Глава 3. Деревня Каменных Ветвей

Деревня Каменных Ветвей

Ранним утром, когда первые лучи солнца позолотили верхушки деревьев, Саске и Сакура собрали лагерь. Воздух был свеж и наполнен ароматом хвои и влажной земли после ночной росы. — До деревни Каменных Ветвей ещё полдня пути, — Саске проверил карту, разложенную на бревне. — По легенде, там растёт Древо Вечности — его листья могут исцелить даже самые тяжёлые раны. — Цунаде‑сама упоминала это место, — Сакура закинула сумку на плечо. — Говорят, оно подпитывается древней чакрой, оставшейся со времён первых шиноби. Они двинулись на северо‑восток, пробираясь через густой лес. Тропа становилась всё уже, а деревья — выше и массивнее. Вскоре стволы начали переплетаться над головой, образуя естественный туннель, покрытый мхом и плющом. — Чувствуешь? — Саске остановился, настороженно вглядываясь в полумрак. — Чакра. Не враждебная, но чужая. Сакура сосредоточилась, сканируя окрестностисвоим сенсорным восприятием: — Это… не шиноби. Скорее, что‑то природное. Как будто сам лес наблюдает за нами. Тропа вывела их на широкую поляну, посреди которой возвышалась деревня Каменных Ветвей. Дома здесь были не построены, а словно выращены из огромных каменных стволов, оплетённых живыми ветвями. Узкие окна напоминали глаза, а арки между домами — сплетённые руки. У входа их встретила пожилая женщина в длинном плаще из листьев. Её волосы были белы, как туман, а глаза — глубокого изумрудного цвета. — Вы пришли за листьями Древа Вечности, — не спросила, а утвердила она. — Но дерево не отдаёт свои дары просто так. Оно требует доказательства чистоты намерений. — Что нужно сделать? — Саске скрестил руки нагруди. Женщина улыбнулась: — Испытание Лесного Эха. Вы должны пройти через Рощу Шепчущих Ветвей, не потеряв друг друга. Дерево покажет вам то, что скрыто в ваших сердцах. Если ваши связи крепки — вы получите листья. Если нет… лес оставит вас в своих объятиях навсегда. Сакура и Саске переглянулись. — Мы согласны, — сказала Сакура, прежде чем Саске успел возразить. — Мы прошли через многое. И сейчас не потеряем друг друга. Женщина кивнула и махнула рукой. Ветви над ними зашевелились, открывая проход в глубь леса. — Идите. И помните: самое опасное — не то, что вы увидите, а то, что попытаетесь скрыть. Как только они вошли под сень древних деревьев, воздух изменился. Ветви сплетались над головой, создавая причудливые тени, а шелест листьев звучал, как шёпот множества голосов. Внезапно Сакура почувствовала, как земля подногами дрогнула. Она обернулась к Саске — но его не было. Вместо этого она увидела сцену из прошлого: себя, плачущую у ворот Конохи после того, как Саске ушёл. «Ты опять остаёшься одна», — прошептал голос,похожий на её собственный. В то же время Саске оказался в другом месте. Передним стоял Итачи, его брат, и говорил те же слова, что и много лет назад: «Ты ещё не готов». Но теперь к этому добавился новый голос: «А будешь ли когда‑нибудь?» Сакура сжала кулаки. — Это иллюзия, — прошептала она. — Я больше не та,что была тогда. Я сильнее. И я не одна. Она сосредоточила чакру в ладонях, разрывая наваждение. В тот же миг Саске, отбросив сомнения, активировал Шаринган и рассеял гендзюцу. Их взгляды снова встретились — на этот раз в реальности. Роща больше не казалась зловещей. Вдалеке, сквозь просвет между деревьями, они увидели сияние — Древо Вечности. — Получилось, — Сакура улыбнулась, на этот раз искренне и свободно. — Да, — Саске кивнул. — Идём. Они направились к дереву, чувствуя, что прошли нетолько испытание леса, но и что‑то большее — испытание самих