Часть 33

Глава 33: Разрыв  Текст главы После первой атаки в лесу не стало тише. Это была ложь. Просто шум стал другим. Не в плане звука. А в плане внимания. Теперь в каждом стволе таилась опасность. В каждом надломе корней. В каждом движении над головой, которое могло быть отбрасываемой листвой тенью, а могло быть и чем-то похуже. Полк углублялся в чащу гигантских деревьев, и у каждого в памяти еще свежи были воспоминания о первом боестолкновении. Последовавшая за этим тишина казалась не столько отсутствием звуков, сколько слишком долгим выдохом. Эрен почувствовал, что строй вокруг него изменился. Теперь никто не ехал так, как раньше. Жан застыл в седле, вся его прежняя резкость сменилась сосредоточенностью. Удивление сменилось в Конни нервозностью и настороженностью. Его глаза двигались так быстро, что было трудно понять, что он на самом деле видит. Саша ехала, стиснув зубы и напрягая одно плечо сильнее, чем раньше, стараясь сохранять равновесие и в целом ей это удавалось. Внешне Армин пришел в себя, но момент, когда он столкнулся с ползущим титаном, не выходил у него из головы. Эрен видел, как он то и дело поглядывал вверх, а потом заставлял себя смотреть на дорогу, словно подчиняя свое тело логике. Микаса теперь ехала ближе всех к Эрену. Ближе, чем раньше. Не настолько, чтобы мешать ему. Достаточно близко. Леви стоял в авангарде своего отряда в полной боевой готовности. Ничто в лесу не изменилось, разве что приказы стали поступать быстрее и с меньшим интервалом. Строй продвигался вперед. Затем появился еще один Титан. На этот раз без сигнальной ракеты. Раздался крик с правого фланга, и внезапно раздался громкий треск ломающихся веток: пара титанов поменьше прорвалась сквозь подлесок с такой стороны, что предупредить их было невозможно. «Правая сторона!» Линия дрогнула. Лошади заржали и попытались попятиться от неожиданного движения. Один из титанов — пятиметровый, быстрый для своего размера — устремился прямо к нижнему краю формации, в то время как второй двигался шире, прорезая корни под ломаным углом, что затрудняло прогнозирование. Эрен увидел, как Саша взлетел, еще до того, как кто-то отдал приказ. Не безрассудно. Инстинктивно. Она взмыла в воздух, держа один якорь высоко, другой низко, пытаясь отрезать первого «Титана» до того, как он доберется до скопления лошадей. Угол был хороший. Второй Титан все испортил. На полпути снаряд изменил направление и врезался в основание дерева, а не в трос, как она ожидала. Ствол содрогнулся от удара. Саша слишком поздно скорректировала траекторию полета, и приземлилась всего в нескольких сантиметрах от дерева. Сначала она ударилась рукой о ветку. Треск был слышен даже сквозь шум и крики. Саша закричала. От этого звука у Эрена мурашки побежали по спине. Она поскользнулась. Одна рука удержалась на ветке. Другая тут же повисла, согнувшись под неестественным углом между плечом и запястьем. Первый титан рванул вперед. Джин пошевелилась. Не изящно. Не красиво. Но достаточно быстро. Он спустился сверху и нанес удар, который должен был стать смертельным для Элда, если бы тот в ту же секунду не развернулся и не принял удар на себя. Элд ударил Титана в верхнюю часть корпуса, коротким точным ударом разрубив затылок, что помешало твари подняться. Жан ударил ниже, чем следовало, больше полагаясь на силу, чем на технику, и его клинки вонзились в затылок, когда тело еще раскачивалось. Титан рухнул. Пар повалил вверх. «Саша!» — крикнула Джин. Саша все еще держалась одной рукой, ее лицо побелело, а зубы были стиснуты от боли. Элд подоспел первым, подхватил ее за лямки и принял на себя ее вес, пока Джин перерезала трос под ней, чтобы остановить качели. «Не двигай рукой», — рявкнул Элд. «Я