Не розыгрыш

На следующий день перед тренировкой Стар принесла Коу мешочек с печеньем. Отец внезапно одобрил план Нэнэ по завоеванию сердца экзорциста посредством сладостей. И даже сам лично помог Стар печь печенье с шоколадной крошкой. Хотя Стар подозревала, что отцу просто хотелось приобщить ее к готовке. Это казалось немного странным. Но к выпеканию печенья он отнесся так же серьезно, как к тренировке скрытности. В общем, теперь Стар держала в руках кулек домашнего печенья, перевязанный миленькой розовой ленточкой. Завязывать ленточку тоже помогал отец. Бант получился немного похожим на узел силы, но все равно был очень красивым и аккуратным. Оставалось только изловить Коу и отдать ему печенье. Нэнэ утверждала, что делать это нужно непременно наедине, так что просто дождаться тренировки и отдать там не получится. Стар подкараулила Коу на выходе из кабинета после занятий, незаметно проследовала за ним до лестницы, а когда он распрощался со своими одноклассниками и поспешил вверх, в сторону крыши, раскрыла свое местоположение. Коу едва не навернулся со ступенек, когда прямо перед ним не пойми откуда выскочила Стар. — Ты чего пугаешь так?! — возмутился он, пытаясь вернуть утраченное равновесие. — Здесь никого нет, так что держи, — заявила Стар, решительно сдвинув брови, и протянула ему кулек, перевязанный розовой ленточкой. — Это что?! — Коу чуть не навернулся еще раз. — Печенье, — сурово ответила Стар и добавила на всякий случай: — Сама делала. Коу огляделся по сторонам, будто бы в поисках поддержки, но поблизости и правда никого не было. Принимать подарок ему не хотелось. Это было неловко и как-то компрометирующе. А отказываться, вроде как, причин не было. К тому же, обижать Суту он не хотел. Эта девчонка, конечно, была странноватой, но за время, что они фехтовали, Коу вдруг поймал себя на мысли, что она вовсе неплохая. Просто немного мрачная и любит искусство меча. В общем, ситуация была сложной. — Эм… — пробормотал Коу и все же решился. — Я возьму это. Спасибо… Сута скупо кивнула, развернулась и принялась подниматься на крышу вперед него. Никаких пояснений, никаких попыток завязать разговор по дороге. Она просто пихнула ему кулек, развернулась и ушла! Коу не очень понимал, как на это реагировать. Но… Стар испекла для него печенье. И даже не оправдывалась тем, что сделала слишком много, или что там еще выдумывают девчонки, когда стесняются отдавать подарок. Похоже, Ханако был прав. Коу судорожно запихнул кулек с печеньем поглубже в сумку и побежал на крышу, перепрыгивая через две ступеньки. Он подумает об этом позже. А пока его ждет тренировка с Тэру. Как же круто фехтовать с братом! И почему они раньше не открыли клуб кендо? *** Сегодня был отличных день для тренировки. Солнечный, но не слишком жаркий. И Тэру искренне радовался этой возможности. Он как следует отоспался вчера после занятий, перекусил потрясающими пончиками, которые оставил ему Коу. Пончиков правда осталось совсем немного. Тиара успела почти все прикончить, пока он спал. Но Тэру не обижался. Потом он по-быстрому разобрался с призраком пожилой бухгалтерши, которую схватил сердечный приступ прямо на работе. Женщина осталась слоняться по офису и хлопот особе не доставляла, если не считать частые сбои электронной техники и периодически сходивший с ума чайник. Изгнание прошло штатно и даже скучно. Тэру не пришлось уничтожать призрака. Бухгалтерша успешно переправилась на дальний берег, где ей и место. В общем, сегодня Тэру был полон сил и с нетерпением ждал возможности потренироваться вместе с младшим. Ну и со Стар, конечно. Правда Коу всю разминку был каким-то дерганным и то и дело косился украдкой да девушку. А еще его уши были красными как камелии. Это