Часть 7

Глава 8: Десять очагов Горел восточный квартал. Горел южный порт. Горел старый рынок, школа на окраине, высотка в центре, где жили тысячи людей. Доктор Зуб не шутил — он выпустил всех мутантов, которых копил месяцами. Не десятки — сотни. Но рейнджеров было только шестеро. Кай стоял на крыше базы, сжимая в руке синий браслет. Перед ним на голографической карте горели красные точки — десять крупных очагов и больше пятидесяти мелких. Армия пыталась сдерживать, но солдаты гибли один за другим. Обычное оружие почти не работало против мутировавшей плоти. — Мы не можем быть везде, — сказала Рин, подходя сзади. Её голос был ровным, но пальцы дрожали. — Нужно выбрать приоритеты. — Все очаги — приоритеты, — ответил Кай. — Там люди. — Если мы размажемся по всему городу, нас убьют поодиночке. Нужно действовать группами, но быстро. Я рассчитала оптимальные маршруты. Она вывела на карту три маршрута, разноцветными линиями. — Первая группа: я и Рен. Восточный сектор. Там три очага, но они близко друг к другу. Мы сможем зачистить их за час. — Вторая группа: Кай и Коу. Центр и север. Самые опасные очаги, там нужна ваша сила. — Третья группа: Хана и Юна. Запад и юг. Очаги поменьше, но их много. Ваша скорость и лечение пригодятся. — А как же связь? — спросил Рен. — Браслеты работают как рации. Я настроила общий канал. Если кто-то попадёт в беду — остальные придут на помощь. Но надеяться нужно на себя. — Когда выдвигаемся? — спросил Коу. — Сейчас, — ответил Кай. — Каждая минута стоит чьей-то жизни. Они спустились с крыши. Внизу их ждали Хана и Юна, уже в костюмах. Хана переминалась с ноги на ногу, Юна стояла спокойно, но её розовый браслет пульсировал чаще обычного. — Ты готова? — спросила Хана у подруги. — Нет, — честно ответила Юна. — Но мы всё равно идём. — Это правильный ответ, — сказал Кай. Он обвёл взглядом команду. Шестеро подростков, которые ещё утром пили чай и шутили о глупостях. А теперь шли на войну. — Берегите друг друга, — сказал он. — И возвращайтесь живыми. — Ты тоже, — ответил Рен. Они разбежались в разные стороны. Город горел, но в груди каждого теплился маленький огонь — надежда. Или, может быть, любовь, которой ещё не дали имени. Рен и Рин бежали по восточной магистрали. Красный костюм Рена светился в сумерках, как маяк, а зелёный Рин был почти незаметен — она специально приглушила свечение, чтобы не привлекать мутантов раньше времени. — Первый очаг в двух кварталах, — сказала она, глядя на планшет. — Старая больница. Там укрываются люди. Мутант забаррикадировал выходы. — Какой мутант? — Не знаю. Сканеры показывают нестабильный сигнал. Возможно, несколько мелких. — Один-ноль в мою пользу, — усмехнулся Рен. — Я люблю, когда их много. — Не геройствуй, — одёрнула его Рин. — Доктор Зуб специально отправил толпу, чтобы мы выдохлись. Экономь силы. — Ты всегда такая занудная? — Ты всегда такой безрассудный? — Да, — ответил Рен, ускоряясь. — И это меня ещё ни разу не подводило. — Первый раз будет сегодня, — пробормотала Рин, но побежала быстрее. Старая больница выглядела как декорация к фильму ужасов. Окна разбиты, двери вырваны с мясом, на стенах — чьи-то когтистые следы. Внутри кто-то кричал. Не мутант — человек. — Там люди, — сказал Рен, прислушиваясь. — Я знаю. Трое. В подвале. Мутанты кружат вокруг, но не могут пробить дверь. Пока не могут. — Тогда идём. Рен ворвался в вестибюль первым. Его встретили три твари — нечто среднее между собакой и осьминогом, с щупальцами вместо лап и пастями, усеянными иглами. — Фу, — сказал Рен и ударил. Красная энергия вырвалась из его кулака, превратив первого мутанта в кровавое облако. Второй попытался обойти с фланга, но Рин уже была там — она не атаковала, она анализировала. Её зелёный планшет высветил слабое место: нервный узел под третьим щупальцем. — Бей туда! — крикнула она. Рен послушался. Удар пришёлся точно в цель, и второй мутант рухнул замертво. Третий, самый