Часть 35

Глава 35: Возвращение  Текст главы Обратный путь к Стене Роз казался длиннее, чем сама экспедиция.   И не потому, что дорога изменилась.   А потому, что изменилось все остальное.   Отряд распался на более мелкие и разношерстные группы, скорее по необходимости, чем по замыслу. То, что осталось от разведывательного корпуса, двигалось по открытой местности напряженной, неровной колонной: лошади с темными пятнами пены на шее, в окровавленном или сломанном снаряжении, в плащах, порванных ветками, когтями и в результате отчаянных попыток увернуться от препятствий. Никто не произносил ни слова сверх необходимого. Даже звуки, издаваемые животными, казались громче в этой тишине: стук копыт по утоптанной земле, тяжелое дыхание, скрип кожи под слишком большим весом.   Командир Эрвин ехал впереди возвращающейся колонны.   Он, как всегда, прямо сидел в седле, одной рукой крепко держа поводья, а другую положив на луку седла со спокойной уверенностью человека, который давно научился не тратить силы там, где в этом нет необходимости. Повреждения были заметны только на левой стороне плаща. Ткань на его груди была порвана в том месте, где медики разрезали и заново зашили ее прямо в полевых условиях после того, как один из аномалов схватил его во время отступления. Огромная рука сомкнулась на его груди с такой силой, что он едва мог дышать, пока Леви не отрубил ее по запястье.   Медики уже дважды его осмотрели.   Перелома нет.   Внутреннего кровотечения, которое можно было бы быстро диагностировать и из-за которого пришлось бы останавливать колонну, тоже нет.   Синяки. Много синяков.   Эрвин коротко кивнул в ответ на доклад и снова сел в седло, прежде чем кто-то попытался превратить обсуждение травмы в спор.   Теперь он ехал молча, не сводя глаз с далекой стены. Со стороны Эрена не было видно, чтобы он испытывал боль.   Почему-то от этого стало только хуже.   Леви скакал на несколько корпусов позади Эрвина с той же невероятной выдержкой, на которую, казалось, был способен при любых обстоятельствах, хотя Эрен видел, чего ему это стоило. Левая нога капитана оставалась неподвижной в стремени. А вот правая — нет. Это было незаметно, и большинство людей не заметили бы этого с такого расстояния. Но Эрен слишком долго наблюдал за ним, чтобы не заметить разницы. Угол наклона лодыжки был неправильным. Неправильное распределение веса. Однажды, когда лошадь Леви споткнулась на ухабе, его рука на полсекунды крепче сжала поводья, а потом снова расслабилась.   Ему было больно.   Он ехал так, словно решил, что это не имеет значения.   Эрен отвернулся.   Потом снова посмотрел на него.   И так несколько раз.   Не потому, что он этого хотел. Потому что его мысли не задерживались на одном месте дольше нескольких мгновений, а скатывались куда-то в сторону — в основном назад, к опушке леса, к звукам проводов, крикам и ужасной, тошнотворной скорости, с которой исчезла уверенность.   Семь аномалов.   По крайней мере, семь. Один из них — Бронированный.   Может, восемь. Эрен больше не доверял своей памяти в том, что касалось количества. Весь бой слишком быстро превратился в какофонию звуков, движений, прерывистого обзора, решений, принятых до того, как он успел их обдумать.   Он вспомнил, как Петра кричала его имя.   Он вспомнил, как Элд слишком резко развернул лошадь, потому что один из аномалов появился слева и слишком быстро для того, чтобы они успели среагировать.   Он вспомнил, как Гюнтер скрылся за деревьями и больше не появлялся.   Он помнил голос Олуо — яростный, живой, все еще пытающийся звучать громче страха, — до того момента, когда звук перестал быть частью языка и стал лишь доказательством того, что дела идут все хуже.   