Как незаметно сбежать из дома

      Мирабель уже который раз перебирала комод с повседневными одеяниями — на удивление, ничего найти там не могла! То цвет не подходил, то ткань оказывалась слишком грубой, то просто не нравилось, хотя объективно всё сидело хорошо. А ведь от Миры требовалось всего-то выйти на улицу и «прогуляться» — но в пышном бальном платье, например, этого не сделаешь. И с толстым покроем тоже не вариант, так как эти наряды были рассчитаны на осень или раннюю весну, а значит, в них будет жарко и некомфортно уже через десять минут. Полупрозрачные ткани — неловко на людях, мало ли кто что подумает? Открытые наряды — слишком открытые, не хватало ещё, чтобы прохожие на площади пялились на наследницу престола как на какую-то девицу из публичного дома. Платья с большим количеством рюшечек, бантиков и кружев — однозначно мешаться будут. Как-никак, дамы есть дамы… И собираются они порой дольше, чем потом гулять будут.       Но спустя несколько вывернутых наизнанку ящиков и переворошенных стопок ткани Мирабель наконец нашла то, что ей нужно — милое белое платье. Оно было простым: никаких вышивок, никаких кружевных вставок — только приятная глазу белизна и аккуратный крой. Длиной оно не доходило даже до колен, а на плечах держалось с помощью мягких резинок, которые не впивались в кожу и не сковывали движений. Ткань оказалась на удивление приятной на ощупь — мягкая, но при этом достаточно плотная, чтобы не продувалась ветром и не просвечивала на солнце. Идеально!       Именно это платье отправилось на кровать, дожидаться своего часа, пока принцесса подбирала обувь.       Мира наклонилась к нижнему ящику своего комода и с лёгким усилием выдвинула его — там находилась солидная коллекция обуви, которая, впрочем, была исключительно неформальной. Всё, что предназначалось для балов, приёмов и торжественных выходов, хранилось в гардеробе на специальных бархатных подставках и в отдельных коробочках. А здесь лежало то, что принцесса носила для себя. Она сразу же, почти не глядя, отодвинула в сторону лёгкие туфельки на тонкой шпильке (по земле на каблуках? Увольте! Это же верный способ подвернуть ногу на первом же камне) и аккуратные сапожки из мягкой кожи, которые предназначались для прогулок после дождя и сейчас были совершенно ни к чему. Как вариант, можно было выбрать что-нибудь удобное и при этом не слишком бросающееся в глаза… Взгляд прекрасных глаз принцессы скользнул по рядам обуви и остановился на белых «лодочках» с маленьким каблучком. Помнится, Мирабель сама их купила в одном из бутиков нижнего города — это была редкая коллекция от какого-то модного бренда. Собственно, почему бы и нет? В обуви с открытым мыском не очень хотелось ходить… А этот вариант — в самый раз: и удобно, и выглядит достойно. Пара туфель перекочевала на кровать, к платью, а ящик с глухим стуком был задвинут обратно.       Переодевшись, Мирабель подошла к большому напольному зеркалу в резной деревянной раме и стала внимательно разглядывать, как она выглядит. Волосы она распустила, позволив им мягкими волнами спадать на плечи и спину — обычно принцесса собирала их в причёску, но сегодня настроение не для этого было. На щёки она нанесла совсем немного румян — ну прямо-таки красавица! Почему-то в этом простом белом платье принцесса выглядела по-светски, свежо и аккуратно — со стороны и не скажешь, что это наследница престола. Чего-то не хватало… Возможно, каких-нибудь украшений, но носить их сейчас не очень хотелось. А что насчёт головного убора? Солнце всё ещё припекало, и лишняя защита от лучей не помешала бы.       