несколько тревожило. Покончив с разминкой, Тэру вызвал Стар первой и стал отрабатывать с ней связку ударов с разворотом. Он настоял, чтобы во время отработки, они двигались медленно и контролировали каждое движение. В таком темпе можно было даже разговаривать особо не напрягаясь. — Я уже освоила эту связку, — проворчала Стар, хмуро глянув на него из-под бровей. — Зачем возиться с одним и тем же? — Правда? — Тэру невинно улыбнулся. — Тогда почему ты до сих пор так сильно выкручиваешь запястье? Закончится растяжением. — Меня не волнуют растяжения, — буркнула девушка. — А меня волнуют, — промурлыкал Тэру, обворожительно улыбнувшись. Нет, набирать темп он сейчас не собирался. Он планировал разговорить Стар и вытянуть из нее хоть что-нибудь. А если она опять перейдет в режим берсерка, то времени на разговоры не останется. Но стоит подсластить пилюлю немного. — Но если хочешь, — добавил он, не переставая улыбаться, — после тренировки устроим бой в полную силу. Можешь даже использовать приемы других школ, я совсем не против. Мне нравится твоя безудержная манера боя. Глаза Стар тут же вспыхнули звездами, и она даже стала старательнее контролировать движение и не выворачивать запястье так сильно. Все же подросток — он и есть подросток. Пообещай ему желанный подарок, и можно вить из него веревки. Может, напрасно Тэру так беспокоился? Но он не позволил себе расслабиться. — Кстати, — продолжил он, как будто невзначай, — Давно хотел спросить тебя кое-о чем. Можно? Стар тут же напряглась и глянула на него почти сердито. — Можно, — процедила она, рубанув особенно сильно. — У тебя такое имя необычное, — Тэру предпочел не заметить ее недовольства. — Ты переехала из-за границы? Стар моргнула и как будто бы успокоилась. — Из Китая, — подтвердила она, завершила связку и приняла исходную позицию. О том, что она жила в Китае, Тэру уже знал. Но его интересовало не это, так что он предпринял еще одну попытку: — Неожиданно, — в этот раз он нанес удар первым, предоставив Стар защищаться. — Мне показалось, что твое имя больше похоже на английское. Думал, тебе довелось пожить в Британии. Всегда было интересно, как там. — Я никогда не была в Британии, — сухо возразила Стар под мерный стук бокенов. Место, где она получила свое имя, было куда дальше, чем Британия, и ближе одновременно. Вот только говорить об этом Тэру она не собиралась. Его фальшивые слащавые улыбки не могли сбить Стар с толку. Шиноби ни на миг не теряла бдительности и не говорила лишнего. Только то, что разрешал ей говорить отец. — Раз ты из Китая, не удивительно, что ты так хорошо владеешь техникой цзяньшу, — заметил Тэру тем временем. — Научишь меня потом паре приемов? Мой меч не обоюдоострый, но мне очень интересно. Стар глянула на его милую улыбочку, не касавшуюся светлых сосредоточенных глаз, и невольно скривилась. Неужели, никто не замечает, какой он фальшивый? Или просто Стар слишком хорошо умеет распознавать ложь. — Я не так хороша в цзяньшу, как тебе кажется, — выдала она стандартную отмазку. — Ладно, — внезапно легко согласился Тэру и тут же сменил тему: — А твой талисман тоже из китайской традиции? Никогда таких не видел раньше. — Обычный талисман, отпугивающий нечисть, — нахмурилась Стар. Ей сперва показались вопросы Тэру обычной болтовней, но теперь они начали напрягать. Стоит предупредить другие вопросы и рассказать ему стандартную легенду. — Мой отец раньше был экзорцистом. Он волнуется за меня, поэтому заставляет носить талисман. Тэру едва заметно нахмурился, но лишь на миг. Стар даже не уверена было, действительно ли выражение его лица изменилось, или по нему просто скользнула тень от бокена. — Должно быть, он очень любит тебя, — сказал Тэру со своей неизменной улыбкой. — Я