крупный, замер, поняв, что остался один, и попытался сбежать. — Не уйдёшь, — рыкнул Рен, догнал его и пригвоздил хвостом к полу. — Не убивай, — вдруг сказала Рин. — Он может рассказать, где остальные. — Он не говорит. — А ты попробуй спросить. Рен наклонился к поверженной твари. Та смотрела на него красными глазами и щёлкала челюстями. — Где твои хозяева? — спросил Рен. Мутант зашипел и плюнул в него чёрной слизью. Рен едва увернулся — слизь прожгла дыру в бетонном полу. — Он не расскажет, — сказал он, добивая тварь ударом хвоста. — Жаль, — ответила Рин. — Пошли в подвал. Люди ждут. Они спустились по лестнице. Дверь подвала была подперта шкафом и столами, но держалась на честном слове. Рен отодвинул баррикаду и вошёл внутрь. Там было трое: молодой врач, медсестра и пожилой пациент в пижаме. Все тряслись от страха. — Всё кончено, — сказала Рин мягко. — Мы рейнджеры. Мы выведем вас. — Вы дети, — прошептал врач. — Дети, которые спасут вам жизнь, — ответил Рен. — Идёте? Они кивнули. Рин составила маршрут до ближайшего убежища, и группа двинулась. Мутантов больше не было — видимо, трое в вестибюле были единственными. — Первый очаг зачищен, — сказала Рин в общий канал. — Люди эвакуированы. У нас осталось два. — Принято, — ответил Кай. — У нас тоже всё идёт по плану. Коу разбирается с гигантским червём в центре. Я прикрываю. — Берегите себя. — Вы тоже. Рин отключилась. Рен шёл рядом, оглядываясь по сторонам. — Ты хорошо сегодня держишься, — сказал он. — Я всегда хорошо держусь, — ответила Рин. — Нет. Обычно ты паникуешь внутри, но не показываешь. А сегодня ты спокойна. По-настоящему. — Потому что ты рядом, — сказала Рин и тут же пожалела. — В смысле, потому что мы действуем как команда. — Понимаю, — улыбнулся Рен. Он не понял. Но сделал вид, что понял. И этого было достаточно. В центре города Кай и Коу сражались с гигантским червём, который прорыл тоннель под главной площадью и теперь вылезал наружу, глотая машины и автобусы. — Он огромен, — сказал Коу, уворачиваясь от очередного укуса. — Моя броня не выдержит прямого попадания. — Тогда не попадайся, — ответил Кай, выставляя синий щит. Червь врезался в него головой и отлетел назад. — У него есть слабое место? — спросил Коу. — Кольца на теле. Там, где сегменты соединяются. Бей туда. Коу кивнул. Он разбежался и прыгнул на спину червя, вцепившись шипами в его хитиновую броню. Червь забился, пытаясь сбросить наездника, но Коу держался крепко. — Сейчас! — крикнул он, вбивая чёрный хвост в сочленение сегментов. Червь взвыл — так громко, что у Кая заложило уши. Из раны хлынула зелёная слизь, и чудовище начало медленно оседать. — Ещё раз! — скомандовал Кай. Коу ударил снова. И снова. На пятый раз червь перестал двигаться. Его тело рассыпалось на части, как гнилое бревно. — Второй очаг зачищен, — сказал Кай в эфир. — Коу ранен, но держится. — Я в порядке, — проворчал чёрный рейнджер, спрыгивая с туши. — Царапина. — У тебя рука висит, — заметил Кай. — Функционирует. Кай вздохнул и вызвал Юну. — Как у вас? — Тяжело, — ответила Хана. — Юна только что вылечила пятерых раненых. Мутантов много, но они мелкие. Мы справляемся. — Держитесь. У нас ещё один очаг на севере. — Идите, мы догоним. Кай отключился. Он посмотрел на Коу — тот стоял, прижимая повреждённую руку к груди, но не жаловался. — Пошли, — сказал Кай. — До северного очага десять минут бега. — Я медленнее из-за руки. — Я прикрою. Идём. Они побежали по разбитым улицам, перепрыгивая через воронки и обломки. Город был похож на поле боя — дым, пожары, крики. Где-то плакал ребёнок. Где-то выла сирена. — Мы успеем? — спросил Коу. — Должны, — ответил Кай. — Не можем не успеть. Хана и Юна работали на западе, где очагов было больше всего, но мутанты были мелкими — размером с кошку или собаку, но ядовитыми. Они кусали людей, и те падали замертво через минуту. — Нам нужно противоядие, — сказала Юна, склонившись над очередным