Мира быстро вошла в гардероб и стала искать что-нибудь летнее, лёгкое и не слишком броское. У неё и так было не особо много таких вещей — головные уборы принцесса вообще редко носила, однако что-нибудь точно должно было найтись! Прошлым летом они как раз ездили в одно приморское графство, куда папа отправился с дипломатической миссией и заодно взял семью, чтобы отдохнуть от замковой рутины. Там-то он и купил Мире несколько простых нарядов, включая и шляпку. Увы, за целый год она её ни разу не надела, и убор так и пролежал нетронутым в гардеробе. Пора это исправлять… — О… Вот же она! — радостно воскликнула Мирабель, заметив краешек головного убора в одном из шкафчиков.       Это была красивая соломенная шляпка с широкой белой лентой, обвивающей тулью, и немного загнутыми полями — такие шляпки носили на юге, спасаясь от палящего солнца, и выглядели они при этом невероятно изящно. Несмотря на то, что головной убор пролежал в ящике где-то год, от него всё равно веяло морским бризом и сухими цветами, что когда-то лежали рядом при покупке — запах был едва уловимый, но очень приятный. Мира радостно пискнула, прижала шляпку к груди обеими руками и выскочила из гардероба обратно в спальню. Там она подошла к зеркалу, аккуратно водрузила головной убор на макушку — и та идеально на неё села, словно её сшили на заказ. Теперь образ был завершён, и довольная принцесса, чуть ли не вприпрыжку, вышла в гостиную, где ещё немного покрасовалась перед высоким зеркалом в полный рост, покрутилась туда-сюда, оценивая себя со всех сторон, и в последний момент не забыла нацепить на запястье тонкий браслетик из зелёных бусин. Теперь точно всё готово!       Для пущего эффекта Мирабель подошла к книжному шкафу, достала оттуда несколько произведений и разложила их по самым видным местам: одну книгу на стол, раскрыв её примерно на середине, другую — на диван, третью — на кресло, четвёртую — на подоконник. Со стороны казалось, словно тут кто-то в спешке что-то перекладывал, искал или просто бегал по комнате, и если кто-то заглянет — решит, что принцесса просто отошла по делам и вот-вот вернётся. Принцесса хитро улыбнулась своему отражению, предвкушая своё необычное исчезновение и точно такое же появление — прямо как в детективах, которые Мира тоже иногда почитывала.       Закончив с приготовлениями, Мирабель выскользнула на лестничную площадку, которая превращалась в каменные ступени и винтом уходила куда-то вниз. Но спускаться по главной лестнице было бы слишком очевидно — там её могли заметить. Поэтому Мира, подойдя к стене слева от двери, внимательно осмотрела кладку и нажала на два особых кирпичика, которые самую малость отличались по цветовой гамме от остальных.       Где-то внутри стены что-то заскрежетало, и в углу площадки, там, где только что была сплошная каменная кладка, появился маленький тёмный проход, из которого повеяло холодом и сыростью. Там находилась вторая лестница, которая выходила прямо к тому самому «пустырю», а оттуда уже можно было незаметно попасть в город, минуя главный вход и посты стражи.       Мирабель быстро закрыла свои апартаменты на ключ и ловко проскользнула в тёмную дыру, которая затем с тихим шорохом закрылась за её спиной.       Миновав тёмную лестницу, где свет сочился только через узкие щели-бойницы, Мира наконец выбралась наружу через покосившуюся деревянную дверь и оказалась среди густых зарослей — тот самый «сад», который на деле являлся бывшим огородом. Когда-то давно тут выращивали овощи для кухни, но потом построили оранжерею — а этот клочок земли забросили за ненадобностью. Никто сюда не ходил, и природа быстро взяла своё: теперь тут буйно разрослись деревья, кусты каких-то трав — высокая трава доходила до пояса, а старые грядки превратились в бесформенные холмики. Через всё это пришлось долго пробираться — ветки цеплялись за платье и шляпку, но Мира, стиснув зубы и подобрав подол, упорно лезла вперёд, пока наконец не показался тот самый заветный проход в стене — узкая щель, которую снаружи почти полностью скрывали кусты. Ещё немного усилий — и принцесса выбралась наружу, в небольшой городской сквер, куда выходила эта часть замковой стены.

