Глава 9. Полет с демоном

«Леймантины — древние существа, которые защищали своих родных душ ценой собственной жизни. Но люди забыли о том, что должны заботиться и защищать, и почти полностью истребили этих зверей. Леймантин жив, пока жива его родная душа, которую он может ждать веками, находясь в спячке.»

Эти слова предков Саша прочитала в старой книге Тенемора.

Группа переместилась на остров Де’Верш — владения рода Вудервух. Материк был давно забыт и казался покинутым. Дома, оплетённые диким плющом, утопали в зелени. Цветущие деревья тянулись к небу, а улицы покрывал ковёр из листьев. Город напоминал живописную декорацию к волшебной сказке, полную тайн и покоя. Саша достала карту и осмотрела её. До нужного места оставалось совсем немного. Ребята нашли тропу, ведущую вверх, и дружно тронулись в путь. Подъём занял все её мысли. Саша думала о планах. Нужно придумать, как вернуться домой — или не возвращаться вовсе. Встреча с Давианом назначена через три дня. Сейчас же её волновало другое. Она всю жизнь мечтала увидеть отца. И вот она так близка к цели, но тревога не отпускала. Предки сказали, что он, возможно, мёртв. Но Саша не могла остановиться. Ещё её беспокоил Каин. Страх усиливался с каждым новым жжением татуировки. Если она не свяжется с ним, последствия могут быть страшными. И Давиан... Саша не доверяла ему. Он напал на неё, а потом предложил помощь. Его слова о желании прекратить войну звучали фальшиво. Наверняка у него были свои причины. — Сделаем привал? — предложил Лео, останавливаясь. Саша кивнула. Они шли уже два часа, а её желудок настойчиво урчал. Они разложили плед и удобно расположились на нём. Марк передал Саше сэндвич и флягу с водой. Лео достал корзину с фруктами и положил её в центр, чтобы каждому было удобно тянуться. — Какой у тебя план? — спросил Марк. — Во-первых, добраться до вершины. Дальше посмотрим. Я не знаю, чего ждать от Каина. А через три дня мне нужно встретиться с Давианом. — Ты всё-таки пойдёшь к нему? — удивился Лео. — Я лишь хочу спасти отца, — отмахнулась Саша. — Тогда мы пойдём с тобой, — уверенно заявил Марк. — Нет! Ни в коем случае! — возмутилась Саша. — Если вы пойдёте, он не станет мне помогать. Лео порыскал в рюкзаке и вытащил браслет. — Держи, — протянул он Саше. — Это артефакт. Я стащил его у Тейнона. Если ты попадёшь в беду, сможешь связаться с нами. Саша удивлённо повертела браслет. Кожаный ремешок, посредине — чёрный камень, похожий на обсидиан. — И как им пользоваться? — Закрой камень ладонью и подумай о нас. Сигнал тут же дойдёт до наших браслетов, — показал Марк свой браслет, на который Саша раньше не обратила внимания. Она так и сделала. Камень слегка нагрелся, а браслеты ребят засветились ярко-зелёным. — Понятно. Спасибо вам, — искренне поблагодарила Саша и обняла друзей. Их объятие напомнило о прошлом. О беззаботных днях, когда они собирались на пикники во дворе дома. Тепло и забота затопили душу. — Выдвигаемся дальше? Солнце уже клонится к закату, — сказала Саша, поднимаясь. Собрав вещи, они продолжили восхождение. Когда на небе появились первые звезды, троица достигла вершины горы. Впереди зиял широкий вход в пещеру, похожий на разинутую пасть древнего чудовища. Группа остановилась. — Ты чего? — спросил Марк, который не заметил, что Саша замерла. Он чуть не столкнулся с ней. — Не знаю, как его разбудить. Мы так и не дочитали ни одной книги, — растерянно проговорила Саша, качая головой. — Надеюсь, он не сожрёт нас заживо после тысячелетней спячки, — пробормотал Лео себе под нос. — Когда ты переодевалась, мы немного почерпнули из книг, — проигнорировал его Марк. — Ты должна прикоснуться к татуировке и позвать его по полному имени. — Так, ладно... Ждите здесь, — ответила Саша и шагнула в кромешную тьму пещеры. Парни послушно остались у входа. Саша шла одна, осторожно ощупывая прохладную влажную стену. Сквозняк гулял по тоннелям, трепал её волосы и приносил запах плесени и древности. Вскоре её рука наткнулась на нечто твердое и шершавое. Это был факел, закрепленный на стене. Саша осторожно взяла его в руки и сконцентрировалась. Энергия рода Фенесис откликнулась на призыв. Первая попытка закончилась лишь слабой искрой, вторая — дымом, но на третий раз факел вспыхнул ярким пламенем. Саша зажмурилась от резкого света, но быстро освоилась. Лучи плясали по стенам, рисуя причудливые тени. Она двинулась вперед, внимательно изучая узкий проход. Конденсат стекал по стенам, оставляя влажные разводы, а воздух становился всё плотнее и тяжелее. Внезапно пещера расширилась. Саша замерла, не веря своим глазам. Перед ней лежал настоящий огромный лев с крыльями. Огромный зверь занимал почти всё пространство.