2.The ghost

Джерард рассеянно махнул рукой, давая понять одному из настойчивых учеников, что бить баклуши на его уроке оценивается и исключительно низким баллом. Как же его выматывают глупые отговорки и слишком наглые бездельники, требующие хороших оценок.. Каждый раз мужчине хотелось послать очередного умника, но, к сожалению, статус не позволял ему такую вольность. Оставалось лишь смиренно вздыхать и раздраженно закатывать глаза. Окидывая взглядом торопливые работы, Джерард ставил свою размашистую подпись и давал пару коротких советов. Он тоже человек, и ему тоже хотелось домой. Но отсутствие Лэйн не осталось незамеченным. Когда поток ребят рассеялся, взгляд Джерарда задержался на ее пустом столе. Она просто молча ушла. Мужчина попытался отогнать внезапное беспокойство, которое поселилось в нем ни с того ни с сего. "Она - просто еще одна проблемная ученица", — отругал он себя мысленно. Но слово просто и Лэйн никогда не сочетались друг с другом. Образ ее глаз не выходил у него из головы. Казалось, они каждый раз проникали ему под кожу, уже давно пустив корни в сердце. Сохранять профессиональный вид было непросто. Поэтому он занялся уборкой в классе, ожидая, пока кабинет полностью опустеет. *** Тем временем девушка попросила одного из проходивших мимо мужчин угостить ее сидром. Сегодня ей повезло с первого раза. Когда заветная банка оказалась у нее в руках, она нетерпеливо щелкнула по металлу и сделала первый глоток. Горький яблочный вкус заполнил ее рот. Лэйн села на металлический выступ неизвестного назначения и прислонилась спиной к кирпичной стене магазина с яркой вывеской. Затем девушка достала из кармана куртки зажигалку и пачку сигарет, взяла одну, подожгла кончик. Обхватив губами фильтр, Лэйн запрокинула голову, с наслаждением глубоко вдохнула и довольно прикрыла глаза. Мысли девушки вернулись к теме сегодняшнего урока рисования. "Что тебе не дает уснуть по ночам?" В случае Лэйн недостаток сна часто был вызван воздействием сомнительных веществ, которые она употребляла. Некоторые из них периодически приводили к бессоннице, тогда девушка не смыкала глаз следующие пару-тройку дней. Ее разум наполняли навязчивые мысли. В те ночи она обычно разрисовывала все чистые листы, или пыталась писать стихи, или выбегала на ночные улицы Джерси, задыхаясь от нехватки кислорода. Иногда ей казалось, что она медленно умирает.. Лэйн тряхнула головой и открыла глаза. Сразу после этого поток её мыслей были прерван. Она увидела красные волосы Джерарда, идущего по снегу к ней навстречу. *** Джерард поглубже засунул руки в карманы пальто, чувствуя, как холод щиплет его за нос. Он не собирался следовать за ней. Не совсем. Он предполагал, что Лэйн с большой вероятностью находится в своем излюбленном месте. Но мужчина сказал себе, что он просто зайдет выпить кофе в магазинчик на углу, и что если они встретятся, то это будет чистое совпадение. Но потом он увидел ее. Мужчина замедлился. — Лэйн.. Он произнес это слишком мягко, чтобы быть небрежным. Слишком тихо для оклика. Прошла секунда. Ни один из них не пошевелился. Затем — Выглядишь потрепанной.. — он указал на жестяную баночку, — Беспощадные понедельники?" Его голос дрогнул от сухого юмора, но глаза.. Они оставались серьезными. Взволнованными. Его беспокоило её состояние. Лэйн сухо усмехнулась шутке Джерарда, внимательно глядя в его ореховые глаза, словно пытаясь найти в них ответы на незаданные вопросы. — Угу — всё, что она ответила. Её застали курящей? Пьющей? Ну и что? Джерард не из тех, кто любил распространяться о каждом промахе учеников. Не отводя взгляда, девушка сделала глоток дешевого сидра и еще раз глубоко затянулась. — Дерьмовый у тебя вкус, раз ты собрался покупать здесь кофе, — саркастично добавила Лэйн выдержав несколько секунд паузы, указав большим пальцем на здание позади себя, — Или, может быть, ты просто отчаявшийся человек... Джерард издал короткий, расстерянный смешок излишне громкий для этого момента. Он потер затылок. Его взгляд скользнул вниз, к ее ботинкам с побитыми носами, затем снова к лицу. — Отчаявшийся? — уголки его губ поднялись в