Глава 1

      Ирис любила вампиров. Точнее, тот образ, который нарисован авторами многочисленных книг и фильмов. Она любит этот образ настолько, что собрала целую коллекцию книг, где вампиры — прекрасные парни, спасающие своих «слабых» возлюбленных девушек, и готовых пойти на все ради них. Пожалуй, от такого образа Ирис сама бы не отказалась и в реальной жизни, однако все сложилось по-другому.       Наверное, стоит начать с того, что она действительно встретила вампира. Точнее, он постучался в ее окно. Буквально. И теперь девушка, сама не помня этого, знакома с трехсотлетним вампиром, приходящим к ней по ночам и каждый раз стирающим память. На самом деле Ирис не верила во всю мистическую чушь, будучи реалистом, но иногда ведь помечтать можно, когда читаешь? Вот и она надеялась, что все обойдется одними книгами да сериалами, но прямо сейчас сидела с веточкой вербены в руках и прокручивала все в голове в который раз.       — Это бред… Не могу поверить, что я действительно это делаю, это неправда… — Ирис вздохнула, понимая, что, либо её подводит память, либо мифы о вампирах реальны и сейчас вербена была единственным, что она могла предпринять.       С мыслей девушку сбивает шорох в клетке хомяка, который решил проснуться поздно вечером после того, как целый день проспал. Она поднимает голову и встречается с его глазками-бусинками, смотрящими на нее через тонкие прутья решетки. Качая сама себе головой, отвлекаясь от неугомонного хомяка, она снова опускает взгляд и сжимает ладонь.       — Да уж, Ирис, искать способ защиты от вампиров на форумах десятилетней давности очень обнадеживающе, — бормочет девушка. Если же проблема действительно в недосыпании или чем-то ещё, то это просто игры ее бурной фантазии. И Ирис сама не знала, на что надеялась больше. Что лучше: признать, что стала жертвой кровососа или сошла ума?       Ирис, если честно, хотелось, чтобы никакой из этих вариантов не оказался верным. Оба исхода были вообще печальными и пугающими, а где она найдет подходящий форум?       — Ирис, — раздается со стороны прихожей глухой голос, от которого у девушки мгновенно бегут мурашки. Она замирает, широко раскрыв глаза, поворачивает голову в сторону выхода из гостиной. Хомяк в клетке вдруг начинает шуметь, копать опилки, а затем затихает, прячась в своем маленьком домике.       — Ты не спишь, — заявляет голос так буднично, словно спрашивая, который сейчас час, и из тени прихожей на пороге гостиной появляется он. Ирис на мгновение забывает как дышать, глядя на ночного гостя, но тут же старается взять себя в руки, потому что паника перед незнакомцем, непонятно как проникшим абсолютно беззвучно в ее дом, точно будет лишней. Ладонь, что сжимала вербену, она незаметно прячет веточку в карман своих домашних штанов, чего мужчина, кажется, не замечает.       — Я… — девушка неотрывно наблюдает, как высокий, мужчина в черном плаще       приближается к ней. В руках он несёт какой-то пакет, но сейчас ее не сильно волнует, что там за гостинец. Гораздо больше заботит то, как выглядит он сам.       На лицо достаточно молод, но выглядит таким бледным, словно никогда света солнечного не видел. А глаза… Точнее то, что там должно быть. Вместо глаз, абсолютно пустым, безжизненным взглядом, на нее смотрят хрустальные шарики, от которых хочется спрятаться под одеяло и закрыть лицо руками. Он высокий, да, и не только потому, что Ирис сидит на диване. Даже если бы она встала рядом с ним, то все равно казалась бы абсолютно никчёмной, хотя была гордой обладательницей среднего роста.       — Ты, что? — в его голосе слышится насмешка. Нет, даже не насмешка. Это вообще нельзя обозначить чем-то человеческим, чем-то, что поддается обычному описанию, которое было бы понятно простому человеку. Его голос звучит как у мертвеца, задевает что-то глубоко внутри нее, заставляя сердце колотиться все быстрее.       