Глава 4. Утро после крови

Следующий день начался с лёгкого непонимания. Райна открыла глаза и несколько секунд смотрела в потолок, пытаясь понять, где она находится. Комната была не её, незнакомый высокий потолок с лепниной в виде причудливых узоров, и даже запах в воздухе был чужим: смесь старого дерева, магии и увядающих роз, которая, казалось, пропитала каждую щель этого древнего поместья. Она медленно села на кровати, провела рукой по лицу, прогоняя остатки сна, и вдруг вчерашние события обрушились на неё лавиной. Сначала смутные и рваные образы, как обрывки чего-то . А потом - яркие, живые, пугающие. Танец. Её первый танец на Балу, который заставил сердце замереть, а щёки гореть предательским румянцем. Его рука на её талии - слишком низко и уверенно. Его горячее дыхание у её уха с нотками вина и насмешки. Прикосновения. Наглые и позволяющие себе лишнее. Руки Ксандра, которые гуляли по её телу так свободно, как будто имели на это полное право. Они касались тех мест, куда, казалось бы, незнакомые люди прикасаться не должны. И она позволила. Не остановила. Не оттолкнула. Взгляд. Раздевающий до гола и прожигающий насквозь. От которого хотелось влепить пощёчину… и одновременно притянуть ближе. В нём не было произнесено ни единого слова, но он говорил громче любых фраз. Он обещал, дразнил и сводил с ума. Ксандр. Звук этого имени внезапно стал для неё небезразличен. Он отзывался где-то внутри разной гаммой чувств от злости до странного, щемящего тепла. Она ненавидела это, но и не могла остановить. Крик. Разрезавший тишину и сообщающий, что случилось неизбежное. Высокий, пронзительный, женский. Он врезался в память, как нож. Кровь. Залившая траву в саду рядом со статуей чёрного коня. Тёмная, густая, сияющая в свете семи лун. И так безразлично отозвавшаяся в сердцах гостей. Будто это был не человек, а разбитая ваза. Убийство Офелии. Тело, лежащее под светом Лун. Бледное лицо с застывшим выражением удивления, как будто она не поняла, что умерла. Девушка, убитая в ходе чьего-то кровавого ритуала. Но никто не остановился. Музыка играла, бокалы звенели, гости смеялись. Ничего особенного… чтобы не продолжать веселиться. Мурашки пробежали по её коже, и она поёжилась, хотя в комнате было тепло. Девушка заозиралась по сторонам: вдруг убийца прячется за шторой или под кроватью? Вдруг он уже здесь… и она - следующая? - Кошмар, - выдохнула она в пустоту. - Ведь вчера прямо посреди торжества было совершено убийство. И все эти гости… они все так странно себя вели… Как будто ничего не случилось. Продолжали пить, веселиться… и заниматься прилюдно любовью. Она поёжилась от воспоминаний о клетках, о танцовщицах, о мужчинах, которые даже не пытались скрывать своих намерений. И о том, как Канцлер махнул рукой - пустяк, недостойный внимания. Он, что, каждый день видит трупы? Вдруг в его подвале куча тел из бедных несчастных девушек, которые подпитывают его долголетие и молодость? Мысль была безумной. Но она застряла в голове, как заноза. Ксандр тоже стоял с кровью на руках… и спокойно, невозмутимо смотрел на тело. А вдруг это был он? Его самоуверенная улыбка, его насмешливые глаза, его руки, которые так легко обжигали её кожу… Что, если за всем этим скрывается убийца? Хотя Мария тоже сомнительно себя вела… Чем она занималась, пока все искали тело? Что случилось с её платьем? Почему она не хотела смотреть на Офелию? Она занервничала, когда ей задали вопрос, в чём было испачкано её платье. Слишком быстро отвела взгляд, и так спокойно солгала. Макс… он тоже был в саду в это время и очень торопился вернуться. Что он там делал в этот промежуток времени? Такой ли он, каким пытается казаться - милый, заботливый, безобидный? Или за его светлой улыбкой скрывается нечто более тёмное? Райна соскользнула с кровати и подошла к зеркалу. Стекло было тёмным, почти чёрным, пока она не встала перед ним, тогда в глубине проявилось её отражение. Усталое, но всё ещё красивое. С лёгкими тенями под глазами и взглядом, в котором плескалась тревога. - А что, если убийца обратил внимание на меня? - спросила она еще раз у своего отражения. Зеркало вполне отчётливо фыркнуло с явным презрением. - Да кому ты нужна. У тебя даже приданого нормального нет. Что с тебя взять? Ни замков, ни земель, ни титула. Только гордость, которая и за грош никому не нужна. - Тебя никто не спрашивал, - возмутилась Райна, хотя внутри кольнула обидная правда. - А мне твоё разрешение и не нужно, - отрезало зеркало. - Одевай платье и иди ищи себе уже мужа. Время идёт, а ты так никого и не зацепила. Шансы твои падают. И, судя по твоим вчерашним танцам, ты снова упустила Макса. - Макс ещё будет, - пробормотала Райна, но голос прозвучал неуверенно. Зеркало не унималось, но она уже перестала