и не собиралась!» — огрызнулась Саша, ее голос дрожал от боли. Этого было достаточно. Она была в сознании. Все еще злюсь. Жив. К тому времени два медика из группы поддержки добрались до подножия дерева и запросили место для работы. Элд осторожно опустил ее на землю, а Джин прикрывала их с нижней ветки, не сводя глаз с подлеска на случай второй атаки. Медики взглянули на руку и тихо выругались. «Сломана», — сказал один из них. «Еще бы», — прошипел Саша. Второй уже доставал из сумки бинты и шину. Они работали быстро. Перевязывали. Фиксировали. Плотно приматывали руку к груди, а Саша так сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, что Эрен подумал, что у нее пойдет кровь. Джин присел рядом с ними, когда линия фронта ненадолго опустела. «Оставайся в седле», — сказал он. Саша посмотрела на него сквозь боль. «Это прозвучало почти как забота». Джин обиделся. «Не усугубляй». Один из санитаров выпрямился. «Она может ехать, если кто-то не даст ей наделать глупостей». «Это ничего не меняет», — пробормотала Конни. Саша повернула голову и посмотрела на нее с таким осуждением, что стало ясно: она в здравом уме. «Еще раз так скажешь, и я в тебя чем-нибудь брошу». «Чем?» — выпалил Жан, не успев себя остановить. Последовавшая за этим тишина длилась одну обреченную секунду. Взгляд Саши стал по-настоящему убийственным. Хорошо. Эрен выдохнул, сам не заметив, что задерживал дыхание. Голос Леви прервал перегруппировку. «Вперед». Строй сомкнулся и снова перестроился. Сашу подняли и усадили в седло. Она была бледна, но держалась прямо, крепко прижав правую руку к груди. Один из медиков держался рядом с ней на протяжении всего маршрута. Жан молча ехал рядом с ней и выглядел крайне раздраженным, если кто-то обращал на это его внимание. Полк продолжал наступление. Никто не принял возобновление наступления за отступление. Лес снова изменился. Атака была слишком внезапной. Слишком быстрой. Не было времени на сигнал. Не было расстояния. И крик Саши еще висел в воздухе, когда пар от мертвого Титана рассеялся. Эрен чувствовал это в каждом из них. Теперь речь шла не о том, чтобы с эффективностью разведчиков расправляться с отдельными целями и двигаться дальше. Из леса на них начали выскакивать титаны. Впереди взлетела красная сигнальная ракета. Затем еще одна. Сквозь стволы деревьев почти ничего не было видно. Строй тут же перестроился. Леви посмотрел в сторону дыма. «Быстрее», — приказал он. Ряд подчинился. Лошади с трудом продвигались по неровной земле, изрытой корнями, центр колонны поворачивал налево, огибая деревья по более узкой дуге, ветви хлестали по плечам и плащам. Эрен чувствовал, как его лошадь преодолевает препятствия, как напрягаются ее мышцы при каждом неохотном шаге по корням, толстым, как каменные гряды. Затем он услышал крик. Человеческий. Слева. Несколько голосов. Раздался второй звук — тяжелый, влажный, тошнотворно-монотонный. Треск ломающихся костей. Шум разнесся по лесу как-то неправильно. Без эха. Он то поглощался, то отскакивал от стволов и крон, пока не стало казаться, что он повсюду одновременно. Линия впереди начала ломаться. Не разгром. Хуже. Сжатие под давлением. Сначала Эрен увидел сквозь деревья движение — огромные тела протискивались между стволами, которые были для них слишком узкими, ломая ветки, продираясь сквозь заросли и кору. Их было, может быть, семь. Все крупные. Все не такие, как раньше. Не те маленькие и быстрые, что были раньше. Эти были выше десяти метров и двигались с той же ненавидящей, ненормальной целеустремленностью, приближаясь не беспорядочной волной, а сплоченной толпой. «Назад, за деревья!» — крикнул кто-то. Слишком поздно. Внешняя линия попыталась отступить вверх и внутрь, и из