полуулыбке. Он подошел немного ближе для более удобного общения. Снег хрустел под его поношенными ботинками, — Нет. Просто... очень желающий выпить хотя бы что-то. Он слегка наклонил голову. С его красных волос посыпались снежинки. — И да, кофе тут оставляет желать лучшего. Я прихожу сюда за атмосферой. Ну, знаешь, запах черствой выпички, загнивающих овощей и упущенных возможностей… чувствую себя как дома. — много слов и неуклюжие попытки пошутить, Джерард, ты выглядишь глупо. Но он всего лишь цеплялся за любую возможность немного поболтать с этой обычно отстраненной девушкой. Он снова невольно обратил внимание на её бледную кожу и в целом болезненный вид. Эти детали не выходили у него из головы. — Сегодня ты нарисовала сороку вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, —Джерард продолжил мягче и задумчивее, — Птицы не мешают тебе спать по ночам, не так ли? Так что же мешает? Легкий туман в ее глазах мгновенно рассеялся после прямого вопроса Джерарда. Лэйн приподняла бровь и слегка нахмурилась, затем усмехнулась. Смешок получился каким-то вымученным. На её лице была написано: "Черт возьми, чувак, не притворяйся, что тебе действительно не все равно". Она прислонилась спиной к осыпающейся стене и затянулась. Дым окутал ее едким одеялом. Ее пальцы, державшие сигарету, слегка дрожали и покраснели от холода. — Вы знали, что сороки - верные и преданные птицы? Они всю жизнь держатся вдвоем, не подпуская на свою территорию чужих особей, — сказала Лейн, прикусывая кончик фильтра зубами и криво улыбаясь. Губы Джерарда дрогнули в ухмылке. Ушла от ответа. Не удивительно. Может для неё эта тема слишком личная? Он засунул руки обратно в карманы, покачиваясь на каблуках. Ее непокорность казалась искренней, но за ней скрывалось что-то еще. Что-то уязвимое. — Это просто интересный факт или... ты намекаешь мне держаться подальше? Лэйн приподняла брови и рассмеялась бархатно, но хрипловато. Сухая, однако заинтригованная улыбка показалась на ее губах, потрескавшиеся от холода и привычки их кусать. — Не думаю, что второй вариант может сработать — произнесла девушка, испытующе изучая выражение лица Джерарда, пытаясь разгадать его намерения. Лэйн казалось чужеродным внимание учителя рисования. Она всегда была одна. Даже находясь в куче народа, или с родителями, или с друзьями, девушка чувствовала себя чужой. Она нигде не находила себе места. У нее не было цели, планов на будущее и желаний. Только сплошное бессмысленное существование, от которого её тошнило. Но чего хочет от нее мистер Уэй? Джерард не дрогнул под ее пристальным взглядом. Ветер играл с его крашенными прядями. Затем мужчина грустно улыбнулся. — Мне ничего от тебя не нужно, Лэйн — он тихо вздохнул и потер затылок, прежде чем продолжить, — Я знаю, каково это - чувствовать себя невидимкой, даже когда на тебя все смотрят. Напряженная тишина окутала их, стоило его словам раствориться в воздухе. Казалось, единственным звуком стал отдаленный шум машин. Джерард попал в цель. Лэйн на мгновение задумалась над его словами. Его приятный голос, снисходительная улыбка, искренность... Как будто он уже знал о ней больше, чем она себе позволяла кому-либо сказать. Но понимал ли он ее на самом деле? Ей хотелось бы верить. Но она не хотела слепо доверять кому бы то ни было. В её руках показалась полупустая пачка Marlboro - одно из преимуществ налаженного общения с курильщиками. — Да? Раз ты знаешь, то как же с этим справляться? — спросила Лейн бесстрастным голосом, словно ей не было никакого дела до разговора и его ответ её не интересовал. Хотя то, как она закусила внутреннюю сторону щеки, говорило об обратном. Джерард долго молчал, наблюдая за ней. Выражение его глаз было непроницаемым. Её вопрос был как раз кстати. — Могу я..? — он кивнул на сигареты. Не заметив возражения, а лишь поднятую в удивлении бровь и затем сильнее отогнутую картонную крышку, мужчина вытащил одну и зажал ее губами. Девушка протянула ему пластиковую зажигалку, наблюдая за его отточенными движениями. Когда-то он курил как паровоз, особенно во времена работы в группе - период "во все тяжкие". Но с каждым