его слушать. Райна взяла платье и с сомнением его осмотрела. Оно было достаточно откровенным: с большим декольте, короткой, но пышной юбкой и рукавами-фонариками на плечах. Чёрная ткань струилась, обещая подчеркнуть каждый изгиб тела. Но она ведь и мужа ищет, да? Значит, надо быть вооружённой. Плюс вчера все были одеты и не в такое. Если вчера дамы сбрасывали корсеты и танцевали в одних сорочках, то её наряд выглядит даже скромно. - Отлично, - сказала она себе. - Значит, то что надо. Она одела платье, поправила глубокое декольте, провела ладонью по пышной короткой юбке, которая открывала ноги, подчёркивая их длину. Волосы она распустила, позволив белоснежным прядям упасть на плечи серебряным водопадом. - Миленько, - протянула она, крутнувшись перед зеркалом. - И… горячо. Мужчины такое любят. Она приколола к платью фамильную брошь - единственную драгоценность, которая осталась от матери. Маленькая серебряная роза с крошечным алым камнем в центре. Она всегда была с ней, и Райна никогда с ней не расставалась. Зеркало хмыкнуло на этот раз с откровенной насмешкой. - В этом платье только напитки в увеселительном заведении раздавать или на сцене танцевать. Ну, любители женской красоты оценят. Особенно твои ноги…. И задницу. Ты их так удачно выставила, что они прямо кричат: «Посмотрите на нас!» Райна закатила глаза. - и тонкую душевную организацию заметят, не умничай, - парировала она, поправила брошь и вышла в коридор, не удостоив зеркало прощальным взглядом. Она шла по длинному коридору, разглядывая картины на стенах: портреты давно ушедших людей, которые смотрели на неё с высоты своих веков. Масляные краски, тяжёлые рамы, потускневшие лица. Они провожали её пустыми глазами, и ей казалось, что они знают что-то, чего не знает она. Она почти забыла о вчерашнем, когда сзади раздался насмешливый голос: - О, ну ничего себе. Моё утро явно стало приятнее среди всего этого старья. Райна резко повернула голову. Ксандр стоял в трёх шагах и смотрел на неё с ядовитой улыбкой. Он был безупречен: чёрный идеально сидящий камзол, волосы чуть влажные, будто он только что вышел из воды. - Опять ты, - подняла она бровь. - Не пойму: ты меня преследуешь или просто настолько тебе делать нечего, что ты слоняешься всё время без дела по коридорам? Мужчина приподнял бровь, и в его глазах заплясали чёртики. - Странное совпадение, что на завтрак всем в одну сторону. Ты не находишь? Или у тебя есть другие маршруты к обеденному залу, о которых я не знаю? - Ходи другими коридорами, - огрызнулась она, поправляя подол. - Может, это судьба нас сводит? А ты ей противишься и борешься с неизбежным. Это так трогательно. - Фантазируй. Он вдруг наклонил голову и указал пальцем вниз: - У тебя что-то упало. Райна рассеянно посмотрела на пол, не понимая, что он имел в виду. Она наклонилась вниз, пытаясь разглядеть, что же она обронила. Её юбка с каждым движением задиралась всё выше, открывая длинные ноги. - Где? - спросила она, водя рукой по полу. Чувствуя какой-то подвох в сложившейся ситуации, а также то, что стратегически важные места были оголены. - Да вон же, - показал он, указывая куда-то в район её ног. Райна стала рассматривать пол внимательнее, но ничего не видела. - Тут ничего нет, - возмутилась она, выпрямляясь. - Странно, - он пожал плечами, и его улыбка стала ещё шире. - А я отчётливо видел, что что-то есть. Тут она поняла, что он над ней издевался. Пока она наклонялась, её короткая юбка задралась, открывая всё, что она не хотела бы показывать. Он просто хотел, чтобы она выставила себя в нелепом положении. И она попалась. - Слушай ты! - крикнула она, но он уже, пользуясь её замешательством, ушёл вперёд и зашёл в обеденный зал первым. Райна забежала за ним, уже на ходу одёргивая юбку и чувствуя, как горят щёки. Она влетела в зал и замерла. Комната была роскошной: высокие потолки, расписанные фресками с изображением семи лун, огромные столы, ломившиеся от изысканных блюд. Серебро и фарфор, хрустальные бокалы и тяжёлые канделябры. Запах свежей выпечки, жареного мяса, сладких соусов и дорогого вина. Девушка нашла глазами Марию и Адриану, которые сидели за длинным столом и рядом с ними было свободное место. Райна направилась туда, но по пути её осенило: место напротив занял Ксандр. Он уже сидел, развалившись на стуле, и смотрел на неё с явным удовольствием. Рядом с ним сидели граф Викентий Третий, барон Гуннар и герцог Филипп. Девушка села между Максом и Марией. Макс услужливо налил ей в бокал тёмно-рубиновое вино с лёгким ароматом лесных ягод. - Прекрасно сегодня выглядишь, Райна, - мягко сказал Макс, и его взгляд на мгновение задержался на её декольте, что не осталось незамеченным для остальных. - Спасибо, - кивнула она, стараясь не смотреть на