тоже из семьи экзорцистов, но для меня отец никогда не писал талисманов. Стар только пожала плечами и заняла исходную позицию. Она не посочувствовала, не предложила попросить отца написать талисман для него, даже не выказала интереса по поводу того, что их родители занимаются одним ремеслом. Тэру постарался не выказать досады, хотя он понимал, что Стар нагло врет ему прямо в лицо. Ее талисман делал что угодно, но только не отпугивал нечисть. Вообще обычно с девчонками ему было гораздо проще. Стоило Тэру улыбнуться, и они готовы были рассказать и сделать что угодно. Со Стар он возился уже несколько дней. Хвалил ее, проявлял интерес, старательно следил за манерами и верно произносил ее имя, о которое язык сломать можно. И все было бестолку. Казалось, его старания вообще давали обратный эффект. Так что Тэру здраво рассудил, что усиливать старания не стоит. Просто нужен другой подход. На того же Аканэ его обаяние тоже не работало. Но в его случае Тэру уже вычислил эффективные рычаги давления. А в крайнем случае Аканэ всегда можно было подвесить на четках. Со Стар он будто шагал по минному полю. Он не знал, чего от нее ожидать. Не понимал, действительно ли она представляет угрозу, и если да, то в какой степени. Не мог разобраться, что вообще ей нужно. И все его обычные методы совершенно не работали. А применять к ней силу, как к Аканэ, Тэру опасался. К тому же, он вовсе не был уверен, что в любом случае одержит победу. Если он, не дай бог, потерпит поражение хоть раз, это станет настоящей катастрофой. *** После школы Коу был все таким же дерганым. И теперь косился он на свою сумку. Он хмурился, кусал губы и чуть не расколол чашку, пока мыл посуду. А уши его по-прежнему горели, как раскаленные угли. Тэру собирался вздремнуть немного перед тем, как сесть за домашнюю работу, но беспокойство за брата взяло верх. — У тебя все в порядке? — спросил он, прислонившись к дверному косяку. Коу вздрогнул так, будто его застукали за разглядыванием порнографического журнала, и испуганно обернулся к брату. — А, да, все отлично, — сбивчиво пробормотал он, взяв себя в руки. — Правда? — Тэру скептически вскинул бровь. С младшим тоже было тяжело порой. Даже тяжелее, чем со Стар. Тэру знал эффективные рычаги давления на Коу. Но пользоваться ими ему… не хотелось. Это казалось мерзким. Хотя со всеми остальными людьми Тэру подобных сложностей не испытывал. В итоге порой он совершенно не представлял, как управиться с собственным младшим братом. Спасало лишь то, что для Коу Тэру все еще оставался кумиром. Тем самым старшим братом, который был круче всех в мире. Тэру боялся даже представить, что будет, когда этот образ рассыплется. Но, в любом случае, главное, чтобы Коу мог продолжать жить свободно в свое удовольствие. А как он будет относиться к самому Тэру при этом совершенно не важно. По крайней мере, Тэру старался убедить себя в этом. Коу повздыхал, помялся. Потер пенной губкой уже чистую тарелку. Покосился опасливо на свою школьную сумку, которую зачем-то притащил на кухню. — Слушай, — наконец-то решился заговорить он, и уши его разгорелись еще ярче. — А что делать, если ты нравишься девчонке, но она тебе совершенно не нравится? В смысле… это не мне надо. Просто мой друг спрашивал, а я переживаю за него, вот. Тэру едва сдержался, чтобы не расхохотаться в голос. Так вот, в чем дело? А в сумке, по всей видимости, скрывается письмо с признанием, или какая-нибудь милая ерунда, подаренная в знак симпатии. И из-за этого столько волнений? Еще и друга приплел. Неужели, Тэру когда-то был таким же? Впрочем, нет, не был. Тэру всегда был слишком занят, чтобы волноваться из-за симпатии девчонок. Интересно, кто это? Неужели, Яширо? Тэру всегда казалось, что