Часть 13

Две недели спустя. Шень Сю очнулась на третий день после битвы. Яд был очищен, рана зажила — хотя шрам остался, тонкая белая линия через живот, напоминание о цене её выбора. Не Ли не отходил от её постели те три дня. Ду Цзэ и Лу Пяо приносили еду, которую он не ел. Целители умоляли его отдохнуть. Он игнорировал всех. Когда её глаза наконец открылись, первое, что она увидела — его лицо, осунувшееся от бессонницы, мокрое от слёз облегчения. — Ты вернулась, — он прошептал, его голос был хриплым. — Ты... ты вернулась. Шень Сю хотела ответить, сказать что-то утешительное, мудрое. Но память о последних моментах перед тьмой вернулась: Я люблю... Слова, которые она почти сказала. Признание, которое почти вырвалось. Он слышал? Знает ли он? Паника и смущение захлестнули её. С того дня она избегала его. Полночь на крыше Института Святой Орхидеи. Шень Сю сидела на краю, ноги свисали в пустоту, глядя на звёзды над Городом Славы. Это стало её ритуалом — приходить сюда поздно ночью, когда все спали, когда она могла быть одна со своими мыслями. И избегать определённого четырнадцатилетнего мастера, который постоянно искал её. Две недели. Две недели она уклонялась, находила отговорки, исчезала, когда видела его приближающимся. Две недели вины, стыда, смущения... Моя семья пыталась убить его. Мой брат ранил меня, пытаясь убить его. Я призналась в любви, умирая. Как я могу смотреть ему в глаза после всего этого? Звук лёгких шагов по черепице позади неё. Шень Сю не оборачивалась. Она знала эту ауру лучше, чем собственную. — Ты избегаешь меня, — голос Не Ли был тихим, не обвиняющим. Просто констатирующим факт. — Нет, я просто... — Две недели, — он оборвал мягко. — Ты отменила все тренировочные сессии. Ешь в другое время. Живёшь в другом конце города. Когда я прихожу к твоей двери, ты не отвечаешь, хотя я чувствую твою ауру внутри. Он подошёл, сел рядом с ней, оставив приличную дистанцию между ними. — Это называется избеганием. Тишина. Шень Сю смотрела на свои руки, сжатые в кулаки на коленях. — Я просто... нужно было время. Подумать. — О чём? — О всём! — она взорвалась, эмоции, сдерживаемые две недели, хлынули наружу. — Моя семья пыталась убить тебя! Мой брат... мой собственный брат... почти убил меня, пытаясь добраться до тебя! Священная Семья объявлена врагом города! Всё это... всё это моя вина! — Твоя вина? — Не Ли повернулся к ней, его голос стал острым. — Шень Сю, ты спасла мне жизнь. Предупредила об засаде. Сражалась против собственной семьи. Приняла удар, предназначенный мне. — Его голос смягчился. — Как это может быть твоей виной? — Потому что если бы я была сильнее, умнее, лучше... — слёзы текли по её лицу, — может, я смогла бы остановить это. Убедить брата. Найти другой путь. Вместо этого город разорван, люди мертвы, и ты... — её голос сорвался, — ты почти умер из-за меня. Не Ли был тихим долгое время. Затем, медленно, протянул руку, взял её руку в свою. — Хочешь знать, что я думаю? Шень Сю не ответила, но и не убрала руку. — Я думаю, ты одна из самых храбрых людей, которых я когда-либо знал, — Не Ли произнёс тихо. — В двух жизнях. Ты выбрала правду вместо комфорта. Свободу вместо безопасности. Меня... — его голос чуть дрогнул, — вместо всего, что знала. Он сжал её руку. — Спасибо. За предупреждение. За защиту. За... — он остановился, искал слова, — за веру в меня, когда никто другой не верил. Шень Сю наконец посмотрела на него. Лунный свет освещал его профиль, делал его почти эфирным. Четырнадцать лет физически. Столетия в душе. — Я та, кто должна благодарить, — она прошептала. — Ты дал мне всё. Силу, свободу, цель... — Ты