Ксандра, который явно сверлил их глазами, сидя напротив. - Конечно, - раздался с той стороны стола ядовитый голос, решивший разрушить эту идиллию, - когда хочешь замуж, и не так оденешься. Райна округлила глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Она хотела взорваться, но быстро взяла себя в руки, мило улыбнулась… и со всей силы пнула его под столом. Ксандр сделал вид, что ничего не произошло. Даже бровью не повёл - только его глаза сверкнули. - Большое спасибо за комплимент, - еще раз сказала она Максу, сделав вид, что ничего не случилось. - Я очень благодарна. Для меня это много значит. - Райна, ну правда, - вмешалась Адриана, неожиданно для неё. - Это же неприлично - так одеваться. Райна в ужасе повернула голову. Чего-чего, а такого она точно не ожидала. - Что? - переспросила она, не веря своим ушам. - Но вчера же и не такие наряды были! Дамы в клетках танцевали в одних кружевах, пары целовались прямо на столах, кто-то снял корсет при всех… Я по сравнению с ними почти монахиня! Адриана с лёгким непониманием посмотрела на неё, склонив голову набок. - Не знаю, о чём ты, - сказала она, переглядываясь с Марией. - Но приличные девушки так не ходят. Это… слишком вызывающе. Неужели тебя этому не учили? - Да, - Мария поднесла бокал к губам, отхлебнула вина и спокойно добавила: - Это немного аморально. Для леди. Райна открыла рот, чтобы возразить, и тут поймала взгляд веселящегося Ксандра. Девушка замахнулась снова ногой, чтобы его снова пнуть, но он схватил её ногу и задержал в руках. - Но ты сама вчера была в ночной сорочке! - возмутилась Райна. Мария с Адрианой снова переглянулись, делая вид, что Райна умалишённая. Их взгляды говорили: «Она что, спятила?» Райна уже хотела добавить что-то ещё, как Ксандр начал поглаживать её ногу, и по телу побежала волна мурашек, заставляя дышать чаще. Он сидел напротив и явно наслаждался её замешательством. Она ощутила, как внутри закипает злость. Райна от удивления растерялась и стала тянуть ногу назад, но он не выпускал её из своей хватки. Пальцы у него были сильными, горячими, и она чувствовала, как его рука скользнула по её лодыжке. Ещё попытки, но безуспешно. - Мы так вчера и не потанцевали, - с досадой сказал Макс, наливая себе ещё вина. Он смотрел на неё с надеждой. - Имею ли я шанс провести вечером время с вами, если выдастся такая возможность? Ксандр потянул её ногу на себя, и Райна начала сползать по стулу вниз. Она стала упираться второй ногой в пол, пытаясь сохранить равновесие. - Почему бы и нет, - выдавила она, стараясь говорить ровно, - это было бы чудесно. Ксандр потянул её ногу новым рывком, и она снова сползла вниз. - Райна, сейчас официальная часть, - заметила Мария, - скоро войдёт Канцлер. Лучше бы сидеть прямо. Тебя увидят. - Я стараюсь, - процедила Райна сквозь зубы, чувствуя, как его пальцы сжимаются на её лодыжке. - Так значит да? - с воодушевлением переспросил Макс, не замечая её борьбы под столом. Рывок. Райна потеряла равновесие и с глухим стуком упала со стула под стол. Скатерть закрыла её от остальных, и она на мгновение замерла, чувствуя, как краска стыда заливает щёки. - Райна? - послышался голос Марии сверху. - Ты в порядке? - Да-да, - выдавила она, пытаясь принять более-менее приличную позу, - просто стул... Неловко вышло. Она уже собиралась вылезать, когда вдруг услышала, как Ксандр лениво произнёс: - Ой, кажется, у меня вилка упала. И прежде чем она успела сообразить, что происходит, он уже скользнул под стол следом за ней с такой молниеносной скоростью, будто делал это достаточно часто. В полумраке под скатертью их носы оказались в паре сантиметров друг от друга, и она чувствовала его дыхание на своих губах. Его глаза в темноте блестели опасным, голодным огнём. - В следующий раз, - прошептал он заговорщицким шепотом, - если решишь заигрывать со мной под столом, можешь сразу нырнуть вниз и сделать мне приятно. Я не против, поверь. Он хмыкнул, и его рука, не спрашивая разрешения, скользнула по её обнажённому бедру вверх. Райна схватила его за запястье, но его пальцы уже добрались до её ягодицы и успели сжать её. - Ты не находишь, - прошипела она, пытаясь отодвинуться, но места было слишком мало, - что на второй день знакомства ты себе слишком много позволяешь?! - Я так ухаживаю, - усмехнулся он, не убирая руки. - Это мой фирменный метод. Очень эффективный, как видишь. - Найди себе другой объект для развлечений, - она оттолкнула его руку, но он только сильнее прижал её к своему телу, - я тут не за этим. - Одно другому не мешает, - его пальцы скользнули вверх по её ключицам, - но если ты стесняешься, то первым приятно могу сделать тебе я. Ради такого случая я даже готов нарушить свои принципы. Его брови игриво взметнулись вверх, и Райна