Он оказывается прямо напротив нее, угрожающе нависая, закрывая собой свет лампы. Ирис продолжает неподвижно сидеть, не показывать страха, и в каком-то самом извращённом понимании этого слова, находит его… привлекательным. Страшным, пугающим, но вместе с тем настолько завораживающим, что не смотреть на него просто невозможно.       — Ирис, — снова произносит он имя, которое звучит так странно-красиво из его уст, что ей хотелось бы услышать его ещё. Она чувствует, как внутри холодеет от того, как он близко, но дар речи, кажется, потихоньку возвращается, а голос звучит ровно.       — Я... не ждала гостей, — отвечает шепчет девушка и моргает впервые с момента его появления, облизывая пересохшие от страха губы.       — Не ждала, — эхом повторяет мужчина и снова эта насмешка, — ты никогда не ждешь меня, милая Ирис, — снисходительно замечает он и во взгляде мелькает тень чего-то живого, если оно вообще возможно. — Тем не менее, в этот раз я не с пустыми руками.       С этими словами он небрежно ставит пакет на журнальный столик и этот звук эхом разносится по комнате, от чего девушка вздрагивает. Какого черта он пришел? Кто он вообще такой и почему ведет себя так, будто имеет право здесь быть?       Она наблюдает за тем, как он достает из пакета коробку, кажется, конфет, а затем стеклянную бутылку сока, и в конец теряется, не находя причины этих гостинцев.       — Удивлена? — спрашивает он, улавливая тень сомнения на ее лице и улыбается, но улыбка выходит настолько жуткой, что девушке хочется зажмуриться. Его тонкие, мертвенно бледные губы приподнимаются, обнажая идеально белые зубы, среди которых Ирис с ужасом замечает небольшие, но очень острые на вид клыки. — Не бойся, сегодня я много не возьму.       Ирис, в замешательстве от его слов, переводит взгляд с продуктов на него и обратно, совсем не понимая, о чем он говорит, и этот страх перед неизвестностью пугает ее до дрожи, что приходится пересилить себя, чтобы мыслить трезво, а не поддаваться панике. Мужчина в это время отходит от журнального столика и опускается на диван рядом с девушкой, протягивая свою бледную аристократическую руку с тонкими длинными пальцами и аккуратно обрезанными ногтями, прямо к ее лицу, невесомо, почти нежно, заправляя волосы ей за ухо и убирая с шеи. И в этот момент осознание происходящего прошибает Ирис с головы до пят.       — Нет! — она вскакивает с дивана быстрее, чем успевает додумать свою мысль, но в ее голове так и бьётся догадка о том, что он собирался ее укусить. И он, который ведет себя так, будто они знакомы, хотя она впервые в жизни его видит, как сейчас думает, действительно может быть причиной ее провалов в памяти. — Убирайся из моего дома! — голос Ирис звучит твердо, хотя внутри всё дрожит.       — А вот и моя Ирис, — его, кажется, совсем не смущают крики, а напротив, он ими наслаждается и голос будто начинает звучать более живо, а в безжизненных хрусталиках загораться огонек азарта, — то-то я думал, что ты сегодня на удивление тихая.       — Что?! — Ирис, смотря на него, стоя перед диваном, чувствует, как ее тело начинает бить мелкая дрожь. Она не понимает, кто он такой, сколько они уже знакомы, но точно уверена, что ее догадка о его сущности и том, что он собирался сделать, верны. — Не трогай меня! — восклицает девушка и начинает пятиться назад, а мужчина, как выглядел абсолютно спокойным, так и остался, но только теперь в его голосе звучит что-то новое, хищное.       — Брось, Ирис, каждый раз одно и то же, хотя… — он медленно встаёт и надвигается на нее, а с губ не сходит этот оскал, который должен быть улыбкой, — …не могу сказать, что мне надоело, это все ещё забавно.       — Забавно?.. — девушка продолжает пятиться назад, пока не остаётся одного шага до стены и не оказывается в ловушке, когда мужчина останавливается в считанных сантиметрах от нее, что она снова чувствует холод, исходящий от его тела. — Ты… ты больной!       Она тут же замолкает, понимая, что сказала лишнее, но мужчина, на удивление, нисколько не злится. Вместо гневных слов из его рта раздается… смех. Такой, который пробирает до костей, который заставляет молиться Всевышнему, который вынуждает тебя желать провалиться сквозь землю, лишь бы не слышать этот звук. Лицо Ирис искажается в выражении страха и отвращения одновременно, она резко отшатывается назад, врезаясь спиной в стену и воздух выбивается из лёгких.       — Моя милая Ирис, прям все по сценарию! — он произносит это так оживленно, так восхищённо, будто она Джульетту в театре сыграла, а не поставила ему диагноз, и от этого девушке становится только страшнее. Почему он не злится? Почему не пытается ее схватить? Ему… нравится? Он действительно психопат, которому нравится играть со своими жертвами, упиваться их страхом и чувствовать азарт охоты? От этих мыслей Ирис приходит в ужас, но продолжает смотреть на него, не отводя взгляда. — Ну давай, умоляй этого не делать, ты же каждый раз надеешься, что я послушаю.       Его губы искажаются в ухмылке, обнаженные клыки кажутся теперь больше и длиннее, а хищный огонь в глазах распаляется сильнее. Ирис чувствует, как от страха начинает кружиться голова. Вампир! В ее доме вампир, который собирается ее укусить, который приходит к ней уже не первый раз и знает все вплоть до каждого ее движения и слова! Почему она совсем не помнит его? Как работает эта вербена, да и работает ли вообще?       — Вот оно что, — произносит мужчина таким тоном, от которого у Ирис сердце уходит в пятки. Он что, услышал ее мысли? — Милая Ирис, это тебе точно не понадобится. Его рука, ещё недавно касающаяся ее волос, теперь держа платок тянется к карману ее штанов, из которого девушка с ужасом обнаруживает, выглядывала вербена. Черт, она сунула ее не так глубоко, как было нужно.       — Любопытно, — он достает веточку вербены у оторопевшей Ирис, которая, кажется, сейчас точно потеряет сознание от страха. А вампиру наконец понятно, почему вместо привычной истерики, которая появляется у девушки при виде него благодаря гипнозу, в этот раз она спокойная. — Откуда ты узнала об этом? — с непроницаемым выражением лица интересуется мужчина, держа вербену в платке, чтобы не касаться ее кожей и не обжечься.       — Прочитала… на одном форуме… — шепчет Ирис, глядя на него, вжимаясь в стену, пытаясь просто слиться с ней в одно целое, чувствуя, как без вербены страх накатившей волной наконец начинает ее сковывать, а вся ее воля, позволявшая ей не паниковать, подавляется.       На мгновение вампир явно теряется, смотря на девушку так, будто она призналась в колдовстве, но в следующую секунду снова смеётся и Ирис с передёргивает плечами от этого звука и зажмуривается.       — Как это мило! — восклицает он, а на его безэмоциональном лице снова появляется восторг и азарт, — только… должен тебя разочаровать, — он наклоняется к ней так близко, что они оказываются лицом к лицу, — это не первая твоя попытка защититься. Да и чтобы вербена работала лучше, нужно было принять ее внутрь, а не держать в кармане, откуда легко достать.       Мир вокруг Ирис рушится в одно мгновение. Не первая? Она уже пыталась защититься от него вербеной?       — Ах точно, ты же так ничего не помнишь, — с усмешкой, он вдруг встречается с ней взглядом и гипнотическим тоном шепчет, — вспоминай, милая Ирис. После этих слов ее словно током бьет, а в голове один за другим начинают всплывать образы.

