Часть 2. Первая встреча.

– Познакомься, Элеонора. Это Ренар, сын герцога Рейнальда де Вальмона. Я крепче сжала руку отца и посмотрела на мальчика, стоявшего напротив. Кажется, он был старше меня. Мне всегда легче было находить общий язык с ровесниками... Впрочем, возможно, со временем это изменится. Будущей королеве предстоит говорить со множеством людей. – Ну же, чего ты смутилась? Отец рассмеялся своим низким, спокойным смехом, от которого дрожали стены не хуже, чем от ударов в барабаны во время праздников. Я покраснела ещё сильнее и обеими руками вцепилась в край его плаща. Мальчик напротив улыбался. Улыбка у него была красивая, но сам он казался мне недосягаемым. Словно уже успел возвести вокруг себя невидимые стены и не позволял никому переступать их границы. Даже принцессе. Я улыбнулась так, как учили меня гувернантки, и всеми усилиями, мне доступными, постаралась сделать эту улыбку живой, а не натянутой. – Рада познакомиться с Вами, герцог де Вальмон. И с Вами, милорд Ренар. Герцог ответил учтивым поклоном. – Честь для нашего дома, Ваше Высочество. А вот Ренар лишь слегка склонил голову. Лицо его оставалось невозмутимым, будто знакомство с принцессой не представляло для него ничего особенного. Матушка когда-то называла это одним словом... Я нахмурилась, пытаясь его вспомнить, пока отец и герцог заговорили о своих делах. Я чувствовала взгляд Ренара на себе почти физически, но упорно смотрела в одну точку, перебирая воспоминания. И вдруг вспомнила. – Высокомерие, – едва слышно произнесла я. Радостно подняла глаза – и тут же наткнулась на его холодный, внимательный взгляд. Несмотря на то, что наша первая встреча оказалась совсем не такой тёплой, как я надеялась, мальчик показался мне красивым. Чёрные волосы были слегка растрёпаны, но весь его облик выдавал благородное происхождение. Он держался прямо, не говорил, не встрявал без спроса и смотрел так, будто привык, что окружающие прислушиваются к каждому его слову. Я слышала о нём и раньше. Его отец был одним из самых доверенных людей короля. Герцог де Вальмон вёл переговоры с соседними государствами, сопровождал отца на советах и часто бывал во дворце. Насколько я могла судить, они с отцом уважали друг друга. – Что скажете, герцог де Вальмон? Голос отца вырвал меня из размышлений. Я поспешно перевела взгляд на него, стараясь не встречаться глазами с Ренаром. Уж очень жутким казался мне взгляд этого мальчика. – Я полагаю, Ваше Величество, что повышение пошлин вызовет недовольство купцов западных земель. Ах, очередной разговор взрослых. Я совершенно не понимала, о чём идёт речь, но заметила, как задумался отец. Ему не понравился ответ, и я знала этот его взгляд. Когда отец был недоволен, всё его тело словно натягивалось, как тетива лука, а взгляд становился острым и холодным, как острие кухонных ножей наших поваров. Даже Ренар не мог сравниться с тем ощущением опасности, которое исходило от короля в такие мгновения. Ко мне отец никогда так не относился, но я видела этот взгляд, обращённый к придворным и подданным. И за них мне было страшно. – Я что-нибудь придумаю, Ваше Величество. Я перевела взгляд на герцога. Тот заметил это, едва заметно улыбнулся и неожиданно подмигнул мне. Я тут же улыбнулась в ответ. Спустя некоторое время мужчины простились друг с другом, и отец, взяв меня за руку, повёл прочь. Весь тот вечер я думала о нашем знакомстве. Матушка расчёсывала мне волосы у камина. Огонь потрескивал в очаге, а золотые отблески плясали по стенам моих покоев. Наверное, я молчала слишком долго и слишком подозрительно для самой себя, потому что наконец матушка заговорила: – Милая, как прошло знакомство с семейством Вальмон? Я вздрогнула. И сама не поняла, отчего именно: от вопроса или от упоминания ЕГО фамилии. – Кхм. Нормально, – выпалила я слишком громко. И тут же поняла, что выдала себя. – Да? Уверена? По голосу матушки было слышно, что она улыбается. – Да... – поспешно ответила я уже спокойнее. – Просто... мне казалось, что у папы и герцога хорошие отношения. Я ведь видела их вместе раньше, когда мы приходили к отцу. А сын у него странный. – Ха-ха, странный? И чем же, дорогая? По-моему, самый обыкновенный мальчик. – Он выглядел высокомерным. Я выпрямилась, довольная тем, что снова вспомнила это слово. Матушка задумчиво провела гребнем по моим волосам. – Хм... А мне кажется, он тоже волновался перед вашей первой встречей. И почему-то в тот миг мне показалось, что это совершенно невозможно. Ренар де Вальмон выглядел человеком, которого ничто на свете не способно заставить волноваться. Даже знакомство с принцессой.