почувствовала, как её щёки заливаются предательским румянцем. - Я сейчас закричу, - сверкнула она глазами, пытаясь придать голосу твёрдость. - Давай, - он пожал плечами, абсолютно невозмутимый. - Мою репутацию уже ничем не испортить. А вот к тебе будут вопросы: что ты так долго делала со мной под столом? - он сделал паузу, и его губы изогнулись в кривой улыбке. - И я готов на это посмотреть с большим удовольствием. Райна взметнула руку для пощёчины, но он мгновенно перехватил её, сжал запястье и прижал к груди. Она дёрнулась - бесполезно. Он держал крепко, не больно, но так, что она не могла вырваться. Они замерли, сверля друг друга взглядами, находясь в паре сантиметров друг от друга. Воздух между ними искрился, как магия Семи Лун. Тишина под столом звенела. - Злишься, - прошептал он, и его голос стал глубже, хриплее. - Мне нравится. У тебя глаза… как море перед бурей. - Ты слишком много говоришь, - выдохнула она, чувствуя, как его дыхание смешивается с её. - А ты слишком много сопротивляешься, - он чуть наклонил голову, и его губы замерли в дюйме от её губ. - И меня это заводит. - Нас могут увидеть. - Это добавляет остроты, - он усмехнулся. В этот момент сверху раздался голос Марии: - Райна, ты где? Ты так долго… С тобой всё в порядке? Скатерть над ними приподнялась, и Мария, кажется, начала заглядывать вниз, чтобы проверить, что там происходит. Райна дернулась от Ксандра как от огня, оказавшись от него на приличном расстоянии. Она быстро одёрнула юбку, поправила платье, стараясь выглядеть так, будто она просто искала свою серьгу, а не вела переговоры с главным нахалом королевства. - Давай я помогу тебе встать, - раздался голос Макса, и его светлая улыбка появилась над скатертью. Он протянул ей свою теплую надежную руку, такую непохожую на руки Ксандра. Райна с благодарностью взяла её и выбралась наружу, чувствуя, как сердце колотится и хочет выпрыгнуть из груди. - Спасибо, - сказала она, стараясь успокоить дыхание. Ксандр поднялся следом с той же молниеносной ловкостью, крутя в руке свою злосчастную вилку, будто ничего не случилось. Он многозначительно улыбнулся ей через стол, обещая, что это не последняя их встреча под скатертью. - Нашёл, - сказал он громко и водрузил вилку на место. - Завалилась в самый тёмный угол. Пришлось немного поискать. Мария, успевшая сесть обратно, с подозрением посмотрела на Райну, на Ксандра, потом снова на Райну и тихо, чтобы никто не слышал, спросила: - Ты уверена, что он просто вилку искал? Райна взяла бокал с вином, одним глотком осушила его и поставила обратно. - Абсолютно. Адриана хмыкнула, не сводя глаз с Ксандра: - Хм… у тебя на платье пыль на спине. Наверное, стул был очень грязный. Райна дёрнулась, вытирая пыль, а Ксандр снова подмигнул ей через стол, развалился на стуле и поднял свой бокал в шутливом тосте: - За удачное утро, леди Райна. И за то, что у нас ещё будет время познакомиться поближе. Райне пришлось сжать губы, чтобы не улыбнуться. Она посмотрела на Ксандра и медленно, с насмешливым прищуром, ответила ему одними губами: - Не дождешься. Он прочитал это по её губам, и его улыбка стала шире, почти победоносной. В зал вошёл Канцлер. И в тот же миг шум мгновенно стих. Воздух стал плотнее, тяжелее, пропитанный его присутствием. Райна почувствовала, как её плечи непроизвольно напряглись, хотя она не понимала, откуда взялась эта реакция. Она просто знала: он здесь. И всё вокруг изменилось. Канцлер шёл медленно, с той особенной плавностью, которая бывает только у тех, кто привык, что все ждут его, а не наоборот. Светло-голубые глаза, прозрачные, как лёд, неторопливо скользили по лицам гостей, оценивая, запоминая, сортируя. Райна не могла отвести взгляда, когда его глаза встретились с её. Проходя мимо, он скользнул своей рукой по её плечу. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы у неё по спине пробежали мурашки. Что-то в его взгляде и прикосновение было… странное. Он прошёл на своё место во главе стола и только тогда заговорил. Голос его был спокойным, но его слышали все, хотя он не повышал тона. - Доброе утро, - провозгласил Канцлер, и его слова разнеслись по залу, заставляя всех задержать дыхание и слегка напрячь плечи. - Сегодня, несмотря на вчерашние события, нас ждёт продолжение бала. Он сделал паузу, давая возможность гостям осознать эти слова. Кто-то переглянулся, кто-то опустил глаза, кто-то, как Райна заметила, побледнел. «Продолжение бала», - повторила она про себя, чувствуя, как слова ложатся на её сознание тяжёлым грузом. - «Будто ничего не случилось.» - Но, конечно, - продолжил Канцлер, и его голос стал чуть строже, - полковник Карвер должен будет опросить свидетелей. Всех, кто что-то видел или слышал прошлой ночью. Прошу отнестись к этому с