Глава 2. Золотая клетка

Вики не помнила, как спустилась из бального зала в холл первого этажа. Всё происходило словно в тумане: чьи-то руки помогли надеть пальто, кто-то сунул в ладонь конверт с деньгами – теми самыми пятьюстами долларами, которые теперь казались насмешкой. Чёрная кожаная папка жгла пальцы даже сквозь ткань перчаток. Она вышла на улицу, и морозный воздух ударил в лицо, приводя в чувство. Снег усилился, заметая тротуары и превращая ночной Манхэттен в безмолвную белую пустыню. Вики прислонилась спиной к холодной стене небоскрёба и наконец позволила себе выдохнуть. Дрожащими пальцами она открыла папку. Контракт. Двадцать семь страниц мелкого текста, испещрённого юридическими терминами. Она пробежалась глазами по первым абзацам, и с каждым словом её сердце падало всё ниже. «...Сторона А (далее — Работодатель) обязуется предоставить Стороне Б (далее — Работник) проживание в резиденции Работодателя, полное финансовое содержание, а также погашение задолженности Работника перед кредитными организациями в размере, указанном в Приложении 1... ...Сторона Б обязуется исполнять любые распоряжения Работодателя в любое время суток, включая, но не ограничиваясь: сопровождение на деловых встречах, выполнение функций личного ассистента, присутствие на мероприятиях по требованию Работодателя... ...В случае нарушения условий контракта Сторона Б обязуется выплатить неустойку в размере, эквивалентном сумме погашенного долга, умноженной на три...» — «Любые распоряжения», — прошептала Вики, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Он серьёзно. Из папки выпал сложенный вдвое листок бумаги кремового цвета – плотный, с водяными знаками в виде крыльев. Всего несколько строк, написанных от руки идеальным каллиграфическим почерком: «Завтра. 8:00. Машина будет ждать у твоей квартиры. Возьми только самое необходимое. Всем остальным тебя обеспечат. Не заставляй меня ждать, Вики. Я не люблю ждать. Л.М.» Вики скомкала записку и швырнула в снег. Но уже через секунду, выругавшись сквозь зубы, наклонилась и подобрала. Разгладила бумагу на колене и спрятала обратно в папку. У неё не было выбора. И они оба это знали.