И все это время в центре его мыслей, словно вонзенный по рукоять клинок, было одно решение:   Он не стал трансформироваться.   Он решил этого не делать.   Был момент — одно короткое, ужасное мгновение в этом хаосе, — когда он мог бы порезать руку, укусить себя, стать чем-то большим, чтобы влить силу в линию, пока она окончательно не рухнула.   Он этого не сделал.   Потому что их строй был слишком тесным. Потому что титаны уже приближались. Потому что, если бы он трансформировался в этом хаосе, среди лошадей, солдат и на последнем узком пути к отступлению, забитом под завязку под деревьями, он мог бы погубить больше людей, чем спасти.   Потому что Леви крикнул: «Не надо».   Потому что Эрен послушался.   И из-за того, что он послушался, отряд Леви погиб.   Эта мысль повторялась так часто, что уже не нуждалась в словах.   Лошадь, ехавшая в хвосте колонны, сильно хромала и замедляла ход. Ехавший на ней всадник — один из солдат поддержки, которого Эрен едва узнал, — зашипел сквозь стиснутые зубы, когда к нему подъехал медик из арьергарда.   Где-то справа раздался голос Ханге.   Негромко. Так было бы проще.   После драки голос Хэндж утратил свою обычную интонацию. Он стал тоньше, грубее от пыли и напряжения и порой странно замолкал посреди предложения, как будто мысль проваливалась в какую-то дыру и ей приходилось выбираться обратно.   «Он развернулся до сигнала, — сказал Хандж, не обращаясь ни к кому конкретно и не совсем для себя. — Третий — нет, может, четвертый — он изменил направление до вспышки. Это неправильно. Он что-то увидел — что-то изменилось, я знаю, что изменилось...»   Лошадь, на которой они ехали, мотнула головой.   Моблит, стоявший рядом с ней, тихо произнес: «Хендж.»   Они моргнули и посмотрели на него, словно только что вспомнили о его присутствии.   Затем они кивнули.   «Точно».   В нескольких шагах позади Эрена на лошади сидела Саша. Ее раненая рука была прижата к груди грубой полевой повязкой, которая уже потемнела в тех местах, где кровь просочилась сквозь бинты, прежде чем засохнуть. Ее лицо было бледным от пыли. Время от времени она резко сжимала губы, когда лошадь трясла ее за плечо. Через час она перестала пытаться это скрыть.   Конни ехал рядом с ней, достаточно близко, чтобы помочь, если она потеряет поводья.   Он очень давно не проронил ни слова.   Это напугало Эрена больше, чем если бы Конни кричал, ругался или плакал.   Конни был создан для движения, звуков, реакции. Молчание ему не шло.   Жан ехал с другой стороны поредевшего строя, стиснув зубы так, что это выглядело болезненно. Микаса держалась ближе к Эрену, чем того требовала линия фронта, но не вплотную, а так, чтобы ее присутствие оставалось в поле его зрения, куда бы он ни смотрел. Армин, который каким-то чудом не пострадал, выглядел так, будто его выпотрошили изнутри и он держится на ногах только благодаря привычке. Время от времени он поднимал глаза, оглядывал строй, раненых, путь впереди, а затем снова опускал взгляд, словно пытаясь быть полезным, подсчитывая, сколько их осталось.   Никто не смотрел на пустые места.   А Эрен смотрел.   Их было слишком много.   Места, где должна была быть Петра. Места, где должен был быть Элд. Места, где пристальное внимание Гюнтера должно было стать частью мироустройства. Места, где Олуо должен был по-прежнему вести себя непредсказуемо в самые неподходящие моменты.   Вместо этого перед ними была открытая дорога и угасающий свет.   Впереди на горизонте начали вырисовываться очертания Уолл-Роуза.   Вид на город не принес облегчения.   Никто не расслабился в седле.   Никто не проронил ни слова.   