***

      Люди наверняка тоже видели разрушенную кладку, но так как это была территория королевского замка, соваться туда никто не решался. Кроме принцессы, конечно же.       Народа в городе было достаточно много — кто-то спешил по делам, кто-то прогуливался парами, кто-то торговался. Тем не менее, Мирабель с удовольствием прошлась по скверу, наслаждаясь простыми радостями: тенью деревьев, щебетом птиц, видом на замок, который отсюда казался ещё более величественным. Она даже на минутку остановилась и залюбовалась. В свете дневного солнца замок выглядел каким-то внеземным — его башни окрасились в бело-золотистые тона, а облака будто спустились к самым шпилям — это было просто невероятно красиво. На самой площади пахло свежей выпечкой из булочной, сладкими цветами из лавки флориста и какими-то изысканными парфюмами, доносящимися из дверей одного из магазинчиков. Прохожие оживлённо разговаривали, где-то лаяли собаки, а на «стоянке» у рыночной площади фыркали и переступали с ноги на ногу лошади, запряжённые в повозки и кареты. Довольная видом родного городка, Мирабель даже слегка пробежалась по брусчатой дороге к фонтану, стоящему в самом центре площади — и очень даже вовремя.       У водной декорации, небрежно прислонившись плечом к колонне, стоял Рэй. Он скрестил лапы на груди и, кажется, совершенно не обращал внимания на всё вокруг себя — просто стоял и разглядывал прохожих. Те, впрочем, тоже поглядывали на него с нескрываемым любопытством — кто-то украдкой, кто-то откровенно замедлял шаг, — видимо, встречали такого в первый раз и не знали, как реагировать на двухметрового крылатого ящера, торчащего посреди городской площади. Дракон изредка поднимал голову и поглядывал на большие механические часы, располагающиеся на одной из замковых башен, а также на главный вход в виде высокой каменной арки, украшенной резными фигурами и орнаментами — действительно, обитель короля была очень добротной, древней и по-своему величественной. Рэй, к слову, за прошедший час никак не изменился внешне, только теперь на поясе появилась небольшая тёмная кожаная сумка с неизвестным содержимым. С такого ракурса дракон выглядел загадочно и очень… привлекательно. Что-то было в том, как мягко колыхался кончик его хвоста, как лениво щурились красивые глаза на солнце, как расслабленно он стоял…       Мира почему-то не заметила, что очень долго смотрит на крылатого ящера. Не просто бросила взгляд — нет, она откровенно засмотрелась. Несколько минут уже прошло, наверное. И как он сам её не заметил? Принцесса опомнилась, тряхнула головой, сделала максимально непринуждённый вид и лёгкой, почти модельной походкой направилась к дракону. Тот, услышав стук каблучков по брусчатке совсем рядом, повернул голову и вскинул брови, увидев принцессу. Его змеиные зрачки на мгновение расширились. — Вы очень красиво одеты, принцесса! — дракон легонько поклонился, но так, чтобы не привлечь лишнего внимания толпы. — Вам идёт это платье, оно очень хорошо сочетается с шляпкой. — Спасибо вам, но не думайте, что я ради вас так оделась, — улыбнулась Мира, небрежно взмахнув рукой в воздухе. — Просто… хотела выглядеть как простая девушка. — Простые девушки не носят брендовых вещей, — усмехнулся Рэй уголками губ, а в глазах заплясали озорные искорки.       Принцесса усмехнулась в ответ, но ничего не сказала — наверное, мысленно обдумывала целесообразность своего одеяния. Ну и ладно, не возвращаться же теперь? Она шла рядом с Рэем, который почти на голову был выше — со стороны это выглядело странновато. Однако вряд ли кто-то будет обращать слишком большое внимание на это — мало ли, куда направляются эти господа? В Энчатрии и не такое видали. А они тем временем уже приближались к стоянке повозок, где в тени навеса стояли несколько телег и пара карет. — Вы действительно хотите просто… угнать её? — переспросил дракон, неуверенно поглядывая то на принцессу, то на ближайшую пустую телегу, стоявшую чуть поодаль от остальных. — Лошадь умная, найдёт дорогу назад, а эту штуку мы оставим где-нибудь внизу, у города, — беззаботно отмахнулась Мирабель. — Я думаю, что ничего страшного не случится! Тем более, она пустая. — Но вы же… галантная девушка, принцесса… — Рэй почесал затылок, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Не проще ли просто снять карету до города внизу?       