Его дыхание было похоже на рокот далекого вулкана. Одна его лапа была крупнее Саши, а когти казались острыми, как клинки. Даже в тусклом свете факела было видно, что его мех — идеальный, абсолютный черный. Лишь лунный луч, пробившийся через трещину в потолке, высвечивал клочья серебристой гривы. Саша подняла голову и увидела, что потолок пещеры уходит в бесконечность, а в просвете висела полная луна. Она поставила факел в специальное гнездо на стене. Сердце бешено колотилось. Саша приподняла толстовку и осторожно провела пальцем по маленькой букве «К» на ребре. — Каинелиус! Проснись! — громко позвала она. Глаза зверя распахнулись. Они были огромными, как блюдца, и цвета жидкого серебра. Одно резкое движение — и он встал на все четыре лапы. Его рост был примерно четыре или пять метров в холке, от носа до хвоста длина тела примерно составляла, в десять или двенадцать метров. Его крылья расправились, царапая каменные своды. Саша отступила на шаг, пораженная масштабом. «Ну наконец-то ты явилась!» — прогремел в её голове властный, басистый голос. Рот зверя не шевелился. Общение происходило только телепатически. Саша удивленно уставилась на него. — Что значит «наконец-то»? «Я ждал тебя тысячу лет, дорогуша», — ответил он, потягиваясь, словно кот. — Меня зовут Альгель Танунаки, а не «дорогуша», — возмутилась она. «Знаю, дорогуша. Но так веселее», — лениво протянул Каин, выпрямляясь во весь рост. — «А теперь расскажи мне, что происходит во внешнем мире». — Идёт война, Каин. И я нужна тебе, а ты нужен мне, — коротко пояснила Саша. Каин нахмурился, и его огромное тело сдвинулось ближе. Он опустил голову так низко, что она оказалась на уровне Саши. «Дотронься до меня», — приказал он низким рычащим голосом. — Зачем? — Саша заикалась от волнения, глядя на эту гору мышц и костей. «Нам нужно укрепить нашу связь, глупышка. Ты что, ничего не знаешь?» — добавил он с легким пренебрежением. — Вообще-то, я мало что знаю о тебе и нашей связи, — призналась она. «Положи руку мне на лоб и представь, как нити нашей связи соединяются», — пояснил он и демонстративно закатил глаза. — «Или предпочитаешь, чтобы я делал это зубами?» Саша осторожно вытянула руку. Чтобы достать до его лба, ей пришлось встать на цыпочки. Шерсть была удивительно мягкой, несмотря на внушительную толщину. Закрыв глаза, она представила, как две нити — серебристая, его, и золотистая, её — переплетаются в единый канат. Внутри что-то щелкнуло. По венам разлилось приятное тепло, вытесняя страх. Впервые за долгие дни Саша испытала настоящее спокойствие. И это могли почувствовать и увидеть только двое в этой пещеры. Это было, что то скрытое от всех глаз, тайное для Каина и Саши. Связь, что была создана именно для них двоих. Саша отступила на шаг, восстанавливая дыхание. Каин выпрямился во весь свой исполинский рост, заполнив собой пещеру. «Какой у нас план, желтоглазка?», — голос Каина зазвучал в её голове, прерывая тягостное молчание. — Мне нужно спасти отца. И, возможно, весь мир, — ответила Саша, пряча руки за спину. Она чувствовала себя муравьём рядом с этим гигантом. «Запрыгивай ко мне. Летим в одно место», — распорядился Каин, как будто это было само собой разумеющимся. — Я... я никогда не летала. И залезть на тебя будет непросто, — призналась она, чувствуя, как паника поднимается волнами. — И мои друзья снаружи... — добавила она, чтобы отсрочить момент. «Я их чую. Они тоже полетят. Сегодня я добрый», — фыркнул Каин и присел, подставив ей широкую лапу. — «Поднимайся. Держись за мою гриву». Саша поколебалась, но решительность взяла верх. Она неуклюже вскарабкалась по его лапе, цепляясь за густую шерсть. Оказавшись на загривке, она едва могла выглянуть из-за пышной гривы. «Держись крепче», — велел Каин и двинулся к выходу. На выходе Саша крикнула друзьям: — Поднимайтесь! Мы летим. Лео и Марк, которые сидели у входа, вскочили на ноги. — Мы что, полетим на нём? — изумился Лео. — Да. Он сказал, что нам нужно в одно место. Каин снова присел, подставив лапу. Он явно не собирался ждать вечно. «Скажи им, что если не поторопятся, я начну кусаться», — прорычал он в голове Саши. Та усмехнулась, но не стала повторять предупреждение вслух. Марк и Лео обошли зверя с обеих сторон и обнаружили Сашу наверху. Когда все заняли свои места, Каин расправил крылья и приготовился к прыжку. — Держитесь крепче! — успела предупредить Саша. В следующее мгновение они взмыли в небо. Земля стремительно отдалялась. Лео, потеряв дар речи, только и смог вымолвить: — Вот же маленькие осьминожки! Остальные промолчали, сражаясь с головокружением. Небо растворяло краски в пурпурные и золотые тона заката. «Если хочешь что-то сказать, используй мысли, как я», — прогремел голос Каина. «Куда