Стена просто становилась все больше, бледный камень ловил последние лучи угасающего дня, пока под ним не проступили очертания ворот, а над ними — темные фигуры, движущиеся на фоне неба.   Они вернулись.   Это не было похоже на ощущение безопасности.   Стражник на башне первым заметил их.   Его голос донесся со стены:   «Командир Эрвин возвращается!»   Этого было достаточно, чтобы привести в движение механизм ворот.   Зазвенели цепи.   Тяжелые бревна сдвинулись.   Массивные створки начали открываться.   В тени прохода уже начали собираться люди, когда туда добрались первые всадники. Медики. Санитары. Два офицера поддержки. Пара солдат с носилками. Люди, которые ожидали увидеть раненых. Люди, которые, вероятно, ожидали увидеть больше всадников.   Эрвин не сбавлял темп, пока ворота не открылись полностью.   Затем он, не оборачиваясь, поднял руку, и сигнал по привычке, а не по воле энергии, прошел по разорванной линии. Леви ответил ему мгновением позже, сделав более короткий жест, чтобы подчеркнуть важность приказа. Лошади сбавили темп. Всадники перестроились. То, что осталось от боевого порядка, собралось в нечто достаточно организованное, чтобы не выглядеть на расстоянии как потерпевшее поражение.   Расстояние не выдержало столкновения.   Они прошли под воротами и скрылись в тени.   Шаги и голоса эхом разносились по каменным плитам. Запахи менялись: прохлада камня, старая солома, пот, железо, слишком много людей, собравшихся вокруг возвращающегося отряда, чьи порядки уже рассказали свою историю.   Затем они вышли во внутренний двор.   Все последующее произошло одновременно.   Медики бросились вперед.   Конюхи схватились за поводья.   Офицер медицинской службы приказал оказать помощь раненым еще до того, как первая лошадь полностью остановилась.   Лошадь Саши перехватили почти сразу. Медик, оказавшийся рядом, одним взглядом оценил повязку и скованность движений и сказал: «Осторожно, спускайте ее на землю».   Конни впервые за несколько часов обрел дар речи.   «Ее рука», — сказал он, и слова прозвучали так грубо, что Эрен едва их расслышал.   Саша на полсекунды обиделась на такое внимание, но тут же поморщилась от боли, и медик принял решение за нее.   «Спокойно, — сказал он. — Не глупи».   «Это грубо», — тихо пробормотала Саша, но позволила им помочь себе спуститься.   Другой солдат подошел к Ханджи.   Моблит подхватил ее под локоть, когда она слишком резко спешилась и едва не потеряла равновесие.   «Я в порядке», — тут же сказала она, и это могло бы убедить кого-то, кто не слышал ее последние три часа.   «Нет, — очень тихо ответил Моблит. — Не в порядке».   Жан уже слез с лошади. Армин тоже. Микаса легко спрыгнула рядом со стременами Эрена и молча посмотрела на него.   Он не шелохнулся.   Казалось, он никак не мог заставить свое тело понять, что поездка окончена.   А Леви смог.   Он ловко спрыгнул с седла, приземлился на левую ногу и почти не опирался на правую, но все же заставил себя сделать что-то менее заметное. Но ближайший медик все равно это заметил.   — Капитан...   — Я могу стоять, — сказал Леви.   Медик благоразумно не стал спорить с его словами.   Вместо этого он посмотрел на лодыжку, мельком взглянул на лицо Леви и решил сменить тему.   — По крайней мере, дай мне перевязать ее, пока ты не усугубил ситуацию.   Леви отвернулся от него.   — Позже.   На этом разговор должен был закончиться.   Но нет, потому что к тому времени к лошадям подошел еще один солдат.   Тот, что нес мертвых.   Во дворе снова все изменилось.   Эрен увидел, как это распространяется подобно волне, которую он почувствовал раньше, чем осознал. Голоса стихают. Шаги замедляются. Лица поворачиваются. Солдаты, которые еще двигались — спешивались, помогали раненым, забирали поводья из окровавленных рук, — один за другим замирали, когда на землю опускали тела.   