***

Ночь прошла без сна. Вики сидела на полу своей крошечной квартирки в Бруклине, окружённая коробками и старыми фотографиями, и пыталась понять, в какой момент жизнь свернула не туда. Воспоминания об отце причиняли почти физическую боль – высокий, красивый мужчина с вечно горящими глазами, который обещал, что его бизнес-идея сделает их богатыми. Вместо этого он оставил после себя лишь гору долгов и некролог в местной газете. — Почему ты не сказал мне правду? — спросила Вики у фотографии, где они вдвоём стояли на пирсе Кони-Айленда. — Почему не предупредил? Фотография молчала. В семь утра она стояла у окна с чашкой растворимого кофе – последнего, что осталось на кухне, – и смотрела на заснеженную улицу. Ровно в восемь, без минутной задержки, к подъезду подъехал чёрный внедорожник с тонированными стёклами. Никаких опознавательных знаков, только номерной знак, который, Вики была уверена, не значился ни в одной базе данных. Из машины вышел водитель – огромный мужчина в тёмном пальто, с лицом, которое, казалось, никогда не знало улыбки. Он молча открыл заднюю дверь и замер в ожидании. Вики накинула пальто, схватила небольшую сумку с вещами и вышла из квартиры. Ключи бросила в почтовый ящик – домовладелец разберётся. — Доброе утро, мисс Уокер, — прогудел водитель, когда она приблизилась. Голос у него оказался низким, с лёгким акцентом, который она не смогла определить. — Меня зовут Геральд. Мистер Морнингстар ожидает вас. — Ожидает? — Вики нервно усмехнулась. — Мы едва знакомы, а он уже диктует, где мне быть. Геральд ничего не ответил, только придержал дверь. Вики забралась в салон и оказалась в царстве чёрной кожи, хромированных деталей и едва уловимого запаха дорогого парфюма. Того самого – пряного, дымного, пугающе притягательного. Машина тронулась бесшумно, словно плыла над заснеженным асфальтом. — Куда мы едем? — спросила Вики, глядя, как за окном проплывают знакомые улицы, сменяясь всё более роскошными кварталами. — В резиденцию мистера Морнингстара. Верхний Ист-Сайд. — Разумеется. Где же ещё жить миллиардеру с манией величия? Геральд бросил на неё короткий взгляд в зеркало заднего вида, и Вики показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на предупреждение. — Мисс Уокер, позвольте дать вам совет. Не шутите с мистером Морнингстаром. Он... не такой, как другие люди. — Я заметила, — пробормотала Вики, отворачиваясь к окну. Через двадцать минут внедорожник остановился перед высокими коваными воротами, за которыми возвышался особняк в неоготическом стиле. Чёрный камень, стрельчатые окна, башенки, увенчанные шпилями – здание выглядело так, будто его перенесли сюда прямиком из викторианского Лондона и забыли предупредить, что вокруг XXI век. Снег, укутавший острые крыши и каменных горгулий, лишь добавлял мрачного очарования. — Добро пожаловать домой, мисс Уокер, — произнёс Геральд, открывая дверь. Вики вышла из машины и застыла, не в силах оторвать взгляд от особняка. Он был прекрасен и пугающ одновременно – как и его хозяин. Массивная дубовая дверь распахнулась прежде, чем она успела подняться по ступеням. На пороге стояла женщина лет пятидесяти, одетая в строгое серое платье. Седые волосы убраны в тугой пучок, на носу – очки в тонкой золотой оправе, а во взгляде – деловая сосредоточенность, граничащая с неодобрением. — Мисс Уокер. Я мисс Грей, экономка. — Она говорила быстро и чётко, словно зачитывала доклад. — Мистер Морнингстар поручил мне встретить вас и провести в вашу комнату. Следуйте за мной. И пожалуйста, вытрите ноги. Вики послушно вытерла ботинки о коврик и шагнула внутрь. Холл особняка поражал воображение: чёрный мраморный пол с прожилками серебра, высоченные потолки с лепниной, изображающей сцены битвы – ангелы против демонов, как успела заметить Вики, – и огромная хрустальная люстра, которая каскадом свисала с третьего этажа. Света она давала немного, отчего помещение тонуло в загадочном полумраке. На стенах висели картины в тяжёлых рамах. Пейзажи, портреты людей в старинных одеждах, абстрактные полотна, от которых веяло тревогой. Вики замедлила шаг, разглядывая одну из картин: мужчина с огненными крыльями падал с небес, а вокруг него корчились в агонии другие крылатые фигуры. — Это «Падение Люцифера», — раздался голос за её спиной, и Вики вздрогнула. — Копия, разумеется. Оригинал кисти неизвестного мастера эпохи Возрождения хранится в моём кабинете. Она обернулась. Люцифер стоял в проёме арки, ведущей в соседнюю комнату, и смотрел на неё с тем же выражением, что и вчера – как на нечто любопытное, но не совсем живое. Сегодня он был одет в чёрный кашемировый свитер с высоким горлом и тёмные брюки. Никакого намёка на вчерашнюю рубашку за шесть тысяч. Простой, элегантный, смертоносный. — Доброе утро, Виктория. Пунктуальность ценится. Пойдём, я покажу тебе твои владения. — Владения? — Она вскинула бровь. — Я думала, я здесь пленница. — Пленница, гостья, ассистент – называй как хочешь. Суть от этого не меняется. — Он развернулся и пошёл вглубь дома, явно ожидая, что она последует за ним. Вики колебалась лишь мгновение, а затем пошла следом. Они миновали длинный коридор, устланный ковром цвета запёкшейся крови, поднялись по винтовой лестнице на второй этаж и остановились перед дверью из тёмного дерева. — Твоя комната, — сказал Люцифер, распахивая дверь. Вики ожидала увидеть каморку для прислуги, но вместо этого шагнула в помещение, которое было больше всей её бруклинской квартиры. Огромная кровать с балдахином из полупрозрачного шёлка, гардеробная, забитая одеждой, туалетный столик с косметикой, которую она видела только в рекламе, и панорамное окно от пола до потолка с видом на заснеженный Центральный парк. — Это... это слишком, — выдохнула Вики, не в силах скрыть потрясение. — Это минимум, — холодно возразил Люцифер, прислоняясь плечом к дверному косяку. — Ты будешь сопровождать меня на мероприятиях, а значит, должна выглядеть соответственно. В шкафу – всё необходимое. Размер я уточнил у твоей подруги из кофейни. Очень разговорчивая особа. — Ты звонил Мими?! — Разумеется. Я всегда собираю информацию о тех, с кем заключаю контракт. — Он оттолкнулся от косяка и сделал шаг к ней. — А теперь слушай внимательно правила, Вики. Первое: ты не покидаешь территорию особняка без моего разрешения. Второе: ты не заходишь в моё крыло дома без приглашения. Третье: если я звоню – ты отвечаешь немедленно, в любое время дня и ночи. Четвёртое: ты ни с кем не обсуждаешь то, что видишь и слышишь в этих стенах. — А если я нарушу правила? — тихо спросила Вики, глядя ему прямо в глаза. Она надеялась, что голос звучит твёрдо, хотя внутри всё дрожало. Люцифер улыбнулся – той самой улыбкой, от которой кровь стыла в жилах. — Тогда ты узнаешь, почему меня называют дьяволом не только за фамилию. Он развернулся и вышел, оставив её одну в комнате, которая теперь казалась не подарком, а золотой клеткой. Дверь закрылась с мягким щелчком, и Вики услышала звук запираемого замка. Она бросилась к двери и дёрнула ручку. Заперто. — Эй! — Она заколотила ладонью по дереву. — Ты не можешь запереть меня! Это незаконно! Тишина. Вики прижалась лбом к двери и глубоко задышала, пытаясь успокоиться. Паника подступала к горлу липкой волной. Она – пленница в доме безумца, и никто в целом мире не знает, где она находится. Мими думает, что она на работе мечты. Домовладелец получил ключи. Банк всё ещё ждёт денег. У неё никого нет. Никого. Она медленно сползла по двери на пол и обхватила колени руками. — Ты справишься, Уокер, — прошептала она в пустоту. — Ты всегда справлялась. А за окном падал снег, заметая Нью-Йорк и её прошлую жизнь.