мы летим?» — мысленно спросила Саша. «На мой остров. Его нет на ваших картах», — коротко ответил он. «И зачем нам туда?» «Слишком много вопросов, желтоглазка. Мне нужно поохотиться. Я не ел тысячу лет, в буквальном смысле», — завершил он. Саша крепче вцепилась в гриву. Каин резко развернулся, и пейзаж под ними изменился. Всего через четверть часа они приземлились на новом материке. Каин снова присел, и троица осторожно сползла на землю. «Ждите меня здесь. То, что я делаю дальше, вам не понравится», — предупредил он и снова взмыл в небо. — Куда он? — спросил Марк, скидывая рюкзак. — Охотиться, — ответила Саша, массируя ноющую шею. — И что думаешь? — спросил Лео, присаживаясь на поваленное дерево. — Мы общаемся мысленно. Пока перекинулись всего парой фраз, — призналась она. — Нужно сделать привал и отдохнуть, — подытожил Марк. Он достал из рюкзака палатку, и вскоре они устроили импровизированный лагерь. Раскладывая припасы, Лео заметил: — Нам нужны еще продукты. И нужно решить, что делать с этим зверем. «Язык откусить, за такие слова...» — неожиданно раздался голос Каина в голове Саши. «За что?» — мысленно спросила она. «Я ему не зверь. Я — великий и могущественный Леймантин!» — возмутился он, возвратившись на поляну. Саша усмехнулась и вышла из палатки. — Марк, если ты называешь его «зверем», он обижается, — сказала она, глядя на друга. Тот лишь пожал плечами. Каин, облизывая лапы, гордо вскинул голову. — Что ты намерен делать дальше? — спросил Лео. «Вы отдыхайте. А я посторожу ваш сон», — ответил Каин, растянувшись у края поляны. — Пошлите спать, — коротко ответила она за Каина. Саша вернулась в палатку. Вскоре все устроились на ночлег. Она оказалась зажата между друзьями, но впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.

***

Саша проснулась от того, что её крепко прижимали к себе. Открыв глаза, она увидела, как Лео с левой стороны забился в самый угол палатки. Повернув голову, девушка поняла, что правая рука Марка лежит у неё на талии, а их сцепленные ладони покоятся между ними. От этой картины в груди что-то странно ёкнуло, и Саша мгновенно покраснела. Она попыталась аккуратно высвободиться из его хватки, но Марк лишь крепче прижал её к себе. — Кхм… кхм… — прокашлялась она, пытаясь разбудить друга. Марк что-то промычал в ответ и в следующую секунду притянул её ещё ближе. А потом замер. Осознание происходящего пришло к нему мгновенно. Не прошло и минуты, как он резко поднял голову и уставился на Сашу широко распахнутыми глазами. В его взгляде промелькнул страх, и он поспешно убрал руку с её талии. — Прости… — немного охрипшим со сна голосом произнёс он. — Всё в порядке… — заливаясь краской, ответила Саша и начала вставать. — Разбуди Лео. Выйдя на улицу, она увидела Каина. Он лежал рядом с палаткой и смотрел вдаль леса, который вчера скрывался за пеленой дождя. Оглядевшись, Саша поняла, что они находятся на небольшой круглой поляне, окружённой густым лесом. Красота местной природы поражала воображение. — L'âme de mon âme… — проговорила Саша, обращаясь к зверю. Каин обернулся и посмотрел на стоящую у входа девушку. «Что это значит?» — спросил он, поднимаясь на лапы. — Это по-французски. Переводится как «Душа моей души». Мне кажется, это нам подходит, — с улыбкой ответила она. «Красиво звучит. Мне нравится», — пророкотал его басистый голос. Он приблизился и опустил голову. Девушка вытянула руку и погладила его по щеке. — Нам столько всего предстоит, что мне страшно об этом даже думать… — шепотом произнесла она. «Я твой защитник. Тебе нечего бояться», — сказал Каин и вдруг повернул голову в сторону леса, грозно зарычав. — Что такое? — обеспокоенно спросила Саша. «Чужак. Я его чувствую», — прорычал он, обнажая клыки. Девушка тут же напряглась, всматриваясь в чащу, но никого не заметила. В этот момент из палатки вышли ребята. — Вы чего? — непонимающе протирая глаза, спросил Лео. — Сюда кто-то идёт, — оповестила их Саша, и парни тут же насторожились. — Воу-воу-воу, вот так вы встречаете гостей, — с ехидной улыбкой из леса вышел Давиан. «Кто это, желтоглазка?» — спросил Каин, продолжая рычать на незнакомца. «Это человек, который должен мне помочь», — мысленно ответила ему Саша. — Что ты тут делаешь? — уже вслух обратилась она к Давиану. — Это он? — догадался Марк. Саша лишь коротко кивнула. — Я тут живу. А вот что вы тут делаете? И кто это с тобой? — Давиан обвёл взглядом друзей девушки и огромного Леймантина. — Как это понимать? — нахмурилась Саша. — Ты разве не должен быть на Таунисе? — Если я происхожу из рода Андерваль и Вудервух, это не значит, что я обязан жить с ними, — усмехнувшись, ответил он. — Я ушёл от них сразу после нашей встречи. — Зачем? — не унималась