Покрытые.   Не все из них сохранились в целости.   Белые простыни казались слишком чистыми по сравнению со всем, что их окружало.   На секунду Эрен просто застыл, не сводя с них глаз.   Мир словно сузился.   Он увидел прядь темных волос там, где край простыни сдвинулся.   Рука под другой простыней, окровавленная и неподвижная.   Полоса зеленого плаща потемнела почти до черноты от засохшей крови.   Петра.   Это имя не было мыслью. Удар был сокрушительным.    Его нога соскользнула со стремени, когда он спешился.   Микаса подхватила его под руку, прежде чем он упал.   Он отстранился слишком резко, но не из-за нее, а потому, что, если бы она еще хоть секунду обнимала его, что-то в нем могло бы сломаться у всех на глазах.   Конни, стоявшая посреди двора, замерла на месте.   Джин стояла рядом с ним, подняв руку, но не зная, что с ней делать.   Армин бросил взгляд на тела, а потом опустил глаза, как будто его разум слишком поздно попытался защититься, но все равно потерпел неудачу.   Саша, бледная и дрожащая от боли, увидела накрытые тела, когда медик подвел ее к ним, и издала тихий звук, которого Эрен никогда раньше от нее не слышал.   Ханджи обернулся.   По-настоящему оглянулся.   То, что осталось от их самообладания, заметно пошатнулось.   — Нет, — сказали они, как будто это слово могло изменить мир вокруг них. — Нет, это не...   Моблит подъехал ближе, не касаясь их.   Эрвин спешился последним.   Какое-то время он стоял рядом с лошадью, слегка опираясь рукой на седло, словно проверяя, не скованы ли ребра, прежде чем тронуться с места. Синяк под разрезанной тканью на боку был почти незаметен, но все же бросался в глаза, когда он осторожно втягивал воздух. Выражение его лица не изменилось, когда на землю спустили накрытые тела.   Но его взгляд задержался на ней дольше, чем на остальных.   Затем он посмотрел на Леви.   Их обмен взглядами длился меньше секунды, но в нем было больше понимания, чем в любых словах.   — Доложите позже, — тихо сказал Эрвин.   Леви кивнул.   — Да, командир.   Эрвин быстро окинул взглядом остальных солдат.   — Сначала медики.   Эти слова мгновенно возымели действие. Движение возобновилось — не так быстро и организованно, как хотелось бы, но под руководством командования. Раненых переложили на носилки. Лошадей увели. Один офицер начал тихо записывать имена погибших и раненых, а другой отвлек молодых солдат от праздного любопытства и заставил их нести носилки и припасы.   Леви был единственным, кто не стал сразу оглядываться на тела.   Это заставило Эрена понять, насколько все это реально.   Потому что Леви уже знал, где лежит каждый из них.   Он знал это за много миль.   Он неподвижно стоял посреди двора, пока солдаты вокруг него с той же безжалостной деловитостью, с какой Корпус брался за все остальное, приводили в порядок тела погибших. Здесь — носилки. Там — медик. Кто-то говорит слишком тихо, чтобы его можно было расслышать. Кто-то вообще молчит.   Тогда Леви посмотрел.   Всего один раз.   Этого было достаточно.   У Эрена не было слов, чтобы описать выражение, появившееся на его лице, потому что «выражение» — неподходящее слово. Это не было открытое выражение скорби. Не было видимого опустошения. Ничего столь великодушного и человечного.   Это было узнавание, заставившее его замереть.   Потеря, отразившаяся в его позе.   Мужчина, который видит, что от его отряда осталось совсем немного, и в ту же секунду решает, что будет стоять до конца.   Медик попытался снова.   «Капитан, ваша лодыжка».   Голос Леви звучал ровно.   «Сначала займитесь ранеными».   «Капитан…»   «Я сказал, сначала».   На этом все закончилось.   Медик отошел.   