Глава 31. Сделка (1)

Согласно плану Нахена по завоеванию шестьдесят девятого этажа, на семидесятом была создана огромная кузница. Там изучали человеческое оружие и снаряжение, чтобы затем руками демонических мастеров создавать вещи сопоставимого уровня. Именно в этом и заключался смысл существования кузницы. С тех пор как план был утверждён, а исследования начались, прошло уже немало времени. И этим утром Нахен получил от Каина один доклад. – Говорят, первый пробный клинок готов. Едва услышав это, Нахен взял Сеэре с собой и отправился на семидесятый этаж. После того случая, когда он ушёл один, ничего не сказав, и Сеэре устроила настоящий переполох со слезами, Нахен по возможности везде брал её с собой. – Учитель, учитель. – М-м? – Куда мы идём? – В кузницу. Там жарко и душно, зато это место полно страсти. – Страсти? Увидев, как Сеэре склонила голову, Нахен тихо улыбнулся. Когда они добрались до кузницы, Думгрик вышел им навстречу ещё до того, как Нахен успел объявить о своём прибытии. В отличие от прошлой встречи, теперь в его глазах уже виднелась уверенность. – Вы прибыли, Ваше Величество Сеэре. – Здравст… Сеэре по привычке едва не поклонилась, но вовремя остановилась, достала тренировочный дневник, который Нахен подготовил для неё, и снова приняла приветствие Думгрика. – Д-да! Ты много трудишься! Глядя на её маленькие, серьёзные движения и торжественный тон, Думгрик несколько раз моргнул, явно пытаясь понять, что вообще происходит. Нахен пояснил озадаченному кузнецу: – Её Величество желает увидеть пробный клинок. – А… да, понимаю. Я как раз велел его принести. Думгрик подготовился заранее, ещё до того, как Нахен успел попросить. Нахен удовлетворённо кивнул и встал у одной из стен кузницы. Тогда Думгрик сказал: – Внутри есть комната. Возможно, вам было бы удобнее подождать там… – Не нужно. Всё равно придётся испытать клинок. – А, да. Услышав про испытание, Думгрик на мгновение задумался, что именно Нахен имеет в виду, а затем вспомнил слова, которые тот говорил кузнецам раньше. «…Он собирается столкнуть меч с мечом». От этой мысли Думгрик слегка напрягся. Что, если их первый образец жалко сломается? Конечно, они уже проверяли его на прочность, но напрямую сталкивать с мечом, созданным людьми, ещё не пробовали. Человеческое оружие было ценным исследовательским материалом, и портить его без необходимости они не могли. Нахен заметил напряжение на лице Думгрика, пока тот ждал кузнеца с клинком, и сказал: – Ничего страшного, даже если не получится. – Простите? – Конечно, хороший результат лучше. Но и провал не так уж плох. Есть опыт и ощущения, которые можно получить только через неудачу. Если они станут твоей движущей силой, в следующий раз ты сможешь добиться большего. Говоря это, Нахен взглянул на Сеэре. Эти слова предназначались Думгрику, но одновременно он хотел сказать их и этому ребёнку. Сеэре ещё росла, а значит, впереди её ждало немало трудностей и испытаний. Он хотел, чтобы, столкнувшись с ними, она не ломалась, а принимала неудачи и превращала их в пищу для собственного роста. Потому что видеть, как чья-то воля рушится под тяжестью поражений… «…С меня хватит». На мгновение Нахен погрузился в собственные мысли, но быстро пришёл в себя и снова обратился к Думгрику: – Поэтому не стоит слишком нервничать. – …Да. Спасибо вам за эти слова. В этот момент из входа кузницы, возле которого они ждали, вышел ещё один кузнец. Лицом он напоминал крокодила – это был мастер из племени Аммут. – Думгрик, я принёс… Ой, здесь и Её Величество, и господин Нахен. Оба были здоровы всё это время? – А, привет! На неловкое приветствие Сеэре кузнец из племени Аммут, Крус, растерянно склонил голову. – Клинок? – спросил Думгрик. – Принёс. Крус положил перед Нахеном длинный предмет, завёрнутый в ткань. Нахен ненадолго