***

Где-то в другом крыле особняка, в кабинете, освещённом лишь пламенем камина, Люцифер Морнингстар сидел в кожаном кресле и смотрел на монитор системы видеонаблюдения. На экране – Вики, сидящая на полу, обхватив колени. Камера показывала её в профиль, и в этом ракурсе, с распущенными волосами и потерянным выражением лица, она была точной копией той, кого он искал тысячи лет. — Она не помнит, — произнёс он, обращаясь к темноте. — Ничего не помнит. Из тени за креслом выступила фигура. Геральд – водитель, охранник, а на самом деле тот, кто служил Люциферу с самого Падения. — Это ожидаемо. Смертная оболочка стирает память о прошлых жизнях. Но искра внутри неё та же самая. — Искра, — эхом повторил Люцифер, не отрывая взгляда от экрана. — Этого недостаточно. Мне нужно, чтобы она вспомнила всё. Вспомнила, кем была. Вспомнила... нас. Геральд кашлянул. — Вы уверены, что метод с контрактом был... эм... удачным? Девушка напугана. Она считает вас чудовищем. — Потому что я и есть чудовище, Геральд. — Люцифер наконец отвёл взгляд от экрана и посмотрел на своего слугу. В его глазах полыхнуло алое пламя – на секунду, не больше. — Но даже чудовища умеют ждать. Она вспомнит. Всему своё время. А пока... Он встал и подошёл к окну, глядя на ночной город. — Пока пусть привыкает к клетке. К новой жизни. Ко мне. Геральд поклонился и исчез в тенях, а Люцифер ещё долго стоял у окна, слушая, как завывает ветер за стеклом. Где-то наверху, за толщей облаков, горели невидимые глазу звёзды. А ещё выше – врата, которые он поклялся разрушить. Вики Уокер была ключом. И он не собирался её отпускать.