Мира насупилась и посмотрела на Рэя с выражением глубокого неодобрения. — Тогда в чём интерес? — Ох… Погодите минуту тогда.       Дракон тяжело вздохнул — так вздыхают взрослые, когда понимают, что ребёнка проще не переубеждать, а согласиться (многое знают это чувство) — и направился к усатому мужчине, стоящему за деревянным киоском недалеко от стойла. Судя по жестам, Мира поняла, что дракон что-то спрашивает у продавца, а тот слушает и время от времени кивает. Усач вдруг широко улыбнулся, кивнул ещё раз и что-то сказал, после чего на деревянный прилавок перед ним упала купюра. Дракон с довольной мордой развернулся и быстрым шагом вернулся к принцессе, показав большой палец вверх. — Ничего угонять не надо, это всё можно взять напрокат! — объявил он, явно гордый своей победой. — Я взял вон ту телегу, смотрите — там хотя бы сидеть можно с комфортом: скамья мягкая и бортики высокие.       Рэй подошёл к нужной деревянной повозке, стоявшей под навесом в дальнем конце стоянки, и скрылся за лошадьми. Мирабель, слегка огорчённая таким поворотом дел, неспеша поплелась к дракону. Тот как раз выкатил телегу из-под навеса — ящер ловко держал вожжи в когтистых лапах и аккуратно управлялся с габаритами будущего транспорта для Миры, хотя повозка явно не была рассчитана на пассажира его роста. Принцесса подошла к деревянной скамейке спереди, и Рэй, чуть помедлив, протянул ей лапу, чтобы девушка могла опереться и залезть. Мира хмыкнула, но ничего не сказала и приняла помощь. Лапа дракона оказалась довольно… удобной? На ощупь, понятное дело, Мира не пыталась распознать текстуру, но сила у Рэя явно была не маленькая. Удобно расположившись на мягкой скамье, обитой какой-то старой тканью, принцесса одёрнула подол и приготовилась к поездке. Дракон тем временем взял вожжи покрепче и хлыстнул лошадь. — Но-о!       Лошадь фыркнула, мотнула гривой и неторопливой рысцой поскакала по мостовой к выезду из города. Копыта застучали по брусчатке, телега чуть покачивалась, и Мира вдруг поймала себя на мысли, что ей… нравится это ощущение. Давненько она не каталась вот так.

***

      Повозка вскоре миновала городские ворота и выехала на извилистую горную дорогу, что серпантином спускалась вниз, к долине. Здесь было на удивление тихо и спокойно — ни встречных экипажей, ни путников — только они вдвоём на пустой дороге. С одной стороны возвышалась скала, поросшая кустарником и дикими цветами, которые умудрялись расти прямо на голых камнях. С другой стороны открывался захватывающий дух вид на долину — огненную, просторную, пересечённую тонкими ниточками ручьёв. Где-то внизу, у подножия гор, виднелись черепичные крыши нижнего города, а за ними — густой лес. Тёплый ветер трепал гриву Рэя и волосы Мирабель, принося с собой запахи горных цветов и влажной земли. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в нежные тона, и вся эта картина была такой умиротворяющей, что принцесса невольно залюбовалась, на время забыв о всех своих тревогах. — Скажите, а вы часто выезжаете за пределы замка, принцесса? — негромко спросил Рэй, не отрывая взгляда от дороги. — Ну, вот так, без кортежа?       