она. — Кажется, я тебе уже отвечал. Мне надоела война. Я хочу помочь тебе и быть на твоей стороне, — подойдя ближе, проговорил он. Саша скептически посмотрела на него. Ей с трудом верилось в искренность этих слов. «Я чувствую твои эмоции, желтоглазка. Только скажи, и я откушу ему голову», — прорычал Каин. — Я понимаю, что ты мне не доверяешь, — продолжил Давиан. — Не доверяю? Это мягко сказано, — Саша сделала шаг навстречу. — При первой встрече ты чуть меня не задушил, а теперь предлагаешь помощь. О каком доверии может идти речь? Давиан покачал головой: — Значит, тебе не нужна помощь в спасении отца? — Нужна. Но это не значит, что я должна доверять тебе. — Как ты нашёл этот остров? — стальным голосом спросил Марк. — Я давно его искал. У нас была карта, где был отмечен этот остров, — смеясь, ответил Давиан. «Он лжёт!» — Ты лжёшь! — повторила слова Каина Саша. Давиан выгнул бровь: — Нет. Вот карта, — он достал из кармана сложенный пергамент и протянул ей. Саша осторожно взяла карту и, развернув, изумлённо ахнула. «Это правда», — мысленно передала она Каину. «Я всё равно ему не верю», — фыркнул тот. — Ну так что, теперь веришь? — нетерпеливо спросил Давиан. Лео и Марк переглянулись, вопросительно глядя на Сашу. — Допустим. Но как ты нашёл нас? — спросила она, возвращая карту. — Трудно не заметить огромного Леймантина в воздухе, — убирая карту обратно в карман, ответил он. — Хорошо. Что ты хочешь за свою помощь? — продолжала допрос Саша. — Воевать вместе с тобой. Большего мне не нужно. — Я не собираю отряд. — Ой, да ладно. Да, мы начали не очень хорошо, но такие, как я, тебе нужны. Тебя наверняка уже ищут, как и меня. Ты особенная, как и я, — ответил Давиан, делая ещё один шаг к ней. Саша осталась стоять на месте, а вот Марк, Лео и Каин синхронно сделали шаг вперёд, закрывая её собой. — Как я могу верить тебе? Ты из другого рода, — скептически проговорила она. — Поверишь, когда мы спасём твоего отца, милая, — с нежностью произнёс он и отступил назад. — Не называй её так! — сквозь зубы процедил Марк, сверля чужака ненавидящим взглядом. Давиан рассмеялся: — Гляжу, у тебя отличные защитники. А теперь поговорим нормально. Если хочешь спасти отца, отправишься сегодня на закате. Только ты и я. — Она никуда одна не пойдёт! — возмутился Лео. «Это явная ловушка». — А как же наш уговор встретиться через три дня? — игнорируя остальных, спросила Саша. — Мы встретились раньше. Не вижу смысла тянуть неизбежное, — развёл руками Давиан. — Договорились. Сегодня на закате выдвигаемся, — ответила Саша, протягивая руку для пожатия. Давиан тут же пожал её в ответ. «Вот упрямая!» — раздалось в голове. — Саш, ты серьёзно? — неверяще спросил Марк. — Стоп. Саша? Ты же представилась как Альгель, — непонимающе уставился на неё Давиан. — Моё настоящее имя Александра. Альгель — имя, которое дали мне здесь. — Саша… — медленно и томно проговорил Давиан, словно пробуя имя на вкус. — Ты же понимаешь, что одну мы тебя не отпустим? — вернул её к теме Лео. «Может, хоть они тебя вразумят», — раздражённо проворчал Каин. — Никто меня не вразумит! Вы все, наверное, забыли, зачем я сюда пришла! Чтобы спасти отца! А теперь мне ещё и весь этот мир спасать! Хотя моя жизнь осталась позади! — сорвавшись на крик, ответила она друзьям. — Мы поняли, — опуская глаза, проговорил Марк. — Марк! Она же погибнет! Как ты можешь так просто согласиться? — набросился Лео на друга. — А что я сделаю? Ты сам знаешь, её не остановить. Если хочет лезть на рожон — пусть лезет, — вскинув голову, ответил Марк и, развернувшись, ушёл обратно в палатку. — Саш, я понимаю, что ты хочешь спасти отца, но мы можем помочь тебе лучше, чем он, — обратился к девушке Лео, указывая на Давиана. — У меня нет выбора! Он единственный, кто может провести меня через охрану. Если пойду с вами, риск, что вы пострадаете, слишком велик, — срывающимся голосом и сжимая кулаки, отвечала Саша. — Ты переживаешь за нас, а мы — за тебя! Так всегда было и будет. Я не буду мириться с тем, что ты бежишь сломя голову прямо в огонь, — качая головой, ответил Лео. Он пнул валявшийся рядом камень, развернулся и пошёл вслед за Марком. «Как я понимаю, и меня ты тоже с собой не берёшь?» «Ты будешь ждать на ближайшем острове, чтобы в случае чего прилететь мне на помощь», — попробовала договориться Саша. «А если я не успею добраться до тебя?» «Успеешь. Я заранее дам сигнал, когда нужно будет меня забрать и когда почувствую неладное. Хорошо?» — ответила она, глядя на зверя. «Говорю же, упёртая», — закатив глаза, он опустился на землю, складывая лапы крест-накрест. — Вы что, мысленно разговариваете? — спросил Давиан, о котором Саша уже успела забыть. — Да. Так какой у тебя план?