***

      Полгода назад. Вечер, она возвращается домой после работы, где ее задержало начальство. Идет через опустевшую, плохо освещенную парковку и замечает, что рядом с ее автомобилем стоит мужчина, который, склонившись над капотом своей машины, что-то там переключая, заблокировал ей выезд.       — Простите, вы еще долго? — вежливо и дружелюбно, как всегда, интересуется Ирис и подходит ближе, вставая между его машиной и своей. Она окидывает взглядом чужой автомобиль и подмечает, что тот без сомнения раритетный, идеально выглядевший, так что хозяин явно заботится о нем, как о собственном ребенке.       — Да, простите, мисс… — слышится из-под капота голос с приятной хрипотцой, но от нее Ирис бегут мурашки, и она замирает, когда мужчина выпрямляется и поворачивается прямо к ней. В тени капота и в свете тусклых фонарей он выглядит очень пугающе и одновременно жутко притягательным. Она скользит взглядом по нему и подмечает руки, такие идеальные, которые явно не предназначены для работы, выглядевшие как у аристократа, а сейчас испачканные в машинном масле.       — Все в порядке, — отзывается Ирис, но звучит неубедительно, а в голосе слышится дрожь, когда мужчина начинает приближаться к ней, — я просто… спешу.       — Конечно, все смертные куда-то спешат, — усмехается незнакомец и вот уже оказывается так близко, что Ирис могла бы чувствовать дыхание, но его нет. Он не дышит. Совершенно. Грудь под пальто абсолютно неподвижна. Более того, от его тела исходит жуткий холод.       — Простите, я… — Ирис собирается отшатнуться, оказаться как можно дальше от мужчины, который до ужаса ее пугает своим странным поведением и этим обращением «смертные». Актер, что-ли? Слишком вошел в роль?       — Ну, ну, больше тебе некуда спешить, — со странной нежностью шепчет он и его вторая, чистая рука, в мгновение ока хватает Ирис за предплечье и прижимает ее к задней двери своей машины. — Ты уже пришла, куда нужно, и очень вовремя.       На его лице появляется улыбка, а глаза, которые выглядели безжизненными, вдруг наливаются кровью, от вида которых Ирис визжит и дергается, пытаясь вырваться из стальной хватки, сжимающей предплечье.       — Да, кричи громче, — произносит он с явным удовольствием и в следующую секунду наклоняется к шее Ирис, убирая ее темные волосы, а затем кусает. Резко, остро, как игла, когда сдаешь кровь из вены, но только сейчас их две и вонзаются так глубоко, что девушка кричит с новой силой, парализованная от страха.       Вампир упивается ее криками, дурманящим ароматом страха, который исходит от молодого, пока еще наполненного жизнью тела. Он сжимает второй рукой ее талию, притягивая ближе к себе и продолжает пить, наслаждаясь сладкой кровью и с уверенностью может сказать, что это девушка не только сладкоежка, так еще не курит и не пьет, от чего вкус в разы приятнее.       Он пьет до тех пор, пока не чувствует, как напряженное тело наконец не начинает расслабляться и обмякать в его хватке. Так быстро? Жаль. Ему приходится прекратить, но перед этим он проводит языком по ране и вот уже на шее остаются две аккуратные точки. Вампир поправляет ее волосы, облизывает губы, а затем отстраняется ровно на столько, чтобы посмотреть в глаза девушке, которая уже находилась в предобморочном состоянии.       — Вампир… — шепчет Ирис, затуманенным взглядом смотря на чудовище перед собой и чувствует, что упадет, если он сейчас ее отпустит.       —Умная девочка, — в голосе вампира слышится удивление. Ну надо же, не «ублюдок», не «монстр», не «психопат», а «вампир», прямо в десяточку. Что же, он и так не собирался сегодня никого убивать, уж слишком много мороки с телами, так еще и девчонка попалась ему догадливая. Крикливая, конечно, до ужаса, но это только делает ее слаще, а убивать такой деликатес было бы кощунством, ведь можно полакомиться ей еще пару раз, а потом придумать, оставлять в живых или убить. — Ты фанатик или уже встречалась с нами? Пока он размышлял над судьбой своей новой находки, девушка потеряла сознание, к сожалению, утолив его жажду, но не утолив любопытство.       — Слабенькая, — в голосе вампира проскальзывает досада. Теперь придется ждать, пока она очнется, затем придет в себя, и только после этого стирать ей память, если он не хочет, чтобы такая прелестная головка с мозгами не стала кашей. — Тебе повезло, что сегодня я не хочу возиться с телом.