К чёрту круг Лени

Утром он проснулся от удара веником по голове. Так неожиданно, что рефлексы сработали быстрее мозга. Каэль вскочил на ноги, разбрасывая перепуганных голубей, и уже занёс кулак для удара - но замер. Перед ним стояла низенькая визгливая старушка: серая кожа, морщинистая, как печёное яблоко. Короткие чёрные рожки, спутанные седые волосы, выцветшие глаза и веник в руке - старый, драный, из какого-то жёсткого кустарника. Этим веником она продолжала остервенело колотить его по ногам. - А ну пошёл вон от моих малышек! - повизгивала старушка, размахивая веником с неожиданным для её возраста энтузиазмом. - Воришка! Убийца! Голубожор! Удары сыпались на голени Каэля, на колени, на торс. Это было даже не больно - сил у старушки почти не осталось, - но обидно и очень громко. - Не собирался я ваших голубей есть, бабуля! - начал успокаивать её ангел, выставив ладони в защитном жесте. - Я просто ночевал здесь! Они сами ко мне пришли! - Врёшь! - не унималась старушка, целя веником ему в пах, но Каэль успел прикрыться. - Все вы такие! Сначала малышек взглядом очаровываете, а потом на суп! - Ка-кой суп?! Я ан— я демон мирный! - чуть не проговорился Каэль. - А ну брысь! Старушка замахнулась снова, и Каэль понял: спорить бесполезно. Он развернулся и спрыгнул с крыши, приземлившись на соседнюю, пониже. Голуби испуганно взлетели, закружив над голубятней белой метелью. Старушка ещё какое-то время грозила ему веником и выкрикивала проклятия, но голос её быстро стих за шумом крыльев. Каэль сидел на краю крыши, свесив ноги, и смотрел, как первые лучи адского солнца - мутные, багровые, совсем не похожие на нежный райский рассвет - пробиваются сквозь смог. - Ну и утречко, - вздохнул он. - Ничего не скажешь. Потрогал место удара веника на затылке, поправил сбившиеся накладные рога и полез в карман за мятой купюрой. С голодом что-то надо было делать. Живот напоминал о себе тихим, настойчивым урчанием. Улицы постепенно оживали. Утренний Ад не стал красивее, но стал громче. Где-то ругались соседи, где-то заводился древний мотоцикл, чадящий так, что воздух становился маслянистым. Из открытых окон пахло жареным луком и ещё чем-то острым, отчего у Каэля потекли слюнки. Он шёл, вертел головой, и, наконец, нос уловил правильный запах. Мясо.Жареное, дымное и с корочкой. Ангел свернул к небольшому лотку, прилепленному к стене какого-то дома. Уличный продавец - тощий демон с мешками под глазами, явно страдающий хронической бессонницей - лениво переворачивал шампуры над маленьким мангалом. Запах был божественным. В прямом смысле - ничего подобного в Раю не пахло. Каэль подошёл, протянул мятую купюру. - Одно. Продавец кивнул, забрал деньги - и не глядя сунул в карман фартука. Сдача, судя по всему, не предполагалась. Но спорить ангел не стал. Он и так не знал местных цен. Пока мясо шипело на углях, Каэль решил разведать обстановку. - Слушай, - начал он как можно непринуждённее, скрестив руки на груди. А где здесь документы можно сделать? Я недавно сюда приехал. Продавец скользнул по нему усталым взглядом. Задержался на лице, на плечах, на слишком светлой коже. - Ты, видать, с северных земель, - сказал он хрипловато. - Кожа у тебя сильно светлая для местных. Раз документы просрал, то тебе туда. Он махнул рукой в конец улицы, где возвышалось самое высокое здание в округе - серое, мрачное, с облупившейся штукатуркой и длинными очередями у входа. Каэль кивнул, запоминая. - Понял. Продавец протянул ему деревянный шампур. Мясо было чёрным по краям и розовым внутри, исходило паром, истекало соком. Каэль взял, повертел в руке. -Бывай. Он пошёл, не оборачиваясь. Продавец пожал плечами и взял новый деревянный шампур. Ангел откусил. Сначала шок - острота ударила в нёбо, в язык, в ноздри, вызвав мгновенные слёзы. Каэль закашлялся, но не выплюнул. "Ммм, - потянулось в голове, пока он заглатывал второй кусок. - А это куда вкуснее, чем я думал!" Мясо было жестковатым, пряным, пропитанным какими-то специями, названия которых он не знал. Жгучими,обжигающими. После каждого куска хотелось выдохнуть пар, как дракону. Но ,чёрт возьми, это было вкусно. "И чего ангелы говорят, что еда демонов отравлена? Из-за остроты?" Каэль жевал, облизывал жир с губ и медленно двигался в сторону высокого здания, чувствуя, как тепло разливается по пустому желудку. Вкус острого мяса оставался на языке, щипал, напоминая, что он теперь не в Раю. К тому моменту, как ангел добрался до высокого здания, он успел доесть свой завтрак и с удовольствием запустил деревянный шампур в груду мусора - туда, где когда-то, в лучшие времена, стоял мусорный бак. Сейчас от него осталась только ржавая полоса на асфальте. "Метко", - отметил про себя Каэль и толкнул дверь. А дальше начался настоящий ад. Не тот, про который рассказывают в пропагандистских листовках. Не пламя, не кипящая смола и не демоны с вилами. Хуже -бюрократический ад. Каэля направляли из одного кабинета в другой с маниакальным упорством. Один кабинет обслуживал одного клиента в час - не быстрее, даже если клиент просто ставил галочку. Второй кабинет работал как попало: система открывалась на пятнадцать минут, потом вылетала, потом сотрудник уходил на обед на два часа, потом возвращался и говорил, что сегодня уже всё, завтра с утра. Третий кабинет и вовсе не работал! На дверях висела табличка "Технический перерыв". Каэль заглянул туда через полчаса - никого. Через час - никого. Сквозь зарешеченное окно было видно, как внутри какой-то демон мирно спит на стуле, задрав ноги на стол. - А ну проснись! - постучал Каэль по стеклу. Демон перевернулся на другой бок. Каэль пробегал там до самого вечера, пока багровое солнце не начало клониться к горизонту. Он чувствовал себя так, словно по нему прошлись катком - медленно, со вкусом, не пропуская ни одного позвонка. "Господи, - мысленно заскулил ангел, прислонившись к стене в очередном пустом коридоре. - Я сейчас отправлюсь к праотцам". Голова раскалывалась. Глаза слипались. Адреналин, который гнал его вперёд всю ночь и утро, давно испарился, оставив после себя только тупую, пульсирующую усталость. Он сполз по стене на корточки и уставился в потолок. - Кольцо Лени себя оправдывает, - прошептал он. - Ну нахрен. Я лучше пройду дальше и сделаю документы там. Потому что если так продолжится, он застрянет здесь надолго. В этом захолустье, где время течёт как патока, а каждый чиновник считает своим долгом сделать твою жизнь чуточку невыносимее. Каэль поднялся, отряхнул пыль с коленей и решительно направился к выходу. Дальше по курсу - Кольцо Зависти. Он понятия не имел, что его там ждёт, но хуже, чем сегодня, быть уже не могло...наверное? Выходя из здания, он на мгновение остановился на пороге. Вдохнул адский воздух - вонючий, пыльный, с привкусом гари. - Может, там хоть очереди меньше, - сказал он себе и шагнул в вечернюю багровую тьму.