новым приемом его голос менялся, ему становилось труднее петь. Поэтому потребление табака пришлось ограничить. Учитель наклонился вперед, подставив ладонь, чтобы прикрыть от ветра пламя. Кончик вспыхнул. Он вдохнул. Выдохнул. Дышать стало легче. — Оставаться в сознании. Даже когда ты чувствуешь, что всё не имеет смысла, и не хочешь открывать глаза. — Джерард слегка помедлил, задумываясь, прежде чем продолжить — Я вот, например, рисую, потому что творчество помогает мне не сойти с ума. Если я прекращу, тишина вокруг станет слишком громкой. Он стряхнул пепел, понизив голос. — А ты? Ты тоже рисуешь. Это не ерунда, Лэйн. Это сопротивление. Так ты можешь сказать: "Я здесь", даже если никто этого не замечает. Поверь, когда-нибудь найдется человек или несколько по-настоящему ценящих людей, и многое измениться, главное - не останавливайся. Его посетила ещё одна мысль. У него вырвался горький смешок. — Черт возьми... может быть, поэтому я стал учителем в этой умирающей школе. — их взгляды снова встретились, и мужчина мягко улыбнулся, — Чтобы встретить кого-то, и понять, что я далеко не одинок в своей проблеме. — В тебе есть огонь. Лэйн потребовалось некоторое время для переваривания услышанного. Сначала она нахмурилась, а потом рассмеялась, но совсем невесело. Она запрокинула голову и случайно ударилась затылком о твердую стену позади себя. Удар был не сильный, но болезненный. Это заставило ее смеяться еще сильнее. Она оперлась локтями о колени и провела рукой по своим густым каштановым волосам. — Нет, Джерард. Мы не похожи, и во мне нет огня. Я даже не люблю рисовать, я просто..., — Лэйн запнулась, подбирая слова, — Я просто делаю это. — её колено непроизвольно поддергивалось, выдавая нервозность. Джерард наблюдал за ней, слегка нахмурившись и прищурив глаза. Он наклонил голову, голос его звучал тихо. — Ты действительно так думаешь, не так ли? — Скорее утверждение нежели вопрос. Он бросил окурок в снег и затушил его подошвой ботинка. Пауза, чтобы обдумать фразы друг друга. Пошёл снег. Снежинки прилипали к их одежде. —Ты не обязана мне верить, Лэйн. Но не притворяйся, что ты бесчувственна. — Он выпрямился, расправляя полуопущенные плечи, — И не оскорбляй меня, говоря, что ты "просто рисуешь", когда я вижу часть твоей души в каждой черточке. Лэйн так сильно сжала челюсти, что казалось, ещё чуть-чуть и они треснут. Она выбросила металлическую баночку в ближайшую мусорку и резко встала. Теперь между ней и Джерардом оставался всего один шаг. Девушка в последний раз затянулась, после чего подняла голову, встретившись лицом к лицу с мужчиной. — Ты ничего не знаешь обо мне. Ничего. — четко, но без злобы, произнесла она, выделяя каждое слово. Сделав шаг в сторону, Лэйн направилась к заснеженной дороге. — Может быть, я вообще не хочу жить, —выпалила она едва слышно, прежде чем пройти мимо учителя. Джерард не пошевелился, когда дым коснулся его лица. Он застыл, его словно прибили к полу. Не протянул руку. Не протестовал. Он просто стоял и смотрел, как она уходит. Через несколько секунд: — Лэйн.. Девушка остановилась. Плечи напряжены, кулаки сжаты в карманах куртки. Она не оглянулась. Джерард сделал один медленный шаг вперед, его голос был едва слышным из-за усиливавшегося ветра. — Не уходи, не сказав мне. Он не говорил: “Не делай этого”. Он не умолял. Джерард ещё не знал, как помочь ей, но он верил, что найдет решение. Может её внезапное признание сказанно на эмоциях и не в серьез? А может и нет. Страх уже проникал в его сознание. Лэйн опустила голову, как будто та весила тонну. — Не притворяйся, что это для тебя что-то значит. Я ненавижу ложь. Она вновь двинулась с места, унося с собой запах табака и чего-то сладко-цитрусового. Апельсин. Мокрый снег, падающий с неба, становился все гуще, превращаясь в снегопад. Ее тень отдалялась. — Это не ложь, — прошептал учитель. Но она уже не слышала. Джерард смотрел ей вслед. Метель, словно тяжелый белый занавес, разделяла их. Девушка свернула за угол, оставив его наедине с неоновой вывеской. Мужчина шумно выдохнул. В его голове крутился только один вопрос: Что тебя мучает, Лэйн?