пониманием - это необходимая формальность. Райна заметила, как напрягся Макс, когда прозвучало имя полковника. Как Адриана на мгновение замерла с бокалом у губ. Как Мария отвела взгляд в сторону. Канцлер обвёл взглядом стол и продолжил: - Допросы пройдут после завтрака. Я прошу всех быть откровенными - ложь здесь будет стоить вам дороже, чем правда. Тишина стала ещё глубже. - Далее всех ждёт развлекательная программа. - Он улыбнулся холодной улыбкой, от которой становилось неуютно. - Магия Семи Лун только набирает силу. Впереди у нас ещё шесть ночей. И поверьте, они будут незабываемыми. Райна сглотнула. Шесть ночей. Впереди ещё шесть ночей, и кто знает, сколько ещё смертей они принесут. Канцлер поднял свой бокал, и гости, словно по команде, сделали то же самое. - За бал, - произнёс он. - За чудеса. И за то, чтобы каждый нашёл то, что ищет. Раздался лёгкий хрустальный звон десятков соприкоснувшихся бокалов, и шум постепенно вернулся в зал. Гости начали переговариваться, кто-то засмеялся, кто-то наклонился к соседу, обсуждая предстоящие допросы или предстоящие развлечения. Но Райна сидела, глядя в свой бокал, и чувствовала, как слова Канцлера: «каждый нашёл то, что ищет» - эхом отдаются в голове. Она приехала за богатым мужем. Но теперь, после вчерашней ночи, она искала совсем другое. Ответы. И вопросы, которые она себе задавала, застряли и крутились в её мыслях, не переставая. - Ты как? - услышала она тихий голос Макса рядом. Он смотрел на неё с беспокойством. - Всё хорошо, - улыбнулась она, хотя улыбка вышла натянутой. Ксандр с другого конца стола приподнял бокал, словно произнося тост. Но его взгляд говорил иное: «Это только начало, цветочек». Райна подняла свой бокал и чуть наклонила его в его сторону - вызов, принятый с улыбкой. В дверях зала появился полковник Карвер - высокий, суровый мужчина в идеально выглаженной форме с глазами, которые видели слишком много. Он обвёл взглядом стол и остановился на Райне. - Леди Рейн, - сказал он официальным голосом. - Я бы хотел начать с вас, если вы закончили завтракать, разумеется. Райна отставила бокал и поднялась, чувствуя на себе десятки оценивающих взглядов. - Я готова, - сказала она уверенно и поднялась из-за стола, чувствуя, как Ксандр провожает её взглядом, а Канцлер холодной, непроницаемой улыбкой. Допрос начинался, но она совершенно не понимала, есть ли у неё хоть какие-то зацепки, чтобы понять, кто бы мог быть убийцей. Все вокруг казались подозрительными. И никто - одновременно. Она шагнула в коридор, чувствуя, как тишина смыкается за её спиной, и поняла, что этот разговор может изменить всё. Полковник Карвер ждал её у выхода из зала. Он стоял неподвижно, как статуя, и его цепкие, непроницаемые глаза смотрели так, будто видели сквозь людей. Казалось, он был сам по себе настоящий детектор лжи, который чуял каждую осечку и неточность за версту. С ним невозможно было играть. - Леди Рейн, - он слегка поклонился, жестом указывая ей следовать за ним. - Пройдёмте. Она кивнула и пошла за ним по длинному коридору, где картины на стенах провожали их пустыми глазами. Масляные портреты давно ушедших людей смотрели с высоты своих золочёных рам, и Райне казалось, что они знают больше, чем говорят. Полковник открыл дверь в небольшую комнату - кабинет с тяжёлыми дубовыми столами, высокими стульями и тусклым светом от настольной лампы. В воздухе пахло старыми бумагами, пылью и неуловимым запахом правды, которую здесь пытались отыскать. - Присаживайтесь, - сказал он, указывая на стул напротив письменного стола. - Нам нужно обсудить события прошлой ночи. Райна села, чувствуя, как её пальцы холодеют. Она сцепила их на коленях, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё дрожало. Карвер сел напротив, положил перед собой чистый лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу. Его движения были неторопливыми, даже медитативными. Девушка поняла, что он делает это намеренно, чтобы дать ей время успокоиться. Или наоборот, чтобы нервы сдали быстрее. - Я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что видели вчера, - начал он, поднимая на неё глаза. - С момента, как вы вышли в сад. А может, даже и раньше. Райна глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. - Я выбежала в сад, - начала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Потому что услышала, что нашли тело. Я хотела увидеть своими глазами. - Зачем? - Я… не знаю. Мне казалось, что это неправда. Что кто-то ошибся. Я хотела убедиться, что всё не так страшно. И я подумала, что убили Марию. Карвер приподнял бровь и записал что-то, не отрывая взгляда от бумаги. Перо скрипело по пергаменту, и этот звук казался неестественно громким в тишине кабинета. - И что вы увидели? Райна сглотнула. - Я