опустил Сеэре на землю, принял свёрток и снял ткань. – Ого. – Меч блестит! Первым делом вырвалось искреннее восхищение. Сеэре тоже явно понравилось. На этот раз они изготовили меч, и внешне его качество почти не отличалось от человеческого. Впрочем, возможно, так казалось лишь потому, что изделие было совсем новым. Поэтому Нахен сказал Крусу: – Крус, принеси один из человеческих мечей, которые я передал для изучения. Любой, но хорошего качества. – Да. Крус быстро принёс один из мечей, захваченных в человеческом мире. Нахен взял его и воткнул в пол. – Я проведу испытание. Отойдите. Сеэре, тебе тоже лучше держаться подальше. Это опасно. – Да. – Хорошо. Думгрик, Крус и Сеэре отошли на приличное расстояние, а Нахен поднял меч, созданный демоническими кузнецами. Встав ровно, он занёс клинок по диагонали вверх. Если меч, сделанный кузнецами демонического мира, действительно сильно уступал человеческому по прочности, сломаться должен был именно тот клинок, который держал Нахен. При всей своей силе Нахен контролировал её так, чтобы не сломать рукоять. Одной только грубой мощью меч, воткнутый в пол, не должен был расколоться. Вжух! Нахен взмахнул мечом. И… Дзинь! – …Думгрик. – …Да. – Ты отлично потрудился. Нахен опустил меч. На его лице появилась довольная улыбка. И не только у него. Крус, увидев результат, просиял от радости. – П-получилось, Думгрик! Меч не сломался. Он не смог разрубить человеческий клинок, но и сам не раскололся. А это означало, что по прочности они уже почти сравнялись. – Немного доработать остроту – и можно выпускать как готовое изделие. Нахен подошёл к Сеэре и поднял её на руки. Затем свободной рукой легко похлопал Думгрика по плечу. – С остальным оружием рассчитываю на тебя так же. Я многого от тебя жду. Думгрик глубоко склонил голову. Следом за ним поклонился и Крус. – Да! Мы сделаем всё возможное! Нахен кивнул и покинул кузницу. Когда он направлялся к порталу, чтобы вернуться на семьдесят второй этаж, Сеэре спросила: – Теперь будем делать «то самое»? – М-м? Да, теперь уже можно. Сеэре часто наблюдала за работой Нахена и училась рядом с ним. За это время она видела и то, как он составлял план завоевания шестьдесят девятого этажа. Нахен широко улыбнулся. – Теперь можно начать настоящую торговлю. *** Шестьдесят девятый этаж демонического мира. Его называли «Великодушным этажом». Не потому, что он был великодушен ко всем подряд, а из-за политики Данталиона, благоволившего торговле. Для купцов этот этаж и правда был щедрым, потому такое прозвище и закрепилось. Именно поэтому на шестьдесят девятом этаже собиралось особенно много торговцев демонического мира. Но в последнее время среди них начали ходить странные слухи. – Послушайте, господин Беннет. – Что такое? – Вы слышали последнюю новость? Говорят, на семидесятом этаже продают какое-то невероятно редкое оружие. – Оружие? Для купцов информация была жизнью. Поэтому сведения, которые можно было монополизировать, обычно никому не раскрывали. Но нынешняя новость была не из таких. Слишком уж явно кто-то намеренно выпустил её на рынок. А подобным слухам купцы легко не верили: у такой информации не было доверия. Беннет тоже относился к тем торговцам, кто не обращал внимания на подобные разговоры. – По слухам, это человеческое оружие. Но слухи бывают разные. Даже если информация не выглядит надёжной, стоит ей задеть любопытство и жадность купцов – и этот народ откликается почти на что угодно. – Что? Они продают оружие, сделанное в человеческом мире? Это правда? – Точнее, говорят, что продают и простые трофеи, и оружие собственного производства. – …Оружие, сделанное в демоническом мире, всё равно ведь примерно одинаковое. Беннет слегка показал, что не впечатлён. Купец, принёсший новость, Уэйн, продолжил: – Так вот, говорят, оружие, которое