орудий ODM вырвалась очередь металлических выстрелов. Один из титанов добрался до них первым. Он пролетел сквозь стволы деревьев под таким углом, который был невозможен для существа такого размера, и врезался в центр, прежде чем ближайшие всадники успели полностью оторваться от земли. Его рука сомкнулась вокруг Эрвина и его лошади. Лошадь закричала. Тело под Эрвином исчезло из виду, когда титан сжал его пальцами. На поляне раздался треск. Не дерева. Ребер. Эрен почувствовал это зубами. — Командир! — крикнул кто-то. Леви уже был в движении. Он ударил Титана справа, двигаясь так быстро, что глаз Эрена не успевал уследить за его движениями. Клинки скрестились, превратившись в размытое пятно из стали и газа. Затылок Титана раскрылся. Хватка Титана ослабла. Леви пригнулся, одной рукой схватил Эрвина за куртку на плече и выдернул его из умирающей руки, прежде чем труп рухнул на корни. Леви неудачно приземлился. Угол был неправильным. Эрен сразу заметил, как Леви споткнулся при соприкосновении с землей, как его вес сместился в сторону на одной лодыжке, прежде чем он выровнялся. Не упал. Этого было недостаточно. Но этого было достаточно, чтобы боль отразилась в мгновенном сжатии его губ, прежде чем он стер ее. Он прислонил Эрвина к стволу дерева. Под курткой командира уже растекалась темная кровь в том месте, где из-за раздробленных ребер ткань пропиталась кровью. Рядом с ним стояла Конни, а за ней — лошадь Саши, которая кричала, требуя освободить место, пока медики пробирались к ним. «Сюда! Проходите, проходите...» На поляне царил хаос. Ничего общего с предыдущими стычками. Эти титаны были крупнее. Они казались медлительными только потому, что из-за их размаха рук скорость была не так важна. Каждое движение их рук рассекало пространство. Один из них проломился сквозь заросли молодых стволов и, не сбавляя шага, просто снес два из них плечом. Другой невероятно быстро пригнулся под веткой, которая должна была его замедлить, и бросился к лошадям. Леви оттолкнулся от ствола и еще раз проверил, на чем стоит. Лодыжка выдержала. Едва. Он посмотрел на нее с полсекунды. Не сломана. Эрен понял, какое решение принял Леви, в тот же миг, как тот его озвучил. Не по словам. По тому, как сжалась челюсть капитана, а затем он полностью переключился с боли на командование. Его голос прозвучал так резко, что мог бы расколоть кору. «Прикройте медиков. Оттяните лошадей правее. Элд, на левый фланг. Петра, со мной. Не дайте им добраться до центра». Отряд подчинился приказу. Отряд подчинился приказу. Эрен вместе с остальными снова скрылся среди деревьев. Сердце колотилось, но не от благоговейного трепета, не от нервозности и не от чего-то столь же чистого, что можно было бы назвать, а от отвратительного головокружения, вызванного тем, что битва разворачивалась слишком стремительно. Слева кто-то крикнул с высоты, из ветвей. Потом громче. «Это Бронированный!» Слова прозвучали как удар. В Эрене все похолодело. Не от неуверенности. От узнавания. Бронированный титан. Прорыв в Тросте. Взрыв камня. Дым, крики и невероятная сила. Еще один ненормальный, да, но не такой, как остальные, — у него есть цель, намерение и что-то вроде особого навыка, который ощущается как нечто личное. Опасно. Смертельно опасно. Эрен почувствовал, как от этого удара у него по спине побежали мурашки. А потом Ханджи взмыла в воздух. Один из самых крупных аномалов развернулся и начал карабкаться вверх по стволу, цепляясь массивными пальцами за кору и пробираясь вслед за наездниками. Ханг ударил его быстро, слишком быстро, нанеся два удара — один сверху, другой снизу, сверкнув клинками. Они были хороши. Даже невероятно хороши. Но этот был крупнее первого. Он двигался быстрее, чем