Глава 17. Путь в Страну Дождей

Дорога сквозь тучи.

Саске и Сакура двигались на запад — к границам Страны Дождей. Небо над ними затянули тяжёлые тучи, первые капли дождя упали на землю. — Здесь всегда так? — Сакура подняла голову, ловя капли ладонью. — Да, — Саске огляделся. — Страна Дождей оправдывает своё название. Видимость ухудшится, но это сыграет нам на руку — нас будет сложнее заметить. Они ускорили шаг, стараясь держаться естественных укрытий — скал и густых зарослей бамбука. Сакура активировала Бякуго но Ин, чтобы быстрее замечать ловушки. — Чувствуешь? — она остановилась, прислушиваясь к чакре вокруг. — В воздухе что‑то странное. Словно эхо старых печатей. Саске активировал шаринган: — Да. Это следы Акацуки. Старые, но отчётливые.Похоже, они использовали эту тропу не раз. Через несколько часов пути они вышли к заброшенной деревне. Дома стояли покосившиеся, крыши прогнили, а улицы заросли травой. — Смотри, — Саске указал на стену одного из домов. На камне был выбит символ: красное облако на чёрном фоне. — Это точно их база. Или одна из них. Сакура подошла ближе, изучая печать: — Она старая, но не полностью рассеялась. Кто‑то поддерживал её до недавнего времени. И… — она провела пальцем по камню, — здесь есть следы свежей чакры. Кто‑то был здесь буквально несколько дней назад. Они осмотрели деревню внимательнее. В одном из зданий Сакура нашла остатки свитков: — Записи о перемещениях, — она развернула пергамент. — Упоминаются три точки: «Северный перевал», «Старая шахта» и «Храм Ветра». И даты — все за последний месяц. Саске взял свиток: — Это график патрулей. И, похоже, они готовятся к чему‑то масштабному. Смотри — вот здесь отмечено «доставка груза» в день полнолуния. Через три дня. Сидя в укрытии, они проанализировали находки: Организация больше не состоит из одиночек S‑ранга. Теперь это сеть ячеек с чёткой иерархией: наблюдатели, исполнители, координаторы.  Помимо Древа Вечности, они ищут древние печати, способные усиливать чакру. Одна из таких — в Храме Ветра. Используют не только силу, но и подкуп: в записях упоминаются сделки с местными кланами и наёмниками. Его называют «Тенью» — он никогда не появляется лично, отдаёт приказы через посредников. Носит чёрную маску без узоров. В арсенале — модифицированные техники запечатывания, позволяющие красть части способностей противников. — Значит, они не просто хотят захватить Древо, — Сакура нахмурилась. — Они собираются использовать его, чтобы усилить эти печати. И создать армию шиноби с чужими техниками. — И полнолуние — ключевой момент, — Саске сложил свиток. — В этот день чакра наиболее податлива для манипуляций. Нам нужно добраться до Храма Ветра раньше них. Когда они уже собирались уходить, Сакура замерла: — Саске, сзади. Двое. И они не прячутся. Из тени вышли шиноби в плащах — но не чёрных, атёмно‑серых, с символом скорпиона на груди. Один был высок и худощав, второй — коренастый, с тяжёлым взглядом. — Вы не должны были найти это место, — произнёс высокий. — Теперь придётся вас устранить. — Наёмники, — Саске мгновенно принял боевую стойку. — Работают на Акацуки, но не члены организации. Коренастый усмехнулся: — Мы больше, чем наёмники. Мы — «Жало Скорпиона», личная гвардия Тени. И мы не любим любопытных. Высокий шиноби сложил печать — Футон: Вихрь лезвий — создав режущие потоки воздуха. Коренастый сложил печать — Дотон: Каменные кулаки — превратив руки в каменные молоты. Сражение началось мгновенно: Высокий атаковал первым — вихрь лезвий рванулся к Саске. Тот уклонился, но несколько порезов всё же оставил на руке. Коренастый бросился на Сакуру, нанося удары каменными кулаками. Она отпрыгнула, но один удар задел плечо. Саске контратаковал сложив печати — Катон: Гокакью но Дзюцу— огненный шар заставил высокого отступить. Сакура активировала Печать Силы Сотни и нанесла Удар Сакуры по земле — трещина отбросила коренастого назад. Высокий мгновенно сложил печати — Футон: Стена ветра, блокируя их движение. Саске активировал Сусаноо в форме скелета, пробив стену ветра. Сакура сложила печати крикнув — Дотон: Земляные кандалы— каменные цепи сковали ноги коренастого. Саске завершил бой — Райтон: Курой Каминари — чёрная молния парализовала обоих противников. Сакура быстро проверила состояние врагов — живы,но обездвижены. — Кто вы и что знаете о Тени? — строго спросила она. Высокий, скрипя зубами, ответил: — Мы… мы только исполнители. Тень нанял нас для охраны базы. Он ищет «Ключ Вечности» — артефакт, который активирует Древо. Без него оно просто дерево. — Где этот ключ? — Саске наклонился ближе. — В Храме Ветра. Говорят, он спрятан в статуе древнего бога. Но охрана там… нечеловеческая. — Что значит «нечеловеческая»? — Сакура прищурилась. — Там стражи. Не шиноби. Создания из чакры,рождённые печатями. Они не чувствуют боли и не устают. После допроса они связали наёмников и оставили их в безопасном месте — местные жители разберутся с ними позже. — Итак, — Сакура достала карту, — до Храма Ветра два дня пути. Он стоит на вершине горы, к нему ведёт одна тропа и три скрытых туннеля. Саске изучил маршрут: — Туннели — ловушка. Они наверняка заминированы или охраняются. Пойдём открыто, но с осторожностью. Сакура зарядила защитные амулеты — один отдала Саске. Саске проверил катану и запас кунаев. Они разделили медицинские препараты и взрывные печати. На следующее утро они начали подъём к Храму Ветра. Дождь усилился, превратившись в ливень, но они не останавливались. — Саске, — Сакура на мгновение остановилась, — если стражи действительно такие, как говорят… — Мы справимся, — он взял её за руку. — Мы уже прошли через многое. И теперь знаем, чего ждать. Она улыбнулась: — Верно. И на этот раз у нас есть план. Они продолжили путь. Вдали, сквозь пелену дождя, уже виднелись очертания древнего храма — тёмного силуэта на фоне грозового неба. Статуи у входа казались живыми, словно следили за каждым их шагом. Лист Древа Вечности в футляре Сакуры слабо мерцал, будто предупреждая: опасность близко.