себя. Сакура и Саске двинулись к Древу Вечности, следуя за мягким золотистым сиянием, пробивавшимся сквозь густую листву. С каждым шагом воздух становился гуще, напоённый древней чакрой — она ощущалась как лёгкий электрический разряд на коже. Древо возвышалось над лесом, как живой храм. Его ствол был толщиной с дом, покрытый серебристой корой, испещрённой руническими узорами. Ветви раскинулись на сотни метров, усыпанные листьями, которые переливались всеми оттенками зелёного — от изумрудного до нефритового, и каждый лист мягко светился изнутри. У основания дерева их снова встретила женщина из деревни. — Вы прошли испытание, — её голос звучал, словно шелест листьев. — Но Древо не отдаст свои листья просто так. Оно требует жертву — то, что дорого вам обоим. — Что именно? — настороженно спросил Саске. — Воспоминание. Самое яркое. То, что питает вашу связь. Сакура невольно сжала ладонь в кулак. Самые яркие воспоминания были связаны с годами в команде 7 — с моментами радости, боли, потерь и обретения силы. — Мы согласны, — тихо сказала она, встретив взгляд Саске. Тот коротко кивнул в ответ. Женщина подняла руки, и руны на стволе дерева вспыхнули. — Сосредоточьтесь на воспоминании, которое готовы отдать. Сакура закрыла глаза и мысленно вернулась в тот день, когда они с Наруто наконец вернули Саске в Коноху. Дождь лил как из ведра, но она не чувствовала холода — только облегчение и радость, когда он, наконец, посмотрел на них как на товарищей, а не как на препятствие. Она отпустила это воспоминание, позволив ему раствориться в чакре дерева. Рядом Саске тоже сделал выбор. Он вспомнил тот момент, когда впервые увидел команду 7 в полном составе — Какаши, Сакуру и Наруто. Тогда он ещё не понимал, что эти люди станут для него важнее всего. Воспоминание дрогнуло и ушло в ствол дерева. Руны вспыхнули ярче, и один лист, отливающий перламутром, медленно опустился к ним. — Этого хватит, — сказала женщина. — Лист Древа Вечности исцелит даже смертельные раны. Но помните: вы отдали часть своего прошлого ради будущего. Сакура осторожно взяла лист. Он был тёплым на ощупь и пульсировал слабой энергией. — Спасибо, — искренне сказала она. — Берегите друг друга, — улыбнулась женщина. — Древо выбирает тех, чьи связи крепче времени. Они двинулись обратно той же тропой, но теперь лес уже не казался зловещим. Ветви больше не шептались — они словно провожали их, слегка покачиваясь на ветру. Когда деревня Каменных Ветвей осталась позади,Саске нарушил молчание: — Ты отдала воспоминание о возвращении в Коноху? — Да, — Сакура посмотрела на него. — А ты? — О первом дне нашей команды. Она улыбнулась: — Странно, но я не чувствую, что потеряла что‑то. Наоборот… будто мы стали ближе. — Возможно, в этом и был смысл испытания, — Саске взглянул на лист в её руке. — Не в потере, а в осознании, что наша связь — не в воспоминаниях, а здесь и сейчас. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и пурпурные тона. Впереди их ждали новые испытания, но теперь они знали: пока они вместе, им по силам всё. Сакура спрятала лист в специальный футляр,защищающий его энергию. — Необходимо срочно передать его Цунаде-сама , — сказала она. Саске призвал своего сокола. — Он доставит его в деревню к вечеру - сказал Саске Сакура аккуратно привязала футляр и полный доклад о проведенной миссии и сокол взлетев высоко в небо сразу исчез из виду. — Нам пора выдвигаться, если не хотим провести ночь в этом лесу — сказал Саске Сакура лишь кивнула в ответ И они ускорили шаг, оставляя за спиной деревню Каменных Ветвей и древнюю мудрость Древа Вечности.