эта девочка нравится его брату. Так с чего бы он решил ей отказать тогда? Тэру подошел ближе и оперся бедром о кухонный стол. — Если твой друг боится обидеть эту девочку, просто пусть извинится и скажет, что уже влюблен в другую, — доверительно сказал он, изо всех сил стараясь не смеяться. — У меня это всегда срабатывало. Но неужели… твоему другу эта девочка так не нравится? Раз он не хочет ранить ее чувства, то наверняка они хорошо общаются. Коу обернулся и залился красноречивым румянцем до самой шеи. Но нарушить собственную легенду не решился. — Просто он никогда не думал о ней так, — сказал Коу, нервно переступив с ноги на ногу и неуютно поведя плечами. — И вообще почти ее не знает. А она ни с того ни се сего… — он запнулся, явно опасаясь сболтнуть лишнего, и торопливо перешел к другому: — Но нельзя же обижать девчонок! И вообще, она, вроде бы, неплохая. Просто странная. И… и он совсем не знает, что делать, если она вдруг обидится. Тэру стоически сохранял серьезный вид на продолжении всей этой сбивчивой тирады. Коу был… действительно милым в своем стеснении. На этом разговор можно было свернуть. Но Тэру было по-настоящему интересно, что за любовные интриги происходят в жизни его младшего брата. Так что он пошел ва-банк. — А это случайно не Яширо Нэнэ? — спросил тн. — Мне кажется, что она не такая уж и странная. Даже милая, пожалуй. — Что?! — Коу аж подпрыгнул от неожиданности. — Нет, причем здесь вообще семпай? Это Сута из ее класса… ой… Он понял, что все же проговорился, и зажал рот ладошкой. А Тэру растерянно замер. Вот теперь ему впору было кричать “что?!”, но он, конечно, не позволил себе подобной реакции. — Брат, а тебе что, нравится семпай? — почти испуганно спросил Коу, округлив глаза. Тэру вздохнул и провел ладонью по лицу. Ну и бардак же он тут устроил. — Нет, конечно нет, — Торопливо заверил он. — Просто к слову пришлось. К тому же, мне всегда казалось, что тебе она нравится, так что я ни за что бы не стал… Он осекся, осознав, что Коу вот-вот закипит от смущения. — Забудь, не важно, — поспешно исправился он. Коу опустил взгляд и снова неуютно повел плечами. А потом вдруг решительно поднял голову и заявил, глядя брату прямо в лицо: — Я тоже думаю, что семпай милая! Тэру моргнул растерянно, а потом все же тихо рассмеялся и потрепал брата по голове. — Да, у тебя отличная подруга, Коу. Не хочешь ее тоже пригласить в наш клуб? Похоже, она часто попадает в неприятности. Я бы мог научить ее защищаться при необходимости. — Я сам буду защищать ее! — горячо заявил Коу. Тэру хотел было возразить, но вовремя прикусил язык. Ато малой еще подумает, что он и правда сам заинтересовался Яширо. Некрасиво получится. Но Яширо Нэнэ и правда с завидной регулярностью влипала в переделки и тащила в них Коу. Что ж… ладно. Зато у Коу не переводились поводы вставать на ее защиту. Пожалуй, не стоит лезть в это. Пускай малой сам разбирается. А вот новость о симпатии Стар его здорово напрягла. Почему-то он ни на миг не поверил в искренность ее симпатии. А даже если Стар действительно нравился Коу, черта с два Тэру отдаст малого этой мутной сомнительной девице. Надо было что-то делать. Коу ведь, как назло, наивный и простой как олух. И всегда решительно лезет в самое пекло. Да Тэру скорее убьет где-нибудь по-тихому эту Стар, чем подпустит ее к своему брату. Черт знает, что вообще у нее на уме, раз даже старому пауку книга ее жизни оказалась запрещена к прочтению. Тэру трепал Коу по белобрысой макушке, рассеянно улыбаясь, а сам лихорадочно думал, что ему теперь делать. Как бы притягателен не был вариант с убийством, осуществлять его, конечно, нельзя. Все-таки, Стар человек. Живой, полноправный и, если уж на то пошло, не сделавший пока ничего