Мирабель на мгновение задумалась, глядя куда-то вдаль. — Почти никогда, если честно… — призналась она тихо, и в её голосе прозвучала нотка грусти. — В детстве мы выезжали чаще — на пикники, в гости, иногда просто в поля или на охоту. Но потом… не знаю, как-то всё завертелось, и выезжать я стала только по делам папы с мамой на всякие конференции и так далее… Может, воспитание такое, но иногда сидеть в окружении усатых и бородатых дипломатов не очень хочется. А тут, — Мира обвела рукой пространство вокруг, — тут настоящая жизнь. Понимаете? Я читала о таких местах в книгах, но никогда не думала, что природа настолько красива… Возможно, я просто никогда одна не выезжала, только с родителями или подругами. А там, сами понимаете, не до любования окружающим миром.       Дракон понимающе кивнул и чуть усмехнулся. — А я наоборот — почти всю жизнь в дороге провёл. Знаете, когда ты творческая личность, твой дом — это весь мир. Сегодня ты в одном королевстве, завтра — в другом, послезавтра — ещё где-нибудь. Города, деревни, леса, горные перевалы… Я уже и не помню, когда в последний раз спал в одной постели больше трёх ночей подряд. Но потом я нашел Кешримп и просто очаровался здешними красотами! У меня есть квартирка внизу… Тут чудесно, и, думаю, тут я задержусь подольше. — И вам… не страшно? — Мирабель посмотрела на своего личного извозчика. — Ну, одному всё время? — Страшно? — Рэй задумался, склонив голову набок. — Пожалуй, нет. Скорее… одиноко иногда. Но ради таких моментов, как этот, оно того стоит. И ради природы с ее богатствами. Гм… Я уже привык, если честно.       Принцесса ничего не ответила, только улыбнулась уголками губ и снова перевела взгляд на долину. Повозка мерно выехала на пыльную просёлочную дорогу, что ответвлялась от основной. Недалеко виднелся поворот с указателем, ведущий к нижнему городу, но путешественники туда не планировали — пропустив съезд, дракон направил телегу куда-то вперёд — туда, где за полем начинался негустой лесок. Вид при этом всём был очень красивый — поле утопало в высокой траве и полевых цветах, а лес манил тенистой прохладой и тишиной. — Оу, надо же, скоро солнце будет садиться… — произнёс Рэй, прищурившись и глядя на небесное светило, которое медленно приближалось к макушкам деревьев, но всё ещё было достаточно высоко над горизонтом. — Долго мы, оказывается, ехали. — Гм… Время просто быстро летит. Особенно когда тебе хорошо… — задумчиво ответила Мира, запрокинув голову и рассматривая сине-голубое небо, по которому плыли редкие облака. Тёплые потоки воздуха овевали лицо, и принцесса чувствовала себя на удивление умиротворённо. — Нам нужно возвращаться, принцесса, — мягко напомнил дракон, и в его голосе прозвучало искреннее сожаление. — Вы же хотели всего на день уйти. А солнце уже клонится к вечеру, и пока мы доберёмся обратно…       Мирабель резко привстала — до этого она сидела почти в полулежачем состоянии, откинувшись на скамью и вытянув ноги — и почти умоляющими глазами посмотрела на дракона. Тот тяжело вздохнул, уже заранее зная ответ. — Вы не хотите возвращаться, да? — Нет! — возразила она. — Сейчас ещё день, часа три как минимум! До заката уйма времени. Иначе зачем вообще было затевать такую авантюру? Неужели мы проехали весь этот путь только для того, чтобы развернуться и поехать обратно?       Рэй усмехнулся, ничего не ответив. Вот и попробуй теперь что-нибудь не так сказать — это же принцесса! Дракон только покачал головой и снова взялся за вожжи, направляя лошадь дальше по просёлочной дороге. Но не успели они проехать и сотни метров, как телега вдруг сильно тряхнулась, что-то громко хрустнуло и повозка завалилась на левый бок. — Что за… — Рэй натянул вожжи, останавливая лошадь, и спрыгнул на землю прежде, чем Мирабель успела что-то спросить. — Сидите пока, принцесса, я сейчас.       