заработала всё это сама, — Не Ли оборвал. — Я просто показал путь. Ты прошла его. Тишина снова упала, но более комфортная. Их руки всё ещё были соединены. Затем Не Ли нарушил её: — Шень Сю... я слышал, что ты сказала. Когда умирала. Её сердце пропустило удар. Тело застыло. — Я... я не... — она попыталась убрать руку, но он держал крепче. — Ты сказала "я люблю", — его голос был мягким. — Не закончила предложение, но... контекст был довольно ясным. Шень Сю почувствовала, как её лицо горит. Благодарность за темноту, скрывающую румянец. — Я была при смерти, — она пробормотала. — Люди говорят странные вещи, когда... — Шень Сю, — Не Ли оборвал, повернулся к ней полностью, — не делай этого. Не отрицай. Не после того, что мы прошли. Он поднял свободную руку, нежно коснулся её подбородка, повернул её лицо к себе. Их глаза встретились. — Скажи мне правду. Пожалуйста. Шень Сю смотрела в его глаза — эти древние, красивые, уязвимые глаза — и последние стены рухнули. — Да, — она выдохнула. — Я хотела сказать, что люблю тебя. Я люблю тебя, Не Ли. Я... я не знаю когда это началось. Может, в тот первый день в библиотеке, когда ты показал мне мои недостатки. Может, когда ты защитил меня от семьи. Может, когда ты рисковал собой, обучая меня запретной технике. — Слёзы текли свободно теперь. — Я знаю, что это безумие. Ты четырнадцать, я двадцать девять. Ты мой учитель, мой партнёр, мой... всё. И я не должна чувствовать это, но... Не Ли положил палец на её губы, останавливая поток слов. — В прошлой жизни, — он начал тихо, его собственный голос дрожал, — я потерял всех, кого любил. Е Цзыюнь умерла на моих руках. Ду Цзэ, Лу Пяо, моя семья — все исчезли. Я остался один в пустыне, умирая, абсолютно один. — Его глаза блестели влагой. — Когда получил второй шанс, я поклялся себе: не привязываться. Не любить. Потому что любовь делает тебя уязвимым. Любовь означает боль, когда теряешь. Он опустил палец с её губ, взял обе её руки в свои. — Но затем ты появилась. Упрямая, гордая, сломанная ученица, которая не сдавалась. Которая превращалась во что-то великолепное. — Слабая улыбка. — Я пытался держать дистанцию. Относиться к тебе как к ученице, инструменту, части плана. Но каждый день ты разрушала эти стены. Каждый раз, когда ты выбирала правду вместо комфорта, меня вместо семьи... Его голос сломался. — Когда кинжал пронзил тебя, когда твоё сердце остановилось в моих руках... — слёзы текли по его лицу, — я понял. Я уже потерял. Уже любил. Отчаянно. Безумно. Шень Сю уставилась на него, её сердце колотилось. — Ты... ты тоже? — Я тоже, — Не Ли подтвердил, его голос едва шёпот. — Я люблю тебя, Шень Сю. Не как учитель. Не как партнёр. Как мужчина любит женщину. Как душа узнаёт другую душу. Он рассмеялся влажно. — Я знаю, это безумие. Мы должны быть невозможны. Но... — Невозможное — наша специальность, — Шень Сю закончила, слабая улыбка тронула её губы сквозь слёзы. Они смотрели друг на друга долгое время, руки соединены, слёзы высыхали на лицах, мир сузился до них двоих на крыше под звёздами. — В прошлой жизни, — Не Ли прошептал, — я потерял всех, кого любил. Боюсь... боюсь потерять тебя тоже. Боюсь, что это второй шанс не изменит ничего. Что ты всё равно умрёшь, и я снова буду один. Шень Сю освободила одну руку, нежно коснулась его щеки. — Тогда не теряй меня, — произнесла она твёрдо. — Я никуда не уйду. Ни в битву, которую не смогу пережить. Ни от твоей стороны. Никуда. — Голос её стал яростным. — Я стала золотым культиватором за четырнадцать месяцев. Сразилась с собственным братом — и победила. Выжила после отравленного кинжала в живот. Думаешь, я позволю судьбе