сейчас производят на семидесятом этаже, по уровню почти не уступает человеческому. – …Что ты сказал? – Не знаю, правда ли это, но среди торговцев слух уже становится известным. Поэтому я собираюсь сходить и проверить… – Я пойду с тобой! – Я так и думал, что вы тоже пойдёте. – Спрашиваешь очевидное! Стоило проверить, действительно ли слух правдив. – Если это правда, рынок оружия в демоническом мире полностью изменится! – Вот именно. Значит, посмотрим своими глазами. *** Площадь семидесятого этажа. Когда-то, во времена правления Андромалиуса, здесь выставляли на всеобщее обозрение головы тех, кто посмел выступить против него. Но после того как этаж перешёл под власть Ситри, это место постепенно стало развиваться как центральный район. Купцы, которым доводилось бывать на семидесятом этаже ещё при жизни Андромалиуса, откровенно удивлялись переменам. – Неужели… здесь ведь всегда висели человеческие головы. – Да, место и правда сильно изменилось. Столько народу ходит. В окружении множества торговцев Беннет честно поделился впечатлением: – Теперь понимаю, почему граф Дейдерс бросил Андромалиуса и взялся за руку Ситри. – И правда. Сейчас смотреть куда приятнее. – Прошу прощения. В этот момент к купцам, собравшимся на площади, подошёл мужчина. Беннет и Уэйн посмотрели на него с выражением: «Что случилось?» – Вы, случаем, не те господа торговцы, что пришли, услышав слухи? – Допустим… А вы откуда знаете? – Ах, я ещё не представился. Мужчина склонил голову. – Я посланник Её Величества Ситри. Мне приказано сопроводить торговцев, пришедших по слухам, в замок Короля демонов. – Нас приглашают в замок? Беннет и Уэйн на мгновение переглянулись, затем кивнули. Похоже, всё это действительно было слухом, который Ситри специально распустила, чтобы собрать торговцев. «Значит, это дело ведёт Король демонов». Они опасались, что за предприятием стоит какой-то частник и кто-то уже успел обогнать остальных. Но, кажется, этого можно было не бояться. Следуя за мужчиной, торговцы, собравшиеся на площади, оживлённо двинулись вперёд. – Прошу, входите. Их провели в зал, который в прошлом служил тронным залом Андромалиуса. Купцы переступили порог – и тут же усомнились в собственных глазах. – …А? Внутри стояло бесчисленное множество военных чинов. Атмосфера совсем не располагала к спокойному обсуждению сделки. Напряжение было таким давящим, что торговцы заметно стушевались. И в зале находились не только надёжные подчинённые Ситри, которыми она гордилась. Там были и другие. Некоторые торговцы не узнали их, но более крупные игроки вроде Беннета и Уэйна поняли, кто перед ними. «Почему здесь силы семьдесят второго этажа?» Причина была проста. В тронном зале находилась Лин эль Лаза, лицо которой было широко известно как одной из Четырёх мечей Сеира. Сначала можно было подумать, что вокруг в основном люди Ситри, но среди присутствующих явно были и силы семьдесят второго этажа. – Почему семьдесят второй этаж… – Слухи о союзе двух Королей демонов давно ходят. Пока Беннет и Уэйн тихо переговаривались, двери тронного зала с гулким стуком закрылись. – Добро пожаловать всем. На троне сидела женщина. Ослепительно золотые волосы, чувственная фигура, безупречная красота – Король демонов Ситри. А рядом, на другом подготовленном троне, сидела очаровательная маленькая девочка. У неё было милое, слегка рассеянное лицо, а на голове – корона, которая казалась чуть великоватой для её маленькой головы. «Сеэре фон Девата?..» Там находилась даже Сеэре, Король демонов семьдесят второго этажа. Проницательные купцы уже могли сделать один вывод. «Это дело Ситри ведёт не одна». Ситри слегка подняла руку и сказала: – Все вы пришли, услышав слухи, верно? Торговцы дружно кивнули. Как она и сказала, здесь были только те, кто пришёл вслед за слухом. Один из них