***

Всё в этом мире закономерно, даже если ты находишься в параллельном измерении. От своей судьбы не убежишь, как бы ни старался. Нити событий, какими бы тонкими они ни казались, неизбежно переплетутся между собой. Ты можешь годами, изо дня в день, пытаться обмануть предначертанное, но судьба — сестра коварная. Она всегда выстроит иной исход, который в конечном счёте приведёт тебя именно туда, где твоё место. Путь к этому итогу ломает характер: кто-то оказывается сильнее, а кто-то слабее. Но по итогу судьба всё равно догоняет и делает своё дело. Ты думаешь, что сильно старался: менялся, ломался, переворачивал свой мир с ног на голову, искал другие решения... А результат один — всё произойдёт так, как должно было. Решения, которые ты отталкивал, всё равно будут приняты. Как бы ты себя ни убеждал в обратном. И вот сейчас, стоя у палатки и наблюдая за тем, как солнце клонится к закату, Саша осознала, что всю жизнь пыталась бежать от неизбежного. Она не верила сочинениям отца, не верила своим кошмарам, да и самой себе порой тоже. И вот где она оказалась. По её щеке пробежала одинокая слеза, которую она не собиралась смахивать или прятать. Она не боялась показаться слабой перед кем-либо. Эти эмоции показывали, что она не бездушная фигурка, а живой человек. Она так и не помирилась с ребятами. Весь день они просидели в палатке, выходя только по нужде. Каин же раздобыл где-то кучу еды и принёс её, зажав в лапах. Из-за ссоры со своими близкими Саша чувствовала себя отвратительно. Она знала, что они не виноваты в том, что у неё такой вспыльчивый и упёртый до мозга костей характер. Наверное, так было даже проще — уходить молча, без долгих разговоров и объятий. Ещё был Давиан, к которому Саша испытывала странные чувства. Хотелось ему доверять, но он пока не давал поводов для веры. Сейчас он сидел неподалёку и что-то читал. Его план был поистине хорош и прост, продуман до мелочей: зайти через пещеру, где они встретились впервые, спуститься в коридоры замка, ведущие к нижним этажам темниц, обойдя основную охрану на входе. Оставалось лишь устранить двух стражников у входа в нижние ярусы и у самой камеры отца, разобраться с магией на решетке и кандалах, а затем выйти тем же путём и улететь на Каине, которому Саша даст сигнал. Отец вряд ли сможет перемещаться с помощью магии. В принципе, ничего сложного, но чувство тревоги с каждым часом росло. Саша подошла к лежащему рядом Каину и погладила его гриву, проводя рукой до самой щеки. «Переживаешь, желтоглазая?» — почувствовал её эмоции Леймантин. «Я боюсь, что слова предков окажутся правдой», — ответила она, облокачиваясь на него. «Что они тебе сказали?» «Что он мёртв. Они не слышат его и не чувствуют с момента моего появления здесь». «А что чувствуешь ты?» «Я чувствую, что запуталась. Они велели слушать сердце, но оно меня подводит». «Доверься своему чутью. Откинь мысли, очисти голову, прислушайся к себе», — дал совет Каин. «Боюсь, это не так просто», — прикрыв глаза, ответила она. «Если захочешь — сможешь. А сейчас ты этого не хочешь», — философски заметил зверь. — «Твой кавалер идёт». Саша открыла глаза и увидела приближающегося Давиана. «Он не мой кавалер!» — мигом раздражаясь, ответила она. «Ну, как бы я ему ни доверял, этот мужчина недурён собой и очень умён», — со смешком пророкотал Каин. «Ты вообще на чьей стороне?» «На твоей, конечно. Но не согласиться трудно, не правда ли?» Саша лишь закатила глаза. — Ну что, выдвигаемся? — проговорил Давиан, подойдя вплотную. — Да, пора, — коротко ответила Саша и бросила взгляд на палатку, где были её друзья. «Я дам тебе знак. Жди», — предупредила она Каина. В следующий миг Давиан протянул ей руку, чтобы вместе переместиться, так как сама она этого ещё не умела. «Будь осторожна. Не хочу тебя потерять, когда мы только встретились». Саша коротко кивнула Каину и вложила свою ладонь в руку Давиана. В следующее мгновение они растворились в воздухе. Переместившись ко входу в пещеру, они синхронно двинулись вперёд, стараясь быстрее спрятаться от посторонних глаз. — Держись рядом и слушай внимательно, — всё ещё не разжимая рук, шепотом сказал Давиан. — Через грот пройдём, держась друг за друга. На входе в замок я подам знак, свободен путь или нет. Саша коротко кивнула, а потом поняла, что в темноте он её не видит: — Хорошо, — тихо добавила она. Держась за руки, Давиан двинулся первым, Саша — следом. Они ступали абсолютно бесшумно, словно призраки. Преодолев первый поворот, они увидели каменную лестницу. Давиан уверенно шагнул вверх, одной рукой держась