забрать меня теперь? Слабая улыбка тронула губы Не Ли. — Нет. Полагаю, нет. — Тогда доверяй этому, — Шень Сю наклонилась ближе, их лица были в сантиметрах друг от друга. — Доверяй мне. Доверяй нам. — Я доверяю, — Не Ли прошептал. И сократил дистанцию между ними. Поцелуй был нежным, осторожным — как будто они оба боялись, что другой исчезнет, если будут слишком грубыми. Губы Не Ли были тёплыми, слегка солёными от слёз. Шень Сю почувствовала, как что-то в её груди распахнулось — не духовная энергия, а что-то более глубокое. Это правильно, что-то внутри неё пело. Это то, чего я искала всю жизнь. Они разорвались, тяжело дышали, лбы соприкасались. — Я ждал этого, — Не Ли признался тихо, — так долго. Не осмеливался надеяться. — Я тоже, — Шень Сю прошептала. — Боялась сказать. Боялась разрушить то, что у нас было. — Мы не разрушили, — Не Ли усмехнулся. — Мы просто... эволюционировали. Он встал, протянул руку. — Пойдём со мной. Шень Сю приняла его руку, позволила ему поднять себя. Они спустились с крыши и прошли через пустые улицы ночного Города Славы. Не как культиваторы, не как воины. Просто два человека, держащихся за руки, наслаждающихся тишиной ночи. Не Ли повёл её через Восточный квартал, где она теперь жила. Мимо закрытых лавок, тихих домов, спящих семей. — Видишь то здание? — он указал на старую кузницу. — В прошлой жизни оно сгорело во время атаки. Кузнец и его дочь погибли. — Он улыбнулся слабо. — В этой жизни я предупредил его укрепить формации огнезащиты. Они выживут. Шень Сю смотрела на него с новым пониманием. — Ты часто вносишь такие маленькие изменения, чтобы спасти людей? — Всё время, — кивнул Не Ли. — Не могу спасти всех. Но каждый человек имеет значение. Они прошли дальше, к центральной площади, где месяц назад Священная Семья была публично осуждена за сговор с Тёмной Гильдией. Шень Хун бежал из города с оставшимися лояльными семье. Особняк стоял пустым. Шень Сю посмотрела на него, смешанные чувства в груди. — Ты жалеешь? — Не Ли спросил тихо. — О разрыве с семьёй? — Иногда, — она призналась. — Не о выборе. Я бы выбрала тебя снова и снова. Но... я скучаю по брату, каким он был. До того как гордость и страх исказили его. — Она вздохнула. — Наверное, тот брат исчез давно. Я просто не заметила. Не Ли сжал её руку. — Семья — это не только кровь. Ду Цзэ, Лу Пяо, все ученики — они семья теперь. Выбранная семья. Часто сильнее кровной. — Выбранная семья, — Шень Сю повторила, улыбаясь. — Мне нравится это. Они дошли до фонтана в центре площади — древний артефакт, вода текла вечно, питаемая духовной энергией глубоко под городом. Не Ли сел на край, потянул Шень Сю сесть рядом. — Знаешь, что я думаю о ночи вроде этой? — он смотрел на своё отражение в воде. — Что? — Что, может, будущее не определено, — его голос был задумчивым. — В прошлой жизни город пал. Но в этой жизни столько изменилось. Ты сильна. Ду Цзэ и Лу Пяо растут быстрее. Е Цзыюнь... — он замолчал на имени, — я ещё не подошёл к ней близко. Боюсь изменить слишком много, разрушить то, что делает её великой. Но скоро. Скоро мне придётся. Шень Сю прислонилась к его плечу. — Ты не один в этом. Что бы ни грядёт, мы встретим это вместе. Не Ли обнял её за плечи, притянул ближе. — Вместе, — он повторил. — Нравится звучание этого. Они сидели в тишине, слушая журчание фонтана, далёкие звуки ночного дозора на стенах. — Не Ли, — Шень Сю прошептала после долгого молчания. — Мм? — Спасибо. За эту ночь. За нормальность. За... за всё. Он поцеловал её макушку. — Мы должны делать это чаще. Между тренировками и битвами. Находить моменты просто... быть. — Обещано, — Шень Сю улыбнулась.