увидела девушку. Офелию. Она лежала на траве, у статуи чёрного коня. Её глаза были открыты, но она была мертва. - Вы её знали? - Мы познакомились вчера. Она была дебютанткой, которая приехала так же с целью найти себе выгодную партию. Мы обменялись парой фраз, не больше. - И кто ещё был там, когда вы подошли? Райна почувствовала, как внутри сжалось что-то холодное. Она знала, что должна сказать правду, но интуиция подсказывала: сейчас каждое слово будет иметь значение. - Никого, - ответила она. Карвер поднял на неё глаза. Его лицо оставалось невозмутимым, но она заметила, как на мгновение замерло перо в его руке. - Никого… - повторил он. - Вы уверены? - Да. Карвер записал что-то, и Райна не могла понять, хорошо это или плохо. Его лицо оставалось непроницаемым, как каменная маска. - Как вы думаете, то, что вчера лорда Ван Хейса увидели возле тела с кровью на руках, - это просто совпадение? - спросил он неожиданно. Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее. - Я не знаю, - ответила она честно. - Он подошёл позже, сказал, что упал и поранил руку. У меня нет доказательств, что он лгал. Но… он показался мне слишком спокойным для человека, который только что поранился. Он шутил. Улыбался, как будто ничего не произошло. - Вы подозреваете его в убийстве? - Карвер задал этот вопрос так же просто, как спрашивают о погоде. Райна замешкалась. Что она должна ответить? Что она не хочет верить, что Ксандр мог убить? Что ей кажется, что он способен на такое, но она не хочет признавать этого, потому что… - Я не знаю, - повторила она. - Я не знаю, кто убийца. Карвер откинулся на спинку стула, изучая её глазами, которые видели слишком много лжи за свою жизнь. - Вы вчера познакомились с лордом Ван Хейсом, не так ли? - Да. Мы столкнулись у входа. Он… он был груб и самоуверен. - И с тех пор он несколько раз оказывался рядом с вами? Райна почувствовала, как краска предательски заливает её щёки. Но с чего бы? Они и правда только-только познакомились. - Да, - призналась она. - Он… он был настойчив. - Ещё бы, - усмехнулся Карвер холодно. - Он вообще очень настойчив, когда хочет что-то получить, и уже давно привлекает наше внимание. - Почему? - Потому что он не раз оказывался в неправильном месте в неправильное время. - Карвер сделал паузу, словно взвешивая, стоит ли говорить дальше. - Он был здесь и на прошлом Балу Семи Лун. И тогда тоже умирали девушки. Райна похолодела, не зная, что и ответить. - И кто в тот раз был убийцей? - вырвалось у неё. Карвер посмотрел на неё долгим взглядом. В его глазах мелькнула усталость. - Никто, - ответил он. - Убийцу не нашли. Райна почувствовала, как воздух в комнате стал тяжелее. - Вы думаете, это Ксандр? - Я думаю, что на этом балу каждый что-то скрывает, - ответил Карвер, беспощадно сверля её взглядом. - И я хочу знать, что скрываете вы. Райна сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. - Я ничего не скрываю, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - Я здесь, чтобы найти мужа. Всё остальное для меня - случайность. Карвер долго смотрел на неё, изучая, прощупывая, проверяя. Потом откинулся на спинку стула и сложил руки на столе. - Хорошо, - сказал он. - Я поверю вам, но знайте: на этом балу ничего не случайно. Каждый ваш шаг, каждая встреча - это часть игры. И если вы в неё играете, вам нужно знать правила. - Какие правила? - тихо спросила она. Карвер улыбнулся уголками губ. - Правило первое: никто здесь не говорит всей правды. Правило второе: убийца среди нас. И третье: если вы приглянулись убийце, вы станете следующей. Райна почувствовала, как её сердце пропустило удар. - Я могу идти? - спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Карвер кивнул. - Идите, но будьте осторожны, леди Рейн. Я не хочу, чтобы мы встретились снова при других обстоятельствах. Райна поднялась и направилась к дверям, и у самого выхода задержалась. - Полковник, - сказала она. - Вы найдёте убийцу? Карвер поднял на неё глаза. В них не было уверенности. - Я сделаю всё возможное, что в моих силах, - ответил он. - Но иногда правда оказывается страшнее, чем ложь. Райна вышла в коридор, и дверь за ней закрылась с глухим стуком. Девушка на секунду прикрыла глаза. «Никто здесь не говорит всей правды». Она знала это, но когда Карвер произнёс это вслух, истина стала пугающей и осязаемой. Райна открыла глаза и пошла по коридору. Ей нужно было узнать правду… чтобы спасти себя и других девушек. После допроса Райна вернулась в зал, но аппетит пропал окончательно. Она сидела за столом, машинально крутила в пальцах пустой бокал и пыталась переварить слова полковника Карвера. «Никто здесь не говорит всей правды». Она смотрела на лица гостей и видела за их улыбками тени. Каждый казался и подозрительным, и