Часть 4

Дверь кабинета открылась, и в комнату вошла Кэролайн Форбс — с папкой, прижатой к груди, и с тем самым выражением лица, которое бывает у людей, чьи мечты наконец начинают сбываться. Она выглядела слишком живой для этого места. Слишком полной энтузиазма. Несколько месяцев назад Кэролайн почти без надежды листала вакансии в маленькой кофейне возле академии, пока Кэтрин, закатив глаза, не сказала: — Расслабься. Я просто попрошу отца посмотреть твоё дело. Тогда Кэролайн возмущалась, что не хочет попасть «по знакомству». Но когда ей действительно позвонили и сообщили, что спецуправление одобрило назначение, она не спала всю ночь. Это была работа мечты. И сейчас, войдя в кабинет с идеально прямой спиной, Кэролайн старалась скрыть этот почти детский восторг за профессиональной улыбкой. — Вы хотели меня видеть? Она подняла взгляд сначала на Аларика, а потом — на второго мужчину. И улыбка едва заметно дрогнула.  Никлаус Майклсон.  Не просто имя. Легенда. Капитан Цербера. Человек, о котором в академии говорили почти шёпотом. Его операции разбирали на лекциях. Его тактику изучали. Его боялись и одновременно восхищались им. Но реальность оказалась хуже любых рассказов. Фотографии не передавали тяжести его взгляда. Этой холодной, почти хищной энергетики человека, который слишком много видел и давно перестал верить во что-то хорошее. И хуже всего было то, что Клаус смотрел на неё так, будто уже заранее решил — она здесь лишняя. Кэролайн выпрямилась сильнее. — Кэролайн Форбс. Тактическая аналитика и полевая координация. Очень рада быть здесь. Клаус даже не моргнул. — А я нет. В кабинете повисла тишина. Кэролайн на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Что ж, приятно, что хотя бы один из нас честен с самого начала. Аларик резко поднял голову. Клаус чуть прищурился. Кажется, такого ответа он не ожидал. — Ты вообще понимаешь, куда пришла? — тихо спросил он. — Да. — Правда? — Да. Он усмехнулся. — Тогда расскажи мне, Форбс. Что ты знаешь о Цербере? Она поняла сразу — это была проверка. Без предупреждения. Кэролайн коротко вдохнула и спокойно ответила: — Элитный штурмовой отряд спецуправления. Высокорисковые операции, работа в закрытых зонах, освобождение заложников, ликвидация вооружённых целей. Команда, где ошибка стоит жизней. Клаус молчал. Смотрел так внимательно, что становилось не по себе. — И что ты будешь делать, когда связь падает, сектор горит, половина команды ранена, а я требую перестроить операцию за восемь секунд? — Перестрою. Он чуть склонил голову. — Все так говорят. Что-то внутри Кэролайн вспыхнуло. Она подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза и сказала:  — Тогда, видимо, вам придётся проверить. Тишина стала почти осязаемой. Аларик прикрыл глаза. Клаус смотрел на неё слишком долго. И впервые в его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес. Он медленно поднялся с кресла. И только тогда Кэролайн по-настоящему ощутила, насколько он огромный. Высокий. Опасный. Слишком тяжёлый для любого помещения. Он остановился напротив неё — близко, почти нарушая границы. — Ты хочешь работать в Цербере? — Да. — Почему? Кэролайн нахмурилась, а потом честно ответила: — Потому что я хороша в этом. Клаус внимательно посмотрел на неё. — Ты когда-нибудь теряла людей, Форбс? Вопрос прозвучал неожиданно тихо. Слишком лично. Кэролайн замерла. — Нет. Его взгляд стал тяжелее. — Тогда не рассказывай мне, что ты готова к этой работе. Это было нечестно. И, возможно, именно поэтому она ответила прежде, чем успела подумать: — А вы родились готовым? Тишина ударила мгновенно. Кэролайн сама поняла, что сказала что-то опасное, но Клаус не разозлился. Он просто смотрел на неё. Очень долго. И в какой-то момент в его глазах мелькнуло что-то странное — между раздражением и интересом. Потом всё исчезло. Лицо снова стало холодным. — Можете идти. Кэролайн почувствовала неприятный укол обиды. Она ещё ничего не сделала. Не ошиблась. Не подвела. Но Клаус уже был уверен, что она не выдержит. — Майклсон, — вмешался Аларик. Клаус медленно перевёл на него взгляд. — Ты хотел понять, выдержит она или нет, — спокойно сказал Аларик. — Так это не выясняется в кабинете. Несколько секунд Клаус молчал, а потом снова посмотрел на Кэролайн. Будто окончательно что-то решил. — Завтра. Шесть утра. Полигон Цербера. У Кэролайн внутри всё похолодело Это была не адаптация. Это была настоящая проверка. — Это значит, мисс Форбс, — тихо произнёс Клаус, — что завтра я лично посмотрю, сколько вас хватит. Ей было страшно. По-настоящему. Но вместе со страхом внутри поднималось знакомое упрямство. То самое, которое просыпалось каждый раз, когда кто-то заранее решал, что она не справится. Кэролайн медленно выпрямилась. — Хорошо. Кажется, Клаус действительно удивился. Совсем чуть-чуть. Она встретила его взгляд и спокойно добавила: — Если вы хотите проверить, сколько меня хватит, капитан Майклсон, приходите пораньше. Я не люблю заставлять себя ждать.