за гладкую стену, а другой сжимая ладонь девушки. Поднявшись наверх, они уткнулись в огромную каменную дверь. Сквозь узкую щель можно было разглядеть происходящее внутри. Аккуратно заглянув и придержав Сашу позади, Давиан подал знак, что проход чист. Он приоткрыл створку ровно настолько, чтобы они смогли пролезть, и быстро проскользнул внутрь. Девушка вошла за ним. — Нам направо, а там вниз по лестнице, где будут два охранника, — прошептал он так тихо, что расслышать можно было, только стоя вплотную. Коротко кивнув, они двинулись вдоль стены, вслушиваясь в каждый шорох. Спустившись, их ждал поворот. Давиан аккуратно выглянул из-за угла и пальцами показал цифру «два». Саша сосредоточилась, и тени, словно змеи, выползли из её ладоней, сливаясь с отблесками на стенах и полу, после чего ударили по двум стражникам, отключив их. Давиан коротко кивнул, забрал ключи у одного из них и открыл тяжёлую дверь, ведущую к винтовой лестнице, а та, в свою очередь, — в темницы. Убедившись, что путь чист, они пошли дальше. Чем ближе они подходили к камере отца, тем сильнее тревога подступала к горлу. Давиан резко остановился и подал знак. Указав вправо, он снова показал два пальца. Повторив трюк с тенями, они устранили последних постовых и поспешили к одинокой камере. По бокам от решётки висело два факела, но они почти не освещали внутреннюю часть комнаты, скрывая того, кто находился внутри. Давиан подобрал ключ у валявшегося на полу охранника и стал подбирать нужный к замку. Справившись, он схватил один из факелов и отворил тяжёлую створку, пропуская Сашу вперёд. Внутри пахло сыростью и плесенью. Саша машинально поморщилась. Давиан поднял факел повыше, освещая углы. В самом дальнем углу, сжавшись в комок, сидела одинокая тень. Девушка сорвалась с места. Давиан кинулся за ней. Приблизившись и осветив фигуру, Саша невольно ахнула. Это был отец. Он почти не изменился с их последней встречи, если не считать выросшей щетины, впалых щёк и огромных чёрных кругов под глазами, выдававших крайнее истощение. — Папа… — сорванным голосом позвала Саша, присаживаясь на корточки напротив. Мужчина не отреагировал. Она попыталась снова: — Папа, это я, твоя дочь Саша... Мужчина дёрнулся и тяжело поднял голову, неверяще глядя на девушку. Было видно, каких усилий ему стоило это простое движение. — С-с-са... Саша? — прохрипел он. — Да, это я! Мы вытащим тебя отсюда, — быстро проговорила она, с мольбой взглянув на Давиана. Тот тут же помог мужчине подняться, беря его за локоть. Саша подхватила с другой стороны, совершенно забыв о кандалах. — Вот слизняк, совсем забыл про них, — проворчал Давиан, опуская мужчину обратно. Он взял его за руки, и металл засветился ярко-синим, затем зелёным светом и, наконец, со звоном упал на пол. Они вдвоём вновь подхватили отца и стали медленно выводить из камеры. — Сейчас, пап, всё будет хорошо, — бормотала Саша то ли себе, то ли ему. — Нужно срочно выходить, иначе нас заметят. Подай знак Каину, — шепнул Давиан. Выходя из нижнего этажа, он вернул факел на место. Теперь двумя руками поддерживая мужчину, он освободил Саше руки. Задрав толстовку, она стала подавать условный сигнал. Закончив, девушка помогла Давиану, подставив плечо отцу, и они начали подъём. Выйдя на свет, им предстояло преодолеть ещё одну лестницу, а затем длинный коридор, ведущий к выходу из грота. Выглянув из-за угла на верхней площадке, Давиан увидел четверых охранников, идущих прямо на них. Подав знак Саше, он перехватил мужчину удобнее, освобождая ей обе руки. Саша сосредоточилась. Её злость за то, что сделали с отцом, придала сил. Тени вырвались наружу, глаза девушки вспыхнули ярко-жёлтым светом, а сами тени искрились серебром. Магическим ударом она отшвырнула всех четверых стражников разом. Осенённая идеей, она быстро сплела из теней нечто вроде носилок, подхватив ими обмякшее тело отца. Так они добрались до выхода гораздо быстрее. Спускаясь по тёмному гроту к выходу, они с Давианом вновь сцепились руками, чтобы не упасть и не потеряться в сумерках. Выйдя на свет, они услышали крики людей, а затем увидели причину паники. Высоко в небе парил Каин. Пугающий своими размерами, он спикировал вниз и приземлился рядом. Саша тут же тенями перегрузила отца ему на спину, следом запрыгнула сама, а за ней и Давиан. Взмахнув мощными крыльями, Каин резко оторвался от земли, оставляя за собой столб пыли и песка. «Как всё прошло? Ты в порядке?» — тут же обрушился он с вопросами. «Всё хорошо, только немного потратила сил», — честно призналась она. «Что с отцом?» «Он в