Он обошёл повозку и, присев на корточки, осмотрел поломку. Картина была неутешительная: видимо, гвозди, скреплявшие деревянные детали, были не самыми новыми и не выдержали нагрузки. Несколько деревянных «спиц» колеса треснули и разлетелись в стороны, а часть обода и вовсе отлетела — её нигде не было видно, наверное, откатилась куда-то в высокую траву. Что ж, это плачевно…       Принцесса, не усидев на месте, легко спрыгнула с накренившейся телеги и подбежала к сидящему на корточках Рэю. Она заглянула через его плечо на разбитое колесо и огорчённо выдохнула. Зрелище не самое радостное — продолжать путь верхом на такой повозке точно не получится. — Вот это да… — протянула Мира, переводя взгляд с колеса на дракона. — Вы умеете чинить повозки? — Ха-ха, если бы! — невесело усмехнулся дракон и встал во весь рост. — Нет, тут совсем в хлам… Колесо под замену, и то не факт, что ось не повело. А у нас с вами ни инструментов, ни запасных частей. Так что лошадь придётся отпустить.       С этими словами Рэй подошёл к кобыле, которая терпеливо стояла и помахивала хвостом, отгоняя мух, и принялся отвязывать все ленты и ремни от её морды и шеи. Когда последняя застёжка была расстёгнута, лошадь махнула головой, покрутила хвостом и лёгкой рысцой поскакала обратно по дороге в сторону гор. Путешественники задумчиво смотрели ей вслед, пока силуэт лошади не скрылся в пыли.       Теперь надо срочно менять план. Быстро в замок никак не вернуться — пешком до верхнего города идти несколько часов, да и дорога всё время в гору. А до нижнего города, отсюда хорошо видного, придётся идти около часа — не так уж много, но всё равно прилично. Можно, конечно, пойти и прямо, в сторону леса, но Рэй не очень помнил, что там находится. Он вообще нечасто заглядывал в эти края… Однако выбор путей всё равно был невелик. — Итак… — вздохнув, начал дракон, поворачиваясь к Мирабель, — что вы можете предложить, принцесса? Куда теперь?       Мирабель разочарованно смотрела по сторонам, пытаясь что-нибудь придумать. Как будто у неё был большой выбор! Но с другой стороны… Обстановка довольно необычная — жара, пыльная дорога, сломанная телега, — а ситуация и вовсе из ряда вон, прямо как в приключенческих романах: главная героиня и её загадочный спутник попадают в передрягу посреди дикой природы… Романтика! — Мы можем пойти дальше, я думаю, — решительно заявила Мира, скрестив руки на груди. — И не надо мне снова говорить, что пора обратно, ясно? Я наоборот хочу… приключения. — И почему я не удивлён… — покачал головой Рэй, но в его голосе не было осуждения. — А проблем у нас не будет?       Мирабель заговорщически посмотрела на дракона, и в её глазах блеснули те самые озорные огоньки. А раз у этой девушки в глазах такой блеск — значит, у неё точно есть какой-то план. Или по крайней мере желание, которое сильнее всяких планов. В магическом взгляде Рэя тоже мелькнула искорка — то самое предвкушение чего-то интересного, неожиданного, то чувство, которое ящер давно не испытывал… Пожалуй, с тех самых пор, как отправился странствовать по миру. — Нет, проблем не будет, — уверенно ответила Мира, довольно прикрыв глаза. — Ручаюсь за это! — Тогда… — дракон развёл лапами и сделал шутливый реверанс, прижав одну лапу к груди, — я полностью к вашим услугам, принцесса.       Этот жест вызвал у Мирабель искренний, яркий смех, какой не услышишь на торжественных приемах и которому, скорее всего, не будет места на дне рождении. Она даже прикрыла рот ладошкой, но это мало помогло. — Договорились! — сквозь смех выдохнула она. — Пойдёмте же, пойдёмте!       Мирабель бодро зашагала вперёд по тропинке, а Рэй постарался не отстать, делая широкие шаги. Было у него предчувствие, что эта прогулка им обоим надолго запомнится. Может быть, даже на всю жизнь. — Скажите, а все драконы такие высокие? — с неподдельным интересом спросила Мира, неспеша идя по тропе и время от времени наклоняясь, чтобы сорвать особенно красивые цветочки. Она собирала их в небольшой букетик, и это выглядело так по-детски мило, что Рэй невольно залюбовался. — Ха-ха, нет, я бы не сказал, — легко ответил ящер. — Но большинство драконов всё же довольно высокие. Вашего, человеческого роста обычно малыши, а также другие виды рептилий: ящерицы, кобольды… Они все ниже меня, иногда даже ниже вас. И кстати, — он сделал паузу и выразительно посмотрел на принцессу, — я вам ещё при встрече говорил: называйте меня по имени. Мы же договаривались.       