиго резко отпрянул. Лац не стал продолжать бой. Сразу отступил обратно. Ровно так, как договаривались. — Спасибо! — крикнул Мурка на бегу. — Беги дальше! Айрон свернул в очередной тоннель. — Ещё немного. — Знаю. — Не ускоряйся. — Я и не ускоряюсь! — Ты всегда ускоряешься. — Не сейчас! Несмотря на весь хаос, всё шло именно так, как было задумано. Тварь уже не думала. Не анализировала. Она видела добычу. Она преследовала цель. И не замечала, как сама становится добычей. В это время Тэйлор и Текила ждали. Молча. В полной темноте. Лишь фонари были выключены. А возле ног лежали приготовленные дорожки из топлива и древесины. — Они ведут его, — тихо сказал Текила. — Знаю. — Если расчёт верный, появится через минуту. Тэйлор крепче сжал дробовик. — Главное не промахнуться. — Главное поджечь вовремя. Где-то впереди раздался топот. Крики Мурки. Шаги. Потом появился Айрон. Следом Мурка. Оба буквально влетели в нужный участок тоннеля. — Идёт! — крикнул Айрон. — Очень злой идёт! — добавил Мурка. Они проскочили мимо. Лац появился последним. Отступая назад. И именно в этот момент из темноты вырвался виндиго. Тварь неслась вперёд. Прямо в центр западни. — Сейчас! — крикнул Тэйлор. Текила щёлкнул зажигалкой. Огонь вспыхнул мгновенно.Сразу с двух сторон. Пламя рвануло по подготовленным дорожкам. За секунду тоннель превратился в огненный коридор. Виндиго резко остановился. Поздно. Путь назад уже закрывался стеной огня. Путь вперёд тоже. Тварь впервые выглядела растерянной. И именно этого момента они ждали. — ТЭЙЛОР! Грохнул выстрел. Соль ударила прямо в грудь чудовища.Виндиго завизжал. Настолько громко, что задрожали стены шахты. Но Тэйлор не остановился. Второй выстрел. Третий.Каждый попадал точно в цель. Тварь начала отступать.Пламя вокруг разгоралось всё сильнее. — Ещё! — крикнул Текила. Он подхватил горящую доску и швырнул её прямо под ноги виндиго. Огонь перекинулся на его иссохшую кожу.Чудовище вспыхнуло. Теперь уже полностью. Виндигозаметался. Зарычал. Попытался прорваться сквозь пламя.Но было поздно. — Заканчивай! — крикнул Текила. Тэйлор сделал шаг вперёд. Прямо навстречу ревущему монстру. Поднял дробовик. Прицелился. И выстрелил в последний раз. Соль ударила прямо в голову. На мгновение всё замерло. А затем виндиго рухнул. Словно огромное дерево. С грохотом. Поднимая облака пепла и золы. Огонь продолжал пожирать тело. Но чудовище больше нешевелилось. Вообще. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Только треск пламени заполнял тоннель. Наконец Мурка нарушил тишину. — Ну… Он посмотрел на обгоревшую тушу. — Это было чертовски красиво. Айрон, всё ещё тяжело дыша после погони, перевёл взгляд на Тэйлора и Текилу. И впервые за долгое время слегка улыбнулся. — Сработало. На этот раз действительно сработало.    Тем временем, пока группа Тэйлора уже выбиралась из шахты после боя с виндиго, на другом конце парка к старым воротам медленно подъехала белая машина. Двигатель заглох. Несколько секунд ничего не происходило. Затем открылась дверь. Кто-то вышел наружу. Следом ещё кто-то. В темноте было невозможно разобрать, сколько именно людей приехало. Послышались негромкие голоса. Хлопнула ещё одна дверь. После короткого разговора группа направилась вглубь парка. Белая машина осталась стоять у входа. Ни прибывшие люди, ни Тэйлор с остальными ещё не подозревали, что этой ночью их пути вскоре могут пересечься.