ужасном состоянии, полуживой. Они довели его до истощения», — начиная закипать от ярости, сказала Саша. «Главное — живой. Остальное решим», — успокаивающе пророкотал Каин. Обернувшись назад, Саша увидела, как Давиан одной рукой придерживает её отца, а второй держится за шерсть зверя. — Держись двумя руками за Каина! Я держу вас тенями, — громко крикнула она. — Всё нормально, я держусь, — серьёзно ответил он. Быстро долетев до острова, где нервно расхаживали вокруг палатки её друзья, которые тут же успокоились, увидев их в небе. Приземлившись, Давиан соскочил первым и поймал спрыгнувшую Сашу. Осторожно перенеся отца со спины зверя в палатку, она вбежала следом и бросилась к рюкзаку, выгружая все имеющиеся склянки. — Как он? — спросил Марк, вбегая вслед за ней вместе с Лео. — Очень плохо. Помогите мне, — с отчаянием взмолилась она. Парни тут же схватили нужные зелья. — Ты будешь вливать, а мы держать его, — чётко распределил роли Лео, расставляя эликсиры в нужном порядке. В палатке повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь хриплым дыханием спасённого мужчины. Саша действовала быстро и чётко, словно механизм, не позволяя себе ни секунды на слабость. Она влила отцу в рот первое зелье — эликсир бодрости, от которого по его телу пробежала едва заметная дрожь. Марк и Лео крепко держали мужчину за плечи, пока он кашлял и пытался сделать первый осознанный вдох за долгое время. Следом пошли восстанавливающие настои. Один за другим они возвращали цвет его лицу, заставляли кровь быстрее бежать по венам. Когда отец открыл глаза полностью и смог сфокусировать взгляд на дочери, Саша почувствовала, как земля уходит из-под ног от облегчения. Слёзы, которые она сдерживала всё это время, наконец-то прорвались наружу, но это были слёзы радости. Отец слабо улыбнулся ей потрескавшимися губами и прошептал что-то неразборчивое, но главное — живое. Сил у неё почти не осталось. Каждое использование магии теней вытягивало энергию, а сегодняшний рывок был колоссальным. Голова слегка кружилась, а руки мелко подрагивали от перенапряжения. Вытерев мокрые щёки тыльной стороной ладони, Саша поняла, что должна сделать ещё кое-что важное. Она вышла из палатки на свежий воздух. Вечерний ветер приятно холодил разгорячённое лицо. Давиан сидел неподалёку, прислонившись спиной к дереву, и задумчиво смотрел на темнеющее небо. Он выглядел спокойным, словно только что вернулся с лёгкой прогулки, а не участвовал в дерзком побеге из замка. — Эй, — тихо позвала она, подходя ближе. Её голос был слабым, но твёрдым. Давиан повернул голову и окинул её внимательным взглядом. Он видел эту усталость в её глазах, дрожь в руках и понимал цену этой победы. — Ты выглядишь так, будто сейчас свалишься, — без тени насмешки констатировал он, поднимаясь на ноги. — Почти, — честно призналась Саша. Она остановилась в паре шагов от него, собираясь с мыслями. После всего пережитого слова давались с трудом. — Спасибо тебе. Если бы не ты... я бы никогда не нашла вход. И план... он был безупречен. Я... я благодарна. Он выслушал её молча, скрестив руки на груди. В сгущающихся сумерках его силуэт казался вырезанным из камня. — Не благодари раньше времени, Александра. Мы вытащили его из клетки, но мы всё ещё на вражеской территории. Это только начало. — Знаю, — кивнула она, чувствуя, как тяжесть ответственности снова ложится на плечи. Но теперь рядом с ней был отец, и эта мысль придавала сил. — Что нам делать дальше? Палатка — ненадёжное укрытие для раненого. Давиан усмехнулся уголком губ, словно ждал этого вопроса. — Утром переберёмся в другое место. На этом острове есть старый дом. Заброшенный, конечно, но крыша над головой и стены куда лучше брезента. Там можно будет организовать оборону и спокойно заняться его лечением. Саша удивлённо вскинула брови. Предложение было неожиданным, но невероятно своевременным. — Здесь есть дом? Почему ты не сказал об этом раньше? — Потому что раньше вы не были готовы слушать, — просто ответил он. — А теперь ситуация изменилась. Тебе нужно отдохнуть. Слова «тебе нужно отдохнуть» прозвучали почти как приказ, но Саша была слишком измотана, чтобы спорить. — Пойдём, тут недалеко есть источник. Он отлично восстановит твои силы, а потом ляжешь спать, — предложил Давиан. — Как я понимаю, у тебя совсем не осталось зелий. — Боюсь, у меня нет сил даже дойти туда, — устало улыбнувшись, призналась Саша. Давиан, не раздумывая ни секунды, резко подхватил её на руки. — Надеюсь, ты не против... — с абсолютно серьёзным видом проговорил он. — Эй! Ты куда её