пострадавшим. — Я не могу вылечить всех. Мой стегозавр устаёт. — Держись, — ответила Хана, отбиваясь от трёх мутантов одновременно. — Я постараюсь петь на частоте, которая их отпугнёт. Она запела — высоко, пронзительно, так, что стёкла в ближайших домах задрожали. Мутанты замерли, потом развернулись и побежали прочь. — Сработало, — выдохнула Хана. — Но ненадолго. — Хватит, — сказала Юна, поднимаясь. — Я вылечила этого. Осталось ещё двенадцать. — Двенадцать? — Хана побледнела. — Их было семеро. — Новые укушенные. Мутанты множатся. В этот момент из подворотни вылезла новая стая — не мелкие, а уже покрупнее, размером с овчарку. Их глаза светились зелёным, а из пастей капала пена. — Это не просто мутанты, — сказала Рин по связи. — Это разносчики. Доктор Зуб создал вирус. Он не убивает сразу — он превращает людей в таких же мутантов. — Как остановить? — спросила Юна. — Найти источник. Где-то рядом должен быть главный мутант, который их производит. Убейте его — и все остальные ослабнут. — Где искать? — спросила Хана. — Следуйте за стаей. Они бегут к нему, когда чувствуют опасность. Хана посмотрела на убегающих мутантов. Те сворачивали за угол, к старому кинотеатру. — Туда, — сказала она. — Юна, ты со мной? — Всегда, — ответила та. Они побежали за стаей. Кинотеатр был заброшен — когда-то здесь показывали фильмы про динозавров, теперь же здесь было логово монстра. Внутри пахло гнилью и чем-то сладким. Пол был покрыт слизью, на стенах висели коконы. — Он здесь, — прошептала Хана, активируя ультразвук. Из темноты вылез главный мутант. Он был похож на гигантскую осу — размером с грузовик, с длинным жалом и прозрачными крыльями, которые бились с противным жужжанием. — Королева, — сказала Юна. — Она откладывает яйца в людей. Через них распространяется вирус. — Как мы её убьём? — спросила Хана. — Не убьём. Остановим. Я попробую усыпить её. Ты — оглушить. — Договорились. Хана запела. Не высоко, как раньше, а низко, на пределе слышимости. Королева зашаталась, её крылья замедлили ход. Юна подбежала и положила руки на брюхо мутанта. Розовый свет влился внутрь — не убивая, а усыпляя, останавливая процессы метаболизма. — У неё внутри тысячи яиц, — сказала Юна, чувствуя их пульсацию. — Если я их разбужу, они вылупятся раньше времени и убьют её. Она умрёт, но мы не успеем спасти заражённых. — Что тогда? — Нужно, чтобы Рин прислала формулу противоядия. Я введу её прямо в яйца через свой свет. — Рин, ты слышишь? — крикнула Хана в коммуникатор. — Слышу. Формула готова. Передаю данные на твой браслет, Юна. Зелёный свет мигнул, и в памяти Юны появилась сложная молекулярная структура. — Я поняла, — сказала она. Розовый свет сменил частоту. Теперь он был не тёплым, а почти холодным, как лазер. Юна направила его внутрь королевы, и яйца начали менять цвет — с зелёного на прозрачный. — Вирус нейтрализован, — выдохнула она. — Она больше не опасна. Королева издала последний жужжащий звук и замерла. Не умерла — впала в спячку. Её крылья сложились, и она превратилась в неподвижную гору хитина. — Третий очаг зачищен, — сказала Хана в эфир. — Мы идём к вам. — Хорошо, — ответил Кай. — У нас самих проблемы. Северный мутант оказался не один. Их трое, и они разумны. — Держитесь, мы спешим. Хана и Юна выбежали из кинотеатра и побежали на север. Город горел, но они больше не обращали внимания. Кай и Коу стояли на северной окраине, окружённые тремя мутантами. Те были похожи на людей — слишком похожи. Они носили рваную одежду, говорили на человеческом языке и даже улыбались. — Вы не понимаете, — сказал первый, высокий и худой. — Мы не враги. Мы — жертвы Доктора Зуба, как и вы. — Вы нападаете на людей, — ответил Кай. — Мы защищаемся. Люди хотят нас убить только за то, что мы другие. — Вы кусаете их, и они превращаются в мутантов, — возразил Коу. — Это единственный способ выжить. Размножаться. Доктор Зуб обещал нам новый мир, где мутанты будут править, а