Принцесса глянула на дракона и улыбнулась, чуть прищурив один глаз от солнца. — Ну… хорошо, постараюсь, — она замолчала на секунду. — Рэй. О, а вы знаете ещё что-нибудь про ваш… класс? Пересекались с другими видами? — Можно даже на «ты», принцесса, — снова вставил Рэй с той самой деловитой улыбкой. Мирабель издала раздражённый (или всё-таки смущённый?) вздох, но дракон продолжил, не давая ей времени на ответ: — И да, конечно пересекался! Вот недавно, помню…

***

— Мирабель! Мирабель!!! Мира!!!       По коридорам замка разносился громкий, встревоженный голос короля Сайруса. Его величество активно прохаживался по главным галереям, заглядывая в каждую открытую дверь, и шаги его звучали всё быстрее и громче. Обычно в это время дочь приходила на обед, но сегодня почему-то её нигде не могли найти. Слуги разводили руками и пожимали плечами, и это было… странно.       Мужчина вышел во внутренний двор замка, надеясь увидеть дочь хотя бы там — может, она решила прогуляться? Банально, но она может просто где-то гулять и не слышать, но факт за фактом — Мирабель всегда делала все вовремя и предупреждала, если её не будет. Но она взрослая уже… Тем не менее, король с королевой пока думали об обратном. — Мира! Да где же ты?! — голос монарха эхом отразился от каменных стен, но ответа не последовало.       Король решил проверить её комнату — это было самым логичным вариантом. Вполне возможно, что она просто зачиталась и не уследила за временем, а с ней такое частенько бывало. Поднявшись по ступеням — и где только эта девочка берёт столько энергии, чтобы каждый раз бегать на самый верх башни? — Сайрус на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание, и дёрнул ручку двери. Однако та не поддалась.       Заперто.       Это ещё что за новости? Кто запирается изнутри? Мирабель никогда не запирала дверь — она всегда говорила, что бояться в собственном доме нечего и что слуги должны иметь возможность войти, если понадобится. — Мирабель! Ты там? — король постучал костяшками пальцев по деревянной панели. Сначала тихо, потом громче. — Мира?       Тишина.       Внутри у Сайруса что-то неприятно сжалось. Он постучал ещё раз — уже кулаком. Никакого ответа. — Стража! — крикнул король, оборачиваясь к лестнице и наклоняясь вниз, где сияло солнце через распахнутую дверь — через минуту перед королем уже стояли два гвардейца. — Откройте дверь.       Один из стражников достал связку ключей, но ни один не подошёл — кое-кто забыл, что от покоев принцессы (а также других членов королевской семьи) были особые ключи. Тогда второй гвардеец без лишних слов навалился плечом на дверь: раз, другой, третий — и с глухим треском замок поддался.       Король стремительно вошёл внутрь, и первое, что бросилось ему в глаза — книги. Они лежали повсюду: на столе, на диване, на кресле, даже на подоконнике, раскрытые на разных страницах, словно Мирабель в спешке перебирала их. Ему бы и в голову не пришло, что девушка сделала это специально! Но самой принцессы, увы, в комнате не было. — Мира? — Сайрус быстро обошёл спальню, заглянул в гардероб, даже в ванную комнату. Пусто.       Он остановился посреди гостиной и медленно обвёл взглядом пространство. Постель застелена, вещи на месте, окно приоткрыто — ветер колышет кружевные занавески. В комнате царит умиротворяющий порядок, но в этом порядке было что-то неестественное. Что-то здесь было не так… И эти книги, разбросанные так, будто кто-то специально хотел создать видимость присутствия… — Что за… — прошептал король, и его лицо начало бледнеть. — Где она? Где моя дочь?!       