выступил вперёд и спросил: – Ваше Величество, правда ли, что вы собираетесь распространять оружие человеческого мира? – Точнее, это оружие демонического мира. – Тогда… – Но качество, разумеется, на уровне человеческого. Глаза Ситри сверкнули. – Я гарантирую это именем Короля демонов. – ! Торговцы на мгновение застыли. «Гарантирую именем Короля демонов». Смысл этих слов они знали слишком хорошо. Поставить на кон имя Короля демонов означало: если сказанное окажется ложью, торговцы впредь могут не вести с ней никаких дел. Это была ставка всем доверием, которым обладал Король демонов. – Ваше Величество Ситри, вы действительно говорите серьёзно? – Да. Подробности объяснит другой человек, но это несомненно. После слов Ситри один купец поднял руку. – Что такое? – Тогда мы хотели бы услышать объяснение. – К сожалению, это невозможно. Информацией по этому делу я намерена делиться только с теми торговцами, которые точно будут с нами сотрудничать. – …Мы не можем заключить сделку, полагаясь лишь на подобный слух, Ваше Величество. – Тогда можешь выйти через ту дверь прямо сейчас. Ситри любезно указала на дверь тронного зала. – Объясню ясно. Те, кто не намерен участвовать в сделке, могут уйти сейчас. Оставшиеся будут считаться теми, кто согласен торговать с нами. – Но… – А если кто-то останется здесь, выслушает всю информацию, а потом начнёт нести вздор, будто не собирался заключать сделку… В этот миг атмосфера среди выстроившихся офицеров Ситри и подчинённых Сеэре резко изменилась. – Живым отсюда он не выйдет. – В-вы угрожаете нам, Ваше Величество? – Угрожаю? Я даю вам возможность. Торговцы, которые не хотят заключать сделку, могут выйти через дверь прямо сейчас. Никто им не причинит вреда. А мои слова – предупреждение только тем, кто собирается остаться здесь, чтобы обмануть меня. После слов Ситри среди торговцев поднялся гул. Они спорили, переговаривались, решая, остаться или уйти. Уэйн спросил Беннета: – Господин Беннет, что будете делать? – Да тут… разве это не правда? Король демонов поставила на кон своё имя. – Это верно. Но даже если сведения правдивы, мы ещё не слышали условий сделки. Требовать, чтобы остались только те, кто уже согласен торговать, – разве это не слишком? Выходит, какие бы условия они ни выставили, мы должны будем принять? – Это тоже верно… Беннет сглотнул. Он инстинктивно чувствовал: выбор, который он сделает здесь, неизбежно окажет огромное влияние на всю его жизнь как торговца. Так или иначе, всё изменится. В лучшую сторону или в худшую. – …Я останусь. – …Вот как. Жаль, но я, пожалуй, уйду, господин Беннет. – Да. Не думаю, что это странный выбор. Нет, скорее его можно назвать мудрым. Беннет усмехнулся с лёгкой самоиронией. – Если честно, это я сейчас похож на безумца. Так торговцы, включая Уэйна, один за другим начали уходить. Когда они входили в тронный зал, их было довольно много, но теперь осталось всего около двадцати человек. Ситри, глядя на оставшихся, тихо усмехнулась. – Как же точно всё совпадает с ожиданиями. Она повернулась назад и подала знак, словно вызывая кого-то вперёд. Тогда мужчина, до этого стоявший в стороне позади, вышел к торговцам. – Буду считать, что вы решили торговать с нами. Но, насколько я понял, вам дадут последний шанс. Можете выйти через эту дверь прямо сейчас. – … Однако в зале остались только те, кто уже принял решение. Никто не двинулся к двери. Мужчина кивнул и сказал: – Я Нахен. Учитель Сеэре фон Девата и создатель этого дела. – …Разве это не дело Её Величества Ситри? – И это тоже верно. Но планировал и продвигал его я. Поэтому объяснять вам суть дела буду именно я. Услышав слова Нахена, не только Беннет, но и остальные торговцы пришли в ужас. Если истолковать сказанное им, получалось следующее: «…Он сделал Короля демонов номинальной главой бизнеса?!»