люди — служить. — Мы не допустим этого, — сказал Кай, выставляя щит. — Тогда умрите, — произнёс второй мутант, коренастый и лысый. Они атаковали. Первый оказался быстрым, как ветер, он кружил вокруг Кая, нанося удары то с одной стороны, то с другой. Второй был сильным, он бил Коу в лоб, и тот едва успевал блокировать. Третий, самый маленький, стоял в стороне и не двигался. — Третий не атакует, — сказал Коу. — Почему? — Он командир, — понял Кай. — Он отдаёт приказы. — Тогда бей его. Кай рванул к третьему, но первый мутант преградил путь. — Не трогай брата, — прошипел он. — Он не брат вам. Он ваш хозяин. Кай ударил синими рогами, но первый увернулся. Второй тем временем прижал Коу к земле и начал душить. — Коу! — крикнул Кай. Чёрный рейнджер из последних сил ударил хвостом, но второй только рассмеялся. — Твоя броня трескается, малыш. Ещё минута — и я вырву твоё сердце. В этот момент в небе раздался жёлтый свет. Хана и Юна прилетели. — Мы здесь! — крикнула Хана, обрушиваясь на второго мутанта сверху. Ультразвуковой крик оглушил его, и он отпустил Коу. — Юна, лечи! — скомандовала Хана. Юна бросилась к Коу, вливая в него розовую энергию. Раны на груди начали затягиваться, трещины на броне — закрываться. — Спасибо, — прохрипел Коу. — Не за что, — ответила Юна. Теперь их было четверо против трёх. Кай снова попытался добраться до третьего мутанта, но первый и второй встали стеной. — Хана, пой! — крикнул Кай. Хана запела на максимальной громкости. Звуковая волна ударила по мутантам, и они зашатались. Второй упал на колени, зажимая уши. Первый отлетел к стене. Кай воспользовался моментом и пронзил третьего мутанта синими рогами. Тот даже не вскрикнул — просто рассыпался в прах. Как только командир погиб, двое других замерли, потеряв волю к борьбе. — Что с ними делать? — спросила Хана. — Они не виноваты, — сказала Юна. — Их контролировали. Как марионеток. — Мы не можем оставить их здесь, — сказал Кай. — Привяжите их. Потом разберёмся. Рин и Рен тем временем закончили со своими очагами. Восточный сектор был чист. Они направились в центр, чтобы помочь остальным. — У нас ещё два очага, — сказала Рин по дороге. — Небольшие. Но люди там в опасности. — Мы успеем, — ответил Рен. — Ты как? — Устала. Но жива. — Держись. Скоро закончим. Они бежали по пустым улицам. Город казался вымершим — ни машин, ни прохожих, только дым и пожары. — Рин, — вдруг сказал Рен. — Что? — Ты боишься? — Всегда. — Нет, сейчас. Прямо сейчас. Рин задумалась. — Нет, — ответила она. — Потому что я знаю, что мы победим. — Откуда? — Потому что мы вместе. И это единственное, что имеет значение. Они добежали до очередного очага — маленького парка, где мутировавшие растения нападали на людей. Огромные лианы душили прохожих, цветы выстреливали ядовитыми семенами. — Огонь? — спросил Рен. — Огонь, — подтвердила Рин. Красная энергия Рена подожгла лианы. Зелёные щиты Рин защищали людей от семян. Через десять минут парк был чист. — Ещё один, — сказала Рин. — Последний. Они побежали дальше. Последний очаг оказался в детском саду. Маленькие мутанты — размером с игрушки, но с острыми зубами — нападали на воспитателей, которые пытались закрыть детей в спальне. — Это отвратительно, — сказал Рен, врываясь внутрь. Он разбросал мутантов, как кегли. Рин эвакуировала детей через чёрный ход. Воспитательница плакала, прижимая к себе малыша. — Всё хорошо, — сказала Рин. — Мы здесь. — Кто вы? — спросила женщина. — Рейнджеры, — ответил Рен, добивая последнего мутанта. — Новое поколение. Когда все очаги были зачищены, команда собралась на руинах городской администрации. Кай, Рен, Коу, Юна, Хана и Рин стояли в кругу, тяжело дыша. Костюмы были изодраны, на лицах — копоть и кровь. — Мы сделали это, — сказал Рен. — Не все, — ответила Рин, глядя на планшет. — Тридцать семь погибших. Сотни раненых. Город разрушен. — Но мы спасли тысячи, — возразила Хана. — Это важно. — Важно, — согласился