невиновным одновременно. Внезапно в зале появилась незнакомая фигура. Женщина, высокая и статная, в длинном тёмно-синем плаще, расшитом золотыми нитями, вошла в зал с такой уверенностью, будто здесь была хозяйкой. Её волосы были седые и длинные, как лунный свет, и они струились по плечам, а глаза, ярко-зелёные, почти светящиеся, обводили присутствующих с колдовским интересом. В руках она держала старую колоду карт, перевязанную красной лентой. - Доброе утро, гости бала, - произнесла она голосом низким и чуть хрипловатым, как потрескивание старого костра. - Меня зовут Эсмеральда. Я здесь, чтобы приоткрыть завесу вашего будущего. Кто хочет узнать, что ждёт его впереди? Среди девушек пробежал шепот. Дамы зашевелились, зашептались, заулыбались. Одна за другой они подходили к женщине, с любопытством и лёгким страхом протягивая руки. - Светит ли мне большая любовь? - спрашивала одна, заглядывая в карты с замиранием сердца. - Будет ли муж богат? - вторила другая. - Увижу ли я своё счастье в ближайшее время? - шептала третья. Эсмеральда переворачивала карты, вглядываясь в символы, и отвечала туманно, но достаточно убедительно, чтобы девушки улыбались и возвращались на свои места с лёгким румянцем на щеках. Райна сидела в стороне и наблюдала за этим спектаклем. Гадалка была искусной: она не говорила ничего конкретного, но каждое её слово звучало так, будто она знала больше, чем говорила. Райна задумалась, стоит ли ей подойти, и невольно поймала себя на мысли, что боится услышать правду о том, кто она есть на самом деле и что её ждёт здесь, в этом поместье, где каждый день может стать последним. И тут Эсмеральда повернулась в её сторону. - Леди, - сказала она, глядя прямо на Райну. - Подойдите. Карты ждут вас. Райна почувствовала, как сердце ёкнуло. Она уже почти сделала шаг, как вдруг кто-то опередил её. Ксандр. Он появился из ниоткуда, ловко скользнул вперёд и уселся перед гадалкой, потирая руки с преувеличенным энтузиазмом. - Ладно, давай, - сказал он, улыбаясь, - кидай свои карты. Мне тоже интересно, что меня ждёт. А то я тут всех развлекаю, а про себя ничего не знаю. Эсмеральда посмотрела на него с лёгким прищуром. Её глаза на мгновение задержались на шраме, пересекающем его бровь, и она чуть наклонила голову, как будто читая его не по картам, а по лицу. - Лорд, вы уверены? - спросила она тихо. - Не всякое будущее приятно знать. - А я люблю сюрпризы, - он развалился на стуле, закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. - Давайте, удивите меня. На что там все гадают? На любовь? Я весь во внимании. Гадалка хмыкнула, взяла колоду, перетасовала её с загадочной плавностью и выложила перед ним три карты. Первая - Шут. Ксандр хмыкнул. - Шут, - сказал он, всматриваясь в карту. - Веселое времяпровождения? Мне нравится. Всё как я люблю. - Не спешите, - предупредила гадалка. - Шут - это начало пути. Вы стоите на пороге перемен, но рядом с вами - опасность. Она перевернула вторую карту - Башня. Райна почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что означает эта карта - разрушение, кризис, конец старой жизни. Она не верила в гадания, но что-то в этой карте заставило её замереть. Ксандр, однако, не дрогнул. Он лишь чуть прищурился и наклонился ближе, рассматривая символы. - И только? - сказал он буднично. - Башня? Наследство упадёт? Хорошая новость. - Судьба вас не щадит, - тихо произнесла Эсмеральда, не отрывая взгляда от карт. - Вы идёте по лезвию ножа. Но третья карта может всё изменить. Она хотела вытянуть третью карту, но за ней потянулась четвёртая. Гадалка вскинула бровь. Третья карта - Повешенный. Райна наклонилась ближе, невольно заинтересовавшись. Ксандр заметил её движение, но не подал виду. - Это карта жертвенности, - произнесла гадалка. - Вы стоите перед выбором: остаться в своей зоне комфорта или отдать что-то очень важное, чтобы получить нечто большее. - Обычно я ничем не жертвую. Я беру то, что хочу, а если не беру, значит, оно того не стоило. - Иногда нужно остановиться, чтобы увидеть ситуацию с другой стороны. Возможно, чтобы понять, что действительно важно. Или кто. Ксандр приподнял бровь, бросив короткий взгляд на Райну, но ничего не сказал. - Что ж, буду иметь в виду, а то я привык бежать напролом. Четвёртая карта - Дьявол. Ксандр тут же фыркнул, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. - Это что за комплимент? - хмыкнул он, разглядывая изображённое чудовище. - То есть я олицетворяю тёмную сторону, опасность и всё такое? Ну, неплохо. Я польщён. - Эта карта говорит, что вы живёте в иллюзии, - тихо сказала гадалка. - Вы убеждены, что контролируете всё, но на самом деле нечто другое управляет вами. Ваши собственные желания. Или… человек, который оказался сильнее