Он выскочил из комнаты, едва не сбив стражников, и быстрым шагом, почти бегом, спустился по лестнице в главное крыло замка — туда, где находились покои супругов. В голове мужчины вихрем крутились мысли: может, Мирабель гуляет в городе? Может, пошла куда-то с подругами? А может… Может, что-то случилось? Нет, нельзя об этом думать… Все в порядке!       Завернув за угол, король неожиданно столкнулся с кем-то — и на мощеную дорожку внутреннего дворика с шумом посыпались какие-то сорняки, комья земли и небольшие садовые грабли. Монарх, спохватившись, отступил на шаг и торопливо извинился: — О боже мой, простите меня! Совсем забылся, не видел, куда шёл… — Да ничего, ваше величество, всё в порядке! Не переживайте, я сам засмотрелся.       Перед Сайрусом стоял молодой парень лет двадцати, в простом рабочем комбинезоне, перепачканных землёй перчатках и тяжёлых ботинках. Лицо его было немного испачкано, но при этом ясные серые глаза смотрели на короля открыто и без тени подобострастия. Парнишку Сайрус узнал сразу — это был Ронз, юный и подающий большие надежды садовник, который всего за пару лет превратил замковый сад в настоящий шедевр, засадив его редчайшими сортами цветов. Флористки его обожают, с букетами он на «ты»… У эльфов явно есть скрытые таланты в этой сфере. — Вы куда-то спешили? — спросил парень, приседая и быстро собирая с земли рассыпавшиеся сорняки и грабли. — А, это да… Ох, Ронз, — король потёр переносицу и тяжело вздохнул. — Ты, случайно, не видел Мирабель? Нигде не могу её найти, уже волноваться начал!       Садовник удивлённо поднял брови — на его открытом лице отразилось искреннее недоумение. — Вот как? Ну… нет, я её сегодня не встречал, хотя был и в саду, и в оранжерее с самого утра. Обычно она иногда выходит к фонтану в той стороне, но сегодня её там не было. Может, принцесса у себя? — Нету её там! — в отчаянии развёл руками король. — Дверь была заперта, а внутри — пусто! Я уже не знаю, что и думать… Может, у кого-нибудь из слуг спросить? — Спросите, конечно! — энергично закивал Ронз и вдруг указал взглядом куда-то за спину короля. — Вон как раз стражники проходят — у них как раз смена караула по графику…       Сайрус резко обернулся и быстрым шагом направился к двум гвардейцам, которые неторопливо шли через внутренний двор к казармам. Те, завидев приближающегося короля, вытянулись по стойке смирно. — Вы! — голос монарха звучал напряжённо, почти резко. — Вы сегодня дежурили у главных ворот? — Так точно, ваше величество! — отрапортовал один из стражников. — Принцесса Мирабель выходила из замка? Вы видели её?       Стражники переглянулись — сперва между собой, потом перевели взгляд на короля, и на их лицах отразилась смесь удивления и беспокойства. — Никак нет, ваше величество, — ответил второй гвардеец. — Из замка сегодня вообще никто не выходил, кроме слуг по хозяйственным нуждам.       Король замер. Его лицо медленно побледнело, а рука сама собой потянулась к груди. Ронз, стоявший чуть поодаль с охапкой травы, тоже застыл и испуганно посмотрел на башню, где жила принцесса. В чистых глазах эльфа мелькнул самый настоящий страх — страх за довольно ценного человека. — Тогда где же она?.. — отрешённо, почти шёпотом произнёс Сайрус, и его пальцы сжались в кулак.       Король резко повернулся к всё ещё стоящей рядом страже. В его глазах больше не было растерянности — только шок, смешанный с непоколебимой решимостью человека, который привык действовать быстро и жёстко. — Найдите её, — его голос прозвучал сталью. — Немедленно! Прочесать замок сверху донизу, каждую комнату, каждую кладовую, каждый закоулок! Допросить всех слуг, проверить гостевые покои! И пошлите кого-нибудь в город — пусть ищут там! Если через час принцесса не найдётся… — он осёкся на мгновение, но быстро взял себя в руки. — Чего вы ждёте?!       Стражники, бледнея на глазах, бросились исполнять приказ. А король остался стоять посреди двора, глядя на высокие башни замка — не могла же принцесса просто исчезнуть?

И куда пропал этот Рэй Миднайт?