Кай. — Но мы не можем праздновать. Доктор Зуб ещё здесь. И он будет атаковать снова. — Что нам делать? — спросил Коу. — Вернуться на базу. Восстановить силы. А потом — найти его. Они пошли обратно — уставшие, но не сломленные. Юна и Хана шли рядом, держась за руки. Рен и Рин — в шаге друг от друга, не касаясь, но чувствуя присутствие. Кай смотрел на них и думал: правильно ли он поступил, позволив команде сблизиться? Правильно ли, что не запретил? Или, может быть, именно это сближение и сделало их сильнее сегодня? Он не знал ответа. Но знал, что без этих людей он бы не выжил. Доктор Зуб смотрел на горящий город с высоты своего подземного бункера. Десятки камер показывали разрушения, панику, смерть. — Они выиграли битву, — сказал Коготь. — Но не войну, — ответил Доктор Зуб. — Я проверил их пределы. Узнал их слабые места. Следующий раз будет другим. — Что вы прикажете? — Готовить нового мутанта. Того, против кого они не смогут использовать свою тактику. Того, кто заставит их пожертвовать кем-то из своих. — Вы знаете, кто это будет? — Пока нет, — признался Доктор Зуб. — Но посмотрим, кто из них сломается первым. Он нажал кнопку, и на экране появились лица шестерых рейнджеров. Их улыбки, их страхи, их тайные взгляды друг на друга. — Игра продолжается, — прошептал Доктор Зуб. На базе было тихо. Все разошлись по комнатам, кроме Кая — он сидел в главном зале, изучая карту. — Ты не спишь? — спросил Коу, выходя из тени. — Не могу, — ответил Кай. — Думаю. — О чём? — О нас. О том, что мы делаем. О том, что будет, если мы проиграем. — Мы не проиграем, — сказал Коу. — У нас есть то, чего нет у Доктора Зуба. — Что? — Мы верим друг в друга. Он верит только в страх. Кай кивнул. — Спасибо, Коу. — Не за что. Они посидели в тишине, глядя на мерцающую карту. Потом разошлись. Юна и Хана лежали на кровати, уставившись в потолок. — Сегодня было страшно, — сказала Хана. — Да, — ответила Юна. — Но мы справились. — Ты спасла меня. Когда я упала, ты подбежала первой. — Я всегда буду первой, — тихо сказала Юна. Хана повернулась к ней. Посмотрела в глаза. — Ты знаешь, что я чувствую? — спросила она. — Знаю, — ответила Юна. — Я тоже. — Мы не говорим об этом. — Не сейчас. Не здесь. Когда-нибудь. — Когда? — Когда не будет войны. — А если она никогда не кончится? — Тогда мы будем молчать всю жизнь, — улыбнулась Юна. — Но я буду знать. И ты будешь знать. Хана обняла её. Крепко, до хруста в рёбрах. — Это нечестно, — прошептала она. — Ты делаешь меня счастливой, даже когда вокруг всё горит. — Это моя суперсила, — ответила Юна. Они заснули в обнимку, под мерцание розового и жёлтого кристаллов. Рин сидела в лаборатории, разбирая данные. Рен вошёл без стука, сел в своё обычное кресло в углу. — Ты должна спать, — сказал он. — Я должна расшифровать эти файлы. Доктор Зуб планирует что-то большое. — Он всегда планирует что-то большое. — На этот раз иначе. Он хочет ударить по нам лично. Не по городу, не по людям — по рейнджерам. — Откуда ты знаешь? — В файлах есть список. Наши имена. Наши страхи. Наши близкие. — У меня нет близких, — сказал Рен. — Ты врёшь. — Правда. Только команда. И... — он запнулся. — И ты. Рин подняла голову. В её глазах усталость боролась с чем-то тёплым. — Я не могу быть твоей близкой, Рен. Я опасна. Доктор Зуб убьёт любого, кто мне дорог. — Тогда мы защитим друг друга, — ответил он. — Ты и я. Как сегодня. — Сегодня повезло. — Завтра повезёт снова. Рин хотела возразить, но не нашла слов. Вместо этого она протянула руку. Рен сжал её. — Идиот, — сказала она. — Я знаю. Они сидели так долго. Никто не видел. Никто не знал. Но где-то в глубине базы, в темноте, кто-то улыбался. Доктор Зуб смотрел на экран, где отображалась лаборатория Рины. Он видел всё. И улыбался. — Нашёл, — прошептал он. — Самую слабую связь. На экране Рен сжимал руку Рины. Доктор Зуб нажал кнопку записи. — Скоро, — сказал он. — Очень скоро. Конец главы 8