дурного, если не считать парочки школьных драк. Да и сам Тэру никогда не был убийцей. Надо придумать что-то другое. Эффективное, но законное. Тэру лишь надеялся, что не опоздал, и у него еще есть время для маневров. Обнадеживало лишь то, что Коу, вроде бы, не горел желанием встречаться с этой девчонкой. Но у подростков настроение быстро меняются. А горящие уши брата здорово тревожили старшего Минамото. Размышления его прервал телефонный звонок. Тэру торопливо достал мобильник и нахмурился. Звонил отец. — Слушаю, — Тэру поднес телефон к уху и тут же перешел на серьезный тон. Отец никогда не звонил просто так. Все внутри сжалось в предчувствии неприятностей. И предчувствия не обманули. — Ты что себе позволяешь ! — заорал отец, едва Тэру ответил. Он тут же поспешил выйти из кухни, чтобы Коу не услышал. Только махнул младшему рукой и улыбнулся, чтобы тот не беспокоился. — В чем дело, отец? — спросил Тэру, на всякий случай выйдя во двор, чтобы случайно не наткнуться на Тиару. — Ты еще смеешь спрашивать, в чем дело? — бушевал отец по ту сторону трубки. — Из офиса, который ты зачищал вчера, снова поступили жалобы на призраков! Решил, что можешь работать спустя рукава, раз меня нет рядом?! Если бы твоя мать была здесь… Тэру закусил губу, чтобы сдержаться. Злые слова так и рвались с языка. Но он не мог дерзить отцу. Если их отношения испортятся, отец в любой момент может заставить Коу заниматься фамильным ремеслом. — Настоятель храма подтвердил изгнание и отсутствие других духов в помещении, — проговорил Тэру. Он старательно сохранял спокойный тон. Но внутри все так и кипело. Мало того, что он не заслужил всех этих слов. Он и сам не мог понять, с чего бы в только зачищенном здании снова появиться призракам. — Меня не волнуют твои жалкие оправдания! — взревел отец. — Не смей позорить имя нашей семьи! Немедленно сделай все как положено! И не забудь как следует извиниться перед владельцем офиса, бессовестный мальчишка! Зубы во рту Тэру так и скрипели, а пальцы до хруста сжимались в кулаки. Но он не позволил злости и обиде просочиться в голос. — Понял. Уже выхожу, — сказал он и сбросил вызов. Тэру усилием воли заставил себя разжать пальцы. Нутро все еще пылало праведным гневом. На ладони от ногтей остались красные полумесяцы. Но сейчас нужно было думать не об этом. И даже не о несправедливости со стороны отца. Он добросовестно зачистил офис вчерашней ночью. Там не было ни одного духа, когда Тэру уходил. Так что же могло случиться? Как же все это не вовремя. *** Настоятель и трое монахов, которые курировали работу Тэру, добирались до офиса ужасно долго. Тэру за это время успел весь изойти на нервы. Он занимался экзорцизмом уже шесть лет, и на его работу ни разу не поступало жалоб. Настоятель уже подумывал освободить его от надзора. Разумеется, Тэру не обманывался мыслью о том, что это делалось из доверия и признания его заслуг. Просто старый лис тоже хотел высыпаться по ночам, и таскаться на задания с малолетним экзорцистом ему вовсе не улыбалось. Тэру тоже спал и видел, как отряд ворчливых надменных монахов оставит его наконец в покое. Но теперь на это можно было даже не рассчитывать. Одна малейшая ошибка перечеркивала годы стараний так же легко, как разбивалась тонкая фарфоровая чашка. Тэру ожидал, что настоятель и монахи тоже осыплют его бранью. Но, на удивление, они больше тревожились о ситуации в офисе. Хоть кто-то тут думал о работе, а не о своем положении и добром имени. Войдя внутрь офисного здания, Тэру застыл, как вкопанный. Кто-то из монахов за его спиной пораженно вскрикнул. Настоятель храма выругался вполголоса. Никто из них никогда прежде не видел ничего подобного. Все стены офиса от пола до потолка были исписаны числами.