Эрен услышал, как сам произносит: «Капитан».   Он не собирался ничего говорить.   Леви слегка повернул голову.   Не настолько, чтобы полностью повернуться к нему лицом.   Но достаточно, чтобы...   Эрен понятия не имел, что тот собирается сказать дальше.   Извинения были бесполезны.   «Надо было трансформироваться» — это было еще хуже.   Я должен был что-то сделать, это было правдой и невыносимо, но я не мог сказать этого перед телами людей, которые погибли из-за того, что он ничего не сделал.   На одну ужасную секунду ему показалось, что он все равно может все рассказать.   Леви посмотрел на него.   Увидел, что начало всплывать у него на лице.   И оборвал его, прежде чем он успел что-то сказать.   — Прибереги это для себя.   Слова прозвучали не резко.   От этого было еще хуже.   Эрен тут же замолчал.   Леви снова отвернулся, не то чтобы прогоняя его, скорее откладывая решение проблемы на потом, потому что в настоящем было слишком много других вопросов, требующих осмысления, решений и действий.   Чья-то рука потянулась к поводьям Леви. Другая — к лошади Эрена. Где-то слева Саша наконец позволила медикам увести себя. Конни по-прежнему не шевелилась. Жан что-то говорил ему тихим, настойчивым голосом, которого Эрен не слышал. Микаса стояла достаточно близко, чтобы он чувствовал ее присутствие, даже не глядя на нее. Армин стоял в нескольких шагах от них, руки были пусты, а на лице застыло выражение изнеможения и ужаса, как у человека, который вдруг осознал слишком многое.   Двор продолжал функционировать.   Это выглядело непристойно.   Где-то открылись ворота. Начался обмен приказами. Понесли ведра. С камней смыли кровь. Жизнь постепенно возвращалась в город, потому что так было заведено в штабе. Он поглощал катастрофы и перестраивался с учетом нанесенного ущерба еще до того, как ущерб был нанесен.   Эрвин несколько секунд стоял на месте, после того как Леви скрылся в здании.   Его взгляд снова упал на накрытые тела бойцов Леви.   Угасающий свет упал на его лицо, резче обозначив морщины вокруг рта и глаз, но не нарушив его самообладания. Затем он медленно вдохнул, отчего его ребра под пальто напряглись, и повернулся к офицерам, ожидавшим указаний.   «Заносите раненых внутрь, — сказал он. — Мертвых — в нижний зал. Мне нужны имена, подтвержденные данные о ранениях и обновленная статистика до наступления темноты».   Офицеры тут же приступили к делу.   Разумеется, они так и сделали.   Эрен стоял посреди всего этого, чувствуя во рту привкус пыли и с каждой секундой все сильнее ощущая горечь утраты в тех местах, где он еще не научился выживать.   К нему подошел солдат и попросил доложить обстановку.   Эрен не услышал первый вопрос.   Солдат повторил его.   За Эрена ответил Армин.   Это должно было его пристыдить.   Так и случилось.   Так случилось со всем.   К тому времени Леви уже направился к главному зданию, не хромая открыто, но и не скрывая, что ему больно, от тех, кто мог это заметить. Он не оглядывался. Двое солдат автоматически пошли за ним, один из них все еще пытался настоять на лечении, а другой нес бумаги и медицинскую сумку, как будто кто-то из них мог выиграть спор, просто оставаясь рядом.   Эрен смотрел ему вслед.   Смотрел на пустое место, где рядом с ним должна была идти Петра.   Смотрел на человека, который, несмотря на боль в лодыжке и погибший отряд за спиной, продолжал идти, словно остановиться означало бы потерпеть неудачу.   И тогда внутри Эрена что-то надломилось.   Не внешне.   Пока нет.   Но достаточно, чтобы он с той же ужасной уверенностью, которую ощутил в лесу, когда решил не превращаться, понял, что это только начало.   Обратный путь был окончен.   Последствия еще даже не начались.