София

      Вдалеке грохотали раскаты, а первый скупой дождь упорно барабанил по черной ткани зонта. София стояла, тесно прижавшись к Нику, но вовсе не оттого, что у них был один зонтик на двоих. Она не была уверена, что сможет оставаться такой же спокойной, если отпустит его.       Земля на могиле перед ними еще оставалась как будто свежей, но София отстраненно подумала, еще пара таких дождей, и она будет казаться старой. А по весне так вообще покроется травой, как все прочие. Как будто это старая могила, а смерть наступила очень давно.       Ладонь Софии, затянутая в перчатку, легла на руку Ника, сжимавшую зонтик.       — Он был бы рад, что ты хочешь закончить учебу.       Ник отстраненно кивнул. Последний год он пропустил, не очень-то заботясь об учебе. Джулиан уговорил его тогда договориться перенести последний курс магистратуры, а не просто бросить. Софии сказал, что Ник может и передумать.       Он правда планировал закончить. Правда, не с этой осени, а со следующей. Сейчас не хотел оставлять Софию.       — Он был бы рад не учебе, — сказал София, — а тому, что ты идешь своим путем.       Ник снова молча кивнул. Он, не отрываясь, смотрел на землю, которая начинала превращаться в грязь под дождем.       София не говорила этого, но знала, что это благодаря Нику у них оказалось больше времени. Не только зима, но и весна с летом.       Они остались в Сан-Франциско — городе, который никому из них не был родным, поэтому мог стать тихой гаванью, местом, где они встретились и смогли ненадолго задержать мгновение. Им очень помогли мать и отчим Ника, подыскали квартиру, приглашали на ужины.       С отцом Ник наотрез отказался общаться, а вот к их отцу они потом слетали все вместе, хоть и не стали посвящать его в детали их взаимоотношений. Правда, он уже тогда не особенно понимал, кто перед ним, не узнал сына, а в дочери видел отражение молодой жены.       Когда Джулиан ослабел, София предложила вернуться домой насовсем. Джулиан отказался.       — Этот город… здесь прошло то время, которое я бы хотел забрать в следующую жизнь. Пусть всё закончится здесь.       София вцепилась в руку Ника, ощущая его поддержку. Он всё время был рядом. Оставался с Джулианом до самого конца, а после не отходил от Софии.       Он укладывал ее спать, потому что София слишком боялась снов, где видела прошлое, и успокаивал, когда она то и дело просыпалась от кошмаров.       София не знала, как бы пережила это время, но она не была одна. И видела в Нике отражение той же скорби, что плескалась в ней. Он понимал. И, как ей казалось, резко повзрослел, не утратил свой свет, но порастерял задор.       «Не гасни», сказал ему Джулиан в последние дни.       — Он всегда будет рядом, — неожиданно сказал Ник, посмотрев на Софию. — Я точно знаю.       Она с благодарностью кивнула. Ей нужны эти слова. Напоминание о том, что всё не заканчивается болью и землей. Джулиан как никто умел принимать и прощать, хотя об этой его стороне знали только близкие и не догадывались те, кто видел его скупым на эмоции и серьезным.       Такие люди не исчезают без следа. Она до сих пор как будто ощущала его ладони на плечах.       — А теперь идем домой, София.       Она кивнула Нику.