вас. - Сильнее? - Ксандр прищурился. - Я не знаю таких людей. - Пока не встретили того, кто вас остановит. Он засмеялся и покачал головой, но его взгляд на секунду задержался на Райне. Она отвернулась, делая вид, что рассматривает драпировку на окнах. - Очень интересно, - сказал он, наконец отрывая взгляд от карт. - Мне нравится такой расклад. Я по крайней мере знаю, что буду разрушать что-то, жертвовать чем-то и играть роль дьявола. Это мой уровень. Эсмеральда усмехнулась: - Всё это может изменить любовь. - Ну, это вы уже перегнули со своей «магией», - он поднялся со стула и, придерживая место для Райны, добавил: - А теперь давайте, посмотрите, что тут у вас для леди Рейн. Интересно, её ждёт что-то столь же драматичное. Райна села, чувствуя, как её щёки начинают гореть от осознания, что он сейчас будет комментировать каждую её карту. Эсмеральда перетасовала колоду и выложила три карты перед ней. Первая - Императрица. - Что, сразу править будет? - усмехнулся Ксандр, наклоняясь через плечо. - Я в восторге. Моя новая знакомая, оказывается, не леди, а госпожа положения. - Не смейся, - осадила его гадалка, на мгновение потеряв свою таинственность. - Это карта власти и женской силы. Она указывает на то, что леди обладает природной красотой и магнетизмом, способным влиять на мужчин. Обычно такая карта выпадает тем, кто может покорить любого. - О, леди Рейн, сознавайтесь, сколько сердец уже украли? - Ксандр ухмыльнулся. - Можно ли уже вызывать полковника Карвера и говорить о правонарушении в особо опасных размерах? Райна бросила на него уничтожающий взгляд: - Ты сейчас будешь комментировать каждую карту? - Обещаю, - он прижал руку к сердцу, - только самые интересные… а мне, конечно же, интересны все. Вторая карта - Луна. - О, а вот это уже что-то тайное, - Ксандр подался чуть ближе, чтобы лучше видеть. - Иллюзии, сомнения, скрытое… И как это расшифровать? Может, ты кого-то не замечаешь, кто всё это время рядом? - Это карта, которая предупреждает о заблуждениях, - спокойно ответила гадалка. - Возможно, вы видите не всё или сами вводите себя в эти заблуждение. Вас что-то преследует. Или кто-то. Но вы не знаете, истина это или обман. - Может, ты заблуждаешься на счёт какого-то человека и думаешь о нём хуже, чем он есть? а он к тебе со всей душой и… открытой дверью в свою спальню, - вставил Ксандр, явно потешаясь над ситуацией, - и на самом деле он - твоя судьба? Райна фыркнула: - Обязательно каждую карту притягивать за уши под себя? - Ну, если верить картам, кто-то может оказаться не тем, кем кажется, - подмигнул он. - Скажи ведь, я само очарование на самом деле. Просто ты не хочешь себе это признавать. Девушка отвернулась, чтобы он не увидел её улыбки. Гадалка тем временем достала новую карту. Третья карта - Звезда. Эсмеральда едва заметно улыбнулась: - Надежда и удача. Вас ждёт свет в конце пути, леди. Это судьбоносный момент. Возможно, вы уже встретили того, кто изменит вашу жизнь. Ксандр, стоя над Райной, с трудом сдерживал улыбку: - И насколько близко этот человек находится? Может быть… прямо сейчас стоит за спиной? - Судьба не всегда даёт точный ответ, лорд, - сквозь смех ответила гадалка, которой, видимо, тоже начинало казаться это забавным. - Но звёзды указывают на то, что он уже рядом. - Это угроза? - Ксандр усмехнулся, опуская ладони на спинку стула. - Боюсь, что уже слишком поздно предупреждать. Я уже занял свой пост и вряд ли собираюсь уступать его кому-то ещё. Райна медленно повернулась к нему, чуть склонив голову в сторону, и в её глазах мелькнула насмешка: - Ты знаешь, что значит «близко»? Может, это просто кто-то из твоих конкурентов, который тоже не прочь занять место? Ксандр театрально вздохнул: - Леди Рейн, конкуренция - это моя любимая игра. Эсмеральда тихо перевернула карты и убрала их в колоду. - Хороший расклад, леди, - сказала она с едва заметной улыбкой. - И могу вас заверить: вы скоро окажетесь на перепутье, и выбор будет только за вами. Магия Семи Лун запомнит ваш путь. Райна поднялась, чувствуя, как от карт всё ещё идёт тепло. - Спасибо, - сказала она, уже не глядя на гадалку, а разворачиваясь к Ксандру. Он улыбнулся ей самой очаровательной из своих улыбок: - Ну что, цветочек? Судьба сказала, что ты на перепутье, а я - твой путь. - В твоём раскладе говорилось, что ты - дьявол, - напомнила она с невозмутимым видом. - И я буду тебя искушать, - подмигнул он. - До встречи, надеюсь, ты будешь готова. Райна хмыкнула, пошла к выходу и вышла в сад, чувствуя, как воздух вокруг наполняется свежестью и предвкушением. Ксандр остался в дверях, провожая её взглядом, и чувствуя, как внутри поднимается странное, почти забытое тепло. Сегодня день только начинался и их ждали конкурсы дебютанток и вечерние гуляния на балу.