понёс? — окликнул их Марк, который только что вышел из палатки. — Не переживай, я просто подлатаю её и верну обратно, — не останавливаясь, бросил в ответ Давиан. У Саши не было сил даже думать о происходящем. Измученная, она безвольно прислонилась к груди парня. Сейчас она слышала лишь мерный, сильный стук его сердца. Все тревожные мысли отошли на задний план, разум очистился, и она почувствовала полное умиротворение, спокойствие и безоговорочное доверие к тому, кто нёс её на руках. — Знаешь, это странно, — пробормотала она, прикрывая глаза. — Что именно? — уточнил парень. — То, что я так спокойно доверяю тебе в данную секунду, — немного хмурясь, ответила она. — После сегодняшнего это нормально. И так же нормально будет, если завтра ты снова начнёшь мне дерзить, — с усмешкой сказал он. Саша лишь улыбнулась в ответ. Может, вот оно? То самое, о чём говорили предки? Зло, которое на самом деле далеко не зло. — Мы пришли, — тихо сказал Давиан, аккуратно ставя её на землю. Осмотревшись, Саша изумилась. Они стояли на травянистом склоне, а внизу раскинулось озеро, поверхность которого поблёскивала в холодном свете луны. Давиан снял свою мантию и аккуратно положил её на плоский камень рядом. — Прыгать не боишься? — спросил он, поворачиваясь к ней. — Вообще-то боюсь. И одежда у меня неподходящая для купания, — приходя в себя и оглядывая свой наряд, ответила она. Парень взмахнул рукой, и одежда Саши преобразилась в лёгкие хлопковые штаны и футболку. Всё осталось чёрного цвета. — Как ты это сделал? Научи! — Научу. А теперь давай руку, — ответил он и протянул ей ладонь. Саша замешкалась лишь на мгновение. Сердце подсказывало, что теперь ему можно довериться. Аккуратно вложив свою ладонь в его, она встала ближе к краю обрыва. Он подошёл вплотную к обрыву и посмотрел на неё сверху вниз. — На счёт «три» прыгаем, — оповестил он и начал считать: — Один... — Два... — Три! — произнесли они вместе вслух и на последнем слове сорвались вниз. Падая, Саша зажмурила глаза и крепче вцепилась в руку Давиана. В её голове проскочила мысль о том, что она будто летает. «Полёт с демоном» — окрестила она это происшествие про себя. Они с шумом вошли в воду, а через мгновение вынырнули на поверхность, тяжело хватая ртом воздух. — Ляг на спину. Это солёная вода, ты не утонешь, — скомандовал Давиан нежным голосом. — Расслабься и почувствуй, как вода придаёт тебе сил. Она послушно выполнила его указания. Прикрыв глаза, Саша чувствовала, как усталость растворяется в воде. Силы вновь наполняли тело, а по коже разливалось приятное тепло, несмотря на прохладу ночи. — Это прекрасно... — выдохнула она. Давиан с минуты смотрел на нее, а следом произнес: — Прости, за то что напал на тебя тогда… — Давай не будем об этом. Я тебя прощаю. Они провели в целебной воде озера ещё около получаса. С каждой минутой Саша чувствовала, как магическое истощение отступает, сменяясь приятной, звенящей усталостью здорового человека. Когда они выбрались на берег, Давиан вернул её одежде прежний вид, и она с благодарностью закуталась в его ещё тёплую мантию. Обратный путь к лагерю прошёл в тишине. Саша, укутанная в тёмную ткань, дремала на руках у Давиана, убаюканная мерным покачиванием и теплом его тела. Он не стал будить её, когда они подошли к палатке. Аккуратно, стараясь не потревожить, он опустил девушку на её спальное место прямо в мантии, словно в коконе. Она лишь что-то неразборчиво пробормотала во сне и повернулась на бок. Давиан тихо вышел, столкнувшись в проёме с Марком. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на спящую подругу с явным облегчением. — Уснула, — констатировал Давиан, отвечая на невысказанный вопрос. Марк кивнул и бросил взгляд вглубь палатки, где на расстеленном спальнике лежал отец подруги. Его дыхание было ровным и глубоким — он тоже спал, впервые за долгое время находясь в безопасности. — Спасибо, — глухо произнёс Марк, не глядя на Давиана. — За всё. — Не благодари. Мы все сегодня сделали то, что должны были, — ответил тот и, не говоря больше ни слова, растворился в ночной темноте. Марк постоял ещё немного, прислушиваясь к звукам спящего лагеря, а затем лёг рядом с Лео, который уже давно сопел в своём углу. Впервые за этот бесконечный день он позволил себе закрыть глаза и провалиться в глубокий сон без сновидений. Этот длинный день закончился. Впереди их ждал новый день и новая война. Но сейчас они были живы. Они были вместе. А значит, у них был шанс.

«Ты не можешь, вернуться назад и изменить начало, но ты можешь начать сейчас и изменить конец»