позволял его вес. Когда Хандж приблизился, существо развернулось и ударило огромной рукой по стволу. Хэнг сильно ударился о дерево. От удара по всей поляне разлетелись щепки. Его тело отскочило от коры и упало. Моблит тут же нырнул под них, и обе линии выстрелили в противоположных направлениях с такой силой, что он едва не упал, но успел подхватить их под руки, прежде чем они ударились о корни. «Хэнг!» «Я жива!» — рявкнули они, тяжело дыша и злясь. «Замечательно, — крикнул в ответ Моблит. — Постарайся так и оставаться!» Петра и Олуо уже были на страховке. На этот раз они двигались с противоположных сторон, руководствуясь скорее необходимостью, чем изяществом, и их движения были более резкими и жесткими, чем раньше. Петра перерезала тянущуюся к ней руку в локте, чтобы ослабить хватку. Олуо ударил в затылок, пока тело еще разворачивалось, и нанес такой сильный удар, что белая волна пара тут же вырвалась из ветвей. Леви снова крикнул откуда-то из центра. «Продолжайте двигаться!» Эрен повернулся к нему. Вопрос вырвался у него прежде, чем он успел его остановить. Стоит ли мне трансформироваться? Он мог бы. Он мог бы это остановить. Масштабы происходящего уже были несопоставимы, уже превышали то, что организация была готова признать, и он чувствовал ответ в своей крови, словно давление за запертой дверью. Леви посмотрел на него. Увидел ли он вопрос на лице Эрена или просто предугадал его, уже не имело значения. — Нет, — отрезал он. Эрен замер. — Но я мог бы... — Я сказал нет! Этот приказ прозвучал еще жестче, чем первый. Не из-за громкости. Потому что в нем не было места для возражений. Эрен проглотил остальное. «Да, капитан». Затем лес снова пришел в движение, и думать об этом стало некогда. Джин спрыгнул с ветки справа от Эрена и ударил одного из аномалов в шею. Порез был неглубоким, но достаточным, чтобы развернуть тело и подставить затылок под второй удар Элда. Вверх взметнулся пар. Джин едва успел спрыгнуть, как труп рухнул на корни. Еще один крик разнесся по поляне слева. Эрен вовремя обернулся и увидел, как скаута схватила огромная рука, прижав его к земле ниже пояса. Одна его рука все еще бешено размахивала клинком, но он не мог дотянуться ни до чего важного. Титан сожрал его через секунду. Без паузы. Без зрелища. Только тело, кровь — и все. Поляна задрожала от топота копыт: лошади дрались, санитары склонились над Эрвином, Ханджи снова в деле, несмотря на явное неодобрение Моблита, Леви удерживает центр, полагаясь только на свою команду и упорство, в то время как крупные аномалы прорываются через стволы деревьев с левого фланга. Затем деревья раздвинулись. И в поле зрения появился Бронированный Титан. Не весь сразу. Сначала плечо между двумя стволами. Затем рельефная линия груди. Затем безошибочно узнаваемое лицо — жесткие складки на плоти, эта неправильная, застывшая целеустремленность в теле, которое неслось сквозь лес к ним, словно нечто слишком тяжелое, чтобы существовать, и слишком быстрое, чтобы в это можно было поверить. Все тело Эрена среагировало раньше, чем он успел что-то обдумать. Трост. Стена, рушащаяся внутрь. Жар от каменной пыли. Внутри гигантских деревьев, сквозь строй, словно сам лес расступился, чтобы пропустить его. Леви тоже это увидел. Его лицо изменилось. Не паника. Решение. Он бросил взгляд на Петру, Гюнтера, Олуо и Элда. «Приготовьтесь». И все. Никаких объяснений. В этом нет необходимости. Вокруг них на поляне по-прежнему кипела жизнь: движение, пар и крики, линия обороны была прорвана, но продолжала сражаться, медики склонились над Эрвином, Саша бледный сидел в седле, Ханджи была вся в крови и в ярости, а Эрен все еще подчинялся ей. И тут из-за деревьев показался Бронированный Титан.